在冰冷而空寂的太空中，一顆漆黑的大石球靜靜的漂移著。它的表面一片寂靜，沒有光線，沒有聲音，也觀察不到任何運動和變化。

　　不知道它從何而來，也不知它向何而去。也許它會永遠的這樣漂移下去，一直到宇宙的盡頭。

　　其實，如果以銀河系中心為參照物，它的運行速度快得驚人。只是它周圍的空間太過空曠，零點幾個光年的半徑內，都沒有什麽大型的天體。所以，也無從去感受它的速度。它好像只是靜靜的漂浮在那裡。

　　而此刻，在這顆大石球的內部，厚重的地殼深處，某一個隱秘的空間裡，突然有一絲燈光從永恆般的黑暗和寂靜之中亮起。

　　這燈光的顏色有些奇怪，不像藍星上常用的照明光線一樣，呈現接近於自然光的白色。而是偏暗、偏黃，還含有很高比例的紅外線。

　　一個用銀灰色金屬製成的控制台上，一台中央控制電腦啟動了。

　　閃爍的屏幕上，顯示著一行又一行的提示信息。

　　“原子鍾時間:啟航歷3233年421日21時3分33秒879毫秒

　　系統自檢啟動:第324次自檢

　　核心控制室能源檢測

　　反應堆完好度:76%

　　剩余能源比例:11%

　　備用反應堆監測:無應答，99%概率損毀

　　核心控制系統自動修複功能檢測:軟件修複功能完好，自動修複機器人呼叫

　　1號:無應答

　　2號:無應答

　　3號:無應答

　　4號:無應答

　　5號:應答，行動機構損壞

　　6號:無應答

　　7號:無應答

　　8號:應答，啟動自檢。完備率76%

　　9號:無應答

　　10號:應答，啟動自檢。充能接口損壞

　　呼叫完畢。

　　呼叫路徑觀測系統

　　一號望遠鏡無應答

　　二號望遠鏡無應答

　　啟動三號備用望遠鏡

　　啟動觀測

　　觀測完成

　　核對星圖

　　計算目標星系運動偏離

　　目前位置:第三旋臂331號黃矮星星雲內

　　目前速度:0.0999124324倍光速

　　坐標點:4711，7361，2342，4646，1443

　　與完美路徑偏差率低於0.00001%，無需額外調整

　　停泊目標:3-331恆星系第三與第四行星之間

　　呼叫等離子減速發動機組1-3312號

　　...

　　應答率77%

　　完備率21%

　　可用率71%

　　冗余度0.1%，減速失敗概率62%

　　需要修複

　　需要人工導航

　　按權限順序喚醒導航員1-10000號

　　1號:冷凍室為空

　　2號:冷凍室損壞

　　3號:冷凍室損壞

　　4號:冷凍室損壞

　　5號:

　　......

　　9999號:喚醒失敗，無應答

　　10000號:喚醒失敗，無應答

　　喚醒失敗。

　　所有導航員、管理員無應答。

　　繼續自動導航

　　關閉系統

　　下次啟動時間:啟航歷3234年321日21時21分21秒000毫秒”

　　顯示屏暗了下去，照明燈光也熄滅了。就像一切從來都沒有發生過。

　　地殼上方，

地面依舊冰冷黑暗。大石球依舊靜靜的漂流著。　　而方飛語正在參加又一次的網絡會議。與上次不同，這次會議裡所有的參會人員都是實名製的。

　　航六院的院長柳城遠院士正在發言:“我先來說一下我們所裡面臨的困難。不是我要推諉扯皮，而是要在四個月內完成任務太困難了。首先，探測器還沒有設計出來，就先讓11廠和12廠負責製造運載火箭。運載火箭需要多大的運送能力?現在我們手上運載能力最大的火箭就是長征五號，長征五號最多能把23噸載荷送上近地軌道。

　　問題是設想中的迎客號是一架深空探測器，航十一院準備牽頭把它設計成什麽樣子?一切技術指標都是空白，它的探測能力需要達到什麽程度?使用壽命多少?極限速度多少?沒有這些指標，就無法確定它的最小重量。沒有最小重量，怎麽確定使用哪一型號的運載火箭?

　　哪怕我們不計成本，先加班加點生產一艘長征五號備用，如果到時候發射任務需要更大的載荷怎麽辦?即使現在馬上就確定最終載荷，如果這個載荷超過了長征五號的運載能力，這四個月的時間，也絕對不夠重新設計和製造一艘全新的大推力運載火箭！”

　　航十一院的項目組組長，也是院長的常宇院士站了起來:

　　“目前人類飛行速度最快的探測器，NASA發射的帕克號金星探測器，飛行速度也只有192公裡每秒。帕克號總重只有685千克，發射它的運載火箭重量達到733噸。這還是經過了多次引力彈弓效應加速以後，才達到的效果。

　　迎客者號沒有時間利用引力彈弓效應加速，遠客星——如果它的確存在的話，現在已經向我們迎面而來了。而且也無法利用引力彈弓加速，它的飛行路線上一片空曠。

　　這是一個前所未有的任務。即使迎客者號能夠達到192公裡每秒的速度，一年之內也只能飛出60億公裡。這對於我們距遠客星0.6光年的距離，實在有些微不足道。而且，這是一次深空探測，目標具體位置又不明確，探測器載望遠鏡的性能必須盡量的高。

　　目前我國能夠裝載在深空探測器上的天文望遠鏡，性能最好的是MT3010型，也就是綽號千裡眼的這一款。問題是它的自重就已經達到了1.5噸。再加上外殼、變軌發動機、太陽能電池板、主控電腦、攝像機、通訊裝置...那麽迎客者號的設計重量，至少不能低於4噸。

　　而且，這只能保證它達到探測器的常規速度，也就是每秒幾十公裡這個級別。如果我們希望在遠客星重新出現之前盡量把它放得更遠，那麽，我認為，它的最終速度應該達到每秒1000公裡的級別，甚至更高。”

　　會議室裡頓時轟的一聲炸了鍋。從一開始，這場會議的氣氛就很緊張，各方都是劍拔弩張，做好了吵架的準備，也的確是以吵架的口氣開始的。

　　項目的每一個子項的參與方，都認為自己是不可能完成任務的，或者這根本就是一個不可能的任務。現在，常宇院士拿出了離譜到反智的技術指標要求，現場更是完全失控了。所有人都在交頭接耳，要麽就是在大聲質問。

　　“肅靜，肅靜！”主持會議的航天局局長駱慧偉敲起了桌子，“諸位，像什麽樣子！”

　　他的級別並不是在座所有人中間最高的，資歷也不是最老的，但他畢竟是項目的負責人，嘈雜聲總算低了下去。

　　常宇院士仍舊站在那裡，哪怕這只是一個電視會議:“所以，我認為，這個任務是非常困難的，困難到幾乎不可能完成。但我又為什麽要說幾乎呢?因為還是有一定可能性的。常規技術已經不可能了，我們必須使用非常規技術。迎客者號必須要用到小型核裂變反應堆，和等離子推進火箭。

　　中科所核工業研究院已經接下了這個項目，他們已經有了成熟的小型反應堆技術，只是要應用到探測器上，還必須進行一些修改。等離子推進火箭技術由航二十三所在研究，之前項目一直處於絕密階段，恐怕在座的多數人都不知情。但現在，因為項目需要，在我們這個項目組內，已經解密了。

　　所以，請各位基於探測器的設計指標能夠完成的前提下，來討論這個項目。如果探測器能夠按時達標，項目其它部分能不能按指標完成?”

　　剛剛安靜下來的會議室頓時更吵鬧了，亂哄哄的一片。接連兩個爆炸性的消息，哪怕是這些頂尖的科學家，也實在無法繼續維持平靜。

　　柳城遠院士站了起來，大家倒是很自覺的安靜了下來。畢竟，項目的成敗，雖然各個環節都有份，最重要的，仍然無非在兩個環節:探測器;運載火箭。

　　“常院士，如果按你的預想，所有技術支持都能到位，探測器也能達到預定指標，最低重量會是多少?”

　　“柳院士，按照粗略的估算，探測器的重量至少要達到十噸。如果可能的話，越重越好，畢竟重量越大，能夠攜帶的燃料就越多，搭載各類設備的空間也越大。”

　　“十噸，十噸也超過長征五號的極限了。長征五號的近地軌道運送能力是23噸，如果是深空探測器，它無法把10噸的載荷送到足夠遠的位置。 如果項目卡死在四個月，這麽短的時間，也不足以重新研發或者改裝一款全新的運載火箭。”

　　“我理解，不過沒有辦法，要達到最低的任務要求，探測器重量就不可能低於十噸。”

　　一時間，現場陷入了一場大討論。有人建議，在長征五號周圍再捆綁幾個附加火箭。這也是一個辦法，但是長征五號本來就采用了捆綁式射擊，如果再增加捆綁的子火箭數量，氣動外形、可靠性、動力擾動、相互燒蝕，都不是短期內可以解決的技術問題。

　　有人建議，乾脆換掉常規發射劑，采用更加暴力的燃料。不過，目前這類技術也還不成熟。失敗的可能性很大，一旦失敗，短時間內就不可能再製造一個這樣的探測器了。

　　方飛語突然站了出來，要求發言。與會者幾乎沒幾個人認識他，但這是一次圓桌會議，只要參會，都有權利發言。

　　“諸位，”他絲毫沒有身份差距上的壓力，言辭乾淨利落，“我倒是有一個建議，我們可以把探測器造成模塊式的，先分模塊發射到太空中去，然後再組裝起來。這樣就可以繞過運載火箭最大運載能力的限制。”

　　常宇的眉頭皺得死死的，這個想法並不是不可行，恰恰相反，這其實是常規操作。大型空間站通常都是用這種方法建造的，逐個部件發射、太空組合。只不過深空探測器通常質量不會太大，不需要這種操作，也沒有這條路徑的設計經驗。

　　只不過，這樣一來，航六所受到的壓力就更大了。一艘火箭不行，還需要更多。