卜駕回京時。凡經是二月下旬六春闈結束，應試舉子已出場小滯留京城，等待放榜。

　戶部衙門裡，曹頗卻有些繁忙。

　因戶部尚書田從典為今科會試主考官，戶部侍郎張伯行為副考官，這兩位從接到聖旨開始，就暫停產部的差事，全心應付會試。

　如今雖說會試考畢，但是還關系到後續閱卷等，所以這兩位暫時還不得閑。

　曹融這個戶部侍郎，分管山西、河南、陝西、四川四個清吏司，還有戶部三庫。這幾個司處的司官小就是曹頤的直屬屬下。

　其他省份還好，四川是西北戰事的後勤所在，帳目、稅務的帳冊，足有半人高。

　曹頤看這個，就用了幾日功夫。

　為何要做足四川司的功課。原因無他，因為四川總督年翼堯已經上折子請求陛見。康熙已經準了。

　自康熙五十七年，年羹堯升任四”總督後，仍兼理巡撫事務，統領軍政與民事。

　外地督撫進京，戶部衙門是必跑的衙門，為的是一年的開支與稅銀什麽的。

　他們想要支多少，戶部這邊最後批多少，就是相互扯皮的事兒。

　曹頤新官上任，多少人瞅著。可不想在因年羹堯折了面子。

　所以，曹顆就將四川司五年來的帳目都過了一遍，好做到心中有數。

　這一口氣兒，就忙到了三月初。

　這日，是會試放榜的日子。

　自家堂弟與前西席都是這科。曹顆自然極為關注，早早地就打小、滿去禮部衙門外守著。蔣堅好奇，也跟著湊趣，與小滿同去了。

　這些日子，曹顆見過堂弟曹悄幾遭，不知他心裡如何想，看看到是淡定許多。他還專程問曹頤考筆帖式的事。

　他是在曹寅身邊長大的，帶著幾分文人心性，對當官興趣不大，隻想著早日領個差事，不在家吃閑飯。

　雖說八旗學堂裡的同窗。有二十多歲還讀書混日子的，但是曹恫可沒那麽厚的臉皮。

　如今他沒有父祖庇護。幾個哥哥都是小小年紀就出來當差。他當然也不好意思當逍遙公子哥兒。

　這筆帖試考試，每年七月進行，分內務府筆帖試與六部筆帖式。

　因曹頤在戶部為堂官。所以曹煩在六部中要避開戶部;內務府那邊，曹煩當年跟著家人已經抬旗，不在包衣三旗，沒有資格考試。

　六部筆帖式，多以精通滿蒙文的舉子為主，曹煩卻是偏重漢學。因這個考試人多，錄取的人少，壓力也頗大。

　看著曹幅亂忙一通，比科舉考試還用心，曹頤不得不好生勸道一番:“你才忙了春闈，還是將養些日子，再預備那個。欲則不達。養好了精神，學習也能事半功倍。”

　曹煩卻是掐著手指頭。道:“大哥，就剩下四個，月，哪裡有歇的功夫?”說到這裡，他不禁頓足:“早知國語同蒙語好考，我頭兩年就該好生學著。”

　其實，曹顆是想問問堂弟會試考得如何的，但是見他似乎沒有抱任何希望，也不願給其壓力，就避開這個話題不提。

　今日，終於等到放榜。

　曹顆坐在書案後，心裡有些焦急。曹煩雖然出場後提也不提會試，但是曹頤身為兄長，還是盼著堂弟的人生能順利些。

　至於錢陳群，在曹府四隻，君子品行，是孩子們的良師，曹頤也希望他能有個好前程。

　過了午時，估計著禮部的榜單已經放了，曹頤就從座位上起身，站在窗前眺望。

　晚春時節，正是睛朗明媚的時候，卻是突然間狂風大起，黃沙漫天。

　這邊當值的幾個筆帖式，已經出了院子，頂著大風，將各處的窗子。

　這天實在是變得古怪。本堂不少司官走到屋子門口，抬頭仰望外頭的天色。

　“浮雲蔽日啊，”這個小聲說。

　“黃霧四塞”今日出榜”那個頜道。

　氣氛頓時變的有些古怪。曹顆心裡，亦是詫異不已。眼前這個，在旁人眼中。是天降異相;在曹頤眼中，卻是有些眼熟。

　這明明就是沙塵暴啊。三百年後，因黃河流域植被的破壞，年年春天北京都要舌上幾場。後來，直到各種防護林漸漸長成，內蒙古那邊也改變了畜牧政策，結束了放牧小變為“圈養含飼”這沙塵暴才一年年的減少了。

　不過，詫異片刻，曹頗就明白過來。

　不管是三百年後，還是三百年前，這個季節、這個風向，這沙子都是從蒙古草原刮過來瑰

　繼康熙五十六年的學災後。蒙古就開始連續幾年大旱。

　狂風能吹起沙子，這是牛羊啃光了草原上的草根。

　約莫著，西蒙古那邊諸部王公請求朝廷賑濟的折子，也該快到了。想著戶部窘迫的庫房，曹頤不禁撫額。

　戶部三庫，就在他的職責范圍內。裡面有多少銀子，曹頗知道得一清二楚，壓根就沒有寬裕的銀兩。

　往年康熙能推掉蒙古各部的賑濟銀子，如今卻是與準格爾蒙古對戰之時。定是要安撫為主的。

　曹頤正想著此事，就聽到院子裡“蹬蹬”的腳步聲。

　黃沙肆虐中，蔣堅抱頭奔行。直到到了本堂屋子外，才停了下來，松了口氣，拍了拍身上的衣服，邁步進了屋子。

　他掛了個書辦的職務。每日同曹顆一起在戶部當差。

　曹顆飛他回來，忙開口問道:“如何?放榜單了?怎麽耽擱到這時候才回來，是看榜的舉子太多?”

　聽他一口氣問了這些。蔣堅的神色有些古怪。

　曹顆見了，心下一沉，道:小五落第了?”

　要說不失望，那是假的。倒不是為了家族顏面，而是因為這個弟弟已經落第一科，曹顆不願他太傷心。

　蔣堅卻搖了搖頭，道:“五爺在榜單上！”

　曹顆聞言，已經歡喜不已，長籲了口氣:“萬幸，萬幸！”

　他都有些待不住，道:小滿回去報喜了?我擔心幾日，總算有個好結果”說到這裡，他才留心到蔣堅仍是眉頭緊鎖，欲言又止的模樣，問道:“非磷是怎麽了?莫不是錢夫子”

　蔣堅與錢陳群私同在曹府幾年，私交還算不錯，所以曹頤這般相問。

　“大人，錢陳群也在榜單上”是禮部衙門前情形不對，舉子不出，四卜狂風吹掉榜單群情激昂一一蔣堅皺眉小

　因在衙門裡，隔牆有耳，蔣堅含糊說著，曹頤卻是明白大概意。

　“舉子不穩”的背後。多半牽扯到“科場舞弊”要說在地方鄉試“科場舞弊”並不算新鮮事兒。江南每隔幾年，就要鬧騰一場。

　但是會試，天子腳下，還有人敢動手腳，那可真是找死。

　“怎麽可能?”曹靦聽了。已經是搖頭不已。

　這科的正禹主考四人。除了戶部尚書田從典與戶部侍郎張伯行，還有吏部尚書鵬融與都察院左副都禦史李綾，都是以清廉著稱的名臣。

　要說這四人主考，還能引出“科場舞弊”曹頤都不信。

　“放榜前，天色還好好的，禮部官員捧了榜單出來小就狂風四起，好費勁地將榜單帖上，大家才念了幾行，榜單就掉了，再帖再掉，一連三次，直至榜單破損，士子險些嘩變蔣堅講起方才的情景，仍是心有戚戚然:“已經有步軍都統衙門的官兵到場學生回來時，官兵正驅逐舉子，”

　“怎會如此?”聽說動靜這麽大，曹頗也有些擔心。

　要是真鬧出士子嘩變來。說不定這科就要重考。不管這科在旁人眼中如何，在曹頤看來，錢陳群與堂弟考中，就是大好事。

　別人“舞弊”不“舞弊”曹顆不曉得，只知道堂弟與錢陳群不會摻合。

　難得運氣上好，他們兩個都榜上有名，若是重聳，誰能保證一定都中第。

　“實在是這天變得古怪。加上有幾個不學無術之輩榜上有名，不怪士子不忿”蔣堅緘默半晌，方輕聲說道。

　蔣堅雖為幕，但也是讀書人。

　對於曹家來說，子弟科舉是錦上添花;對於寒門士子，苦讀十年、二十年，就是為了科舉晉身。

　若是會試都有人“舞弊”實是寒了天下讀書人的心。

　曹顆擺擺手，道:“這幾位主考大人，不會摻合這個的，若是房師那邊，就算有作弊的，規模也牽扯不大”

　說到這裡，曹額自己個兒也放心了。

　就怕牽扯到主考官，范圍廣了，那樣群情激奮之下，說不得朝廷迫於無奈，真要廢榜重考;要是房師的緣故，范圍就小許多。

　加上今年是康熙登基六十年，舉辦慶典都來不及，朝廷怎麽會鬧“科舉舞弊案”這樣的醜聞出來。

　蔣堅聽了曹顆的話，想想那幾位主考大人的清名，跟著點頭道:“大人說得正是，學生想左了估計鬧不起來，只是少不得有心人托這異相借題揮

　曹家東府，書房。

　看著小滿手舞足蹈”曹煩神情茫然，帶著幾分遲疑道:“你說得是真的，我真中了?不是哄我吧?”

　他在場上答得一般，自己都沒抱什麽想法，雖曉得今日放榜，也將自己個兒關在書房裡，沒有使人去看榜。

　所以，聽見小滿報信。說他中了，他才會覺得茫然。

　“哎呀小的多大膽子，敢拿這個。哄五爺?大爺”嗯老爺早就惦記著榜單，早早就打小的去禮部衙門外守著。不止五爺中了。錢夫子也中了。耕墨也去看榜了。這會兒功夫，錢夫子也當曉得了”五爺真是，大風天的小的頂著沙子跑回來，不說沒紅包，還說小、的哄五爺”因他在曹顆身邊當差十幾年，同東府幾個。兄弟向來相熟的，說話也隨便許多，帶了幾分抱怨道。

　直到此時，曹傾才相信。自己真的中了。

　他抬起頭來，眼睛已經亮。顫抖著說道:“我中了?”

　“嗯。五爺中了。就在榜單第三行小的與蔣先生看了幾遍，斷不會錯的。小滿抹了一把臉上的沙子，使勁點了點頭，說道。

　曹煩大笑出聲，解下腰間的荷包，送到小滿面前，道:“這是我的賞，等過幾日，再請你吃酒！”

　小滿接過來，隻覺得沉甸甸的，裡頭足有十來兩銀子。他忙打了個千，口中謝過

　暢春園，清溪書屋。

　因內務府這幾年玻璃生產越精致，生產的綠玻璃，幾近透明，不比西洋過來的差多少。清溪書屋這邊，二月裡窗技中都換上玻璃。

　換做往常，那些禦前聽差的大學士過來，看到這玻璃窗，心裡少不得要說聲“奢靡”但是也不得不承認，這窗戶用玻璃，比窗戶紙時亮堂得多。

　今日。幾位大學士看著窗外，卻是心裡范嘀咕。

　若是沒有親眼目睹，大家夥兒在屋子裡，也見識不到什麽叫“天地變色”

　康熙的臉色兒，並不比外頭幽暗的天色好多少。他眯著眼睛，聽著外頭“嗚嗚”的風聲，太陽穴“突突”直挑。變天”變”天”莫非要“變天”?

　他隻覺得喘不上氣來。心頭竟湧出無邊恐懼。

　這天下最自欺欺人的稱呼是什麽，就是“萬歲帝王又如何，還是一樣的生老病死。

　這些上，誰不怕死?

　皇帝，也不例外。

　雖說他打小就接觸西洋文化，不會像愚民一樣迷信日月星辰的變化，但是他所知中，也沒有提過現下的異相。

　不知過了多久，就聽魏珠進來，躬身稟告道:“啟稟皇上，多羅淳郡王同禮部尚書蔡升元求見，”

　今日並不是禮部輪班之日。康熙眉頭皺眉，開口道:“宣！”

　等到七阿哥同蔡升元跪稟了禮部外的嘩變， 康熙才幽幽地松了口氣。

　只要不乾系他的壽元，就不算大事，，

　禮部衙門外，告示牌上。貼著已經殘破的榜單，在風中“嘩啦啦”的作響。

　群情湧動的落第舉子。已經被官兵驅散，只剩下三三兩兩抄寫榜單

　人。

　九阿哥穿著常服，站在不遠處，喃喃道:“大爺！什麽時候不舌風，偏生今兒鬧騰，叫爺鬧心，”

　他身後，跟著一人，躬身道:“九爺黃沙示警，這事兒怕是要敗露”

　九阿哥聞言，回頭瞪了他一眼，低聲喝道:“閉嘴！渾說什麽?你不要命了，也別壞了爺的名聲，，哪一科不如此，到爺這兒就賺不得銀子了”

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