二阿哥明明是誇獎的話，卻聽得曹靦心驚

　同嬉笑無忌的十六阿哥不同，十三阿哥看著和氣，但曹顆從不敢怠慢分毫。就怕他在逆境中。心裡不對勁，將好心當成惡意。

　未來的佐政親王，現下就當是四阿哥的左膀右臂了吧?曹顆壓下心中的狐疑，隻做尋常，說當不起十三爺謬讚，雲雲。

　伊都立在旁聽了，瞪目結舌，道:“原來外頭說乎若家收了兩個。蒙古家奴是真。早先還以為是因太夫人之故，沒想到扯到恆生身上。享若倒是有蒙古有緣。”

　是有緣啊。曹頗想著自己在每次隨扈蒙古，都是驚心動魄，險死還生。而且，還遠千裡，抱回個蒙古兒子，少時好友智然棄了主持之位，去外蒙古哲布尊丹巴大喇嘛名下學佛。

　十三阿哥見曹顆說完恆生身世就緘默，這才想起此事畢竟是曹府私密。恆生能否認祖歸宗還不知定數，曹顆不願多提及此事，也是正常。

　偏生伊都立不知趣，還來了這麽兩句?

　其實，曹顆雖覺得刺耳，並沒惱伊都立。他自是曉得因為兩人相處十來年，關系親近，所以伊都立說話才少了幾分顧忌。

　他只是在反省自己，往後在十三阿哥、十六阿哥面前也留心，且不可因太熟悉而失了分寸?

　十三阿哥隻當他不高興，岔開話道:“對了，王全泰這兩年在四川立了功，兵部那邊擬票，要升遊擊。”

　遊擊是從三品。王全泰可謂是平步青雲。

　這裡頭，有十三阿哥府的招牌，有年羹堯這個四”總督的提挈。

　十三阿哥府門人出去外放的，王全泰是第一人。

　“這可是喜事，王老七曉得了，還不知該如何歡喜。”曹頤順著十三阿哥話，道。

　伊都立後知後覺。曉得自己方才孟浪了。說恆生尚可，閑話提及李氏。實是失禮。

　他倒是老實地閉了嘴，聽著十三阿哥與曹顆說了會兒閑話。

　等到曹顆起身告辭，伊都立也乖乖地跟著出來。

　“享若，方才對不住。”上馬前，他帶著幾分羞愧，對曹顆說道。

　曹顆擺擺手。道:“無礙，大人又不是故意的，不必放在心上。

　伊都立仔細看他兩眼，見他沒有責怪之意，也就放下不自在，說起內務府衙門中聽到的各種趣事。

　過了西單牌樓，兩人各自歸家。

　曹顆的神色平平，心中卻是鬱悶難擋。

　從十三阿哥問及恆生那刻，他就有不好的預感，要失去那個兒子了。即便恆生還養在曹府。他的未來也不再是他自己或者曹家能決定的。

　這種感覺。很不好。

　就像當年的曹顆，身為曹家嫡子，身不由己地上京，一步一步走向名利場?

　他本想以一己之力，庇護自己這幾個子女安樂無憂。

　進了大門。曹顆就聽到孩子的嬉笑聲。

　轉過影壁。曹頗就見天結他們幾個小家夥，手中拿著鞭子，在青石板上打陀螺。

　見曹顆進來，孩子們忙停了玩耍，趨步上前請安。

　“怎麽在這裡耍?”這句話曹顆是問孩子中最年長的天估的，平素孩子都在校場玩耍。那邊是從城外拉的黃土鋪地，就算跌到，也沒有這青石板的疼。

　“回父親的話，那邊不平整。”天結小聲回道。

　今天已經初九。過了十五孩子們都要上學，也不能玩幾天了，曹顆就沒羅嗦什麽，只是吩咐道:“慢些跑，小心跌到。”

　孩子們老實應了，曹頗就進了內宅;

　回了梧桐苑，靜惠在屋子裡，一邊服侍曹顆更衣，一邊道:“額駙，老太太先頭打人過來，叫額駙回來後過去一趟。”

　“母親說了何事沒有?”曹顆問道。

　“許是關於舅太爺那邊的，今兒舅太爺打人過來，好像是定下了歸期。”初瑜道。

　曹顆點點頭。讓初瑜好生歇著，他自己個兒去了蘭院。

　蘭院上房裡，曹元家的也在，見曹顆來了，帶著個小丫頭侍立在一邊。

　有外人在。曹頗也不著急說話，給李氏請安後，挨著炮邊尋了把椅子坐下。

　李氏轉過頭，吩咐曹元家的道:“這門親事是太太保媒，你也當去歇歇大太太。”

　“老太太說的是，奴婢這就去給太太磕頭。”曹元家的俯身道。

　李氏笑著點點頭，又道:“這個小丫頭看著不錯，即是你孝心，我就收了。至於你那兩個孫子，明兒也抽空叫太太瞧瞧?”

　曹元家的聽了，滿臉堆笑，再三感恩地下去。

　她身後那小丫頭，十二、三的年紀，是個美人坯子?眉眼之間，卻是不俗?

　李氏吩咐丫鬟帶她下去安置，隨後才對曹顆道:“是為她三小子娶媳婦的事兒來的。年前給媳婦給配的，是天估身邊的核桃。還有她兩個孫子，也惦記當差呢”

　這曹元三子，就是小滿的堂弟，曹顆身邊的長隨驚蟄。

　這門親事。明面上是初瑜做主，實際上是烏恩幫著做的媒。核桃與驚蟄在烏恩家碰到到兩次，算是認識。

　“走關系走到母親這裡了?”曹顆說著，有些不快。

　李氏道:“天估、恆生要出府讀書，她們自是盼著自己兒孫能給兩位小主子做書童。你同媳婦這兩日抽空功夫，挑幾個人出來。既耍忠心，曉得護主;還要老實，省得將好好的孩子都拐帶壞了。”

　曹顆沒有再說什麽，李氏想起叫兒子來的緣故，帶著幾分期待道:“你大舅打人來。說是定下日子，十六出京?你看。是不是預備兩桌席面，給你舅舅踐行?”

　對於李家。李氏委實難以割舍，但是又不願惹兒子不快，這言談之中，就帶了幾分小心翼翼。

　曹顆想了想。道:“說起請舅舅來吃飯，十五那日正好。不過，偏生那日宮裡有賜宴。明日我過去瞧瞧，看看舅舅十三、十四是否有閑暇，過來吃頓便飯。”

　李氏見曹頗應了，紅了眼圈道:“不是給我兒找麻煩，只是你舅舅七十多了，往後還不知何時能進京”

　她與李煦名為兄妹，但是因年歲相差了二十來年，她心中將堂兄當成長輩敬的。

　曹顆沒有多說什麽，在外人面面苫，兼疑就好，要是真讓李氏割舍李家。她也狠不下心乃

　不過，現下李家還風光，就狠不下心，那以後李家敗了，李氏會如何?

　“母親，關於太后所賜，舅舅問沒問?。曹顆道。

　在初六那日，送李氏去李宅前，曹顆就專程，丁囑過母親。少提此事。即便李煦問起，也不要說實話;若是李煦借銀子，就都推到曹顆頭上。

　李氏遲疑了一下，道:“你幕舅就隨口問了一舟，我含糊過去，沒有說什麽”他倒是真提借銀之事，我隻說自己個。兒做不得主”

　若是沒有這般做作，看在李煦年過古稀，曹顆不至於犯糊塗。借銀子給他，但是也能客氣幾分。

　如今，聽著這老家夥算計母親。曹頤心中不禁冷哼兩聲。

　這個時候借銀子給李家。同李家綁在一條船上，那不是作死是什麽?

　見曹顆不高興，李氏忙道:“聽著你舅舅的意思，為了償還虧空。他們日子確實緊巴?就連小三娶媳婦的花銷，都是從外頭告借的。”

　這句話，李氏相信，曹顆卻是不信的。

　李家世代官宦，又在織造任上三十多年，家底比尋常官宦之家殷實許多。

　這一點，從李家的吃穿用度，古董字畫上就能看出;

　就是這次李家送曹家的年禮，也比往年豐厚，絲毫不見窘迫。雖說這裡面有維持兩家交好的意思，但是也能看出李家所圖不是小數目。

　“母親”不是兒子小氣，實是舅舅在江南虧空巨大，三十年間，估計不止百萬之數。”曹顆稍加思量。說道。

　李氏聞言大駭，道:“怎麽會這麽多?那豈不是傾家蕩產也還不清了?。

　若是李煦真肯傾家蕩產。填補虧空。那還會不會抄家?

　答案是否定的，李煦這些年陷入奪嫡渾水太深，已經萬劫不複。

　“母親，舅舅在江南多年，不止是虧空問題，怕是一朝天子一朝臣，新皇登基就要清算老臣。不過母親也不必太過擔憂，舅舅沒有大過錯，涉及不到生死。”曹顆說道。

　李氏聽了，覺得渾身跟潑了冰水似的，道:“真到了這個地步了?那咱們也不能乾看著啊?。

　曹顆抬起頭，看著李氏的眼睛道:“母親，若是曹家沒有搬回京，怕下場也是如此。如今，曹家只有保全自己，往後才能拉扯旁人。要是跟著往前湊合，叫人查起祖父與父親江南舊帳來，曹家會如何?”

　李氏聽了，臉色泛白，哆嗦著嘴唇道:“這般凶險?”

　“保不準。所以母親對舅舅家來人要格外留心，像忙著隱匿財物這樣的事，是要累及曹家跟著抄家的

　李氏身子晃了晃，臉上盡顯哀色。

　曹頤雖心疼母親，也不願她因一時心軟，給曹家埋禍?

　過了半晌，她才歎了口氣，道:“宴請你舅舅之事，你自己個兒看吧”要是不便宜，也就算了”你外婆那邊，改日我使人去查下，看是否有隱匿財物之事。”

　說完這些話，她像是衰老了十來歲，臉色灰敗。

　“母親不必太擔心，等以後舅舅家脫了官場是非，需要銀子時，兒子絕不會束手。總要代母親將李家的養育之恩還乾淨，讓母親安心才是曹頤道。

　李氏點點頭，顯然不願意多說什麽，擺擺手叫曹頤退下。

　梧桐苑中，曹元家的已經走了。

　初瑜想起核桃要待嫁，就使丫頭到蔡院傳人。

　對於配給驚蟄，是核桃自己個兒點頭的。驚蟄跟核桃同歲。大總管之子，在家主身邊當差，也算是堪稱良佩，她自是滿心願意。

　聽說初瑜是見完她未來的婆婆後要見她的，八成是婚期之時。核桃就手足無措起來。

　見她這般模樣，初瑜想著自己個兒待嫁前的模樣，不由地抿嘴笑。

　她叫喜春將早已預備好的兩個匣子。遞給核桃，算是給她添妝用的。隨後道:“你是大爺身邊當用的，等到開春，二爺又要搬松院，算下來兩位小爺身邊的人手就不足。我叫喜紫、喜藍兩個。過去，一個給大爺。一個給二爺。你比她們都大，這些日子，就好好教導教導她們

　“太太身邊的姐姐，都是個頂個兒的，哪裡輪的著奴婢多嘴?”核桃謙卑地說道。

　這喜紫、喜藍雖是梧桐苑大丫環。但是年紀不過十五、六。

　初瑜看了看，到底不放心，道:“能教就教些”總要何大爺心意才好

　核桃乖巧地應了，就聽外頭有丫鬟道:“太太，老爺回來了。”

　隨著說話聲，曹頤挑了簾子進屋。

　他倒是認出小核桃，等核桃走後，對初瑜道:“核桃的身契。早年連同她娘的，都給了田氏。如今將核桃配給驚蟄，同田氏那邊說過沒有?。

　初瑜笑著說道:“額駙就放心，在給核桃配人前，我就同田嫂子與核桃她娘問過。這個女婿人選，也是核桃她娘點頭應下的。”

　夫妻兩個又說起給天估選書童之事，如今他們兩個。全部心思，就是孩子們的前程安排上。

　依照曹頤的意思， 就是要使家族子弟科舉晉身，如此才是長久流傳之道。

　初瑜開始有些舍不得。怕孩子們太過辛苦，經由丈夫勸說，最後還是從了丈夫。

　“旁人科舉額晉身還有些指望，咱們恆生初瑜想著恆生背:“咱們恆生怕是走不通這條路”說到最後，帶了幾分黯然。看來是想著咯爾咯汗王想要帶著恆生之事。

　“文的不行，就考武狀元。有個目標，總是好的。吃得苦中苦，方為人上人。讓他們好好學習幾年，總比無所事事的強曹顆說著，心中已經有了決斷。

　這年前年後，想著天估與恆生進旗學，曹顆心中也不安，生怕兒子們結識紈絝，跟著學壞。

　如今給他們套上科舉這條項圈，總要讓他們有些壓力，才會專心在學習上。這樣，熬過青春期，孩子們就定了性，無需人操心，”

　小九懇求保底月票，請支持小曹一票吧。”懇求。