“老師，我回來了。”

　　臨近傍晚，勒斯正準備穿上外套下班的時候，奧康納回來了。

　　他手裡拎著一袋甜球，進了實驗室先是給急匆匆給自己倒了杯紅茶，一飲而盡，然後呼呼喘了兩口氣。

　　這一下午他可是沒少跑，先是去了中心區的高檔水果店，詢問甜球的供應情況。

　　但這種水果近兩年才在諾亞逐漸傳開，擺上水果店的貨架，店員們對這東西的了解也不多。

　　幸運的是，在他的仔細詢問下，得知他們的甜球都是由郊外的一座果園供應。

　　為了盡快完成老師交待的事情，他又雇了輛馬車，立刻前往了那座果園。

　　在這個時代，任何技術和知識都是較為封閉的，奧康納要是直接詢問甜球的相關數據，人家肯定不會告訴他。

　　於是，到了那裡後，他偽裝成一個水果批發商，在果園主的陪同下參觀了整座園區，最後才裝作不經意間對一片實驗性種植的甜球樹表示了好奇和興起。

　　果園主見客戶有合作的意圖，也很痛快的讓雇傭的果農介紹了這種外來水果的詳細情況。

　　“甜球這種東西，對土質要求很高，在凱隆王國就是一種不太好種的水果，但因為水分大，味道甜，果肉口感細膩，廣受有錢人的追捧。

　　四年多以前，幾個凱隆的農場主覺得這種水果在諾亞的上流社會應該也存在市場，所以在首都、咱們布蘭提斯和其他幾座大城市邊上買下了一塊土地，專門種植甜球和另外幾種凱隆的特產水果，準備打開上層市場。”

　　奧康納站在勒斯面前介紹道。

　　勒斯從他拿回的袋子裡取出一個甜球，扒開它類似前世山竹的表皮，露出裡面鮮紅色的果肉放入嘴中。

　　這還是他第一次吃這東西，感覺有點像橘子，但咬著更軟，用舌頭輕輕一撚就能使其表層的筋膜破裂，裡面甜膩的汁液爆散，濃鬱的果香充斥在口腔內。

　　確實是一種非常好吃、解渴的果子，可以說是勒斯來到這個世上後吃過的最好的一種水果。

　　袋子裡還剩下大概七八個的樣子，這個數量讓勒斯有些皺眉。

　　一個水果批發商，去果園考察，看中一種水果。

　　走的時候，人家隻送了不到十個。

　　原因只有兩個，一是這個果園主太吝嗇了。

　　二，就是這東西是真的貴，或者真的沒有多少了。

　　“產量，價格。”勒斯淡淡問道。

　　奧康納歎了口氣，道:“很不幸，甜球的種植說簡單也簡單，說難也難。

　　它是長在樹上的，可以通過砍掉大樹杈直接移栽來進行人工繁殖，長勢也很快，一到兩年就可以開始產果，每年兩熟到三熟。

　　果子的數量很少，一株只有八到十個果子，新果子還很酸，只有等到第二茬或者第三茬的時候才能有完美的口感。

　　而且他們也說了，這東西對土質要求高，必須是黑土地才能養活，每天都要澆一桶水，蟲害也很嚴重，需要果農精心看管，似乎還要加一些東西進去，才能保證甜度。

　　總得產量他們沒說，不過根據我看到的種植面積，那個果園一共也就五百株甜球樹，至於價格，目前的市價是九個半銀幣每個，果園那邊給的批發價是六個銀幣。”

　　聽到這個價格，勒斯心中頓時就是一痛。

　　按批發價來計算，六銀幣一個，那就是前世的六十塊，結合這東西可食用的果肉才不到核桃大小，可謂是比他在前世見過的所有高檔水果都貴了。

　　但實際上在布蘭提斯，這種水果的價格還真算不上是最貴的那批。

　　諾亞的農作物種植面積本來就小，為了保證足夠的小麥種植面積，其他作物的種植自然也就不多。

　　這其中還要被煙葉的種植拿去大頭。

　　總體來說，諾亞所有耕地中，百分之五十用來種植小麥，百分之四十種植煙葉，剩下的才是水果和其他作物。

　　刨除那些漫山遍野、用來供應下層平民的野果以外，主要供應中上層的果園種植面積其實並不多，價格普遍高昂。

　　但布蘭提斯有錢人更多，水果供應也一直處於供不應求的狀態。

　　有些高檔水果店，甚至有專門的蒸汽貨船，從北邊生產水果的小公國進口耐儲存的水果，花上數天的時間運回國內來販如一種最常見的，類似蘋果的水果，每個的售賣價格就在七銀幣左右。

　　來自凱隆的這個果園主，把甜球這種高質量水果的批發價格定在六個銀幣，估計還是看在前期推廣，養成食用習慣這上面了。

　　然而這個價格對勒斯準備進行製作的初級治療藥水來說，還是太貴了些。

　　甜球的含水量大，那是在和它的體積相比情況下。

　　這東西的果肉就核桃大小，裡面的汁液也就十毫升左右。

　　一個基數的初級治療藥劑配置，需要六百毫升的汁液，也就是六十個甜球，最終製造出一組五瓶初級治療藥劑。

　　按照批發價計算，光是這項配料的成本，就要三金磅六十銀幣。

　　其他配料還沒有找到替代品，勒斯不知道那些材料的成本是多少，但他準備將初級治療藥劑每瓶價格壓到一金磅以下，讓更多人買得起的想法是不可能實現了。

　　布蘭提斯中產階級以上有十五萬人，而中產階級的標準是家庭每月收入在二十個金磅以上。

　　但以最低標準來說，剛達到中產階級的人每月結余也就五個金磅左右，他們不一定舍得花費一個金磅以上的代價來讓十天左右就能正常愈合的小傷口在一天內愈合。

　　這就會影響到魔法藥劑的普及速度，延緩人們認可魔法、覺得魔法師不可替代的時間進度。

　　‘產量、價格、種植難度，問題不少啊……這還是第一種配料替代品所遇到的難題，是我運氣太差了?

　　還是兩界差異太大，奈瑟爾世界很常見的各種基礎配料在這個世界都不常見?’

　　勒斯心中鬱悶的想道。

　　克裡斯蒂娜和摩西聽完奧康納的描述也有些失望，之前老師告訴他們甜球是初級治療藥劑的一種配料，現在甜球的獲取難度較高，也就代表著藥劑的研發出現了難題。

　　“郊外的那座果園遠不遠?”勒斯看著奧康納問道。

　　“有點遠，坐馬車要兩個小時。”奧康納道。

　　他是中午時分出門的，去中心區的水果店沒用多長時間，之所以勒斯快下班了才回來，就是因為出城往返的路上耽誤的太長時間。

　　勒斯掏出懷表看了眼，現在已經四點多，現在去果園親自考察，到那裡時天都要黑透了。

　　“明天早上在實驗室集合，帶你們去果園看看，算是放一天假。”他對奧康納三人說道。

　　聽到這個消息，他們三個開心的笑了，終於可以休息一天了。

　　自從勒斯來了之後，第一個月他們一直在努力轉型成魔法師，並時刻準備著和騎士們的比試。

　　好不容易贏下了比試，勒斯又讓他們開始學習精神感知技巧，繪製圖譜，摩西和奧康納還兼職著管理四個新人的工作，可謂是忙的腳不沾地，沒有一天輕松的時候。

　　如今可算是接著機會，能出去透透氣、散散心了。

　　勒斯也是考慮到他們這段時間每天都要使用大量精神力，神經每天都處於緊繃狀態，所以才帶上他們。

　　再有一點就是，讓他們更具體的加入到藥劑研發中，獲得參與感，才能有更大的動力來完成自己交代下來的任務。

　　沒去管商量著明天出門應該穿什麽、帶什麽的三個年輕人，勒斯轉身拿上外套離開了實驗室。

　　走出第七處的前樓大廳，倫克駕駛著馬車已經早早的等在了門口。

　　“先去一趟傑西家，明天有些事情，需要帶上他。”

　　坐上馬車，勒斯吩咐道。

　　“好的少爺。”倫克應了一聲，駕駛馬車出發。

　　……

　　傑西租住的公寓在中產區一條環境不錯的商業街上。

　　不同於下城區相對低矮的五、六層樓房，中產區的公寓樓或者說居民樓都是八到十層的高大建築。

　　一方面中產區居民的收入水平較高，對居住環境的要求自然也高，小戶型的低矮樓房在采光和空間格局上無法滿足這裡的需求。

　　他們需要帶有寬敞客廳、廚房和獨立供排水系統的大房子，有的還需要專門設計的仆人房。

　　另一方面，中產區愈來愈多的人口，也導致它在面積小於下城區的情況下，必須用更高的樓層數來滿足居民的住房需求。

　　傑西的公寓就是一棟十層的高層建築，大戶型、兩室一廳，每月租金八到十二個金磅。

　　在這裡居住的都是在政府部門、大公司擔任小領導職務以上的金領階層，或者是在下城區有點產業的小老板。

　　在前世，算得上是個高檔小區吧。

　　勒斯下了馬車，站在樓底向上望著，心中想到。

　　上輩子，他最大的目標其實也就是住在這種高檔小區，娶一個賢惠的妻子，生個乖巧的女兒。

　　但經歷了離奇的穿越以後的現在，他隨手扶植的一個少年，就能過上前世自己想要的生活。

　　當然，如今的勒斯自然不會再想要小富即安。

　　重活一次，不乾點事情，實在對不起穿越者的身份。

　　他只是有些感歎。

　　際遇……

　　運氣……

　　真是造化弄人。

　　“先生，請問你們找誰。”

　　就在勒斯下車後仰望的時候。

　　站立在門口，腰間配有一把長刀的警衛之一上前詢問。

　　這種高檔公寓樓，每月的物業費都在三個金磅左右，自然養得起一隻警衛小隊作為安保力量。

　　布蘭提斯魚龍混雜，富的很富，窮的很窮。

　　上下城區之間有沒有圍牆阻隔，一些走投無路的亡命之徒自然會鋌而走險，在住處有一隊警衛保護並不是杞人憂天。

　　輪不到你的時候，你覺得賺了，但真要被劫匪找上，這時代的法律對搶劫和搶劫殺人的懲罰可沒什麽區別。

　　公寓的住戶無法負擔私人保鏢的高昂費用，於是他們就選擇了合力雇傭，保衛住宅的安全。

　　這些警衛基本也是來自退伍士兵和騎士學院沒能成為三級騎士的學生組成，這也是此類人大多數的歸宿，業主們也很喜歡這些紀律性和素質都不錯的保安來保護自己的生命和財產安全。

　　他們的工資待遇雖然不如銀行安保部，但同樣也沒有什麽太大的危險性，對付一些撐死三級實力的混混流氓，還是很有把握的。

　　而這些人腰間的刀劍也是由警局頒發過武器持有證的。

　　治安這種問題，從來都是維持的一方要花費大量精力、資源來打擊隻負責破壞、拿把菜刀就可以上的一方。

　　破壞永遠比建設更容易，警局的人手很難照顧到方方面面。

　　而這種高檔公寓中居住的，又都是這個城市的精英階層，警局必須著重照顧他們的感受。

　　警力不足，又要他們的安全，所以才頒發給這些高檔公寓的保安隊一定數量的武器。

　　公寓保安隊長看著向自己走來的兩個年輕人，暗自觀察著他們的舉動。

　　雖然看上去這兩位衣著體面的紳士不像是什麽圖謀不軌的人，但從軍隊裡養成的習慣，讓他很重視規定。

　　他伸出手，阻止了他們前進的步伐。

　　“兩位好像不是這棟公寓的住戶，請問你們找誰，是否有過預約。”保安隊長問道，同時從手中掏出一個本子，那上面記載著這棟樓裡的住戶提前通知過的即將到來的訪客情況。

　　勒斯和倫克順從的停在他身前，畢竟他們只是來找傑西的，有不是有什麽企圖。

　　“我叫勒斯·瓦格納，住在三層的傑西·沃爾頓是我的雇員，我來這裡是有事找他。”勒斯微笑著說明來意。

　　保安隊長點了下頭，初步打消了懷疑，然後翻了翻訪客本。

　　“為什麽這上面沒有傑西先生留下的訪客記錄?”

　　“因為我這是臨時起意，明天準備帶他出去考察生意，所以並沒有提前通知。”

　　“這樣的話……”保安隊長有些為難。

　　他希望按規則辦事，沒有業主留下知會的訪客，是不能放進去的，畢竟如果兩人有仇的話，知道對方住址也不是什麽難事。

　　但另一方面，很多時候確實只是業主忘了留下有訪客到來的通知，他們要是強行阻撓著不讓進，事後業主反而會怪罪他們。

　　這種情況在保安隊長剛入職的時候經歷了很多次了，遭到不少業主的白眼和抱怨，要不是看在他確實盡職盡責的管理好公寓下屬的六人保安隊，可能都會通知大樓管理員把自己開除了。

　　這時，跟隊長一起看守大門的另一個保安上前對他小聲說了幾句。

　　這個保安正巧在前幾天晚上值守的時候，看到過傑西乘坐勒斯他們這輛馬車回來，也算從側面證明了身份。

　　保安隊長看了看那輛停在院子裡的馬車，價值也算不低，便不再堅持，讓開了身後的道路。

　　“抱歉，耽誤您的時間了，請進。”

　　勒斯輕點了下頭，和倫克走了進去。

　　“傑西這小子倒是找了個好住處，這種負責任的保安可不多見。”

　　“傑西好像很看重他的妹妹，之前聽他提過，就是因為這棟公寓的保安隊伍比較負責，才租了這兒的房子。”倫克答道。

　　勒斯一猜就是這樣，而他之所以非常信任的讓傑西拿著大筆資金去管理打火機工坊，也是因為他不可能放棄治好自己妹妹的希望。

　　來到三樓，根據門牌上的姓名找到傑西的家，聽著裡面傳來的音樂聲，倫克上前搖了搖門鈴。

　　一名中年女仆打開了內側的木門，隔著鐵柵欄疑惑的看著從未見過的勒斯兩人，問道:“請問找誰?”

　　“我叫勒斯·瓦格納，是傑西的老板，他現在在家嗎?”

　　女仆搖搖頭，道:“傑西先生並不在家，他還沒有下班。抱歉，先生吩咐過，我不能讓陌生人進來。”

　　“那梅麗蒂小姐應該在家吧，你可以問問她，她應該聽過我的名字。”勒斯說道。

　　“那……請稍等。”女仆再次關上了門，看來警惕性不低。

　　勒斯又看了眼倫克，兩人笑了笑。

　　傑西這是有被害妄想症還是太過保護自己的妹妹，顯然對這個雇來的女仆叮囑過很多注意事項。

　　過了一會，傑西家的房門再次打開。

　　這次出現的還有被女仆用輪椅推過來的一位略顯瘦弱的少女。

　　坐在輪椅上的梅麗蒂有些吃力的伸出手，打開了笨重的外層鐵門，然後熱情的開口道:“歡迎您前來做客，閣下。”

　　勒斯看了看輪椅上的女孩，心中倒是知道為什麽傑西會這麽保護自己的妹妹了。

　　梅麗蒂的相貌很好，五官精致小巧，臉蛋狹長，白皙嬌嫩的皮膚，垂落兩肩的金色發絲搭在胸前，瘦弱的身形又讓她顯得嬌弱不堪，像是一束嬌嫩的花朵。

　　如果不是清楚毯子下蓋著的雙腿根本無法動彈的話，梅麗蒂就是一位不折不扣的美女。

　　“您好，很榮幸見到您，美麗的小姐。”勒斯左手背在身後，俯身前傾，右手捧著女孩的柔荑輕吻一下。

　　這是上流社會男士見到女士的標準禮儀。

　　但顯然梅麗蒂作為一個下層平民家庭出生的孩子，對此並不是很適應，她臉色微紅的將眼神撇到一邊，不去看眼前的年輕紳士，而是示意女仆把她推離門口，讓勒斯和倫克進來。

　　勒斯帶著倫克進門後，隨意的看了看房間的布局，客廳很大，帶有一個半封閉式陽台，玻璃也是本土仿製的淡綠色玻璃，透光率算是非常不錯了。

　　陽台處還擺放著一架大提琴和琴譜，剛才響起的樂聲大概就是這少女在窗前演奏的吧。

　　“閣下請坐。”梅麗蒂有些局促的說道。

　　自從雙腿癱瘓以後，她就很少接觸到除了哥哥以外的人了，原來在平民區的狹窄小公寓住的時候，雖然條件不好，房間永遠彌漫著傑西煮魚湯用的臭魚爛蝦味兒，但那住戶繁多的小小公寓樓內，也有不少五六歲的孩子。

　　梅麗蒂經常會用哥哥省吃儉用給她買的零食，誘惑小朋友們來家裡跟自己玩，讓她感到不是那麽的孤獨寂寞。

　　後來哥哥帶著她換了一間更好的公寓，以前熟悉的小朋友就都不見了。

　　梅麗蒂好不容易又交到幾個同齡朋友，以為這次終於可以像個正常女孩那樣有一些閨蜜，說一說悄悄話。

　　可沒過兩個月，哥哥又帶著她搬家了。

　　這次他們直接來到了中產區的高檔公寓，這裡的住戶都很矜持，也都很忙，鄰裡之間的感情也更淡漠。

　　梅麗蒂試圖像以前那樣邀請鄰居家的女孩來做客時，得到的回應寥寥無幾。

　　她知道那些人是嫌棄自己是個瘸子，也不能跟她們一起出門逛街，所以不想和自己交朋友。

　　所幸，哥哥的收入越來越多，前段時間給了自己整整兩百個金磅，囑咐自己藏好，還花五十多個金磅給自己買了大提琴，找了每周來三次的音樂老師，教她練琴。

　　梅麗蒂的生活再次充實了起來，每天練練琴、和雇來的女仆阿姨說說話，也就不感覺太無聊了。

　　勒斯坐到客廳的沙發上，倫克依然侍立在他身後。

　　“我這次過來，是因為明天可能要談筆生意，需要傑西跟我走一趟，但由於決定的太晚，所以只能來你們家裡通知他了。”勒斯解釋道。

　　梅麗蒂看了看牆上的掛鍾，輕聲道:“我哥哥一般在五點半左右到家，應該快回來了。”

　　勒斯也看了眼時間，大概還有二十分鍾。

　　然後，房間裡就安靜了下來。

　　梅麗蒂並不善於和異性交談，見到哥哥的老板也不知道該說些什麽。

　　傑西雇來照顧妹妹的女仆是從鄉下找來的，更不知道家裡來了客人應該去燒水泡壺咖啡或者紅茶，只是靜靜的站在梅麗蒂身後。

　　倫克身為一個管家，在這種場合下最好的表現就是保持沉默，和自家主人保持一致。

　　所以，為了避免尷尬的沉默氣氛，找話題的任務就落在勒斯身上了。

　　還好他並不是那種沉默是金的直男，反而天生有些健談。

　　將目光轉向陽台上大提琴，頗感興趣的問道:“你喜歡音樂?”

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