“你是皇阿瑪身邊得用的老人。沒有功勞也有苦勞。兢學刃甩皇阿瑪面上，胤俱也樂意拉魏總管一把。”四阿哥稍加思量。道:“卻不知魏總管遇到什麽難處，隙恐至此?”

　“奴婢，奴婢無意窺得天機。怕是要遭“天譴”魏珠帶著顫音，流淚道。

　從康熙看他的眼神中，他就知道，皇帝大限之時，就是自己亡身之際。不為旁的，就為自己離皇帝太近，看到、聽到了許多不該看到、不該聽到的東西。

　螻蟻尚且偷生，何況人。

　他心中焦急不已，但是在康熙面前卻是半點不敢露，隻做已經認命等死的模樣，才逃過殺身之劫。

　要殺他的，是帝王;能救他的，只有下一代帝王。

　下一代帝王是誰，外人不知，對魏珠來說卻不是秘密。

　他小心翼翼地熬了這許多天，終於得空與四阿哥相見，自不會放棄這個機會。等到了熱河，人多眼雜。悄是更難相見。

　“天機?”四阿哥沉吟不已。望向魏珠，似乎要從他臉上看出答案。

　魏珠已經重新跪好，緩緩回道:“王爺，上個月奴婢曾尊皇命兩次出宮往白雲觀羅真人處問卜！”

　四阿哥聞言，隻覺得腦子“嗡”地一聲，身子已經僵了。

　他在禦前有眼線，在城裡有粘杆處，自是清楚魏珠兩次出京，兩次找羅瞎子之事，心中也猜測一二。然而，現下聽魏珠說話，好像撥雲見日一般，只是不知接下來的話。是印證自己的猜測，還是有什麽意外之事。

　這時，就聽魏珠道:“第一次，在三月初七，奴婢辰初(帛上七點)出院，辰正(早上八點)進京。往白雲觀羅真人處，問的是一個。八字”第二次，三月十五，奴婢從王爺處要來四爺的八字次日，再往羅真人處，問得亦是一副八字。”

　魏珠是禦前太監，是不識字的。但是羅真人是瞎子，不能目視。魏珠奉命問八字，這八字既然是記得極熟。

　四阿哥的心跳如雷，不肖說。這第二次問的是弘歷的八字，那第一次問的是誰的?皇父心中最屬意的皇子是哪個?

　“第一回什麽”八字?”四阿哥沉聲問道。他面上不顯，心中是驚濤駭浪，隱隱地還帶著幾分期盼。

　“回王爺的話。奴婢記得真真的，是戊辰年、甲寅月、舉未日、辛可時。”魏珠老實回道:“奴婢雖不識字，但是記性卻不算賴。更何況皇上主子念叨了好幾遍。”

　四阿哥聽了，直覺得遍地生寒。

　這兩年皇父器重，他雖人前不顯。私下裡也切切歡喜。不為旁的，就為自己這幾十年的努力，終於入了皇父的眼。

　戊辰年，肖龍，正是十四阿哥的八字。

　為何自己努力十幾年，在皇父心中還比不上虛張聲勢的弟弟?

　四阿哥鬱悶難擋，竟生出幾分憤怨來。

　他卻是不知道，魏珠為求自保，這話說得半真半假。不為旁的，就是要引得他對康熙心中生怨。要是他對康熙沒有怨憤，那一個“孝”字下斷不肯為魏珠一個低賤閹人違逆父命。

　說起做戲。這宮城就是一個大戲台，魏珠既能熬到大總管任上，那這做戲功夫爐火純青。

　“八字何解?”四阿哥咬牙問道。

　“回王爺的話。羅真人寫了四張字兒，奴婢不識字，不過是睜眼。

　回去交差，皇上的臉色卻不好看。只是瞧著那樣子，並不像太意外的模樣。”魏珠回道:“皇上很失望，那兩日膳食都少用了不少;而後到去王爺家園子那日，皇上在吃食上才痛快些。”

　四阿哥隻覺得胸口堵得慌，走了，江山社稷，豈能真有一癲瘋道士決斷。

　十四阿哥的八字，想必皇父早就使人算過，有什麽不妥當，但是不死心，就使魏珠找的據稱小有神通”的羅道士算上一次。

　不管旁人如何努力，只要不是皇父寵愛的兒子，就是白忙活。當年的二阿哥如是，而今的十四阿哥又如是。

　雖說京城民間“大將軍王”名頭響亮，但是四阿哥執掌戶部，對於西北開銷一清二楚。

　哪裡有什麽正經功績，也就兵部那些人臉皮厚，才奉承十四阿哥，心口胡哦，將有影的說沒影的。

　“第二個八字?”四阿哥壓著嗓子，道。

　“辛卯年、丁百月、庚午日、丙子時。”魏珠回道，看出四阿哥要冒青煙，沒等四阿哥說完，他就主動說道:“當初奴才在把八字告之羅真人後，羅真人極為震驚，言到塵緣已聊。等回去交差，他在過來同大家續飲。皇上那邊，當晚失眠，次日天亮才睡。

　第二個。“八字”是弘歷的。

　四阿哥並不摜愕六奮。反而邁覺得難受。凍他的幾年都得到皇父的認雄…江個操勞幾十年，卻得了半點好處。

　“我允了你了，有生之年。定護你周全。”四阿哥帶著幾分泄的意味道。

　怪不得魏珠唬成這樣。原來是在那兩個八字上。皇父最寵愛十四阿哥，就算不傳位給他，也護他到底，，

　曹府，書房。

　曹顆聽了蔣堅所述，哭笑不得，道:“怎麽會這樣?”

　京城第二大南點鋪子桂香村，被卷到官司中，“毒死”兩個遊方道士。這入口之物，本就忌諱不潔，這”毒殺“兩字，更是引人側目。

　“是旁人在算計?“曹顆道。

　不是他敏感，而是這風波初來，總要有行緣故。

　權貴之間，誰不曉得桂香村是九阿哥的地方，誰敢輕易去拽老虎胡子?

　不想，上月底開始，羅真人“消失”後，就有傳言出來，說是吃了桂花村餑餑才沒的。

　如今，卻是誰也不知他埋個何方。

　曹顆對於這些京城緋聞，不過是一聽。不過聽到最後，他也明白羅道士的消失，怕是根源在內侍出沒白雲觀。

　隆科多還在滿城找人。但是任誰都曉得，羅瞎子怕是凶多吉少了。

　最後，消息都傳到內宅，連李氏都聽說消息了，還同曹顆念叨一遭:“可惜了了，那才是真神仙。九阿哥這般不老成，怕是總有摔跟頭的時候。

　轉眼，到了四月十八。

　曹顆早早起身，用了早飯，告別妻兒母親，帶著恆生出京。

　曹顆本想將四個兒子都帶上，但是天佑他們三個要參加四月裡的府試，府試過後還要準備八月的考試，所以只能留在京中備考。

　聖駕出京，一日不過行三十裡;曹家的馬車，卻是每日都要行百裡。如此一來，三日後，曹家父子就在王家營追上了聖駕大隊人馬。

　在帳篷中，曹頤洗漱完畢。就叫人給恆生弄吃的。

　遠遠的，就聽見有火器的聲音。曹顆聽了，心中生疑，就叫恆生先吃，他出了帳篷。

　雖說朝廷有火器營，但是火器是違禁之物，是禁止帶到禦前的。

　這時，槍聲又起，曹顆舉目四望，終於在一處安靜地方地方，看到幾條熟悉的人影。

　十六阿哥、二十一阿哥與皇孫弘歷，瞧著那意思，是十六阿哥教弘歷火器。

　看到曹顆，十六阿哥已是滿臉歡喜，道:“怎麽這麽快，還以為你月底才能到熱河。如今你來了，倒是正好。”

　曹顆見十六阿哥猴急的模樣。笑著說道:“正好什麽?十六爺是不是又算計蒙古王爺的錢袋子了?”

　十六阿哥“嘿嘿”笑了兩聲，道:“知我者，乎若也！”

　這會兒功夫，二十一阿哥與弘歷已經走過來。

　二十一阿哥，就是曹額菊花表姐陳氏所出，算是曹顆的表侄兒。他與弘歷同歲，叔侄兩個站在一塊兒，倒像是兄弟一般。

　他們兩今年歲雖身份卻尊貴，曹顆只能躬身問好。

　二十一阿哥生母是漢女。在宮裡不過是個貴人，這些年多受曹家照拂，心裡對曹家自是親近。

　更不要說曹家的家主。他的“表舅”曹顆，是個他素來喜歡的人物，他自然就不會端皇子阿哥架子。

　他虛扶一把，道:“侍郎大人快起吧，十六哥自打出京就念叨，可下把侍郎大人盼來。可喜可賀。

　說到這裡，他轉過頭去，笑著對弘歷道:“說起射箭，我不過是半調子，曹大人才是厲害的。你若得了他做師傅，這射箭上就不用再操心了。”

　弘歷笑著說道:“二十一叔不過是想偷懶，偏生說得這般好聽。 曹大人公務繁忙，出入運動場的次數不做準，有空指點我是好，沒空指點我，也是我的不是。”

　曹顆聽著這話中之意。二十一阿哥竟做了弘歷的箭術老師，有些不解。

　二十一阿哥不過是半大孩子。能有多高的箭術，怎麽就給弘歷做?

　“皇阿瑪自己選的，名為師徒”實際上不過是做個玩伴兒。可憐我這個大老爺們，也被皇阿瑪拉來湊趣，給弘歷做火器老師。”十六阿哥看出曹顆的問題，還有他不開竅的模樣。

　十六阿哥叫二十一阿哥與弘歷隨意，他帶著曹頤，去探望十三阿哥。

　自打康熙四十七年二廢太子後，十三阿哥還是頭一次隨扈。

　十三阿哥精神甚好，見曹顆來了，問起他新添的幼子，少不得恭喜

　番。

　十六阿哥沒有嫡子，聽著眼饞不已”