頗請四阿哥卜座坐了。四阿哥打量著曹嗣。亞他難招心。眼睛裡都是紅血絲，絲毫沒有“沐浴天恩”的自得與欣喜，心情頗為複雜。

　既為他能這般穩重、榮辱不驚欣慰，又有些說不清道不明的酸澀之意。

　養母孝懿皇后，生前以貴妃身份，執掌鳳印，統攝六宮。只是她身份尊貴是尊貴，又因是皇父嫡親的表妹，也得皇父敬重。

　只是有身份，卻少寵愛。只是她性格溫良賢淑。從沒有用自己的身份行奪寵之時，只是偶爾在養子面前流露出些許悵然，並不是為自己的無寵，而是羨慕皇上與孝誠皇后的恩愛。

　不知她到了地下，有沒有見到孝誠皇后，曉不曉得孝誠皇后也有羨慕的人。

　想到這些。四阿哥心裡歎了口氣。

　逝者已矣，先顧惜活著的人吧。

　照理來說，曹頤不是愚鈍的，也當曉得這太后“賜予”後，實際上皇上的恩典。對於李氏的真實身份，他也當知曉化七八八，卻不知他打算如何應對。

　欣慰與酸澀過後，四阿哥只剩下好奇。

　他不曉得，曹頤心裡也好奇，心裡納悶四阿哥到底所謂何來，怎麽就皺眉眉打量人，這眼神委實叫人不自在。

　但是四阿哥不說話，他只能稍加思量，道:“方才臣去求見王爺，王爺不在。皇上有口諭，命臣明日返京。戶部文書，臣已整理完畢，交由郎中羅德。王爺可有什麽交代臣下的，還請王爺吩咐。”

　曹頤，正色道:“也沒什麽特別交代的，只是你回到京裡，不可因聖駕不在就怠慢了，還應勤勉辦差。”說到這裡，頓了頓，道:“張伯行可謂是能臣，有什麽不解之處，可虛心請教。”

　曹頤起身肅手聽了，躬身道:“王爺教導，臣感激不已，定恭謹辦差，不敢負王爺慈心。”

　說出“慈愛”二字，他直覺得自己的牙根兒都要酸倒。

　無奈，四阿哥端出尊長的架子，又是“苦口婆心”的模樣，曹顆只能跟著配合。

　四阿哥點了點頭，像是頗為滿意曹頤的知趣。目光柔和許多，聲音卻越冷冽，越越來勁，頗有氣吞山河之勢。

　從曹頤少年沉迷商賈之事，耽擱課業開始，到曹頤行事不圓滑，在京城與人交惡，林林總總，都是不滿。

　要不是隔著遠，這吐沫星子就要噴到曹頤臉上。

　曹頤隻覺得額頭冷汗都要流下來，平素裡瞧著自己也沒有那麽不堪，怎麽四阿哥這副“咬牙切齒恨鐵不成鋼”的模樣?

　難道自己費心經營十多年，在這未來帝王眼中就是這個印象。

　他卻不知道，還是他那方才那句“慈心”惹的禍，使得平素板著臉的四阿哥轉眼就化身“話嘮”

　四阿哥的姐妹中，長成的只有八位，其中六位撫蒙古，就算有外甥。也隔得遠，身份有別，;輪不到他這個舅舅管教。

　嫁到京中兩位公主。一位是他同母所出的和碩溫憲公主，嫁到終家兩年後病故，沒有留下一兒半女;另一位是和碩惠靖公主，下嫁給孫、承運，前年死了額駙，帶著兒子寡居。

　這位惠靖公主不僅同雍親王府鮮少往來，還同十四福晉年齡相仿，交情甚好，孫承運生前也是圍著十四阿哥的屁股轉。

　四阿哥不遷怒都不錯了，哪裡還會同這個妹子親近?

　曹頤失父，又是他打小看了長大的杭州相遇開始算，所以四個，眼下被曹頤的“慈心”一句勾得慈心大。

　加上，方才在三阿哥處憋的火，這般揮一下，心裡也暢快了。

　見曹頤臉色越來越白兒，他才興致未盡地收了口，口氣轉為溫和道:“你已不小了，往後行事不可肆意，凡事謀定而後動。要是遇到不解之事，就來尋我。”

　曹頤被四阿哥折騰的，有些戰戰兢兢，小心地應了。

　四阿哥見他恭敬有余，親近不足，有些不滿;想著他同十六阿哥的親近。就有些不舒坦，道:“十六阿哥雖與你有同窗之誼，但卻你的尊長，不可怠慢。”

　咦?這都哪兒跟哪兒?

　曹頤被四阿哥的跳躍式言弄得有些懵懂，不過還是先老實地應了。

　四阿哥見他“孺子可教”真有些自家骨肉的感覺，心滿意足地走了。

　曹頤親自送他出了帳子，轉身在回帳子時，丁點兒睡意都沒了。

　他將四阿哥的話掰開了，揉碎了，還是猜不出十六阿哥哪裡得罪了四阿哥。

　許是這兩日，“驚喜”太多，驚得曹頤有些麻木。即便四阿哥將自己貶的一無是處，曹頤只在聽的時候忐忑，過後就平靜下來了。

　四阿哥以為自己是“庸才”不是更好，就不會想著點他出頭做“改革先鋒”

　但是十六阿哥身為宗室，往後境遇如何，都在四阿哥一念之間，曹頤可還惦記他混上鐵帽子，自己能多個靠山。

　想到這點，曹頤有些迫不及待地，但是現下就去找十六阿哥又太惹眼。萬一傳到四阿哥耳中，自己不是成了“冥頑不靈”?

　他站起身來，踱了幾步。

　以十六阿哥的伶俐，當不會得罪四阿哥才是，到底哪裡出了砒漏?

　真是“說曹操，曹操就到”他正尋思，就聽有人道:“乎若，聽說方才四哥來了?”

　挑了帳子門口進來的，正是打著哈欠的十六阿哥，身後還跟著伊都立。

　有伊都立在，曹頤有萬般疑惑，也只能先壓下來，招呼他們兩個落座。

　“十萬兩白銀，恭喜乎若，真是叫人羨慕。”伊都立滿臉羨慕地說道。

　就算他家資富足，但是對於這麽一筆數目字也覺得乍舌。而且，這銀子只是一部分，還有其他貴重之物。

　財帛動人心，這背後的體面，更是常人不能想的。

　伊都立篤定，關於李氏身份的傳言不是空穴來風，早年有太后的另眼相待，還有“三柄如意”;如今，還有科爾沁王公拿著慧妃娘娘的嫁妝”尊太后“遺命”交到曹頤手中。

　流落在民間的公主，說起來像是古時話本中所述。

　只是早年沒相認，現下也不過是打著太后的旗號加恩，看來皇上沒有認祖歸宗的意思。

　曹家得了銀子不假，失去的卻是固倫公主的封號，這樣看來那些財物就不脆蹙一甲丁一裡。

　曹頤只能苦笑，這兩日生的事情跟打仗似的，接二連三。

　伊都立不提，他還暫時想不起，那十萬兩金子的處置，也是令人頭疼之事兒。

　十六阿哥見曹靦如此，岔開話道:“老伊先別羨慕他，這沒幾日就到中秋，中秋後就要行圍，乎若可是趕不上了。不僅如此，還得罪五百護軍，真是可憐。”

　伊都立聽十六阿哥提了曹頤明日返京之事，才跟著他過來看曹頤的，關於護軍那個。卻是不解:“咦?五百護軍?要說旁人手癢癢，去護軍行營單挑還有可能，乎若不會那般魯莽吧?”

　曹頤曉得十六阿哥的意思，這八旗青壯，向來以參加木蘭圍獵為榮。而且歷年木蘭秋彌，都有皇帝加恩賜銀。

　如今因為了押送曹家這批財物回京，撥了五百護軍，這些人就失去了參加木蘭圍獵的機會。這些人雖不敢違抗皇命，也不敢以下對上，但是心中腹誹咒罵是少不了的。

　曹顆隻覺得大腦“嗡嗡嗡”的，若不是十六阿哥指點，他還想不起這個。

　看來，如何安撫這些人，也當想個法子，既彌補了他們不能參加圍獵的損失，又不惹眼，有施恩的痕跡，這其中還得妥當思量。

　這會兒功夫，十六阿哥已經同伊都立說了緣由。

　伊都立笑著說道:“就算參加行圍，滿洲、蒙古十來萬兵丁。有頭有臉的還能分些銀子，尋常兵丁也就三五兩銀子的事兒。護軍營地位高些，人頭十兩銀子也到頭了。五百人，乎若舍個幾千兩銀子，也就擺平了。十六爺還替他愁這個?”

　十六阿哥看了他一眼，裝惱道:“你們都是財主，倒顯得爺是個氣人兒了

　伊都立同他熟慣了的，曉得他不是真惱，也不害怕。同曹頤說笑幾句，就先忙其他的去了。

　十六阿哥心存好奇，少不得問問四阿哥的來意。

　聽說只是了曹頤一番，還告誡讓曹頤對自己恭敬，十六阿哥不由笑出聲來，看著曹頤，帶著幾分幸災樂禍地看著曹頤道:“即是長幼有別，咱們是不是先喚了稱呼來小曹頤，喚一聲十六十六叔聽喉…”

　曹頤見他不以為意，道:“十六爺仔細想想，真沒有得罪那位的地方?”

　十六阿哥擺擺手，笑著說道:“你就放心吧，自從四哥送我經書，我也“喜好，佛法，時常同他請教一番，關系只有親近的，哪裡還會有齷齪?四爺不過隨口一說罷了。他就是這樣的性子，這些年不顯了，早年見到年幼的兄弟，就愛多說幾句。我也是被他過的。”

　聽他如此說，曹顆才放心，不過還是決定，往後在人前同十六阿哥“禮數周全”省得被挑出不是。旗人重規矩，沒事找事的，就愛拿規矩揮。

　說完這個，兩人還是說到那五百護軍上。就算曹頤也銀子，也不能大喇喇地送銀子。

　皇上賜銀是恩典，眾人只有感激的;他這個伯爵送銀子，說不定還要得罪人。

　商議過後，兩人還是覺得，就算要彌補這些護軍的損失，也不能曹頗出面。既然他們是護送太后賜李氏的財務回京。那還是當以李氏的名義，安排答謝，才不容易叫人挑出錯處”

　從聖駕行在到京城將近八百裡，到熱河四百多裡。

　要是早出兩日，還能到熱河過中秋，如今卻是有些來不及。

　曹頤為了安撫這些人，少不得借著十六阿哥的便利，從行營帶走幾車肉脯奶乾，給大家預備路上過節之用。

　這五百護軍由一個正三品護軍參領統領，直到行了兩日，駐地閑話時，曹頤才曉得。這些護軍大半來自正白旗第五參領，小半來自第四參領。

　曹家抬旗後，就是正白旗第五參領下。

　這第五參領下，原有十五佐領，其中滿洲佐領十一，蒙古佐領二。新滿洲佐領二。這十五個佐領，都是世管佐領。

　曹頤這個新出爐的世管佐領，並沒有搶了旁人的位置，而是由其他佐領下多余的人口數，刑撥過三百多戶過來，成為正白旗第五參領下的第十六佐領，因此到是不怕得罪人。

　相反，因這個的緣故，隨行的護軍校中，有好幾個主動巴結曹頤。原因無他，只是因為他們有親戚族人，戈，歸到第十六佐領下。劃歸的時間，是在年初。

　這十六佐領的旗民，暫時有淳王府的屬官紀兼掌管。

　直致此時，曹頤才曉得，康熙的“加恩”不是心血來潮，怕是早有此意。

　同那些一口一個“伯爺”諂媚的小校不同，隨行的護軍參領達力是個不芶言笑之人。

　不過。每當曹頤問起旗政時，達力都不厭其煩地交代一番。

　例如身為佐領，就同大戶人家的族長一般，對佐下三百多戶旗民的生計前程，乃至婚喪嫁娶，都要掌握得一清二楚。

　對上，還要應付參領與都統。

　實際上，這參領與都統都是皇上任命的，不比佐領是世襲統管。所以。說起來，佐領算是旗民的第一層主子。

　這佐屬下的旗丁，不管前程多飛黃騰達，在曹頤面前都要執卑下禮。

　因為正白旗是皇帝親掌，沒有王爺貝勒分管旗務，曹頤這個佐領，也就不用像下五旗佐領一樣，上面要侍奉個王爺主子，也算是萬幸。

　曹頤每日學著這些，倒是不覺得路上乏味。

　五日後，眾人回到熱河。這時，已經是八月十七，中秋過了兩日，曹頤叫人包了熱河城中最大的幾處酒樓，慰勞了大家兩頓。

　田公公帶著兩個小太監留在曹家別院，同吳盛一路，緩行回京。

　前些日子，蔣堅身子不舒坦，在熱河養病，沒有隨著曹顆去塞外。如今。他已經瘙愈。卻是被曹頤的動靜嚇了一跳。

　曹頤與五百護軍在熱河修整了一日，再次啟程。

　每日八十裡，四日後，到底京城。

　這十來天的功夫，從聖駕行在，早已有消息傳回京城。

　曹府門外，探頭探腦的人，一下子多了起來。

　幾百護軍，護送著二十來輛馬車，就在無數人中的窺探中，往曹府行過”

　下一章，李氏之怒。