在父親隱悔的教導下，天佑終於明白，自己之前給弟弟出的主意，實是稚嫩了些。

　兄弟二人帶著對父親的敬仰，離開了梧桐苑。同時，停生也歇了辭伴讀隨侍父親左右的想法。至於天佑，則是打一開始就曉得，去保定府沒有他的份。

　若是祖母在家還好，自己還有一分希望，能隨侍父親左右;父親既要奉祖母出京，那看家的只能是他這個長子。

　不過，他心中沒有絲毫埋怨，反而想著能為父母分憂也是好事，很有長子的自覺。

　不想，曹顆沒有提留他看家之事，反而對恆生道:“我十六歲離開長輩，進京當差;如今你比我那時還小，我想將這諸多家務交代給你，是不是太勉強了?若是覺得吃力，就托你五叔照應。”

　恆生聞言，頓時鼓起勇氣，拍著小胸脯，道:“當年父親是獨身進京，身邊並無長輩看顧，還撐起一府;現下，與叔叔們隔府而居，兒子不過是代父看家，有什麽吃力的?”曹頒見他有擔當，自是滿意地讚了兩句。

　天佑在旁，卻是聽得傻了，過了寧響，方喃喃道:“父親留二弟看家，那兒子……”

　曹頒道:“我雖不需要人侍奉，可既是老太太與太太都要隨我過去，身邊總要有人打理照看。你二弟脫不開身，正需要你這當長子的多盡孝，難道你不願意?”

　不是他偏心，而是覺得長子處事還大通達，想要帶他在身邊多教導一番，也怕單獨留他在京，被人引誘學壞;恆生每日在宮裡，接觸的人有限，反而令人更放心些。

　天佑喜出望外，哪裡還有不願意的，小腦子跟搖撥浪玫似的，道:“沒有，沒有，兒子願意……”

　世人都說嚴父慈母，但是曹顆也不忌學《紅樓夢》裡的政老一般，見了兒子就吹鼻子瞪眼，喝罵幾聲才覺得舒坦，該誇的時候，還要誇土幾句。他這邊教子，初瑜旁觀，不好插嘴。等兒子們出去，初瑜還是不放心，道:“爺，恆生才十二……“轉年不就十三了麽?”曹顆道:“又不是馬上將這一大家子交給他，不必擔心。”開解兒子們這功夫，曹顆原本有些衝動的內心也漸漸平靜下來。

　他下個月初赴任，正是隆冬時節，即便三百裡的路程不遠，對於老弱婦孺來說，也是辛苦。外加上，他上任伊始，肯定是最忙的時候，未必有時間照看家人。

　就算想要奉李氏出京散心，也要等到明年二月，春暖花開才好一一r一一一

　葵院門口，恆生止住腳步，帶了幾分懊慍，道:“大哥，若我方才說吃力，父親是不是就允我跟著去了?”

　天佑臉上仍是收不住笑，道:“二弟就多擔待些，省得父親操勞公務時，還要擔憂家裡。二叔、五叔雖住的近，到底分了府，照應幾日還好，卻不好長期插手管這邊府裡的事。”

　要是其他人家，家主外放，將剩下的家人屋子托付給兄弟，也是常有的;可曹府不同，曹府寄住的親戚故舊太多，有親家老太君高氏，有憐秋姊妹與妞妞，還有田氏與左住、左成母子，還有宮裡出來養老的田公公與兩個小公公。這些人，盡管不是曹府的正經主子，但是跟自家人一般無二。將這邊家務托付給東府，要是有↑裡處罷不當，說不定就要傷了情分。

　恆生聽了，也想到此處，垂頭喪氣道:“也是，看來我也是沒福氣隨父親出門了……”說到這裡，有些不忿地瞥了眼天佑，道:“這本是大哥的差事，怎麽就落到我身上?大哥才是父親長子，理應留在京中代父看家。”

　天佑見他沮喪，笑著哄道:“保定府離京城又不遠，往後得了空，二弟過去探望老爺就是。家務這塊兒，二弟也不用愁，你每日還要往上書房讀書上進，誰就真能你當管家使?內院可以托給田嬸子或是田公公，外邊之事有大管家在，並不會使二弟太費心。”

　事已至此，恆生只能認了:“也好i1單留我一個，總比將大哥也留下好。”

　天佑見弟弟通達，倒是有些不好意思，道:“等到下回父親再外放，我就留下看家……”

　不提這一家人，為即將變化的生活雀躍，聖旨下次日起，曹府就成了京城最熱鬧的官邸之一。

　正如曹顆所料，他壓根就不用擔心上任時會人手不足，因為薦人的人實是太多了。

　總督府書吏，雖不是朝廷正式官員，可按照世情，也要拿一份高俸的。只是這俸的不是朝廷而是總督府這邊出。這銀子的來路，就是地方上的火耗銀子。

　除了高俸不說，能入總督府為班底，搭上曹顆這條線，以後想要謀仕途，也大有進益。官場上，從幕入仕的，大有人在。

　曹頒早年為道台時所用幕僚，沒有跟著進京，眾人所知不多，可卻有個已故的莊席與活著的蔣堅在。

　曹頗視莊席為師長，對莊席之女待如骨肉，這份重情義，在官宦人家是極難得的。

　蔣堅以刑名見長，投曹府前，已經是名辜，卻是甘願屈就書吏之職，留在曹家多年，沒有求去。若不是曹顆能理禮賢下士，賓主怎會如此相合?

　開始時，曹顆還沒放在心上，隻想著不管誰舉薦，總歸是自己挑人。以他現下的身份地位，能到他面前指手畫腳的人有數。不想，過了幾日，曹顆就覺得不對勁。

　官場上的同僚故舊替帖子上門道賀舉薦子侄弟子不說，連幾家王府也有了動靜。訥爾蘇同淳親王都得跟他開了。不說，連十六阿哥也找上門來薦人。

　曹頒覺得頭皮麻，將十六阿哥請到:“我的十六爺，還嫌我這不夠亂，您怎麽也跟著湊熱鬧?”

　十六阿哥見曹顆焦頭爛額，很是不厚道地笑道:“這就撕擼不開了?等你到任上，怕是遇到的熱鬧更乒。”

　曹頒還沒領會到封疆大吏的風光，都能預見到待遇到的麻煩，翻了個白眼道:“我真是個棒槌，怎麽會覺得這是個好差事?”

　十六阿哥哼了一聲道:“別得了便宜又賣乖，再這個位置上溜達一圉，再回京一個尚書跑不了的。以你的年歲，再進一步為閣臣也不稀奇，就算操心些，總比你在六部混日子強。”

　曹頒知道他說的是實話，也就不再僥幸，走到書桌前，指了指一尺多高的名帖，道:“從下旨至今，還不到十天，往我這裡茬人的就有這些了。這幾日，又加上平王府與淳王府。”說到這裡，壓低了音量「說道:“十六爺，我不是怕自己麻煩，是擔心你們……”

　直隸總督府，雖在京外，可曹顆相信，皇上對那邊的掌控，不會弱於京城衙門。

　十六阿哥聽了，搖搖頭道:“孚若，你錯了。那位防著宗室不假，可宗室要是都跟你似的謹慎，那位未必高興。不攤開來，更讓人胡思亂想。這官員外放，親戚朋友薦人都是舊例，越是遮頭遮尾的，不是越顯得有鬼?旁人既能大大方方的薦人，你就坦坦蕩蕩挑合適的人手便是。左右不過是個人情，要是不穩當的，大家夥兒也不好意思茬到你跟前。否則，出了紕漏，豈不是連我們也跟著沒臉……”他說的大義凜然，曹顆卻一句也不信。

　“十六爺，花哨話先歇歇，您就實話說了吧，怎麽也跟著薦人來?嶽父與姐夫那邊，我不好多問，要不然他們還以為我駁他們面子，倒顯得我輕狂。”曹顆見十六阿哥滔滔不絕，沒有停下的意思，端了盞茶，放到他手邊。

　十六阿哥見曹顆愁眉苦臉，不好再運他，不在說漂亮話，端起茶盞潤了潤嗓子，道:“無他，人情爾。誰沒有幾個窮親戚，求到跟前，還能盡數駁了不成?”

　魯顆聽了，目瞪口呆，過了好一會兒，方道:“十六爺，以幾位爺的身份，想要成全幾個人，還母這麽大一圈子?我那裡的差事「薪俸過的去，卻是沒品級的。

　我又不是愛伸手的， 身邊人跟著也不女有什麽油水，哪裡值得幾位爺張一次嘀?”

　十六阿哥橫了他一眼，道:“是舉薦兩個人到你這裡費勁，還是在吏部以權謀私費勁?這些人跟著你身邊歷練兩年，要是真有本事的，不用爺舉薦，自然有人賞識;要是沒本事的，趁早歇了入仕的心思，也省得給爺丟份兒。”

　曹頒歎了口氣，道:“感情，我這邊成了試煉場！”

　十六阿哥摸了摸下巴，笑著說道:“你也不必著忙。你頭一回任疆臣，運管轄的地盤又大了些，多預備下人手有備無患也是好事。要是用著不順手，辭了便去。都是至親，誰還真為了個外人為難你不J1;1……r……”曹府，大門外。

　李誠翻身下馬，看著前面停著的馬車，神情有些躊躇，低聲道:“舅母的馬車……”

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