兩人相差幾個月，高矮胖瘦差不多。也算勢均力敵。只是兩人都是讀慣書的，又有長輩看著，即便是摔跤嬉戲，也帶了幾分拘謹。

　曹頌見狀，直呼無趣，一會兒叫這個利索點兒，一會兒喊那個用力。倒是忙得不亦樂乎。因他帶著，場上的氣氛也熱鬧起來。

　卓顆與曹煩坐在旁邊，看著熱鬧，不由莞爾。

　雖說年歲相仿，可這兩年天估在旗學，有騎射功課;左住在官學，以四書五經為主，六藝不過是掛個名。因此，第一局，天估勝。

　第二局，出面的是魏文志與恆生。

　魏文志比恆生年長，可恆生身體較同齡的孩子高壯，兩人倒是勢均力敵，遊鬥了一刻鍾，最後還是恆生小勝。

　魏文志開始下場時，還因自己年長的緣故，不好意思使全部力氣。

　直到汗津津地下場，他才明白自己過擊是多麽自大。自己中了武舉。便小看了天下人，如今京中一頑童，都能將自己摔倒在地。

　他耷拉著腦袋，神情有些沮毛

　曹顆見了，喚他到近前小道:“輸得沒精神了?”

　魏文志訕訕道:“曹叔，侄子是不好意思，在江寧時，還以為自己力氣大，能跟大人比試。沒想到，卻是自以為是，真是丟臉至極

　曹顆搖搖頭，道:“記得人外有人、天外有天是好，可也不必太過氣餒。現下你敗給恆生，未必說你力氣不如他，而是南北民風不同。南人溫和，子弟多以攻讀為主，鮮少習武事。我即便請了武教習給你，你也多是練得基本功，實戰的機會屈指可數。北方民風彪悍，旗人又向來重武事，恆生自幼常與兄弟、好友摔跤做戲，贏了你不過在技藝嫻熟。”

　魏文志見他聞言勸慰，直覺得心裡暖乎乎的，望向曹顆，生出幾分孺慕之情。

　曹顆還不覺得什麽，曹順坐在旁邊，看著童心尚存的二哥帶著幾叮。侄兒在前面歡呼，向來老成穩重堂哥又開始“說教”他無奈地抬起頭來。望向天上皓月。

　自己這兩位兄長，實不是有情趣之人。

　這會兒功夫，第三局已經分出勝負。

　天護勝了長生，長生也不惱，笑嘻嘻地讚天護的力氣比過去大了。下了場，天護這個做侄兒的，亦恢復到乖巧的模樣，待小堂叔畢恭畢敬。

　如此一來，三局兩勝，恆生這邊就獲得勝利，歡歡喜喜地分了曹頤與曹恫預備的彩頭。

　最後一場，是贏曹頌的匕。

　有實力一爭的。只有魏文志與恆生。

　魏文志是想著自己多次“實戰”機會也好，在曹叔面前爭氣些，要不然白讓曹叔給自己請教習;恆生想著二叔的匕向來寶貝，還是自己爭到手。二叔若是舍不得，自己再回贈給二叔。

　於是，這兩人倒是比方才更認真幾分。

　曹頌跟孩子們喊了半晌，嗓子乾，到曹顆左坐了，拿去快西瓜。三口兩口吃盡，而後道:“小大哥。恆生有兩下子啊，可比咱們當年摔人利索多了。也就是文志這小子，有兩把子力氣，換做其他人，早就摔趴下。以文志現下這模樣，想要考武科也不容易。要是再過幾年。許是還有指望。不過，武官不若文官，豈是那麽好熬的?文志要是真行此路，怕是艱難

　他與魏信也是少年之交，比不的曹顆與其交情深厚，卻也有幾分舊誼。所以對魏家這幾個孩子比較留心。

　“左右還再等等看。過兩年若是科舉不成，就補個京裡的武缺曹融道。

　曹頌見哥哥有安排，便將此事撂到一邊，道:“對了，大哥，昨日換班前，馬爾賽尋我說話，東拉西扯了好幾句，也沒說出什麽來

　他口中的馬爾賽，是領侍衛內大臣，曹頌侍衛處的上司。

　曹顆與曹慎聽了，對視一眼。曉的這其中透著古怪。

　還沒等說話，魏文志那邊，再次敗在恆生手下。

　曹頌將匕給了恆生，叫孩子們自己在院子裡玩耍，自己隨著曹顆與曹恫移步書房說話。

　“都說了什麽，二哥仔細說來聽聽。馬公可是皇上心腹，誰曉得他是不是奉命而來?。曹慎有些急切，見曹顆還在沉思，開口說道。

　曹頌想了想道:“還真沒說什麽。東一句西一句的”哦，對了。還問了幾句江寧舊事”我隨大哥去山東之事，馬爾賽好先也曉得

　“江寧，不會吧?”曹慎聽了，不由皺眉。

　“不會什麽?”曹頌還是混沌，望望弟弟，又看看堂兄。

　“八成是了。”曹頗點點頭，道。

　曹帕苦笑道:“聖心變幻，真不是我等能揣測的。早日今日，為何還將孫、李兩家連根拔起?，小

　“正因為孫、李兩家連根拔起，皇上才放心再讓曹蜘心江南官場，許是要有大變，皇卜用曹家人，去停珊代朵駕擴航……曹顆說著，腦子裡出現李衛的名字。

　李衛雖是得器重，可實是沒有根基。這是他的優勢，使得他得到皇上信賴，青雲直上;卻也是他的劣勢，使得他在官場上孤立無援，舉步維艱。

　就算他背負聖命，可是以一己之力。想要去撼動江南官場，也是癡人說夢。

　曹家，卻是有份量的外援。

　若是曹頌外放江南，江南官伸就要掂量，能不能得罪起曹家。

　且不說，曹寅生前在江南有賢名。多有世家大族有舊，欺負他侄兒容易引人詬病;就說上頭還有曹頰這個曹家的當家人，豈會讓堂弟受委屈?

　見曹頤說得篤定，曹頌瞪大眼睛道:“大哥，江南要換督撫?有消息沒有，是哪個?”

　這兩個月京城的熱鬧，他也曉得，帶了幾分好奇拜

　李衛放江南之事，看來不離十，可曹顆沒有對曹頌直言。自己這個弟弟不拘小節，若是說漏嘴。還是麻煩。

　曹融道:“管他是哪個，二弟只要記得，你是給皇上當差的。皇上讓你護著哪怎”你就護著哪個就是。”

　曹頌點點頭，笑道:“說得也是。自是聽皇上的。”說話間，帶了幾分興奮道:“要是能回江寧就好了。定耍回織造府好好瞧瞧。這些年還好，前些年做夢都想要回去轉轉。”

　曹糊聽了，亦帶了幾分向往:“要是我沒出仕就好了，還能跟著二哥去江南轉轉。在江寧生活十數載。沒見識過秦淮河上的繁華同揚州的綺麗，真是令人歎惋。”

　曹顆見兩個堂弟說得熱鬧，道:“就算心裡有數，也先當不知道吧。即便去了江南，也不是享福的。不知有多少麻煩等著。二弟也好好思量思量，要是不願去，咱們再想法子。”

　曹頌聞言，遲疑了一下，道:“要上要是真選中了我，我能不去麽?。

　若是雍正想將曹家綁在李衛身後。用曹家在江南的那些舊關系為李衛造勢，曹家最合適推到台前的，還真就是在曹頌。他的官職在這兒。外放品級也不會太低;換做曹四、曹五，雖也能外放江南，可資歷年紀在那裡，即便打著曹家子弟的旗號，也少了分量。

　想到此處，曹頤有了決斷。道:“既是如此，皇上要是點你，就去吧。你是武官，外放到江南也不過震懾一下，在新督撫掣肘時幫著撐撐腰，多數時候作壁上觀就好

　這會兒功夫，曹頌也聽明白。皇上有心外放，看上的不是他，而是他背後的曹家，不由擔憂:“江南官場素來凶險，會不會連累到家裡?”

　江南繁華之地，天下賦稅，半數出自江南。江南官場，何曾太平過。

　除非曹頌一輩子當侍衛，否則總有獨當一面的時候。去江南，上面有個禦前紅人李衛在，曹顆倒還放心幾分。

　“只要你記得我早年說的那幾條，就無礙曹頤道:“不貪不色。行中庸之道，恪守本分，就算有小人攻殲，也能屹立不倒

　其他關於官場人際關系這塊，就不用曹顆羅嗦。曹頌已是而立之年。侍衛處裡也不乏傾軋紛爭，並不是初涉官場的愣頭青。

　曹頌見哥哥教導，仔細聽了。

　曹帕卻想到二哥身上的侍衛缺，對曹頤道:“大哥，二哥若是真外放，侍衛就要出缺，是不是當為天佑謀劃此事?”如今京裡一個侍衛缺，要幾萬兩銀子，這還是有價無市。

　若是曹家不早作打算，等到曹頌外放的消息出來，怕是就遲了。

　天佑是郡主之子，伯府的少主。如補侍衛在禦前當差比科舉出仕更有前程。

　曹顆搖搖頭，道:“侍衛最小要十六歲，天估即便想要補侍衛，也要等到大後年。”

　這裡的十六歲，說的是虛歲，當年曹顆就京補侍衛時，就是十六虛歲，十四周歲半。

　曹顧腦子最是活絡，轉瞬之間，已經有了主意，道:“既是天佑年歲不夠，那就同馬公做個交易，二哥的缺留給他處置，讓他應諾兩年後天估補侍衛。”

　以曹頌現下一等侍衛的身份小有資格就補缺之事說話。

　畢竟他空出的一等侍衛，就夠上面的內大臣做人情。而後，二等升一等;三等升二等。這就空出一個三等侍衛的缺，可以補新人，也可以從藍翎侍衛裡升。

　曹顆道:“人情可以留給他。應諾就算了。他在領侍衛內大臣上任了將三年，說不定什麽時候就換的方。他是皇上近臣，結個善緣也好。等到天估大了，再說其他”

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