四人假裝鎮定去後院迅速牽馬匹，出了客站便策馬狂奔，一溜煙朝西方趕去。

　　路上沒人談論關於飛沙客棧的任何話題，那彈琴的女子就像是壓在四人心口的大山壓得人喘不過氣，誰也不想談起她。

　　一天半時間，終於結束了這塊內陸沙漠的行程。三男一女端坐馬背，在黃沙邊緣遙遙望向遠處那座內海郡入口的雄偉關隘，天海關。

　　這一道綿延十數公裡以天險為依托而建立的關卡，幾乎垂直的山壁與長城前後分割出了兩道風格迥異卻同樣恢弘的景色。

　　雄關東方是四人來處的漫漫黃沙，宣示著荒涼與孤寂;西方則是一顆宛如碧藍寶石般點綴在大呈國土，佔據整個內海郡一半面積的廣大湖泊。圍繞或穿插著這面湖，一個個縣城、村落、宗派星繁點綴。

　　“終於到了，是先歇息一日還是繼續趕路直接去小田縣?”樸慕郎看著依山而建連綿至遠方邊際的巍峨城牆問道。

　　項應之與習善二人是第一次親眼目睹這處如仙佛手筆般的天海關，難以想象古人耗費了多少人力物力才修建完成。宛如一條橫亙在大地上的蜿蜒巨龍，仰望下令人心生卑微與渺小之感。

　　聽人講述千百遍，不及此刻親眼之所見。

　　“天海關......天，天海關！”習善長大了嘴巴，滿腔豪氣卻因腹中無墨水而不得抒發，只是有些顫抖地抬起雙手隔空撫摸著虛無。

　　項應之則奮力壓抑著內心的震撼，抓著韁繩的掌心攥得泛白。

　　“不枉此行，不枉此行！我們走，進關先去小田縣飛來客棧，等返回時再在此處好好參觀遊玩一番。”

　　美景總是擁有把人帶出負面情緒的奇特能力，之前的種種不快在此時一掃而空。

　　四人駕馬前行，在這段不長的距離上刻意放慢速度，入關後才全速趕路。

　　又過了半日不到，綠水青山中一座范圍有四個歷城大小的繁華縣城出現在眾人眼簾。遠遠望去，城內最為引人矚目的是西北角一幢鶴立雞群的九層六角塔型建築，此時正值夜間，它是城中最耀眼的一處光源。

　　這便是所有江湖人士此生必到的一處落腳之所:

　　飛來客棧。

　　一番感慨唏噓後，項應之扭過臉來對著習善:

　　“你和你師兄約定的是那裡吧?”

　　習善突然有些不確定荀天養會在飛來客棧等自己，不為別的，他沒錢，又舔狗，不靠譜。

　　“應該……說不準。”

　　“我們先去裡面住下，只要你師兄來，早晚會遇到。”項應之轉過頭繼續對樸慕郎與劉琉說道:

　　“明天我與習善去素女劍派拜會，你兩個留在客棧隨時接應，平時可以隨處玩玩，別離開飛來客棧太遠。”

　　三人各自應下後披著月色往城中趕路，令人欣慰的是小田縣並不像大呈王朝大部分縣城實行宵禁，作為久負盛名的一處地界，江湖中無論正邪都會給予它一份尊重。當然更重要的，是那幾位早已退隱卻在江湖仍留有傳說的前輩，有他們坐鎮，可保此處繁榮平安。

　　小田縣南城門外不到二十裡有一小山，仍算在縣城范圍內，山上風景秀麗，頂上有一汪清泉直通山腳。半山腰往上的地界，百年前曾有位憑手中長劍名揚天下、風姿卓越的女俠在此立派，名曰:素女劍派。

　　自那以後，這山便被稱為素女山。

　　素女劍派傳承至今日，門內弟子已有四五十之眾，山下周邊的村莊甚至寸土寸金的小田縣城牆范圍內都有她們的良田與產業。

派中掌門呂舒書風華正茂，二十出頭的年紀已在幾個月前步入了一流境界，之後她師父便將掌門之位傳下，讓這名僅憑美貌便傳遍湘州的弟子早早承擔了重任。　　素女山往東二十五裡外有片竹林，長年霧氣彌漫，竹林深處，許多年以前被高人挖掘建造了一座地宮，直到最近兩年間被一名獵戶意外發現。或許是老天眷顧，獵戶不但發現了地宮隱秘的入口，還在這座巨大地下宮殿群的主殿八仙桌上拾得前人遺留的功法與兵器，一朝入江湖。

　　那功法自然不是尋常貨色，哪怕這個大字不識的獵戶僅參考上面繪圖、摸葫蘆畫瓢地修煉，也在這兩年間步入一流了境界。

　　於是名為謝剩的獵戶不願再默默無聞下去，開始召集近年來結識的武夫想做一番事業。或許是他本性老實，待人真誠，在他將發誓跟隨自己的人帶入如寶藏般的地宮後竟無一人心生貪念。但緊接著半月後加入的第二批人卻令人心涼，超過半數在密謀殺主奪權的夜晚被謝剩領人屠殺殆盡，自此之後地宮勢力才算穩定下來。

　　兩次新鮮血液的加入讓地宮人多了，開銷自然也跟著變大。謝剩便盯上了之前生活的村莊與其它周邊產業，恰好這些產業有一半以上屬於素女劍派。

　　為表態度與彰顯實力，呂舒書派了自己同門師姐前去協商。結果也不知這名地宮宮主覺得女子好欺負，還是抱著什麽特殊目的，把人直接擄了，且沒有給對方任何回應。

　　素女劍派無緣無故被一個新冒出頭的邪教騎到脖子上打臉，無論如何都要找回場子。多年的順風順水與江湖底層草莽的仰慕早就讓這群女人眼高於頂，呂舒書召集同門直接殺到了那片霧竹林，其後開戰數次。

　　兩派間的爭鬥愈演愈烈，開始時素女劍派佔據了絕對優勢，但謝剩在上個月招攬到了一名深受其信任的秀才，幫他解讀地宮秘籍中記載的文字。

　　此後謝剩的武功竟突飛猛進，對運功與招式的理解一日千裡，甚至脫離了原本狠辣刁鑽的路數蛻變得瀟灑飄逸。

　　雙方的差距被極大程度地拉近，再加上霧竹宮的地理優勢，兩派戰事陷入僵局。

　　這便是素女劍派向有過交集的世家、門派或者遊俠發飛鴿傳書助拳的緣由。

　　視線重回小田縣城內。

　　飛來客棧一層的布局中規中矩，但勝在寬敞奢華，進門後沒有絲毫封閉感，像是柳暗花明進了一處露天大院。

　　由近到遠的粗大漢白玉石柱佇立支撐著客棧基層，數不盡的黑檀方桌圓桌有序擺放。人粗的鯨油蠟燭，從高層垂下的大紅燈籠讓大堂亮如白日。

　　六名帳房先生在大廳中央圍成的六邊環形桌裡面一刻不斷地接待著客人，跑堂小二在他們安排下井井有條地穿梭於客棧中。

　　“兩間上房。”項應之用手敲了敲桌面，他的大槍沒有引來多少人矚目，這裡的人早就對各種人事習以為常了。

　　“一百兩白銀。”帳房抬了下眼就繼續一手帳本一手算盤地撥弄。

　　“先住三天，給他錢。”項應之對著習善勾了勾手指，後者掏出銀票放在案板上。

　　帳房從身後掛著的房牌上取下兩塊推來，整個過程充滿機械感，毫無人情味。

　　把多余的行李放進三樓客房，習善沒有去睡覺恢復精力，而是去客棧門口找人詢問荀天養的樣貌體型是否在此處出現過。結果從小二問到看門的護院，再到大街上乞討的丐幫弟子，都沒人見過。

　　“師兄不會是做了趙家的上門女婿吧?”

　　【你也不看看他啥能耐，想的挺美。】莫狂調侃道。

　　“這麽長時間他都沒來過這裡，難不成是路上出事了?”

　　【你問我有什麽用，正好在這裡等上一段日子，要是到你走的時候他都沒來，那八成是死了。】