盛頰見孫女成如此，安慰鯊:“二表哥不討是而古！年碎匯北當用的時候，又是如此穩重懂事，表叔且安心才好。”

　孫文成苦笑，同曹融說起先皇大殯之事:“我本想到禦道兩側叩頭。跪送先皇，又怕落在旁人眼中，說我造作，便只在院子裡，衝著皇城磕了幾個頭。”

　曹顆聽了，便將樟宮何時到景陵，皇上如此哀痛，場面多麽肅穆，簡單提了兩句。

　孫文成肅容聽了，面露羞愧之色道:“都是我無能，丟了官，辜負了先皇的恩典。”

　雖說杭州織造，是內務府屬官，只是五品，但是自打曹寅北上、李煦失寵後，江南的秘折，就有他負責恭進。

　君臣之冉，也算相得。

　在織造這個油水豐厚的衙門，當了二十來年的主官，帳子只差幾千兩銀子。

　京城有一處田莊，杭州有兩處。一處是禦賜，一處是近些年才添置上。雖說沒有一文不取，當不得一個“清”字，但是如此操守，就是曹頗也要佩服一聲。

　官場上，不貪更難立足，尤其是江南官場，折了多少人進去。孫文成卻是夾著尾巴做人，經營了二十來年，始終如一。

　曹融從袖子裡掏出地契，推到孫文成面前，道:“若是表叔給侄子留幾分體面，就收了這個，這是侄子的一點孝敬”說話間，叫人將銀子捧過來:“還有些銀子，是送給二表哥的，原當預備銀票，但是又怕給表叔惹嫌疑，就直接送了銀子過來，還請表叔與二表哥勿要嫌粗鄙。”

　孫家數月前才因虧空之事罷官。若是被人瞧見去錢莊銀行兌換銀子，說不得要被人懷疑有隱匿之財。

　見曹顆如此。孫文成變了臉色。忙擺手。道:“受不得，受不的。還不到這個地步，賢侄好意。我心領了。這還是收回去！”

　就聽曹融接著說道:“表叔，鄉試過後。內務府就要招考，聽說二表哥學問扎實，想來是錯不了的。前幾日十六爺還問過一句”若是差事到手，同僚上司那邊，應酬的地方也多，總要手上有點銀子才好。我同二表哥見過的次數少，也不知送什麽合表哥的心意，只能直接送銀子。表叔要是嫌棄侄子，侄子就要惱了。”

　孫文成漲紅了臉，看著曹顆說不出話，不是惱羞成怒，而是沒想到曹曬會如此。

　說起來，還是孫家同曹家先疏遠的。早在曹寅在世時，孫家與曹家就不親近了。

　就像曹寅覺得李煦招搖，容易取禍一樣，在孫文成眼中，曹家的烈火有烹，看著也叫人膽顫心驚。

　他素來是個膽小的，所以也顧不得旁人說他“忘恩負義”疏遠了與曹家的關系。等到曹寅病故，曹頤當家，兩家關系更是淡薄。

　在他看來，曹家能庇護妹就不錯，畢竟他們兩個是曹家的外甥兒。有曹家這門外親在，孫子仕途，孫女親事，都多一份便宜。

　這也是並不磊落的私心，既想要借光得幾分便宜，又想著不受牽連。招惹是非。

　李家參與奪嫡，犯了皇家忌諱，看著曹頗袖手旁觀，他覺得心裡淒然，卻也能理解。因為換做是他。他會做出同曹顆一樣的選擇。

　因這個緣故，他更是想也沒有想過。曹頗會主動幫自家。十六阿哥是天之驕子。若沒有曹顆進言，哪裡會想到孫家庶子?

　曹融見孫文成不說話，隻當他默認，道:“表叔，若是便宜，侄子想見見大姐。”

　孫文成這才從驚詫中醒過神來。看著那裝銀子的木匣子，仍是搖頭。道:“賢侄，真不必如此，若是生計艱難，我會同賢侄開口”

　曹頗卻是態度堅定，道:“表叔。都說了是給二表哥預備的，表叔如此生分，讓侄子往後如何同二表哥親近?”

　孫文成聽了，心下一動，起身躬身道:“如此，我就愧受了！”

　曹融起身避開，道:“表叔不必外道。”

　孫文成見他如此，就不再多說。隻叫了個小廝去請大奶奶曹穎過來。

　兩人又說了幾句家常，少一時。就見曹穎帶著兩個丫鬟過來，先給孫文成請過安，而後方與曹頗見過。

　曹穎穿著半新不舊的雨過天晴色旗袍，頭梳得流光水滑，答著兩朵絨花心除了耳朵上帶著一對翡翠耳環，周身上下再無一件飾。

　再看她身後的兩個丫鬟，也都是一身的舊衣服，沒有宅門婢子的體面。孫文成看著她們主仆三人的裝扮。長籲了口氣，對曹穎道:“你兄弟難得過來一趟，你陪著說說話吧。”說罷，又對曹頤道:“賢侄稍坐，我過會兒再陪賢侄吃茶。”

　曹顆起身道:“表叔且歇著去。侄子同姐姐說幾句話就回，不勞表叔再折返。”

　孫文成此玄心亂如麻，點點頭。道:“如此，我就不送賢侄了，一會兒叫你表哥送你。”

　曹顆應了，目送孫文

　對於這個堂弟，曹穎是有些畏懼的。見他同公公關系竟十分熟檢的模樣，她心下直納罕。

　曹顆仔細看她幾眼，面容是比旬月前消瘦，眼圈下青黑一片。想到初瑜提及的“福壽膏”他不由皺眉。

　曹穎見他目光冰冷，不由訕訕道:“頤弟怎麽得空過來?往返皇陵，想來也乏了，當多歇幾日方好。”曹歌掃了那兩個丫鬟一眼，對曹穎道:“弟弟有幾句話，想同大姐單獨說一說。”

　曹穎聞言，心中惴惴，一邊打丫鬟們下去，一邊猜測曹顆要說何事。

　莫非是因為人參，十日的功夫。跑了四次曹府，不是她臉皮厚，而是借由子出門，務了國公府兩趟，將她的私房銀子細軟分送了過去。

　廳上只剩下姊弟二人，曹顆道:“大姐聽說你近日吸“福壽膏。?”

　聽曹顆提的是這個，曹穎松了口氣。笑道:“不過是瞅著你姐夫吸。跟著嘗了兩次，卻是好東西，吸了長精神。我還推薦給弟妹了，顆弟當差若是累了，也吸上幾口。比早煙更解乏。如今京城吃煙的人家。不少改吸這個。”

　曹顆聽到鴉片蔓延，心中驚駭不已:“姐夫是從藥鋪買的?。

　雖說鴉片這東西，早就有了。但是以他的了解，這東西早先隻局限於藥鋪。

　在世人眼中，多信一句老話。“是藥三分毒。”怎麽還會從藥鋪中買這個日常吸食?

　曹穎笑著說道:“還真不是，因我想著這個是好東西，想要推薦給母親與弟妹，就多問了兩句，說是從“珍儀坊，買的

　曹顆聞言，變了臉色。

　“珍儀坊。是九阿哥名下的鋪子。經營的物品多是已備官場或者民間往來應酬的，從古董字畫。到內造瓷器，到西洋物件，五花八門。

　曹家“稻香村”的經營模式，使的九阿哥受觸動，所以前幾年開“珍儀坊”時，也采取得是內外城便開分店的方式，總共開了九家鋪子。內城五。外城三。還有一家開在通州。

　或許九阿哥只是為了斂財，但是雍正卻是曉得鴉片的危害的。內城前些年，還曾小規模的查過鴉片的銷售情況。

　九阿哥有門人在海英任上，想要買入鴉片，不費吹灰之力。九家鋪子同時銷售，不知有多少人要因此家迫人亡。

　“這是毒，豈是能沾的”。曹頤見曹穎還在笑，皺眉道:“大姐夫用了多少日子了，大姐這裡呢?。

　曹穎見他不快，收斂臉上的笑。小聲道:“他是在徐州時就吸過，只是那邊不好淘換，到了京城，才采買也便宜些。”

　“吸了這個東西上癮，厭飲食，少睡眠，開始數日一吸，到一日數吸。隻熬得人精血枯乾。傾家蕩產。大姐為何不想想兩個孩子?莫非。真要等到外甥、外甥女失父失母那日?。曹顆道。

　曹穎聽了，如遭雷擊，面色變得雪白。哆嗦著嘴唇道:“顆弟”此話當真

　曹顆歎了口氣，道:“上不上癮。大姐自己不知?前幾年二嬸的煙草鋪子為何關閉?就是有管事不察，進了鴉片的緣故。這個東西，禍國殃民。朝廷也是不容的。”

　曹穎臉上褪盡血色，毛經紅了眼圈，喃喃道:“我不知會如此。”

　曹顆道:“若是吸食的時日短。也能戒掉，就是遭些罪。那些吸食成癮的，被煙癮操控心智，家破人亡，賣兒賣女的，並不是一兩個。大姐還是早做打算的好。”

　曹穎已經坐不住，站起身來。帶著哭音道:“我當如何，還請顆弟教我。”

　曹顆站起身來，從袖子中掏出一個折紙，遞給曹穎，上面有十六阿哥早年戒毒時的方法，還有稍微能抑製住毒癮的湯藥方子。

　曹穎捧著手中看了，方松了口氣。滿臉感激道:“多謝頤弟，是我糊塗了，往後再也不敢沾這個。”

　曹融點點頭，猶豫了一下，道:“大姐，不管是外甥，還是外甥女，他們最後能倚仗的，還是孫家。孫家有體面。才是他們的體面。”

　曹穎聽著糊塗，抬起頭來，不知堂弟為何說起這個。

　“父親不當用，還有祖父在，也可照拂他們兄妹。若是孫家落魄。不管大姐手上攥著多少私房銀子，外甥、外甥女的前程都艱難。我雖是舅舅，也不好越過他們父祖去安排外甥們的前程曹頗看著她道。

　曹穎被揭開私心，直覺得臉上火燒火燎，訕訕地誰不出話。

　這些話，前幾日曹頤就勸過她，她隻覺得不入耳，不想再做一次糊塗人，讓自己兩手空空，沒想到今兒堂弟也這樣說，，

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