第二天一早,米切爾三人告別了這幫琴康士兵,啟程開始往回走。
他們已經在平原上逛了一個多月,憑借魔法議會的身份,倒是基本暢通無阻。
殖民地與城邦邊境地區,三人與來接他們的反重力飛梭匯合,回到了晨星城。
剛到空港,他們便碰到了熟人,晨光島魔法學院早期教師之一——班尼·路。
這位現在是晨星城空港的主管,負責審查和篩選每天進入港口的人員和物資。
“班尼老師,好久不見啊。”嘉柏率先打了招呼。
正在跟手下核對清單的班尼·路抬頭一看,臉上也露出驚喜的表情。
“嘉柏?還有米切爾和迪倫,好巧啊,你們不是在海島那邊負責魔植基地嗎?”
三人上前打了聲招呼,就連平時孤傲模樣的迪倫,也朝其點了下頭。
雖然如今大家都是中級魔法師,但對於這位當年很盡責的老師,他們都很尊重。
米切爾微笑道:“半年前接到的調令,話說您怎麽也在這裡?”
“別提了,前兩年浮空城修複時人手緊缺,就從學院那邊抽調了一批師生上來,我就是其中之一。
結果倒好,其他人都回去了,就我被留下來。
這兩年我是接待員、社區管理員、治安員……什麽都乾過,最後又把我調到空港這裡管事。”班尼無奈歎氣。
“主管空港,這可是升官了啊。”嘉柏驚訝道:“怎麽看您還有些不高興。”
“不是不高興。”班尼搖搖頭:“只是我更喜歡在學院教書的工作,而且已經習慣了那種生活。”
只是現在魔法議會人手緊缺,像班尼·路這種第七處時期就加入的老人,更得勒斯與管理層的信任。
晨星城空港很重要,當然只能交給這些人才放心。
幾人聊了會兒,由於班尼還有工作,米切爾便留下了他的住址和通訊號,準備有時間再去拜訪。
離開空港,三人乘上通往城區的自動軌道車,前往了外事行動部。
這個部門顧名思義,是魔法議會對外的常規力量,其中成員包括魔法師和魔騎士兩種,部長是莉莉絲,副部長是杜康,後者還兼職勒斯的私人衛隊長。
三人回到自己的單位,便直接去了部長辦公室,找莉莉絲報到。
此時莉莉絲正在處理文件,看到三人後示意他們先坐。
片刻後,才看著他們道:
“這段時間辛苦了。”
“這是我們應該做的。”三人俯胸行禮。
莉莉絲點了點頭,直接問道:
“任務完成的怎麽樣?”
米切爾回答道:“這一個多月,我們在帝國控制區內轉了大半圈,收集到了不少信息,但我們無法確定這些信息是不是議會想要的。”
“這個簡單。”莉莉絲點燃一根女士香煙,自顧自的抽著。
“你們現在就去勒斯大人家裡,他在等著你們的口述報告。”
“啊?勒斯大人?”米切爾三人都很驚訝。
一般來說,他們這些人是見不到勒斯的,而勒斯本人也不喜歡拋頭露面。
“是的,這次任務就是由他下達,所以你們需要親自找他匯報。”莉莉絲吩咐道:“現在就去吧,別讓大人等你們。”
“遵命,部長。”
三人走出外事行動部的大樓,沒有再坐軌道車,因為中央廣場距離這裡並不遠。
幾人快步走在路上,心中都有些激動。
說起來這麽多年,他們還從未與那位魔法體系的開創者見過面,哪怕是在魔法學院時期,也只是偶爾能看到那位的身影。
在他們心中,勒斯神秘而強大,是大陸最頂尖的魔法師,開創了一種全新的超凡體系,並將帶領大家走上這條道路,改變無數人的生活。
就比如他們三個,米切爾最初只是個被黑幫陷害通緝的殺人犯。
嘉柏是個在倉庫搬運貨物的童工。
而迪倫雖然好點,但在諾亞清理貴族階級之後,也是靠著魔法師的身份和收入,才幫助家裡渡過難關。
他們對此都很感激。
來到勒斯家門前,三人按耐住心中的激動,將自己的頭髮和衣服整理乾淨。
然後,米切爾深吸口氣,上前對守衛的魔騎士說道:
“我們是外事行動部的人,莉莉絲部長讓我們來找勒斯大人匯報任務情況。”
守衛隊長看向他們,頭上帶著全覆式面甲上,眼部水晶鏡片閃爍了數次。
特製並擁有查詢權限的晶片捕捉到了三人身上的胸章和身份手環,並跟奈瑟爾之心資料庫中的檔案做對比,確認了他們的身份。
“進去吧,記住在裡面未經批準不準使用魔法和精神力。”
“謝謝。”
三米高的紅木大門緩緩打開,三人走了進去。
裡面早有府邸侍從等候,在得知他們的來意後,直接領到了二樓的一間小會客室。
幾名仆人給他們端上美味的點心和茶水,隨即全部離去。
三人都沒去碰那些茶點,反而正襟危坐,等待著勒斯的到來。
也沒用等多久,門外便傳來了腳步聲,一名管家打扮的男人先推開房門,隨後站到邊上,接著一身襯衫配無袖馬甲的勒斯便走了進來。
“大人!日安!”米切爾三人立即起身,恭謹行禮。
“嗯,日安,你們坐吧。”勒斯語氣隨和的笑了笑,走到旁邊的單人沙發上坐下。
而米切爾三人自然不敢在他面前坐著,而是調整了下身形,並排站在勒斯對面。
勒斯見此也沒說什麽,他見慣了這種拘謹。
“說說任務的境況吧,你們這次都去了什麽地方?”
米修爾恭聲道:“按照您當初的指示,我三人在凱隆出發後,一路來到穆羅斯。
一個月的時間內,我們去了包括帝國殖民地首府拉克維在內的數個大型城市,觀察了當地的民生以及軍事情況。”
“那麽你們覺得,殖民地如今情況如何?”
米切爾與兩位同伴對視一眼,沉聲道:
“殖民地的帝國軍隊,無論從武器、後勤還是兵力數量上,都不如琴康。
他們在前線非重要地區的士兵中,有很大一部分都吃不飽飯,甚至幾乎完全失去後方的糧草補給。
這種情況,帝國士兵軍心渙散,戰鬥意志下滑嚴重,可以說是毫無戰意。”
“而琴康方面,我們也遇到過幾次他們的前線部隊。
相比之下,琴康人的戰鬥意願很強,後勤相對充裕一些,而且軍紀嚴明,但存在使用少年兵的現象。
可以見得,琴康本土正在透支兵源,也快到了極限。”
勒斯斜靠在座椅扶手上,端著茶杯問道:
“殖民地的歌明蘭人眾多,五十多年的時間,還不至於讓他們忘卻琴康這些原本的同胞。
琴康有這民眾基礎,為什麽沒有就地征兵?”
整個殖民地是當年歌明蘭帝國最肥沃的一塊平原疆土,這裡的人口眾多,琴康應該很容易獲得民眾支持。
然而米切爾卻苦笑道:“您說的對,歌明蘭這幫遺民確實很支持琴康的這場收復戰爭,期間也提供了非常多的幫助,哪怕是如今在帝國佔領區,仍然有很多歌明蘭人頂著帝國方面的殘酷鎮壓,也要反抗暴亂。
但在琴康已經收復佔領的平原北部,其實已經沒有多少可用的壯年了。”
“哦?”
“在這場戰爭初期,琴康從奇跡防線出擊,連續攻破帝國三道防線以後,殖民地的四大侯爵就果斷選擇的且戰且退,他們以空間換時間,在後方不斷搜刮物資,並屠殺歌明蘭遺民。
直到他們以首府拉克維建立防線以後,這種行為才停止下來。
如今琴康所佔領的那些城市和村鎮,據說只能算是一片廢墟,活下來的人全是老弱病殘,能夠上戰場打仗的,幾乎根本沒有。”
勒斯明白了,“那四個侯爵,還真是給琴康留下一堆爛攤子。”
琴康想收復穆羅斯平原的土地,就必然需要救助和重建這些城市,而說起來簡單,想要做到這些,所需要花費的資源將是個天文數字。
再加上琴康本土本就貧瘠,估計一時半會都很難徹底解決問題、恢復這些平原城市的生產生活。
米切爾還說道:“不僅如此,在帝國控制區內,四大侯爵的軍隊還在進行堅壁清野,野外的村莊和小鎮,糧食和能用的物資全部被搶走,讓歌明蘭遺民自生自滅,或者給琴康增加負擔。”
勒斯聽完以後,沉思片刻。
“你們這次做的不錯,情況我大致已經了解了。”
“那屬下告退。”
“嗯。”
等三人走後,勒斯松了口氣。
情況比他預想的要好,那四個侯爵為了求生,也是使出了不少手段。
這樣一來,他也不需要再考慮琴康徹底吞下穆羅斯平原後,會不是實力膨脹到直接攻打帝國本土,引起更大規模的戰爭。
“老爺,接下來我們要怎麽做?魔法小麥還要出手給琴康嗎?”
勒斯點頭:“原本我是不想賣的,琴康近幾年勢頭一直很猛,可謂屢戰屢勝,我是真怕他們得到足夠的糧食支持後立刻與帝國全面交戰。
但根據米切爾他們的回報,琴康的底蘊如今也基本被榨了個乾淨,哪怕有魔法小麥在糧食上的補充,他們也需要幾年時間休養生息。
這樣的話,倒是可以正常出售給他們,來換取我們需要的礦產資源。”
“那我現在就派人去和琴康方面聯絡?”
“不,再等等,一切塵埃落定後再說,我估計殖民地這邊撐不了多久了。”
“對了老爺,還有一件事,上午帝國本土駐晨星城的使者表示,那位女皇陛下還想再訂一些魔法武器。”
“按照正常流程下訂單就好了,有什麽值得注意的嗎?”勒斯不解。
這三年來,帝國已經從他這裡訂購了不少魔法武器和魔改飛艇,雙方合作還算愉快。
倫克解釋道:“這一次有些不同,他們說要異地付款。”
“嗯?什麽意思。”
原來帝國交付魔晶礦石和金幣的方式裡,前者是由船運直接沿著東大陸海岸線來到布蘭提斯港口,而金幣則存到去年在帝國開業的諾亞國際銀行,再轉匯到諾亞。
“據帝國使者的轉述,這次女皇打算在殖民地交付魔晶礦石,她已經將命令下發給了四大侯爵,讓他們配合咱們的交割。”倫克語氣有些古怪。
勒斯冷笑一聲:“拒絕他們,咱們做生意向來錢貨兩清,她讓我去找殖民地要,那四個侯爵肯給才怪。”
他估計如今這種情況,殖民地方面的統治者早已跟帝國本土離心離德,怎麽可能聽從女皇的號令,為她的購物買單。
魔法議會雖然實力強大,但也不想參與這種破事,他們是正經生意人,不是強盜。
但倫克接下來的話,卻讓他改變了主意。
“使者說,女皇這次訂購十艘裝配魔法矛的飛艇,並給出了三倍的價格。”
“那……”
……
“希格斯伯爵,這是礦石入庫的帳單。”
“放那裡吧,我記得今晚還有兩批魔晶石入庫?”
“是的,東部礦場晚些時候運到,一共四千噸。”
“注意好查收,最近我聽說總有軍隊的人在押送過程中克扣私藏,轉頭就賣給那些野巫師們。”
“我們會注意的。”
“嗯,下去吧。”
“是。”
一間豪華的辦公室內,阿瑞斯帝國殖民地實封伯爵叼著根雪茄,心情愉悅的看著桌上一筆筆入庫單。
他是殖民地礦業總公司的負責人,也是股東之一,專門負責為那四位侯爵處理采礦方面的事宜。
穆羅斯平原礦產集中,他現在所處的羅薩城,就位於多個礦區的中心位置,其中還有兩個中型魔晶礦。
而每年產出的礦石,都會被運到這座依靠礦產而生的城市,進行提煉和粗加工,並進入礦業總公司的倉庫,最後賣給需要它們的人。
通過這樣的流程,希格斯作為四位侯爵選定的代理人,這些年來也是掙得盆滿缽滿,富得流油。
尤其是在急需各種武器的現在,殖民地各個領主的軍隊更加迫切的需要鋼鐵來打造那種新式火槍,更是讓礦業公司的生意蒸蒸日上。
‘殖民地也不知道還能撐多久,我的資產和股份應該盡快換成現金,然後運到安全的地方, 我自己也需要盡快找機會脫身了。’
抽著雪茄,希格斯在琢磨著自己的退路。
作為四位侯爵的親信,他知道殖民地與本土之間的關系早已破裂,女皇是誠心要弄死自己這幫不聽話的殖民地貴族。
希格斯不覺得冤屈,因為這些年暗中違抗本土政令,隱瞞殖民地收入、拒不給皇室交稅的事情他也沒少乾。
但他還不想死,所以必須給自己找條安穩的退路。
‘帝國本土是回不去了,那我應該去哪呢?’
而正在希格斯想著自己應該隱姓埋名去哪過下半輩子的時候,一名手下卻慌慌張張的跑了進來。
“城主!城主!不好了!”
“什麽事這麽慌張?”
“浮……浮空城!”