“司幾在京的時候。四阿哥的壽辰。曹靦都是要專遭的燦

　其他皇子與宗室王爺、貝勒多來吃酒，曹頤不過是走個過場，取個禮多人不怪的意思。

　今年，四阿哥四十五，逢五逢“暗九”就比往年多擺了幾桌酒。往來的人就多了許多。

　王府的幾位阿哥，都到前院來迎客。其中，以三阿哥弘時最年長。就由他引著宗室諸王去正廳;弘歷與弘晝兩今年少的阿哥，隨著王府長吏，招呼其他官員。

　曹顆因為自己母親也是同日過壽，所以沒有在雍王府久留，送了壽禮，同相熟的幾個官員打了招呼就出了雍親王府。

　裡面浩浩蕩蕩，過來一行人，簇擁著兩輛馬車而來。

　“爺，是終府的馬車！”小滿眼睛尖，認出那馬車上的裝飾。

　曹顆勒馬，退避到一旁。

　馬車漸行漸近，在快到曹府一行人前，放緩了度，到曹顆跟前，馬車停下。

　前面的車簾挑開，就見隆科多笑吟吟地端坐在上，望著曹頤，而後躬身下車。

　他輩分高，既要打招呼，曹頤哪裡還好端坐馬上。他立時翻身下馬。趨步上前，躬身道:小子曹顆請大人安。”

　這會兒功夫，隆科多已經下了馬車，笑著攙扶起曹頤。他望了遠處的雍親王府一眼，道:“曹伯爺是打雍王府出來?”

　“嗯小子家裡有些俗務，所以先回去。”曹頤躬身回道。

　隆科多眯縫著眼睛，笑了兩聲。道:“聽說今兒也是令堂生辰，你正當早些回去。”

　見他莫名親近，曹顆想起十六阿哥前幾日所說的，心裡就有些沒底。以隆科多的身份，若非有所圖。真沒必要這麽殷勤。

　正說著話，就見有個管事裝扮的下人上前，低聲對隆科多道:“老爺。夫人使小的問老爺，前邊的可是淳郡王府大額駙，若是的話，夫人也想要見見。”

　隆科多是國舅，論起來是初瑜的舅公;那位夫人沒提曹府爵位，隻論宗親，這見外男就成了見親戚晚輩，並不唐突冒失。

　隆科多點點頭，回道:“正是曹額駙，回去跟夫人說，不用下馬車。大馬路上，別在讓人衝撞了，我同曹額駙說兩句話，隨後就帶他過去。”

　那管事應聲下去，隆科多笑著對曹顆道:“內子很喜歡大格格，念叨了好幾遭。她待小輩最是慈愛，你不要拘謹。”

　曹顆聽了，笑容有些僵硬。

　李四兒的誥封還沒下，以夫人的身份招搖過市，只是隆科多的家事。不乾曹頤什麽事兒;但是讓曹頤一個品伯爵、二品侍郎以晚輩禮拜見國舅府妾室，傳出去就是個笑話。

　落在旁人眼中，都會覺得曹頗是抱終府大腿，忘了禮儀廉恥。

　隆科多興致正高，沒有留心曹顆的表情，正盤算著時間，是不是該引曹頤過去。

　曹顆已經抱拳，正色道:“大人，這般匆忙路遇，一無名帖，二無見面禮，就集拜見夫人，實是有失禮數。五日後，夫人要府中宴客。小子將奉家母同往，到時再正式拜見，方顯恭敬。”

　他說得真誠懇切，隆科多就算有些不高興，也不好強拉了人過去。

　隆科多耷拉下臉，道:“令堂過幾日會出門?”

　曹融點頭道:“既收到大人府上的帖子，自是領命。”

　因為愛妾關注曹家，隆科多先前也多問了幾句曹府的事，曉得李氏夫人守寡這幾年，鮮少出門應

　李氏沒有認祖歸宗，但是宗室權貴都曉得她是皇室遺珠，身份並不比兒媳婦初瑜低。

　想著愛妾能請得李氏夫人出來，隆科多的不快減了幾分，道:“既是如此，那下月初五，老夫就等著伯爺來吃酒，”

　看著隆科多上了馬車遠去，曹頤才將心放回肚子裡。

　他倒是真有些佩服隆科多，這般大喇喇的帶著李四兒上雍親王府賀壽。以李四兒的身份來說，壓根上不得台面，卻是以隆科多夫人的身份出面。

　這回，惡心的該是四福晉了。

　以四阿哥對隆科多的倚重，加上兩人舅甥名分，四福晉不看僧面看佛面，也要將李四兒供起來

　曹顆回到府裡，剛好看到曹順從東府過來。

　見他穿著常服，曹顆問道:“從翰林院回來了?”

　早晨兄弟兩個給李氏磕頭上壽後。一個去雍親王府，一個去了翰林院。

　“點了個卯就回轉了。對了。大哥，我碰到了錢先生，他還記得大伯娘生辰，原要過來拜壽，被幾位老大人拖住離不開身，托我將壽禮帶過來，方才我回來時，直接使人送到這邊。”曹煩說道。

　兄弟兩個一邊說著話，一邊往院子裡去。

　想著蘭院都是自家女眷，沒有外客，兄弟兩個便過了二門，直接往蘭院去。

　到了院門口，就聽到上房傳來絲弦之聲。

　有丫鬟狙刪;侍候。亞曹嗣兄弟討來，揚聲道！“去大大，大老爺邵屁爺來了。”

　屋子裡沒有馬上傳來叫進的聲音，過了好一會兒，才見繡鶴挑了簾子進來，笑吟吟地請曹顆與曹恫進屋。

　曹顆腳步有些遲緩，低聲問道:“老太太這裡有外客?”

　繡鶴抿嘴笑道:“老太太聽說鍾姑娘在京，也是今兒生辰，就使人接了鍾姑娘過來。”

　聽他們兩個說話，連曹湘都有些不好邁步。

　“已經避進裡屋了，兩位爺放心進吧。”繡鶴見狀，低聲說道。

　外屋，花團錦簇，大家或坐或立，陪著李氏與兆佳氏說話。

　見曹顆兄弟進來，除了李氏、兆佳氏、曹穎不動外，其他人都起身施禮。

　南窗旁邊，擺著個幾案，兩個女說書先生抱著琵琶手鼓，退避到一邊候著。

　這滿屋子的頭油，嗆得曹顆腦門直昏。曹佳氏沒有回來，只有曹穎、曹頤回娘家來拜壽。還算上一個韓江氏，是李氏的義女，算是半個曹家姑奶奶。

　曹顆同這幾人聊了兩句。曹煩則是耍乖弄寶，逗得李氏與兆佳氏笑了好幾句，兄弟兩個才從蘭院退出來。

　“大哥，蔣和尚娶妻，有譜沒譜?瞧著他清心寡欲的模樣，不像是能安安穩穩下來娶妻生子的，別耽擱了人家姑娘。”曹煩雖沒看到鍾氏。但是想著蔣堅平素的模樣，不免有些擔心。

　曹顆瞥了他一眼，道:“閑操心什麽?非磷是個有擔當之人，既是決定遵從族長長輩安排娶妻，就會承擔起為人夫、為人父的擔當。”

　曹糊被堂兄說了兩句，倒是不以為意，摸了摸鼻子道:“為人夫、為人父也不是那麽便宜的，自打天護過來我們院子，我還愁呢。孩子念書如何，日後前程如何，往後娶個什麽品行的媳婦”要是他能爭氣，像天佑、左住他們幾個，穩穩當當地過了院試去官學就好了;要不然旗學進不去，官學沒資格進，總不能一直在家裡讀書。”

　曹融搖搖頭，道:“天護還慢慢來，等孩子大了看看再說，未必非要走科舉這條路。你想要做嚴父，也要悠著點，別將孩子教成書呆子！”

　晚輩這幾個子侄，都在西府讀書，如今的西席是翰林院退下來的老翰林，是個學問極其淵博的老先生，姓范。

　曹顆問過幾次孩子們的功課，范老先生都詳細說過。

　長生聰敏，但是愛雜學，在正經功課上反而只是尋常;天護勤勉是有了，天份卻是有限，即便是勤能補拙。怕是成績也有限;魏耀輝生動，若不板一板性子，不過是識字不當睜眼瞎罷了;天陽年初才入學。年紀稚嫩，還看不出什麽。

　天護如今雖養在曹慎名下，卻是曹碩之子。想當初曹碩在功課上就有些吃力，曹頤怕天護走父親的老路，壓低太大，反而不成事。

　兄弟說著話，出了二門，就見蔣堅低頭踱步，不知在想什麽想得入神。曹頗兄弟兩個走到他跟前，他仍沒有察覺。

　曹融止住腳步，曹撅已是忍不住，“咄”了一聲，唬了他一跳。

　“蔣先生站在這兒，莫不是盼著能見妓子一面?”他笑著打趣道。

　四十多歲的童男子，不能說是京城獨一份，也是不多見。

　蔣堅抬起頭來，竟然難得地露出幾分靦腆來。

　曹帕見狀，笑聲更盛。曹顆見他調皮，哭笑不得，招呼二人去前廳說話。

　“非磷放心，蘭院都是曹家女眷。沒有外親，不會驚到鍾姑娘。”曹頤安慰道。

　這“鍾姑娘”就是蔣堅的未婚妻。十月初至京，這次並不是頭一遭進府。她剛到京城時，曹顆就叫初瑜出面，接她來過曹府一次。

　不過是看在蔣堅面上，看看這位姑娘嫁妝預備得如何。曹家這邊。好酌情幫襯。

　“她是鄉下女子小門小戶出來的，我只是擔心她不懂規矩，惹了老太太、太太們生厭。”蔣堅訕訕道。

　曹顆擺擺手， 道:“非磷外道了。我雖沒見過鍾姑娘，但是聽家母與內子讚不絕口，就曉得指定錯不了。非磷好福氣。”

　蔣堅臉上只有認命的無奈，並無欣喜。

　這明日就是十一月，康熙賓天是十一月還是十二月?

　曹顆突然想起此事，皺眉道:“非磷婚期定了麽?”

　他記得蔣堅提過年底前迎娶的，這離過年也只剩下六十天。

　蔣堅搖搖頭，道:“還沒定。十一月只有初六與十六是好日子，日子有些緊，趕在臘月裡，可選擇的吉日就多了些。”

　“還是乾早的好，鍾姑娘寄住親戚家，住著也不自在。左右該準備的都準備齊當，就差迎娶這一項。”曹顆道。

　蔣堅點頭道:“初六怕是來不及。那就十六，明兒我便去她舅舅家商定婚期

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