第一千零五十章“歷練”

　蘭院，上房。

　因孫禮與李氏兄弟，都是李氏的孫輩，所以就留在這邊擺飯，也有閑話家常的意思。

　長生、天佑、恆生三人，也被叫過來陪客。

　雖說天佑、恆生年歲小，但一個已經是廩生，一個是皇子伴讀，眾人倒是不敢輕視這兩個小表弟。至於長生，年紀雖小，卻是長輩，眾人也都禮數周全。

　李氏請高太君坐了主位，自己坐了高太君左手，左邊依次是李語、李誠;長生坐在高太君右手，右邊依次是孫禮、天佑、恆生。

　曹顒接了十六阿哥的帖子，下午去那邊吃席，並不在家中留飯。

　李語、李誠兄弟兩個，原擔心李氏遷怒，頗為拘謹。李氏卻是慈愛如常，仔細問了幾句家務，還專程問了李語之妻懷孕之事。

　高太君反而沒有多說話，只是見李誠清減了，叮囑了幾句叫他愛惜身體的話。

　李誠恭敬地聽著，心中卻是一歎，曉得自己母親的不孝到底傷了老祖的心，老祖不再插手李家家務。

　老人家一輩子的積蓄，都花在安置他們上，卻落得無處可依，寄居女兒家。

　當著長輩的面，他什麽也沒說，只是離開後，他對李語道:“二哥，有什麽法子能快些賺錢?要是早些將老祖的銀錢還上就好了……曹家深宅大戶，老祖總要有些銀錢傍身才好……”

　李語猶豫一下，道:“這兩月借著莊王爺的光，雖剩下些銀錢，除了家裡嚼用有些結余，可是四弟、五弟的束脩，花去大半。中秋過後，還能有些進項，卻也不多。”

　李誠沉默半晌，沒有再說話……

　孫家，上房。

　安氏瞪著眼睛，面上寒得能刮下霜，看著旁邊侍立的媳婦曹氏，後槽牙咬得生疼。

　中午孫班回來後，心中憤恨，就到安氏這邊抱怨。聽說寶貝兒子好好去曹家賀壽，卻是平白受辱，她頓時火冒三丈。

　她不能拿曹家怎麽樣，卻能發作長媳曹氏，當即使人叫來長媳，當著丫鬟婆子的面，劈頭蓋臉一頓好罵。

　曹穎不願多事，加上兒子沒回來，不知其中詳情，只能強忍下。

　等到孫成落衙，媳婦們過來侍候晚飯，安氏就又忍不住。

　孫成見老妻神色不對，不由皺眉，對兩個兒媳婦道:“你們回去用飯吧，這邊不用留人侍候。”

　曹氏與高氏應聲出去，孫成揮揮手，又將門口侍立的兩個丫鬟打發下去。

　“又怎麽了?”孫成沒了食欲，撂下筷子道。

　安氏抱怨道:“還不是曹家，這門親戚可攀不上了，什麽阿物，欺負咱們老五來著！”

　孫成瞥了她一眼，道:“吃飽了撐的，整日裡瞎叨咕什麽?偏要落到媳婦耳中，傷了兩家情分才肯安生?”

　安氏忙道:“老爺可不能冤枉我，我又不是空口白牙！”說著，將從孫班哪裡聽來的添油加醋地講了一遍。

　孫班自是不會認為自己倨傲失禮，對母親所說的，也多是指責曹顒勢利無情。

　孫成聽著，臉一下子耷拉下來，胸口堵得不行，好懸一口氣沒上來憋過去。

　他長籲了口氣，道:“我不是讓老二帶著禮兒哥去拜壽麽，怎麽又添了老五?今日又不是堂休息的日子，他怎麽在家?”

　安氏見提及這個，很是心虛，小聲道:“老大不去說他，有老五這個嫡子去應酬，也是給曹家體面不是?”

　“知子莫若父”，孫班什麽秉性，孫成這個當老子的還不知道。

　早年他忙於織造衙門的差事，疏於對兒子們的管家。等他發現孫班不妥當時，孫班已經被安氏嬌慣得不成樣子。

　且不說，曹顒為人處事向來寬和，沒有為難孫班的道理;就算他真要與孫家疏遠，也不會厚此薄彼，隻慢待孫班一個。

　這其中，必有隱情，自己這個嫡幼子，許是又丟人現眼。

　孫成端起碗，看著眼前的盤盤碗碗，半點食欲也無，終是撂下筷子，站起身來。

　安氏見他要出去，道:“老爺怎麽不吃了?”

　“飽了！”孫成頭也不回地挑了簾子出去。

　安氏惴惴，視線移回到飯桌上，見丈夫隻用了兩口米飯，菜也隻就近夾了一筷子。平素丈夫最愛的吃的蝦仁小白菜，動也沒動。

　“就算是心裡著惱，也不能不吃飯啊……”她口中嘟囔著，心中有些後悔，自己不該在吃飯的時候跟丈夫提這些事。

　東廂書房裡，孫成已是使人叫來次子孫瑾，問其緣故。

　孫班今日之舉，說不定會影響孫家與曹、李兩家的關系，所以孫瑾也不敢隱瞞，從在曹府門口的爭執講起，一直講到兄弟兩個出曹府。

　其實，直到這個時候，孫瑾都不明白，曹顒為何待孫班改了態度。畢竟開始見面的時候，曹顒雖關注著昏厥的李誠，卻也對他們兄弟頷首致意。

　直到自己弟弟提出告辭，曹顒才從溫煦變得冷淡。他壓根就沒想到，大半是因為自己的緣故。

　庶出身份，又少小失母，他早已習慣嫡出弟弟無禮。

　孫成聽完，什麽也沒說，呆坐了半天。

　直到掌燈時分，他才使人叫孫班過來，道:“不讀書，不知禮。你的書讀得怎麽樣了?”

　孫班打小嬌生慣養，受不得讀書的苦，去堂不過是虛張聲勢過日子。即便見了侄子出息，有心走科舉這條路，也不過是自欺欺人。

　眼下，見父親問起，他使勁地咽了口吐沫，不敢撒謊，小聲道:“有些吃力，兒子定努力攻讀。”

　孫成冷笑一聲，想起他前些日子折騰要去內務府官之事。

　孫班已經十九，就算是進了內務府官，也不過是能呆一年，卻是要為了這一年，擠掉侄子上的名額。

　孫禮十六歲，今科、明科都不穩當的話，也能在官再四年，扎實功課。

　孫成自是不許的，還是孫禮，見叔叔鬧騰的沒法，願意相讓。

　孫成為此，專程考校了孫班的功課，不能說一塌糊塗，卻是章生澀稚嫩，無法入目。最後，孫班進官之事終是不了了之，在外頭尋了個堂附館。

　“京城夏日燥熱，你打小在南邊，許是受不住。回去收拾收拾，明兒叫管家送你去莊子那邊，剛好查查那邊的帳。等到入秋涼快，你再回來。”孫成溫言道。

　老娘嘮叨，老父威嚴，還有出色的庶兄與侄子比對著，孫班在家中的日子過得並不痛快。

　聽著父親要安排自己去莊子避暑，孫班不勝歡喜，卻是覺得有些不對頭，道:“父親，就單兒子一個人去?六弟、七弟兩個呢?”說到這裡，有些猶疑:“莊子那頭，不是有大哥在麽?”

　孫成道:“你大哥在‘養病’，管不得事兒。”

　孫班聽了，不由眉飛色舞。

　對於自己的廢物大哥，他是曉得的，名為“養病”，實際上是吃大煙上癮，被關到莊子那邊毒癮去了。

　孫家在城外的莊子不大，只有二十頃，可聽說在山裡，出產還算豐厚。父親將莊子交到自己手中……孫班美滋滋的，迫不及待地回房收拾。

　他的貼身侍婢聽說他要出門，想要跟著侍候，被他一口拒絕。

　這些日子，看著父親處處器重庶兄，他已經憋了一肚子火。如今父親給他機會，他也想辦好差事。

　他這邊一動作，安氏也得了消息，巴巴地過來。

　雖說舍不得幼子出門，可想著兒子是去莊子查帳，她也就不阻攔，只剩下叮囑。

　要知道孫家之前，都是孫千總理庶務;等到進京後，孫千一家四口搬出去後，孫成就將家務交給庶子孫瑾。

　安氏早就不舒坦，直到今兒讓小兒子去查帳，她才算放心。

　“老爺知道你白日在曹家受了委屈，才這樣安排。你可要爭氣，查得仔細些，省得受了莊頭的糊弄。”安氏交代道。

　孫班聽了，才算明白為何父親好好的會安排自己出京。

　次日，孫班帶著兩個大行李包上了馬車，帶了兩個小廝，由孫家老管家親自送往城外的莊子。

　堂那邊，則是請了長假。

　孫千得了消息，很是不解，問道:“大哥，哪有年中查帳的?今年的出產還沒收，去年的早已對完帳?”

　孫成不願多說，答非所問道:“總有可的，讓他長長見識，再這樣下去，又是一個廢物…”

　正如孫成所說，七月初一這一天，孫班確實長了“見識”。

　坐了幾個時辰的馬車，顛得胃裡直翻騰，整個人暈暈乎乎的，他才到了遠郊的莊子。

　直到下車，他才知道自己來了這麽偏遠的地方。

　不過依山傍水，倒是有幾分鄉趣。孫家在這邊的莊子，雖不華麗，卻也是的門牆高大，裡面院落重重，人影晃動。

　孫班挺著小胸脯，站在門口，等著莊頭上前巴結。

　那莊頭卻不是個懂事的，跟老管家嘀嘀咕咕一會兒，便上下打量他。

　孫班心中有些不痛快，正想著要不要“新官上任三把火”，是不是要立威。老管家已經過來，躬身道:“五爺，您先隨莊頭進宅子，老爺吩咐要小人帶些山珍回去，小人去山客家瞅瞅。”

　孫班點點頭，隨著莊頭進莊。

　他沒有注意，不僅老管家留在遠處，他的兩個小廝也被留在莊外頭。

　直到進了前廳，孫班才覺得不對，回頭一看，莊門已經關上，皺眉道:“爺身邊兩個小廝還在外頭……”

　那莊頭直起腰身，道:“哪裡有什麽爺，這裡只有長工孫五……”

　孫班聽著糊塗，院子裡一下子閃出四、五個壯漢。

　孫班瞧出不對，驚疑不已，等他想起往外跑時，已經被輕松製住。

　“你們是什麽人?這般無法無天，知道我是……”沒等他喊完，嘴裡已經被塞了一塊破布。

　那莊頭從懷裡掏出一張紙來，還有一盒印泥，拽著孫班的手，按了個手印。

　孫班只看到“身契”二字，人已經傻了。

　他覺得自己跟做夢似的，直到被搜乾淨身上的零零碎碎，扒了渾身的綢緞衣服，穿著中褲被塞到柴房裡，還是渾渾噩噩。

　直到肚子“咕咕”叫，提醒著他，這不是做夢，一切都是真的。

　他驚恐不已，瑟瑟發抖，不知哪裡出了變故，老管家是孫家老仆，向來忠心，斷不會做出背主之舉;那莊頭滿臉橫肉，一看就不是好人……

　莊外的老管家，並沒有如他說的到山客家買山貨，而是直接叫車夫調轉馬車回城。

　兩個小廝要下車，老管家道:“莊上簡陋，五爺東西沒帶夠，這邊也沒丫鬟侍候，你們跟著我回城，明兒再過來。”

　兩個小廝應命，隨著老管家回城。

　進城後，老管家直接去了人市兒。

　兩個小廝以為老管家是要給孫班買新丫頭，睜大了眼睛，指指點點的，議論著哪個姿色俊。

　老管家尋了個牙人，低聲說了幾句。牙人往兩個小廝身上打量兩眼，點了點頭。

　等車夫在人市兒外見到老管家時，就只有他自己個兒了……

　曹府這邊，很是熱鬧，正是曹顒三十整壽，雖沒有撒帖子請客，可是李氏與初瑜也沒少安排。

　以曹顒的名義，往寺院裡舍銀舍油不說，還往義、善堂捐了不少銀子。除了東、西兩府眾人，還有自己幾位姑奶奶回門，也坐了好幾席。

　有姐夫、妹夫在， 曹顒笑著陪酒，嘴裡卻發苦。

　原本安排得好好的，今日慶生，明日就出京去西北公乾。沒想到這臨了，又生出事端。

　昨日十六阿哥正經百地相邀，又置辦了酒席，央求他一件事，那就是帶弘普出京歷練。

　弘普本就同嫡母疏遠，進了莊王府後，在老福晉的別有用心下，開始有忤逆的苗頭。

　一邊是嬌妻，一邊是愛子，十六阿哥頭疼不已。他想好好修理修理兒子，讓兒子懂事些，又有老福晉攔著。

　沒有法子，他只能求助於曹顒。

　皇上也知道他的家務事，所以他同皇上說後，皇上很痛快地答應讓弘普隨曹顒出京。

　曹顒這邊，跟十六阿哥廝巴半晚，到底沒推得了。

　自己是去西北出差的，又不是哄孩子的，這叫什麽事兒……