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“本傑明閣下,管委會那邊傳來消息,帝國女皇已經抵達魔法議會總部,眼下已經就餐完畢。
在餐桌上,據說勒斯閣下與其相談甚歡,此時正在進行閉門談話。”
晨星城東側使館區,屬於琴康的專有使館內,一群來自大陸極南凍土的官員們,正在焦急的等待。
本傑明聽完手下人的匯報,深深吸了口雪茄,平靜的臉上看不出絲毫情緒。
“帝國這次隨行人員有多少?”
本傑明的助理看了眼手中的資料,道:“登上晨星城的大概一百多人,其中保衛力量有三十名飛龍騎士、十人左右的巔峰騎士,由馬洛親王領隊。
其余的,基本都是些仆人隨從。”
房間內,一個氣質凶悍的男人看著兩人的對話,沉聲道:“本傑明,要動手嗎?”
十名九級騎士的保衛陣容雖說強大,但他們的目標也不是跟這些人打,而是刺殺女皇。
根據他們的了解,艾斯汀莉本人只有一些法術上的實力,施法等級也不高。
運氣好的話,一道九級騎士發出的血氣斬,就足以達到效果。
本傑明微微側頭看了眼說話的男人,這是他此行的護衛力量之一,老牌九級騎士——弗洛德。
這人可謂是琴康最頂尖的強者,曾經在與帝國的無數次交鋒中,擊殺過四名敵方的巔峰騎士。
一名跟隨使團前來的琴康官員忍不住道:“弗洛德閣下,僅憑你和索爾、史丹尼三人,根本突破不了目標外圍的警戒,帝國那些九級騎士很容易就能把你們找出來。”
“很容易?不試一試,怎麽知道。”弗洛德渾厚的嗓音響起,他有些暴躁的看著反對自己的官員,質問道:“難道就眼睜睜看著帝國和魔法議會達成交易?
咱們都清楚,帝國的潛力有多麽巨大。
原本只是因為那十二家公爵各懷鬼胎,不把艾斯汀莉一個女人當回事,所以咱們才能找到機會,一舉奪回錫克和穆羅斯兩大平原。
可現在呢?
那個賤人徹底放棄了帝國經營多年的殖民地,寧可將那裡送給咱們,也要徹底整合國內的力量。
現如今她大權在手,真以為還會放任咱們繼續發展嗎?”
現在的琴康,正是百廢待興、休養生息的時候。
他們絕對禁不起在此時與帝國展開全面大戰。
可又偏偏在這時,帝國那頭野獸卻在蘇醒,正張開血盆打開,準備填飽自己那饑腸轆轆的肚子。
自從新式火槍被列裝部隊後,琴康人的危機感從未有現在這麽強烈!
再不做點什麽,琴康幾年內就可能會徹底滅國!
所以,在得知千裡之外那座帝國的異變之後,琴康議會第一時間就開始研究破局的辦法。
琴康得知帝國局勢變化的時間,是要比魔法議會早的。
而就當他們費勁腦筋都想不出如何拖住帝國的時候,魔法議會佔領城邦的消息也適時傳到了琴康。
這個消息,立刻就讓琴康人想到了一絲破局的線索。
於是,副議長本傑明便迅速動身前來,希望能夠聯合魔法議會,以雙方的實力共同製衡蛻變之後的帝國。
只可惜,他們雖然比女皇一行提前抵達,並與勒斯進行過商談。
但對於共抗帝國這件事,魔法議會似乎並不感興趣。
勒斯的原話是:作為一個中立的非官方學術研究組織,他們並不主動參與國家勢力間的爭鬥。
同時他也隱晦表示,魔法議會同樣不會因為帝國的強大而倒向對方。
這樣的說辭,顯然很難讓琴康滿意,但卻也沒有什麽辦法。
正好他們也聽說了女皇要來的事情,索性就暫時觀察一下對方的意圖,說不定魔法議會和帝國之間談崩了呢?
到時候,琴康自然可以再次拉攏這群魔法師。
使團房間內,弗洛德為首的激進派與議會官員所在的保守派之間不停爭論。
一個覺得以眼下局面,只有嘗試刺殺帝國女皇才能緩解自家壓力。
而另一個覺得,如果刺殺失敗,可能立馬就要開戰,沒有做好準備的琴康,會敗的更快。
而作為此行主事的琴康副議長本傑明,則在抽完一支雪茄後,緩緩開口道:
“弗洛德,發動刺殺是最下策,我們甚至不能保證在女皇死後,能否撐住帝國的報復性襲擊。”
弗洛德沉聲道:“可還有一種情況,那就是女皇一死,帝國立刻大亂。
十二公爵的余黨不會放過這個機會的,他們一定會報復。
說不定,帝國在內亂中自己就會分崩離析。
所以無論如何,我們都該試一下,這是最好的辦法。”
“弗洛德,其實咱們賭不起的。”本傑明歎了口氣,起身走到窗邊,拉開了窗簾。
在外面的街道上,一隊全副武裝的魔騎士正在使館門口盡職盡責的執勤。
而看不到的地方,估計還有更多屬於魔法議會的力量存在。
“勒斯不會允許帝國在晨星城內對我出手,同樣更不會允許咱們刺殺女皇。
使館外此時不知道有多少魔法師的精神力在來回掃視,以你們的能級,只要出去就會被發現。
而且他之前就給過我這方面的暗示。
一旦踏破他的底線,咱們不比與帝國立刻開戰來得要好多少。”
魔法議會的超凡武器,是無論哪個國家都無法承受的。
僅僅這麽一座晨星城,就沒人對付得了。
弗洛德沉默片刻,無奈道:“那我們該怎麽辦?就這麽乾等?!”
“沒錯,只有等。”本傑明看著城中心那座總部大樓的方向,心中只能默默祈禱。
在來晨星城之前,他與科波菲爾曾談過一件事。
那就是魔法議會在城邦地區大肆發展,是因為這裡的環境適合他們,還是……因為城邦正好位於帝國與琴康之間?
如果是後者的話,那麽對魔法議會來說,他們有意無意的擋在兩方面前,是為了勸架?
本傑明對這個行為背後的原因很感興趣,他覺得自己絕不會猜錯。
魔法議會無論是為了什麽,他們至少是暫時不想帝國和琴康打起來。
本傑明以此為基礎,推斷出這次的事情似乎還有轉機。
琴康不可能永遠無法面對帝國,事實上只要給他們一些時間,本傑明有信心在未來與帝國一較高下。
‘但願我的猜測正確吧……’本傑明心裡默道。
……
“勒斯先生,不知您對於大陸統一這件事,有什麽看法?”
魔法議會總部簡潔明亮的會議室內,艾斯汀莉優雅坐在椅子上,含笑問道。
這是經過一段毫無營養的寒暄後,兩人談論的第一個正式話題。
勒斯聞言沉吟一聲,正色道:
“統一是件好事,這可以極大加快文明的發展速度,也能減少人類本身互相殘殺所導致的死亡。
但以什麽方式統一,同樣是件很重要的事情。”
“哦?你的意思是?”
勒斯放下手中的茶杯,看著對方道:“坦白來說,以帝國的體制,統一大陸並不算什麽好事。”
“你是說貴族會壓迫民眾,只顧著壯大自己?”
“沒錯。”
艾斯汀莉搖了搖頭:“依我看來,你顯然並不了解真正的貴族。”
“這些年來,我見過的大小貴族也有很多了,不知女皇陛下說得是何種貴族,我竟然見都沒見過?”勒斯不以為意道。
“你看的是貴族整體,但事實上每個貴族都並不一樣。”
艾斯汀莉以平緩鄭重的語氣說道:“貴族的出現,最早要追溯到人類第一帝國建立之前,那時大多數人類面對惡劣的自然環境和野獸,很難安穩的生活下去。
於是,在天災與饑餓的磨礪中,第一批有才能的人類站了出來。
這些人或是有著強大的體魄、或是有著聰明的頭腦,久而久之,面對這樣的精英,很多普通人自發的追逐他們,心甘情願的侍奉他們,以此換來充足的食物和安全。
而那些精英們享受權利的同時,也在履行自己的義務,哪怕拚上性命,也會為保護追隨自己的人。
這就是最初的貴族契約。
而在帝國的領土中,仍然堅守著它。”
勒斯聽完聳了聳間:“或許這份契約在最初設立之時確實不錯,但現在顯然已經變質的面目全非。”
他印象中,似乎也只有極少數幾位做到了履行身為貴族的那份義務。
艾斯汀莉認真道:“再莊嚴的契約,也會在時間中變質。
但我保證,等帝國統一大陸後,我會改變這一現狀。
帝國仍然會有貴族,但卻取締世襲製,變成以功勳論爵位的公正選拔,確保每一位領導人民的貴族,都是真正的精英。”
勒斯對此不置可否道:“跟我保證這些又有什麽意義呢?”
“因為我需要魔法議會的幫助。”艾斯汀莉解釋道:“雖然大多數人,包括帝國在內,都很忌憚你們的魔法武器。
但我同樣也清楚,魔法絕不僅僅只是用來破壞的,它同樣可以讓人們過上更好的生活。
就比如你們的魔法麥種,如果在大陸全面推廣,說不定就再也不會有人餓死。”
勒斯笑了笑:“說到底,你還是為了魔法麥種來的。”
“沒錯。”艾斯汀莉承認道:“它對帝國很重要。”
之前帝國駐晨星城使館談了不知道多少次有關購買這東西的事宜,可魔法議會這邊就是油鹽不進,絲毫沒有妥協的跡象。
這話讓勒斯點頭表示肯定:“確實,哪怕以帝國的體量,想要鯨吞大陸諸國,也會面臨軍隊後勤短缺的問題吧。”
然後他話鋒一轉:“可是,我為什麽要為帝國的野心而提供幫助?”
“只要你答應提供魔法麥種,魔法議會將成為帝國唯一的施法者機構,到時候帝國乃至於整個大陸的施法者人才,也都將納入你的麾下,這個條件我覺得非常不錯。”
勒斯嘖嘖兩聲:“似乎聽著確實很誘人,但我還是不感興趣。”
艾斯汀莉看著表情漫不經心的勒斯,眼神中思緒不明。
房間內沉默許久後,她突然開口道:
“我可以嫁給你。”
“嗯?”剛剛拿起茶杯的勒斯手一抖,差點沒將杯子摔在地上。
“你說什麽?”
艾斯汀莉重複道:“我可以嫁給你,到時候你就是帝國第一親王,等佔領整個大陸後,你我共同掌管全人類。
這是我能給出的最後條件,希望你好好考慮。”
“不用考慮了。”勒斯搖頭失笑:“這是不可能的。”
艾斯汀莉皺眉道:“那你究竟想要什麽?”
本來她以為勒斯想要的是魔法勢力,被拒絕後又覺得這人內心還是渴望最極致的權利。
可現在面對自己給出的兩個條件,對方卻都毫無所動。
這讓艾斯汀莉感覺很是不悅。
“你是不是覺得,只要你在城邦這裡豎著,我就不能打到琴康那邊去?”
“我並沒有這個意思,魔法議會在城邦扎根只是為了有個收集人才的地方。”勒斯否認道。
艾斯汀莉冷笑一聲:“隨便吧,但無論如何,帝國終究是要開戰的。”
她站起身走到勒斯面前,帝國女皇的氣勢全然展露。
“知道我是如何打敗十二公爵的同時,又讓帝國內耗的損失降到最小的嗎?”
勒斯淡笑道:“當然,你們皇室的巔峰騎士數量超乎所有人的預料。”
“那你又知道,為什麽我會多出這麽多九級騎士嗎?”
勒斯攤了攤手。
“帝國騎士數量一直冠絕大陸,歷代帝皇執政下,皇室與公爵家族加起來,從沒少於三十個。
他們的存在,就是保證帝國霸主之位的重要依仗。
哪怕當年歌明蘭那位菲爾頓一世領軍,一口氣打崩我帝國百萬大軍和十幾名九級騎士,後來也很快補充了回來。
而這其中的原因,就是皇室圈養了一群誕生自遠古時期的純種亞龍。
用它們為材料製成的血脈合劑,可以極大提高騎士晉升率。”
艾斯汀莉以平淡的聲音徐徐道來。
而勒斯則聽出了她話中的意思。
“你將皇室所有純種亞龍……”
“沒錯。”女皇陛下冷冷道:“一共四十七隻,無論老幼, 全部殺了。
跟你說這種隱秘,就是為了告訴你,我和帝國的決心!
沒有任何人、任何勢力,能阻礙我統一大陸!”
“這份決心,我是感受到了。”勒斯幽幽長歎。
沒有了穩定的巔峰騎士產出,皇室在百年後必定衰落。
艾斯汀莉竟然敢將帝國皇室最重要的底牌用掉,可見她這一生,是必然要為帝國打下整座大陸的。
勒斯靠在椅子上,當著女皇的面,閉目沉思起來。
而艾斯汀莉也在等著他的答覆。
如非萬不得已,她也不希望跟魔法議會這個組織鬧掰。
不僅是因為對方的實力,也是因為以她的眼界,自然看出對於整個文明來說,施法者也是很重要的組成部分。
她還想著等大陸統一後,大力發展帝國的魔法技術呢。
時間一分一秒的過去,艾斯汀莉站在那裡耐心等待。
直到某一刻,勒斯睜開了眼睛。
“你的答案呢?”
“魔法麥種可以賣給你們,但我有個條件。”
“可以,什麽條件?”
“五年內,帝國不許動武。”
“成交!”
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