在李過撤兵，張獻忠回師後，局面又向著朝梁國不利的方向發展。

　高歡已經收到南京送來的消息，在袁時中和孫傳庭先後突圍，被梁軍接過黃河後，清軍和北明偽軍，沒了後顧之憂，屯兵黃河北岸，隨時準備發起進攻。

　現在高名衡、王敬德、陳永福、孫傳庭、袁時中不到十六萬人，靠著黃河防線，抵擋著近二十五萬清軍和偽軍，壓力相當之大。

　高傑則率兩萬人，監視關中方向的李自成。

　梁軍防守起來，短時間還行，時間一長，難免會出紕漏。

　此前鄭芝龍在南面，如李岩預料的一樣，一直出工不出力，可隨著清軍和北明軍壓向黃河一線，鄭芝龍也蠢蠢欲動起來。

　之前清軍和北明忙著圍剿太行和沂蒙山區，鄭芝龍覺得攻擊梁國，討不到好處，而且容易挨揍，現在清軍和北明陳兵邊境，讓鄭芝龍覺得有利可圖，情況就不一樣了。

　一旦清軍和北明軍侵入梁國，打上一場勝仗，以鄭芝龍唯利是圖的性格，肯定會上來咬一口。

　因此，高歡在武昌已經坐不住，不可能繼續與張獻忠繼續僵持下去。

　既然李過退兵，那麽高歡就剩下一條路，逼張獻忠主動前來武昌決戰。

　這有兩個辦法，一是在張獻忠後方製造危機，逼得張獻忠決戰，另一個辦法就是讓武昌向張獻忠求援。

　現在隨著順軍撤軍，高歡便只剩下，讓孫可望主動向張獻忠求援這條路可走。

　雖說上次進攻，梁軍差點打進武昌，但是一旦孫可望對炸城有了準備，梁軍給孫可望的壓力也就有限了。

　現在如果高歡不能給孫渴望足夠的壓力，讓孫可望向張獻忠求援，那高歡就只能草草結束西征，先退回南京坐鎮，讓清軍、偽明和鄭芝龍不敢進犯。

　別看清軍、北明、鄭芝龍躍躍欲試，但那是因為高歡主力在與張獻忠交戰，一旦高歡回師，他們誰都怕挨揍，都不會願意當出頭鳥，指望著別人上前。

　屆時就如合縱抗秦一般，不用高歡攻擊，他們自己就會退卻。

　此時，幾艘大船來到碼頭邊上，宋應星領著幾人下船，便見高歡領著眾多文武，站在碼頭上，已經恭候多時了。

　“大王！臣來遲了！”宋應星疾步上前行禮道。

　高歡上前托住他的手臂，高興道:“不遲！來得剛剛好！”

　從高歡決定西征，將目標定在武昌開始，高歡就知道有一場攻堅戰要打。

　雖說高歡對梁軍有信心，但是出征前，還是下令讓宋應星鑄造火炮，提高梁軍的攻堅能力。

　高歡原本以為用不上新鑄造的火炮，不過在第一次攻城失利後，高歡便下令，讓宋應星將已經鑄好的火炮運來。

　說完，高歡看著碼頭上停泊的大船，問道:“大炮都運來了嗎?”

　宋應星道:“按著大王的要求，金陵製造總局調集上千工匠，日夜趕工鑄造，總算是造出了大王所需要的六十門威遠將軍炮。”

　高歡聞語連忙吩咐周延儒道:“安排人手，將臼炮全部運入大營。”

　周延儒連忙指揮站在碼頭邊上的數千民夫，利用滑輪，將一尊尊又短又黑的臼炮，從船上掉下來。

　臼炮在明朝就有，明代許多大將軍炮，都是短管臼炮，只不過造得都不夠大。

　這時，民夫將一門門臼炮，從船上運下來，推著前往營寨。

　高歡欣慰的對眾將道:“孫可望守城，所仰仗著，不過是城牆背後的拋石機和弓箭手。他自以為拋石機和弓箭手躲在城牆後，只能他們攻擊我們，而寡人的將士不能攻擊到他們。現在有了這些臼炮，寡人定能逼迫孫可望向張獻忠求援。”

　孫可望在城牆後面安排的拋石機和弓箭手，確實讓梁軍將士比較惱火，梁軍在進攻過程中，許多士卒和器械都是被他們砸塌、射死。

　郝搖旗等人附和著笑道:“有了這批火炮，我們就能吊射城後敵軍了。”

　各將都是摩拳擦掌，躍躍欲試。

　這時高歡又問宋應星道:“寡人讓卿家研究的炮彈，帶來沒?”

　宋應星道:“回稟大王，還不太安全，臣正在改進，隻帶來二十枚鐵殼爆炸彈。”

　關於開花彈的記載，最早始於明朝。

　據《明會典》記載:毒火飛砲“用熟鐵造、似盞口將軍。內裝火藥十兩有餘。盞口內、盛生鐵飛砲筒、內裝硫毒藥五兩、藥線總縛一處。點火、大砲先響、將飛砲打於二百步外、爆碎傷人。”

　射二百余步，爆炸傷人。

　雖說記載很早，明朝早就製造使用過，不過卻是很初級的開花彈，需要進行改造，才能發揮出威力。

　高歡聽了宋應星的話，也不著急，畢竟這東西世界范圍內還沒有，梁軍繼承明朝衣缽，已經走在世界前面了。

　這東西高歡本來是捂著，準備對付鄭芝龍的水軍時使用。

　鄭芝龍的戰船都是木質戰船，中上一炮，爆炸開來，殺傷力肯定巨大。

　現在可能要提前暴露，梁軍的新式武器了。

　高歡道:“二十枚有點少！不過能有一枚射進去，準確爆炸，就行了！”

　宋應星擦了把汗，顯然壓力巨大。

　高歡見此不禁皺眉道:“二十枚都不能有一枚成功落地爆炸?”

　宋應星擦汗道:“回稟大王，這個炮彈還在研究和改進階段，本身就不成熟，不過落地爆炸，肯定能實現。”

　高歡問道:“那裡擔心什麽?”

　宋應星道:“相比於能否落地後爆炸，臣更擔心的是發射中會炸膛。臣不敢隱瞞大王，為了研究這種炮彈，已經炸死十名工匠和士卒，炸傷三十多人，製造局內都沒有工匠願意繼續研究這種炮彈了！”

　高歡聞語，皺起眉頭，要是轟擊武昌時炸膛，那就讓孫可望看笑話了。

　高歡沉聲道:“你有幾成把握不炸膛?”

　宋應星道:“七成把握！”

　高歡追問道:“打幾炮能夠有一枚落地爆炸?”

　宋應星道:“三枚！”

　高歡聞語盤算一陣，咬牙道:“這樣的話，可以一試！”

　這時，高歡與眾人看了一陣，見百姓將一門門放在四輪炮車上得威遠將軍炮，推回營地，高歡便也騎馬返回營地。

　“大王！宋議政回來了！”

　高歡剛回到營門處，士卒立刻上前牽住馬韁，隨口稟報。

　“人呢?”高歡聞語立時問道。

　宋獻策去順國，請求李自成出兵，李過卻虛晃一槍又撤了回去。

　這讓高歡有些一頭霧水，一度擔心李百萬收了別人的好處，倒向清軍，要背刺自己。

　現在宋獻策回來，想必能夠解開高歡的疑惑。

　“回稟大王，宋議政去大帳等候了！”

　高歡聽了士卒的回復，遂即翻身下馬，急步走回大帳。

　高歡挑起帳簾，便見宋獻策穿著一身道服，坐在大帳內，旁邊還放著一面算命測字的旗幡，風塵仆仆的樣子。

　“宋先生！”高歡走進來。

　宋獻策聞聲，連忙站起身來，目光含淚，“大王，微臣以為再也不能為大王效忠了。”

　宋獻策站起來，高歡看得更清楚了一些，他一身道袍，髒兮兮的，估計一路受了不少苦才回來。

　“先生受苦了，快坐！”高歡見此連忙招呼，“快給宋先生準備茶點、衣裳！”

　宋獻策聞語內心高興，目的達到了。

　其實他一路回來，拾起老本行，給人看風水算命，過得相當滋潤，沿途的富人都搶著請他吃飯，他遇見李過後，跟著李過一行人也沒吃什麽苦，臨走時李過也給了他足夠盤纏。

　衣服之所以這麽髒，是他臨到大營特意打在地上打了滾，故意為之。

　目的自然是讓高老板，為他逃出關中，一路艱辛，跋涉千裡也要回到梁國的忠心耿耿，而感到感動。

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