，六阿哥講曹府的時候。曹靦也才回家不久，網在梧桐服。

　聽說十六阿哥來了，曹頤帶著詫異，到前院見客。

　“乎若，爺是奉命前來。”十六阿哥見了他，笑著說道:“還是前些日子的恩典。是賞給令堂使喚的人。

　曹頗聽李氏提及此事，倒也不甚意外，隻道:“如此，是否請家母過來承旨?”

　十六阿哥擺擺手，道:“旨意早就傳過。今兒不過是履旨罷了，爺隨著你過去探望令堂。”

　曹頗聽了。就使人先往蘭院傳話，而後請十六阿哥移駕前往。

　十六阿哥將侍衛隨從都留在前院，自己隨同曹頤去二門。

　“蘇州有消息過來，李家不日就到京。你做做樣子就好，不要牽扯太深。”十六阿哥低聲道。

　“這麽快，不是說還有十天半月麽?。曹頤道。

　十六阿哥輕哼一說，道:“他們害怕擔乾系，自是巴不得趕緊押送到京城來。李煦不比前些日子自盡的陳谷，只是升鬥小吏。他畢竟是先皇倚重的臣子，在江南士庶中也有賢名，還有你這個做襲伯的外甥在，還有我這個襲親王的晚輩在，總有害怕的。”

　曹頗聽了。沒有說話。

　早在李煦定罪前。朝廷就派了新的蘇州織造過去，是皇上的連襟，年家的大姑爺胡鳳翼。

　主審此案的江南諸官，看在曹家與十六阿哥的面子上，審案是審案。卻也不會做得太絕，總會給李煦留幾分體面。

　這胡鳳暈不僅是年羹堯的姻親，還是他的心腹，早年在四川督撫衙門掛職。有年羹堯與年貴妃做靠山。他未必會將曹頤與十六阿哥放在眼中。

　既是將李煦逼迫得幾欲求死，那自然是刑責加身。

　想到李煦已經是是古稀老人，到老卻要遭這樣的罪，曹頤心裡也沉甸甸的。

　說話間，兩人已經到了蘭院。

　李氏與初瑜已經得了消息，在廊下等候。

　見了十六阿哥，李氏要屈膝見禮，十六阿導上前兩步扶住，道:“別折殺我了！”

　李氏見他如此，便也不再執意見禮，等初瑜給十六阿哥請了安後，眾人便進了上房。

　雖說前些日子送殯時，李氏曾見過十六阿哥，但是因為出行在外，耳目眾多，說話也不便宜，不過是對答兩句。

　現下到了家裡，將丫鬟下人也都打出去後，李氏方道:“這兩日見太妃娘娘了麽?她怎麽樣”有沒有心裡不自在?”

　原來，皇帝明旨意上隻提留十四阿哥守陵，實際上除了十四阿哥，還留著十五阿哥在景陵。

　李氏聽說此事，擔心密太妃，故有此一問。

　十六阿哥道:“您放心，額娘那邊，聽了這個消息，並沒有憂心，反而松了口氣。額娘說，十五哥還年青，能給先皇守上幾年陵，收收性子也是福氣。”

　李氏點頭道:“太妃娘娘能想開就好。”說話間，她從袖子中掏出一個半尺來長木匣，推到十六阿哥跟前，道:“只是想開是想開，娘娘心裡的牽掛卻是免不了的。你襲了王爵，卻要養活一大家子人，哪裡有那麽多富裕?宮裡宮外，處處都等著你打點。這裡有些銀子，你拿去使喚。若是不夠。就再來同我說

　十六阿哥聽了，忙道:“您的好意，十六心領，只是日子還過得去。要是實在過不得，十六不會客氣，會同您開口

　李氏卻不肯收回，道:“這並不是給王爺的，是給太妃娘娘與你嫂子她們的。

　雖說這些年，十五阿哥同我不親，但是他是你額娘的長子，你額娘嘴上不說，也是牽腸掛肚。你襲了親王，多少人看著，好好的當差就是，不要為了銀子費心，給小人留下說辭。”

　十六阿哥的日子確實緊巴巴，不僅要打賞慈寧宮，讓生母日子過得舒坦些，還要想法子照看留在阿哥所的十五阿哥的家眷。

　還有莊親王府近支依附過來的宗親，也有不少指望著王府過活。可是，他還是不好意思當著曹顆與初瑜的面，受李氏饋增。

　那兩個，是他的侄女與侄女婿。也是他的外甥與外甥媳婦。

　李氏見他還不肯收，就看曹頗，讓兒子想法子。曹頤笑著道:“母親倒是同兒子想到一塊去了，兒子也正準備孝敬孝敬太妃娘娘。十六爺不肯收，定是嫌母親預備的少了，等會兒兒子預備雙份。”

　十六阿哥見曹頤摻合，使勁瞪他，這小子不僅“汙蔑。”還當著他的面“汙蔑”。他壓根就沒有打開過匣子。不知道李氏饋贈是多少。哪裡就嫌少了?

　曹頗隻做未見，笑著將那匣子拿了，送到十六阿哥手中，道:“十六爺若不嫌少，就收了，也叫我省幾個銀子。”

　話都說到這兒，十六阿哥不好不受，隻得起身謝過李氏。

　李氏紅著眼圈道:“這不算什麽，王爺富貴顯赫。我現下做的，不過是錦上添花，哪裡比不得當年王爺與太妃娘娘的雪中送炭?如今我沒有什麽盼的，隻盼太妃娘娘長壽百年，盼著你們都順心如意

　十六阿哥想著李家落敗，最難過的還是李氏，溫言道:“皇上是重情分的，曹頤雖不是潛邸舊臣，卻也算是半個嫡系。…逞大好。您就等著享福吧！”

　“嗯，我等著”李氏看著兒子，帶著幾分自豪道。

　說了這幾句家常。十六阿哥才說起正事，將下人名冊遞給李氏。

　李氏如今不管家。不耐煩細看，掃過一眼，便轉交給初瑜。

　初瑜看了一眼，這上面的人已經在步軍都統衙門報備後，從內務府歸到曹家為奴。那六戶男婦還好。那十名宮婢卻是小選”入宮的。

　她猶豫了一下，問道:“十六叔，女子進宮執役，多要放歸的，這些女子?”

　十六阿哥道:“從今日起，她們就不是宮婢，自不用從宮中舊例。既是曹家奴婢，生死婚配，自是由曹家人做主。”

　初瑜聽了，絲毫不覺輕松。

　這些女子都有家人在內務府，曹家早年也在內務府包衣旗下。若是真輕慢了這些宮婢，落到外人眼中，就是曹家輕狂。

　心中顧慮重重，她面上卻是不顯，笑道:“如此就好了，正想著家中人手不夠用。”

　十六阿哥睨了她一眼，也不多說，又同李氏提了暖轎之事。那是精細活，估計要過些日子才能製好送過來。

　李氏隻說不著急，別說轎子，就是那禦賜的馬車，她也不打算再坐。

　從景陵回來。她就決定輕易不再出門，省得坐了禦賜馬車招搖，不坐禦賜馬車又顯得不承皇上的情。

　陪了李氏說了幾句話，十六阿哥見天色不早，就起身告辭。

　李氏要送，被十六阿哥攔住，隻送到門口，目送十六阿哥隨曹顆離去。

　李氏回到屋裡，看著那名冊，道:“男婦還好，這十名宮女可怎生安排是好?”

　初瑜想了想，道:“老太太，要不先請羅姑姑與常姑姑過過眼，看著品性，再定下來派到哪個院子當差?不管大總是宮裡賜下的，都按照一等的例當大丫鬟，也省得讓人說嘴”

　李氏聽了，很是滿意，點頭道:“就這麽辦，也請田公公掌掌眼。他老人家在宮裡待了一輩子。什麽人沒見過。”

　初瑜口中應了，心裡想著這府裡太監、宮女都有了，皇上心中，是真將自己婆婆當公主待的，這對曹家也算好事”

　這會兒功夫，曹頤已經送走十六阿哥。叫曹元安置那六戶下人。又叫曹元家的帶著那十名宮女婢到蘭院。

　李氏正同媳婦閑話，聽曹元家的說將人帶到門外候著，便叫領進屋子來。

　都是同樣裝扮，一水的漸綠色仿綢衣服，梳著辮子，隻鬢角帶著紅絨花。十個人，按照個子高矮，分成兩排。

　前面五個不過十三、四。面龐上還帶著稚嫩;後邊五個卻是十五、六。都是眉清目秀，沒有太出挑的，亦沒有看著太粗笨的。

　李氏與初瑜對視一眼，彼此心中都松了口氣。雖說是皇上賜給李氏的，但是李氏也不能一個人使喚十個，隨便指給旁人，又有失恭敬，少不得要往兒孫們身邊放。要是真有狐媚的。她們還真不放心。

　這會兒功夫，恆生從宮裡回來，過來給李氏請安。

　整日裡在宮裡待著，他自是一眼就看出地上這十來個少女都是宮女打扮。他也沒有多看，只是給祖母與母親請了安後，就退了出去。

　等到初瑜回梧桐苑，恆生卻在這邊等著，甚是認真地說道:“母親。宮中出來的女子多性子狡詐。若是祖母往各處分人，其他處尚好，妹妹處還是能克則免的好。”

　見向來憨直的兒子能說出這樣一番話。初瑜隻覺得又欣慰又心疼。道:“曉得你心疼妹妹，不會往你妹妹身邊派人。”

　恆生這才安心，笑著去了。

　初瑜看著他小大人的模樣，對曹頤道:“一轉眼，老大都下場了，老二也懂事了。今晚起風。也不知天佑在考院裡如何?”

　曹頗心中也擔心著兒子，這科舉第一場考的是八股，今科成績如何，多是要看這第一場的成績如何。

　兒子要強是好事，但是八股文章對十多歲的孩子來說，實在傲神。偏生兒子是要強的，若是答的好還罷;答不好的話，怕是要難過一陣子。

　只是不願妻子擔心，所以他道:“這都入夏了，哪裡會凍著?”

　怕妻子多心，他將話岔開。

　曹頗沒有將太將今日賜下的宮婢放在心上。 他目前並無不可對人言之事，別說是賜到曹府，就算是直接賜到梧桐苑來，他也沒什麽可慌的。

　他不放心的，是香玉去宮裡執役之事。

　“十六爺走前專程提了一句，叫準備送人備選。”曹頤想了想，說道:“孫家庶女也在備選冊子上。這兩天你帶著香玉過去看看。讓兩個小姑娘見見，往後彼此能有個照應也好。”

　初瑜聞言，道:“額駙，香玉才十歲，也委實太小了些，“老太君那邊，怕是不放人，”

　提及這個，曹頤也甚是頭疼。

　隨著李家即將到京，香玉的進宮，高氏那邊，到了攤牌的時候，

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