一望無際的海面，幾艘風帆式大型貨船組成的船隊，正在緩緩前進。

　還是一身黑色銀紋風衣的勒斯，站在船頭，享受這和煦的海風微微拂過臉頰的感覺。

　“勒斯，嘗嘗這個果酒。”

　一個金發寸頭的男人走了過來，手裡拿著兩個鐵製的酒杯和一個看上去很有年代感的玻璃瓶。

　“赫士列特，這次的酒又有什麽來歷?”

　勒斯靠在船圍，輕笑著問道。

　“從一座荒島岸邊的沉船上找到的，標簽上寫著是歌明蘭八一五年釀造，可是我的藏品中最好的一批，要不是為了招待你，說實話我都舍不得開封喝了它。”

　赫士列特，就是那位在凱隆公主蒞臨布蘭提斯時，勒斯在晚宴上所結識的那位海軍中校。

　因為兩人都對那種類似‘桌球’的遊戲有很深的造詣，便成了不錯的朋友。

　在凱隆公主那件事結束以後，勒斯偶爾也會和從莫裡島海軍基地回布蘭提斯休假的赫士列特聚上一聚，算是他少有的幾個不摻雜利益的朋友。

　而這次他之所以出現在這條前往海島聯盟的船隊上，也是因為赫士列特的邀請。

　最近半年時間，負責守衛內海海域的諾亞海軍艦隊發現，從海島聯盟那邊過來的武裝商船，或者說乾脆就是海盜船的數量，有些反常的增多。

　但這也並不太奇怪。

　海島聯盟的所在的島嶼都處於外海，因為海上風暴的原因，每當那些負責生產糧食的島嶼受到影響，島民們吃不飽飯的時候。

　布蘭提斯和其他幾座臨海城市出來的商船，就會更容易受到洗劫。

　往常在這個時候，王國海軍需要做的，就是加大巡邏力度，並和這些沿海城市的市政廳協調，組織商人們集體行動，再配合海軍船隻的保護，來維持主要商道的平穩運行。

　這次，海軍也是這麽做的。

　但結果，卻有些出乎預料。

　近幾個月，海盜船在內海出現的數量和頻率很高不說，而且竟然還敢跟海軍的艦船硬碰硬的打起來。

　而問題也出在這裡，海軍發現，他們好像有些打不過這些雜兵組成的海盜船了。

　因為這些海盜中，被稱為‘海妖’的施法者變得多了很多。

　原本兩三條船才能碰到有海妖的船隻，而現在，每艘出沒於內海的海盜船上，幾乎都有他們的存在。

　這些擅長水系法術的施法者們，在小規模的海戰中實在是太犀利了，要不是靠著裝備和船隻優勢，他們這些訓練有素的海軍士兵，真可能打不過只有區區幾個‘海妖’領導的海盜船。

　對於這種情況，海軍自然是有所重視。

　施法者的公開已經過去將近兩年時間，大家也逐漸意識到，這種新出現的超凡力量在特定領域下的強大。

　因此，身為海軍總部參謀的赫士列特，便找到了自己的好朋友，也是據說王國目前最強的施法者，魔法師——勒斯·瓦格納。

　勒斯在接到對方的請求後，想了想也就答應了。

　於是，他便出現在了這條偽裝成普通商貿船隻的船隊中。

　因為海軍方面目前對於海島聯盟那邊的情報了解較少，所以他們請勒斯過來，也不是為了讓他麾下的魔法師幫忙清理這些海盜。

　他們是想要了解清楚，海島聯盟為什麽會有這麽多施法者存在。

　所以，勒斯在和他們商議了一下後，決定先去那邊看看，之後再做打算。

　這一趟，他們其實是去刺探情報的。

　順道，勒斯本身也對去海島聯盟有些主觀意願。

　之前他答應傑西，一年內做出讓他妹妹梅麗蒂重新站起來的藥劑。

　如今兩年都快過了，他當然是已經完成目標。

　晉升高級魔法師以後，勒斯對精神力的細微控制、以及依托夢境圖書館所開放的更多藥劑學知識，讓他對治愈梅麗蒂所需的那種藥劑已經有了技術把握。

　在成功提取出城堡地底那種藍色史萊姆體內具有極強自愈性的細胞後，再加上各種輔料，成功做出了藥劑。

　而其中的一種輔料，讓勒斯有些意外。

　當初他第一次去無法會黑市的時候，從那裡無意間淘到了一株有些奇特的魔法植物。

　它正是那種連壞死神經都能修複的魔法藥劑中，最不可或缺的一種。

　然而，在給梅麗蒂做藥劑的時候，他手裡唯一的一株原料，也已經用光了。

　所以，不說管理局本身的職能和赫士列特這個朋友的請求，勒斯出於私人目的，也很想去海島聯盟那邊看看。

　一是找到那個島嶼，看能不能多帶回來一些，進行人工培育。

　二是隨著魔素出現在大陸上時間越來越久，它對這個世界的影響也已經愈發凸顯。

　很多東西在魔素的侵染下，很可能已經產生了奇妙的變化。

　這些東西有的很容易被發現，但更多的還是藏在人煙罕至的地方。

　比如鹽鹼沼澤中的拉維斯山脈，魔獸和魔法植物都有不少。

　再比如，海盜聯盟所在的那上千個大大小小的島嶼。

　其中不少毫無人煙的荒島上，很可能就存在不少無人發現的好東西。

　這一次，接著工作的原因，他也打算順帶多逛些島嶼，既能了解不一樣的風土人情，同時又可能有些意外收獲。

　和赫士列特一起品嘗著來自一百多年前的果酒，勒斯看著遠方的海面，隨口問道:

　“咱們還要多久才能到第一站，那個叫帕帕島的地方。”

　帕帕島是海島聯盟離大陸最近的一座島嶼，面積非常大，也是諾亞和聯盟主要的貿易口岸。

　赫士列特想了下道:“咱們前天從莫裡島離開，現在順著洋流，速度並不慢，大概明天晚上就能到那裡了。

　那裡我去過幾次，到時候帶你去個好地方逛逛。”

　說著，他便擠眉弄眼的笑了起來。

　勒斯知道他的意思，無奈搖了搖頭。

　他真不是那種人，但在這個時代，男人們似乎並沒有潔身自好的概念，他未婚又沒有戀人，硬要拒絕的話，只會給人自己那方面有問題的懷疑。

　“話說，上次去你的學院找你，我坐的那種沒有蒸汽機和葉輪的船，能不能給我們海軍來幾艘?”赫士列特問道。

　“那種船可有些貴，滿船的紋路都是銀鍍的，上面還有更珍貴的材料，一艘的價格要頂兩艘全新的蒸汽船。”勒斯解釋道。

　“我想替我們海軍采購幾艘，價格雖然貴，但它的優點我也看到了，速度比蒸汽船快的同時，又沒有任何噪聲，在夜間潛入的時候是非常理想的選擇。”

　然而勒斯還是搖了搖頭，道:

　“我也想跟你們做生意，但魔法動力船的缺陷很明顯，它的動力來自船身外側的魔法陣紋與水流的交互作用。

　陣紋是一體的，如果用於戰鬥，只要船身下方挨了一下，就再也動不了。

　換句話說，目前的魔法動力船還是太脆弱，並不適合用於軍艦。”

　赫士列特聞言惋惜的歎了口氣，道:“那就沒辦法了，本來還想著去北邊增援的時候，用你的這種船來偷襲阿瑞斯的海軍港口呢。”

　“哦?你也要去北面?”勒斯挑眉道。

　“是啊，雖然阿瑞斯的海軍並不怎麽樣，但畢竟是帝國，我們必須要全力以赴。”赫士列特正色道。

　“你們施法者管理局，應該也早就接到通知了吧?”

　勒斯輕輕點了下頭。

　議會早在一年前就下發了命令，施法者管理局必須盡快培養出一批能夠打仗的魔法師，並運用魔法技術，盡全力保證戰爭的勝利。

　最近魔法學院那邊，已經對第一批學成的資深學徒開始進行實戰化訓練，打造他們的法術戰鬥力。

　藥劑工廠更是加班加點的在生產春風藥劑和解毒劑，源源不斷的送往第二軍團那邊的儲備倉庫。

　還有奧康納他們幾個正式級魔法師，也在勒斯的指導和帶領下，開發一些可以用於戰爭的大型魔法武器。

　而造成這一切的原因，就是大概在兩年前，阿瑞斯帝國發生了一件大事。

　剛剛登基三年的帝國皇帝，被同為皇室的第三公主，也就是他的妹妹所成功篡位。

　那個名叫菲妮緹娜的年輕女人，不知道通過什麽辦法獲得了帝國十二位頂級公爵的一致支持，認可其作為阿瑞斯皇室，對他們十二公爵以及麾下所有大小貴族的領導地位，宣誓效忠這位阿瑞斯帝國歷史上的第七位女皇。

　隨後，阿瑞斯的這位女皇對內動作不斷。

　她聯合所有的大貴族，對他們的領民實行統一的稅收制度，並製裁了一百多位在領地內的子民過於殘忍暴虐的領主。

　又廢除了原本在與歌明蘭對峙時期，效仿敵人所建立的元老院和議閣。

　取而代之的，是完全由貴族們掌控的榮耀殿堂，作為商議國家大事的地方。

　還設立了軍事策劃局，來對所有貴族，包括王室在內的軍隊進行整合，統計士兵數量、作戰能力、後勤儲備等等。

　顯然，是想將阿瑞斯帝國兵員龐大、卻更像一盤散沙的現象扭轉過來。

　勒斯不知道那位女皇帝是如何做到讓各懷異心的大貴族們合作，並將軍隊一定程度上的交由她來管理。

　但從種種跡象來看，對方必然是在磨刀霍霍。

　話說，勒斯有時也在想，議長閣下當初告訴他，阿瑞斯數年之內必然會對諾亞有一次大的戰爭。

　那老人家說這話的時候，有沒有想過第三公主篡位成為女皇的事情?

　或者說，議長早就預料到了那場篡位，所以才會篤定戰爭即將真正來臨?

　但不管怎麽樣，這次戰爭真的是要臨近了。

　勒斯打算這次回去以後，協助海軍做好防禦海島聯盟趁火打劫的準備，便專心投入到魔法學院的戰爭準備中去。

　……

　“勒斯閣下，我們要到帕帕島了。”

　第二天下午，正坐在房間裡看書的勒斯接到了船員的通知，來到了貨船的甲板上。

　赫士列特此時正頂著大多數船長都會佩戴的三角帆船帽和一身略微髒兮兮的襯衫，站在船頭指揮著船員們做好搬運貨物的準備。

　他們此行雖說主要任務是探查那些海妖的來歷，這總共五艘的走私船隊只是偽裝。

　但為了不出紕漏，凡事還是要做的像一點。

　畢竟，海島聯盟這邊對於進來的商船還是盯得比較嚴的。

　勒斯看赫士列特正在忙，索性就站到一邊，仰頭遠眺前方早已浮現輪廓的帕帕島。

　作為接收大陸貨物的第一站，這座島的人均富裕程度，據說比布蘭提斯還要高。

　只不過人口太少，只有十萬人在此居住，而且大多數都是在東部大陸混不下去的人。

　‘這裡應該會有不少海妖存在，上島之後，先去聯絡一下夜影的人吧，他們手裡應該有些線索。’他在心中想道。

　在出發前，他自然是稟告過身為施法者管理局最高負責人的亨利，亨利表示同意他前去的同時，當場就給了他幾個海島聯盟這邊的夜影據點，讓他有需要的話，可以去尋求一些幫助。

　一個小時後，貨船即將進入帕帕島的港口，赫士列特也處理完了手頭的事務，來到他身邊。

　“一會兒我讓手下們去把這次帶過來的貨物出手一部分，咱們倆就先去我說的那個脫衣舞酒館。”這位海軍中校興致勃勃的說道。

　勒斯無語的看了對方一眼，道:

　“別忘了我們的任務，先辦正事兒吧。 ”

　“去脫衣舞酒館，就是辦正事。”

　赫士列特也不開玩笑了，他摟著勒斯的肩膀，小聲道:

　“那個酒館是一個情報販子開的，我們如果想了解什麽消息，可以先去那裡嘗試花錢買。

　帕帕島這裡情況複雜，咱們沒必要頂著生面孔到處打聽，很容易引來不必要的麻煩。

　而且，那裡的脫衣舞表演確實很好看，來自大陸各地的人種都有，風情繁多。”

　勒斯詫異道:“你到底來過這裡多少次?感覺很熟悉的樣子……”

　“也就那麽六七次吧。”赫士列特指了指身後甲板上擺放的貨物，解釋道:

　“我們海軍站著莫裡島這麽好的位置，又有那麽多大船，怎麽可能什麽都不乾。”

　勒斯恍然道:“我說你們怎麽那麽快就找到五艘貨船，原來咱們倆才是附贈品……”