送走了客人，繁華落幕，李四兒心中沒有揚眉吐氣的爽快，只有滿心的羞惱。她心中最惱的，不是李氏的婉拒親事，而是女兒使小性子，讓自己沒臉。

　因此，這送走了做客的女眷，她就使人將女兒導邊侍候的與丫鬟都傳了來。

　“姑娘你不會勸著些?還是你存心叫我們母女反目，好挾持姑娘，受你的擺布?”李四兒橫眉豎目。惡狠狠地看著地上跪著的婦人。呵斥道。

　那婦人不敢分辯，唯有磕頭討饒。

　她姓秦，四十來歲，是玉敏的，李四兒早就瞧著她不順眼。只是這秦毋嫉平素老實小心，挑不出半點錯處，男人又是早先在老太太身邊當差的，李四兒不好輕易作。

　如今老太太已經不在，又得了這個機會，李四兒如何會放過?

　“如今姐兒大了，早不需在屋裡侍候。怎容你還在身邊嚼舌?來了，打二十板子，攆出府去！”李四兒正沒處撒氣，揚聲對侍立在旁的管事媳婦說道。

　那媳婦應了一聲，喚了兩個健碩的仆婦，將秦毋姣拖到一旁。

　秦嫉毋見李四兒目光陰狠，心裡一激靈，曉得不能善了，卻是再也不敢求饒，更不敢拿玉敏說嘴，就是怕激起李四兒凶性。

　李四兒見她呆呆傻傻的，話也說不出，冷哼一聲，目光又望向跪著的兩個丫鬟。

　這兩個。丫鬟一個長著容長臉。籠煙柳眉，看著穩重溫順;一個圓臉。皮膚白哲，嘴唇上有粒小米粒大小的胭脂痣，平添幾分俏麗。

　她們兩個是玉敏身邊的大丫環。侍候玉敏多年。

　上午姑娘穿著素衣見客，她們就曉得不好。沒想到這回夫人是往狠了作，連秦掩掩都挨板子被攆，更不要說她們當丫頭的。

　旁邊，已經傳來掄板子的聲音。

　秦毋嫉不敢喊叫，但是這忍痛傳出的悶哼聲，更令人心驚。

　“誰掌著姑娘的衣裳?。李四兒慢悠悠地端起一盞茶，飲了一口，問道。

　那圓臉丫鬟面色一白，帶著顫音道:“回太太的話，是奴婢，是奴婢掌著姑娘的衣裳”

　沒等李四兒作，就聽外頭有丫鬟道:“太太，姑娘來了

　話音未落江就見有人挑了簾子進來。一襲藍衣，還是白日裡的裝扮。不是旁人，正是李四兒的親生女玉敏。

　她先是看了一眼被推搡倒地。挨了十來板子的秦嫉毋，又看了眼跪著的兩個丫鬟，然後抬起頭望向李四兒，小臉繃著緊緊的，道:“不知秦據悔壞了什麽規矩，引得您惱她?按規矩，您料理家務，本無女兒說話的余地，只是她到底奶女兒一場。與女兒有養恩。還請您手下留情。給女兒留幾分體面

　雖是求情的話，但是硬邦邦地說出來，聽的李四兒越火大。

　外加上這“規矩”來，“規矩”去的，戳中李四兒的跳腳。

　“姑娘既曉得規矩，還多說什麽?聽說姑娘這些日子在抄《地藏經》，姑娘倒是好孝心，既要孝順死了的嫡母，還要孝順活著的乳母”。李四兒怒極而笑，咬著後槽牙。喝道:“你將我擱在何處?還是你自覺尊貴，忘了自己本是老婆養的?”

　她最終容不下早已失勢的赫舍裡氏，謀奪了這嫡妻的名分，都是為了一雙兒女的前程。其中，對於相貌不出眾的女兒，更偏愛幾分。

　沒想到，女兒對她盡是疏離，沒有半點親近。

　玉敏聽了小臉漲得通紅，半晌方道:“您放心，女兒從不曾忘了自己個兒的身份”只是身份如此。更不敢亂了規矩，使親長蒙羞

　卓府，梧桐苑。

　曹顆入夜方回來，帶了幾分醉意。初瑜服侍他換了衣服，又使人預備了解酒湯。

　“眼看就到年末，京城不太平。明兒起，叫曹元好生約束下人，行事不可差規矩，不管是在府裡，還是府外。若是有不服帖，鬧出是非的。直接送官府法辦，不可姑息。”曹頗揉著太陽穴，眯著眼睛說道:“東府那裡，明日我會同五弟說。你見著二弟妹時，也知會一聲。我還得去南苑，八日行圍。蒙古王公十一日離京，算起來還要在那邊耽擱幾日。”

　隆科多的異常，使得他警醒。

　他沒有貪圖擁立之功的意思，也不願莫名被牽連問罪。

　這帝位更替之時，正是權利傾軋之際，要是自己成了倒霉蛋，跟誰說理去?

　初瑜見他說得鄭重，心裡添了幾分不安，低聲問道:“是不是”宮裡有什麽消息?”

　康熙這兩年身體不好，並不是秘密。

　曹顆點點頭。輕聲道:“說句大不敬的話，這今年不好過。”

　“啊?”初瑜詫異出聲，撫著胸口，半晌方鎮定下來，附在曹頤的耳邊道:“額駙，咱們怎麽辦

　曹顆握著她的手。道:“不好輕舉妄動，落了行跡，反而添了罪過。嶽父向來不參合儲位之爭，即便有風浪，也波及不到他身上，你不要擔心。”

　聽了曹顆的安慰，初瑜稍覺心安，不過想起倍府新夫人，心裡拿不定主意，開口冉道:“額駙，若是”到了那時，隆科多的九門提督還做得穩不穩?”

　九門提棄執掌京畿宿衛，位高權重。不是帝王心腹，不足與擔當此任。

　曹顆沉了一下，還是實話實說，道:“隆科多的跡，就在眼前，許是還要風光幾年。他那個繼夫人，即便再不堪，親事雖不可做，但是也不要輕易撕破臉。”

　初瑜歎了口氣，道:“曉得了。我預備份厚禮，明日使人送過去。總要將這件事圓過去。”

　見她憂心匆匆，曹顆有些不落忍，道:“行了，面上過得去就行，你也不用太惦記。咱們不求飛黃騰達，只求平安，這點也不算貪心

　夫妻兩個，說了幾句話，就各自安置”，

　次日，用了早飯，曹頗沒有著急出府，而是讓人將曹煩請來，交代了一番約束下人的話。

　曹幅在翰林院學習一年半，沒有染上酸腐之氣。心思還是那麽活絡。

　聽堂兄吩咐這一句，他當然不會覺得曹府的謹言慎行，是因為膽的緣故，還以為堂兄年紀輕輕就升為侍郎，遭人嫉妒。

　他在京城多聳，也聽說官場傾軋之事。

　翻手雲覆手雨，半點都錯不得。

　曹顆向來潔身自好，就算旁人盯著他，也難挑出什麽錯處。最容易抓的，就是下人出砒漏，一個治家不嚴的帽子就要落在他身上。

　曹寅生前被彈劾免官，也是“治家不嚴”的罪名。前車之鑒歷歷在目。如何能讓人掉以輕心?

　因此，曹糊痛快地應了，還有些自責自己沒有想到這些。

　恆生前日隨同曹顆向府。見了這兩隻神氣十足的海東青，大家都愛不釋手。其中。尤其數妞妞最歡喜。

　“什麽時候，咱們也能出去打獵就好了。”妞妞如是感懷道:“還是在昌平莊子的日子自在，總能讓人透透氣。”

　她這兩年，開始學著女紅針線。沒有再跟著夫子讀書，但是骨子裡愛動的天性不減。

　恆生見她如此，怕她心裡不痛快。悶壞了身子，答應等到圍獵結束。就將自己那隻海東青給妞妞養，這才哄著她展顏。

　今日一早，妞妞也隨著天估他們幾個。給恆生送行，眼睛卻是粘到恆生那隻海東青身上。

　“姑姑，八日圍獵，完了我就使人將它送回來。”恆生說道。

　妞妞使勁地點頭，臉上歡喜不已。道:“瞧它們兩個這麽威風，指定能大展神威說到這裡，視線落在恆生身上，慢慢收斂笑容，道:“皇家打獵行圍，聽說人數甚多。到時人言馬嘶，亂糟糟的，你也要留意自己個兒，別讓哥哥嫂子操心。”

　雖隻比恆生命長兩歲，但是輩分在，妞妞如此囑咐也是理直氣壯。

　恆生垂手聽了。老實地應道:“姑姑吩咐，侄兒記下了。”

　看著他們小大人似的對答，李氏與初瑜不由莞爾。

　妞妞轉年就十三，離及並就剩下兩年，她們婆媳兩個說起，都只有感歎的。若是妞妞是曹家女兒。反而諸事便宜些。

　時辰不早，曹顆與恆生父子。便別了眾人，出府去南苑。

　父子二人，到達南苑圍場時。已經是巳時。

　送恆生到禦帳附近，看著兒子去了，曹顆才回轉去自己帳子。

　今自是禮部輪班，明日就是戶部輪班。

　曹顆坐在書案後，將明日要稟奏的要事，寫了節略。

　不同的說辭， 都是一個目的。就是要銀子。西北大旱，江南水患。西南地動，東南安撫台灣府。

　要賑濟災民，要修水渠，漕運船舶維護，戶部京倉修絡，無一例外都是要銀子。

　外加上明年是康熙七旬聖壽。他口口聲聲說不大辦，但是禮部官員都按照康熙五十二年，他六旬大壽時預備。這又是一筆銀子。盡管這筆銀子，許是花不上，但是現下戶部就要開始預備著。

　如今各省稅銀相繼抵京，大家都卯足力氣，惦記這筆銀子。

　離咯爾略諸王出京沒幾日，曹頤想起十七阿哥所說。不管旁人如此。十七阿哥這個忙，曹顆卻是得幫的。

　兩位老尚書，平素待自己很是客氣。這個面子應不會駁的。只是他們兩個如今都不在南苑，想要料理這事還得回衙門一趟。

　今早出來匆忙，忘了這一茬。只能等明日小朝後再說此事”

　淚小聲求月票支援。