眾生神殿作為一個存在久遠的超凡組織,原本其實有著自己的總部。
那是在城邦地區唯一的一座高山上。
掌握驚人力量的強大騎士們耗費無數人力物力,在那裡建立了一座巨大的金色宮殿。
無數用金粉刷成的牆面屹立在山巔,離老遠看去都能被閃到眼睛,可謂十分氣派恢弘。
但那只是過去式了。
帝國女皇掌權後,勵精圖治的她很快將帝國的整體實力帶到了一個新的高度,同時也回想起了當年一樁無主慘案。
百多年前,當時的阿瑞斯皇帝遇刺身亡。
時值歌明蘭與阿瑞斯因艾爾王國歸屬而陳兵對峙,所有人都以為阿瑞斯皇帝的死,是歌明蘭人的不宣而戰。
自此,大陸南北兩個最強大的國度,便開始了為期二十多年的慘烈戰爭。
可直到戰爭結束,歌明蘭卻從未承認過這場戰爭的導火索——帝國皇帝之死,是他們所為。
阿瑞斯這邊起初還不相信,可後來仔細調查,卻發現了其中的不少疑點,也終於懷疑到了眾生神殿。
可哪怕有所懷疑,眾生神殿也不是泥捏的組織,其內數名巔峰騎士成員的存在,讓當時的阿瑞斯皇帝頗為忌憚,最終也沒有任何動作。
直到艾斯汀莉的上位。
作為新任的帝國女皇,艾斯汀莉不僅需要有著過人的統治手腕,還需要穩固皇室的聲威和實力。
於是,當年那位皇帝遇刺的事情,就被重新提了出來。
在發現眾生神殿確實是當年之事有關後,艾斯汀莉在此事上魄力驚人。
她征調了皇室所屬的八位親王,直接打上了眾生神殿的老巢,質問神殿的巔峰騎士。
眾生神殿這邊當然不可能承認當年之事是他們做的,可奈何艾斯汀莉本身並不在乎這一點。
她只是要表現出自己對皇室力量的掌控,以及對十二公爵展現皇室的底蘊與實力。
而事實上,她也確實做到了這一點。
眾生神殿的總部被夷為平地,六名神殿巔峰騎士當場打死三個,剩下三人也是重傷逃命,開始東躲西藏的轉入地下活動。
艾斯汀莉沒有繼續追捕。
她已經達到了自己的目的——向十二公爵展現皇室的力量,以及她對皇室的掌控力。
而對此仍然心驚膽戰的神殿騎士們,卻並不清楚這一點,只能如老鼠般藏匿起來,生怕再被圍剿。
……
幽深的地下走廊,克羅沃特被蒙著眼睛,帶到了一處房間。
一名表情木訥的仆人摘下他的眼罩,乾啞的嗓音響起:
“請換上我們準備的衣服。”
仆人準備的衣服很簡陋,就是一件差不多能遮蓋到大腿根的背心。
克羅沃特看著眼前那間白色亞麻編制而成的無袖單衣,皺眉脫光了身上的全部衣服,將之換上。
他心知,這不是因為神殿那幾位巔峰騎士害怕有人刺殺他們,能來這裡的,都是神殿知根知底的人。
他們之所以這麽做,只是單純在打壓自己,讓自己認清身份。
對此,克羅沃特心中雖然極其不滿,但還是依言照做。
在神殿面前,城邦長老的身份根本毫無用處。
換上簡陋的仆人衣裝後,克羅沃特再次被帶上了眼罩,由仆人帶領走出了房間。
接著是一段漫長的走廊,十幾次的轉彎讓克羅沃特很快失去了方向。
直到仆人領著他來到一扇大門前,眼罩才再次被摘下。
與他同樣打扮的劉易斯和馬爾科,在此時出現在眼前。
他們三個雖然都要見神殿的統治者,但按照規矩必須隻身前來。
三人匯合後互相對視一眼,都沒有說話。
克羅沃特打量了下眼前的環境,發現與上次確定他為首席接任者時被召見的地方並不一定。
他從沒來過這裡。
‘已經謹慎到這種地步了?看來還真是被帝國嚇破了膽子。’他內心想道。
而這,也加重了他心中兩方天枰的籌碼。
三人在大門外默默站立了十幾分鍾,周圍的仆人全都不知蹤影。
直到某一刻,大門被從裡面推開,一名穿著銀色鎧甲的魁梧騎士走了出來。
伴隨的,是一股股極其令人作嘔的腥臭氣息湧出。
若非三人久居上位,心理素質極高。
恐怕就要當場吐出來了。
“第一神主,要接見你們。”騎士的聲音毫無情感起伏。
三人點點頭,隨即跟著他走進了大門。
大門內的環境有些出乎三人的預料。
這是一個空間很大的殿堂,但裡面卻顯得頗為擁擠。
在昏黃燈火的照耀下,克羅沃特依稀看見,大量兩側有著很多五六米直徑的池子,牆面上不斷湧出紅色液體,灌入這些大池中,並在一旁仆人的攪拌下,發出極其濃厚的血腥味。
而池邊黑得發紫的乾涸痕跡,則證明這裡不知道已經流淌過多少人的血。
克羅沃特三人見此一幕,心中都很是惡心。
他們大概猜到,這些血恐怕就是城邦每年失蹤的那大量人口所提供的,而自己等人也都服用過由它們提煉而出的所謂‘永生藥劑’。
沒敢多看,三人低著頭穿過這些血池,在那名面無表情騎士的帶領下,來到大殿深處的王座之前。
王座上此時正坐著一個穿著金色長袍的巨大身影,身高快要接近三米。
“第一神主,城邦的人帶到了。”
看著那道身影,原本面無表情的騎士露出極為恭敬和狂熱的神色,單膝跪地說著。
而克羅沃特三人雖然沒見過第一神主,但也很自覺的跪下。
他們的跪姿和那個騎士還不一樣,是雙腿跪倒,以頭抵地,雙手手心向上攤在兩側。
“尊敬的第一神主,您的仆人覲見。”
三人異口同聲道。
這是他們之前第一次被神殿召見時就勒令牢記的禮儀。
他們都是神主的仆人和奴隸。
過了片刻,王座上的巨人開口道:
“此次你們過來,是為了何事?”
跪在中間的劉易斯頭也不抬,保持著原有的姿勢,恭敬道:
“回稟第一神主,兩周前,魔法議會由城邦北部邊境發起攻擊,連下五城,直奔內羅尼堡襲來。
我等無能,面對魔法議會,城邦軍力毫無勝算。
所以特來請示神主,應該如何擊退敵人。”
“魔法議會?”那威勢極重的聲音再次從三人頭頂響起:“他們為何進攻城邦?”
“據說,他們名義上是以掃清……掃清血巫師為口號。”劉易斯略微顧忌的說道。
“哼!”神主不滿的冷哼一聲,激的下面三人不由顫抖。
“一群廢物!你們都是吃乾飯的嗎?”
馬爾科這時跪伏著往前挪了兩步,解釋道:“第一神主,魔法師們的武器實在是過於強大,以元老院的實力,鎮壓城市暴動和反抗還可以,但面對那群東大陸的施法者,實在是……”
“哦?”神主冷笑道:“那你們想怎麽辦?”
馬爾科:“我們……我們希望……”
他磕磕巴巴,似乎不是很敢說出接下來的話。
而這時,克羅沃特卻卑微的開口道:
“我們懇請神殿的諸位大人們施以援手,幫我們趕除外敵。”
“放肆!”一聲雷鳴似的話語在大殿中炸響。
無論是此時三人面前的騎士,還是後面那些攪動血池的奴仆,都被嚇得跪伏在地,顫抖著不敢出聲。
赤裸裸的殺意與憤怒籠罩在所有人身上,神主的身形也突然出現在了以頭鋤地的克羅沃特面前。
看著地面上變化的影子,克羅沃特腦門上全是冷汗,身體也忍不住開始打顫。
巔峰騎士的殺意籠罩在四周,他此時甚至已經無法思考。
高大的金袍身影一步步來到克羅沃特面前,語氣飽含殺意。
“你們,在命令我?!”
劉易斯和馬爾科心中叫苦不迭。
這就是他們都不願意來見神殿這幫人的理由。
喜怒無常,還把他們這些城邦最高層視為無物,隨時有可能因為一句話被殺死。
而面對神主的問題,克羅沃特顫聲解釋道:
“我等奴仆怎敢命令神主大人,只是……只是魔法議會實在過於強大,他們的各種武器我們根本對付不了。
如果是平時,我等哪怕拚盡最後一滴血液,也不敢勞煩神殿出手幫忙。
可這次的敵人目標很明確,他們就是要鏟除血巫師,奴才唯恐因此耽誤了神主大人的計劃……”
話音落下,大殿內久久沉默。
但過了一會兒,那恐怖的殺意卻緩緩收斂。
“你們回去吧,正常備戰。”
三人不敢多言,齊聲稱是。
回去的路程中,三人再次被蒙眼分開。
克羅沃特換上自己的衣服後上了輛馬車,等再次摘下眼罩,就身處一片無人荒野了。
而他的管家索裡科,此時正站在一旁恭敬等待。
“老爺。”
克羅沃特環顧四周,也搞不清這裡是哪兒、神殿又在哪。
他深吸口氣,平複那種心悸的感覺,長長歎了口氣。
“回去吧。”
“是,老爺。”
兩人乘上索裡科帶來的馬車,一路回到了內羅尼堡家中。
深夜,當所有人都睡下以後,克羅沃特通過一條暗道來到書房,安古斯已經等在這裡。
“找到了嗎?”
一看到兒子,克羅沃特便有些迫不及待的開口詢問。
安古斯嘴角含笑:
“大概位置已經確定了,在內羅尼堡西面,大概三十公裡左右。”
克羅沃特松了口氣,為自己倒了杯烈酒一飲而下。
隨後,他對兒子問道:“既然按照你說的方法真能感應到,那就說明當時神主真的想殺我,還想殺了咱們全家?”
安古斯點了點頭:“我的預知天賦能看到所有針對我生命而來的危機,而今天感應到的這股,更是極為強烈,確定是實力遠在我之上的人發出的。
而以我的實力,能產生這種感覺隻可能是有九級騎士想殺我。”
說話間,他眉宇間也有一絲慶幸。
雖然人的念頭時刻在變,但至少在那一刻,自己父親真是從鬼門關走了一遭。
克羅沃特也是心有余悸,同時也很是憤恨。
元老院給神殿當狗也不是一天兩天了,那個第一神主卻僅僅因為自己一句略微帶點冒犯的話語而起了殺心,簡直不可理喻。
他愈發堅定自己的選擇是對的,因為哪怕繼續忠誠於神殿,說不定哪一天也一樣會被莫名其妙的殺死。
只不過……
克羅沃特一口飲下杯中烈酒,神色認真的確認道:
“你們魔法議會那位大人……真的不能再商量一下?”
安古斯苦笑搖頭:“您還是不清楚議員對於魔法議會的意義。”
“正因為我從你這裡清楚了解到它的意義,也篤定魔法議會的未來,所以才拚命走了這一次。”克羅沃特沉聲道:“你我父子拿命去拚的。”
安古斯無奈解釋:“父親,我的實力不夠,而且加入的太晚。
這次勒斯閣下給出承諾,將高級魔法師進入議會的條件擴大到我這個外人身上,已經是很大的讓步了。”
安古斯不想當議員、掌握對所有魔法師發號施令的權利嗎?
不想獲得龐大的資源支配權嗎?
但人貴有自知之明。
他安古斯是什麽時候加入的?又對魔法師群體有什麽貢獻?
而圖爾斯、寇費、摩西這幫人又是什麽時候跟隨在勒斯左右的?
如今能站在同一起跑線上,已經是相當慷慨的獎勵。
克羅沃特見此也不再說什麽,他並非貪婪成性,也並非權力欲望過剩。
他只是想為自己兒子搏一個遠大前程。
城邦看樣子是不行了。
隨著自己倒下,家族必須有新的人站出來。
所幸,安古斯雖然不是非常喜歡追逐權利,卻加入了一個強大的勢力。
“大概位置弄到了,那位大人什麽時候會動手?”克羅沃特轉而聊起正題。
安古斯摸著下巴琢磨了一下,估摸道:“大概會很快。”
身為那場預言的最核心當事人,安古斯很清楚目前魔法議會的計劃。
為了抵擋未來可能出現的異界文明,魔法議會需要一個完全掌控的兵源和人才獲取基地。
城邦這裡的情況,非常適合魔法議會肆意施為,而不受其他國家太多的忌憚,所以必須盡快拿下。
安古斯甚至毫不懷疑,當自己的情報送到晨星城以後,勒斯立刻就會出發。