茶房的榮公公，兩日後沒了。根據宮裡傳出的消息，症”。

　曹並不意外，這宮裡頭死人，最多的就是“急症”，用席子卷了，直接送到南苑焚了。這個榮公公，不過二十來歲，早先做過魏珠的跟屁蟲，才年紀輕輕地就得了體面。

　雖是個閹人，卻是樂觀愛說笑的性子。圓乎乎的小臉，每次見人都是一張笑面。因曹沒架子，他對曹也樂意親近。

　曹看著書桌上那包銀子，冷笑兩聲。看來自己端的是冷血，來這世上多年，多了趨吉避凶的本能。

　看來，他猜測得差不離，這宮裡果然詭異。

　曹將銀子收到抽屜裡，站起身來，對門外小廝問道:“何總管到了麽?韓掌櫃呢?”

　那小廝俯回道:“回大爺的話，到了，同二總管在偏廳吃茶。韓掌櫃由奶奶房裡的嬤嬤引著，直接去後院給太太、奶奶請安去了。”

　今兒是臘月初八，京中舊俗，今兒開始就要預備過年。

　莊子管事、鋪子管事，也要開始往東家報帳。

　莊子的收成如此，曹之前去昌平時就曉得的。今日惦記何茂財過來，只是想問問前事。

　因胡成經官。引出地那幾戶佃戶。曹已經吩咐下去。要將他們分散開。安置在其他莊子。換個環境。少些閑言碎語。對於他們來說。也是福氣。

　賣房子、賣牲口填補租子後搬家地那戶人家。曹也使人悄悄地找。也是打算安置在其他莊子裡。

　不是假惺惺。而是不願無辜地人。為了曹家受累。

　曹隻想太太平平地過日子。可沒興趣戴個“為富不仁”地帽子。上輩子他也是平民。這輩子。曹家在滿洲權貴眼中。也不過是個奴才家。

　他也不是守財奴。不靠這幾個地租過日子。犯不著將人往死裡逼。世道雖說艱難。他也希望自己眼前肅靜些。但求心安。

　見曹進來。何茂財與曹方兩個都起身進禮。見曹與何茂財要說話。曹方行了禮後。就避了下去。

　即是曹親口吩咐，何茂財自是不是怠慢，不過半月的功夫，已經處理得妥當。

　曹聽著都還妥當，點了點頭，算是放下一樁心事。

　其他的補償，也會做的。

　見何茂財戰戰兢兢的模樣，曉得他還因胡成的事放不開，曹也有些不忍心。

　同昌平那一百多頃地比起來，老太君留給他這個人，更讓曹滿意。何謂忠仆，何茂財擔當起這個“忠”字。

　換做其他人，在何茂財這個位置上，已經撈得手軟;何茂財用了大輩子時間，就在經營曹家的地。

　曹在田產上地收益，多是倚仗何茂財。

　“上次大奶奶所說的，再置辦兩個莊子之事，還要老管家操心。至於新莊子的管事人手，老管家挑兩個妥當人。不說新莊子，就是這幾處舊莊，有不妥當的人，老管家直接換人就是。老管家也上了年紀，子侄中有使喚順手地，留在身邊學學，往後換手也不倉促。”曹思量了一回，說道。

　這卻是外莊的全部管事權，也算是告訴何茂財，他地接班人由他自己個挑。

　何茂財哆嗦哆嗦嘴唇，已是紅了眼圈:“大爺……大爺……”

　“老管家挑的人選，我放心。只是為了免得下頭人胡作非為，往後這巡莊管事也成常設，一年一換。趙同是我身邊得用的，往後還有其他地方要用他。不過讓他在莊子那邊幫兩個月忙，這個巡莊管事人選，老管家也留心些。還是那句老話，咱們這樣的人家，並不指望在地裡刨食吃兒，不可昧著良心，賺那黑租子;那些欺男霸女的事兒，也不能出在咱們莊子上。其他的，就按照章程辦事。”曹說道。

　何茂財這些日子也是心灰意懶，聽了曹這苦口婆心地一番話，忙不跌地點頭應了……

　*

　鄂倫特，聖駕行在。

　十六阿哥喝了碗熱乎乎的臘八粥，隻覺得身上暖和不少。今年地雪勢到足，要是再下下去，明年北方春天的旱情就能緩解。

　十六阿哥一愣神，拍了拍自己地腦門，自言自語道:“這要去戶部的也不是自己個兒，怎麽開始操心這個?看來這日子過得實在太閑了。”

　想起前幾日，禦前對答。瞧著皇父地樣子，他要是不乖乖地寫舉薦折子，就要被扔到戶部當差。

　雖說如今儲位空懸，但是各位掌部阿哥，也各有勢力范圍。四阿哥平素茹素念佛不假，可是龍有逆鱗，也不是能隨便觸犯的。

　十六阿哥側過頭，望望京城方向，歎了口氣，道:“孚若，你也當收到爺的信，有個準備了吧。死道友不死貧道，爺這也是沒法子……”

　*

　雖不過幾日功夫，但是憑著四阿哥粘杆處的靈通，影影綽綽的，四阿哥心裡也有了幾分計較。

　他將自己關在書房半日，尋思許多。設身處地，他也能體諒皇父的艱難，只是心裡到底有些忌諱……

　要不然貪官汙吏橫行，使得國庫空，怎麽會鬧到這個地步?

　想到此處，他對那些國之

　憤恨。

　戴錦站在書房門外，猶豫了半晌，還是隔門低聲稟道:“爺，年羹的長子帶著年禮到了，進京給爺請安。”

　“年熙來了！”四阿哥聽了，放下手中的折子，站起身來，道:“帶他過來說話。”

　少一時，戴錦帶著一個年輕人進來。

　那年輕人十六、七歲年紀，臉色蒼白，看著有些單薄。見了四阿哥，他已經甩了袖子，打千見禮。

　他就是年羹的長子年熙，雖說年家是漢軍旗，但是祖上歸滿洲地年頭久，行事皆從滿俗。

　四阿哥已經上前，雙手將年熙扶起，上下打量了幾眼，道:“這一轉眼，就長這麽大了。同你阿瑪上任時，還是個孩子。你阿瑪可好?天怪冷，怎麽派了你來?這一路上可是辛苦。”

　怪不得他同這個內侄親近，自康熙四十五年，年羹堯妻納蘭氏病故後，年熙就被姑姑年氏接到王府這邊撫育。

　直到康熙四十八年，年羹堯外放，年熙才回了本家，隨同父親繼母上任。

　“王爺，奴才阿瑪還好，只是想念王爺，盼著能早些回京;卻是因西北戰事的緣故，遞了幾次請求回京陛見的折子，皇上都沒有允。”年熙見四阿哥還像過去那般慈愛，也帶著幾分親近，紅著臉回道:“奴才也是想念姑姑與王爺，央求了阿瑪，得了這個差事。路上有些勞乏，但是想著能見姑姑與王爺，奴才就不覺得累了。”

　他孩提時失母，父親別娶，在他心裡姑母年氏就如同母親一般。

　四阿哥見他目光中滿是親昵，心裡亦是一暖，拍了拍他的肩膀道:“回來就好，回來就好。我同你阿瑪提過好幾遭，就是不放心你的身體，想著接你回京調養。不過想到你是長子，需要在你阿瑪身邊幫襯，才拖延至今。這次卻是不許走了，還同過去似的，留在這邊府裡。你的屋子，還給你留著。”

　說到這裡，四阿哥想起已夭折地與年熙同齡的三子弘昀，不由有些黯然。

　年熙孩時，在四阿哥府時，同弘昀阿哥亦是私交甚好。見了四阿哥神情，他忍不住開口勸道:“姑父不要傷懷，省得小阿哥地下難安。聽說姑父家添了兩個表弟，侄兒還沒給姑父道喜。”

　他也是真情流露，一時間按照舊時稱呼叫了。

　四阿哥雖平素冷面，也是重情之人。見他如此，沒有怪他逾越，反而越親近，點了點頭，道:“先去給福晉與你姑母請個安，她們兩個都疼你，曉得你回來，指定也歡喜……”

　年熙恭恭敬敬地應了，有一句話卻是沒有說。

　那就是他父親讓他回京，也有讓他回納蘭府探病之意。他生母是納蘭明珠孫女、納蘭性德次女。

　如今他母族人丁凋零，納蘭府的當家人~敘又臥病在床。

　年羹堯早年離京時，同自己這位叔嶽父關系也甚好。即便妻子病故，又續娶宗室女為繼室，他也同納蘭家保持往來。

　納蘭氏病故，留下一子一女，一子就是年羹堯的長子年熙，一女夭折。

　~敘纏綿病榻許久，年羹堯顧念舊情，就使兒子接著進京送年禮之便，探望叔姥爺……

　*

　曹府，書房。

　曹拿著十六阿哥地信，實是哭笑不得。

　“舉薦”自己去戶部，這叫什麽事兒?這六部除了堂官，就是司官，堂官從一品尚書、正二品侍郎;司官最高的就是正五品郎中。

　文官不同武官，這打仗地時候，有二十歲的將軍，那是宗室皇族，掛個名等著功勞就好。這二十三歲的侍郎，執掌部務，不是兒戲，是什麽?

　若說正五品郎中，曹康熙四十八年，從侍衛處出來，接的第一份差事就是戶部福建司郎中。熬了七、八年，不提功勞，這賣命的苦勞也有好幾件了。難道熬到最後，就是回到原點，從頭再來?

　他站起身來，有些坐不住，實不知康熙葫蘆裡賣得什麽藥。

　雖說他不貪戀虛名，但是如今父親剛請辭閑賦，若是他真被貶到五品郎中，那少不得就要有小人跳出來落井下石。

　他不是畏懼，只是覺得麻煩。

　他撂下信，從書房出來，喚了個小廝道:“去門房問問，老爺回來沒有?”

　那小廝應了，還沒有轉身，曹就見曹寅從影壁後過來。

　他忙迎了上去，道:“父親回來了，老尚書身子如此?”

　原來，聽說瑪爾漢身子有些不舒坦，曹寅去尚書府探病去了。

　“還算硬朗，只是耳朵越背了，有些糊塗，拉著我扯著嗓子說了半晌三藩之亂時的事兒。”曹寅隨口回道。

　瑪爾漢今年八十三，七十多才從尚書位上退下來。

　曹跟在曹寅身後，看著腰板挺直地父親，也察覺出他地異樣。

　做了一輩子官，這閑賦下來，不自在也是有地。

　想到這些，曹心裡不由怨康熙帝王薄情。同那些陽奉陰違的人比起來，父親這邊不僅是懷著“忠君”之心，而且為了這個奮鬥了一輩子。

　見曹不言語，曹寅停下腳步，轉過頭看了

　，道:“可是有事?”

　“嗯。”曹點點頭，道:“十六阿哥來信了，說是舉薦兒子要戶部當差。兒子心裡有些糊塗，尋父親拿個主意。”

　曹寅聞言，並無意外之色。早在他遞折子請辭之日，他就知道有這一天，只是沒想到還將十六阿哥卷進來。

　雖說按照律法，官員舉薦不受“連坐”之罪，但實際上，要是被舉薦人出了紕漏，舉薦人也要擔待些乾系。乾系大小，就要看上頭地“恩典”。

　他沒有回內院，同兒子來到書房。

　緘默了好一會兒，他抬起頭來，問曹道:“兒，若是到戶部，你可有斂財的法子?”

　曹苦笑著搖了搖頭，道:“父親，兒子沒有點石成金地本事。之前的幾次開源，都是因勢成利，天時地利人和都有了，才取個巧。兒子雖在戶部當過差，接觸地差事也是有限，要是過去也是兩眼一抹黑。”

　曹寅相信兒子這番話，可是龍椅上那位信麽?

　曹寅望著兒子，不禁有些自責。

　兒子的性格，甚是內斂，從不招搖。若不是自己當年在給皇帝的秘折中，將兒子的本事如實道出，也不會有今日。

　自古以來，為皇帝開源節流地臣子不少，有幾個好下場的?

　原本他是“忠心”一片，感念皇帝恩德，希望兒子同自己一樣，粉身碎骨效忠皇帝;如今知道地事情多了，心境也不同，愚忠之心淡了幾分。

　“你年級輕、資歷淺，接了新差事，就算有不妥當的地方，不過是降職再磨練。不過，如今牽扯到十六阿哥，份量就不同。十六阿哥已經弱冠之年，還沒有封爵，要是受了你的拖累……”曹寅說到一半，剩下的話沒有點明。

　曹這邊，不由皺眉。

　到底誰跟誰親?就算他同十六阿哥交情深厚，還能強過康熙與十六阿哥的骨肉天倫?

　以前的康熙嚴厲雖嚴厲，但是裡面也帶著慈愛;如今地康熙，卻隻像個古怪的老頭，想一出是一出，讓人頭疼。

　曹猶豫了一下，問道:“父親，您瞧著皇上是要安排兒子去戶部做什麽差事?”

　就算要降職，也得有個罪名不是?曹地腦子裡飛轉，尋思自己過去這一年多，可有什麽不妥當的地方。

　他本是小心謹慎之人，如今會將把柄留在外頭?

　想了一圈，不由有些心灰意冷。是升是降，都是康熙一句話地事罷了。像他父親，又有什麽過錯?

　曹家仆人，是有不檢點的，但是同京城其他人家比起來，那是小巫見大巫。

　要不是自己決定將胡成送到衙門官辦，也不會給禦史機會彈劾父親。

　莫非，自己錯了，也當學著別人家地慣例，打著“家醜不可外揚”的旗號，將事情不了了之?

　曹寅看出兒子的迷茫，不由有些擔心，問道:“若是降職，兒會心生怨尤麽?”

　“雷霆雨露，俱是君恩麽?”聽到父親這樣講，曹不禁反問道。

　“若是不明白這個道理，就無法立足於朝堂之上。”曹寅緩緩地說道:“兒這些年太順當了，許是心裡受不得挫折。為父像你這般大的時候，還跟在你祖父身邊學規矩。你要記得，即便這次差事為五品官，也是沾了祖宗余蔭，比其他人強出太多。”

　“記得這一點?那兒子這七年在做什麽?早知如此，何不學個紈絝，悠悠哉哉地過日子?”曹隻覺得渾身疲憊，想起這些年的苦熬，覺得心裡堵著慌。

　“天降大任於斯人也，必先苦其心志、勞其筋骨，兒，你隻當是磨練吧……”曹寅見兒子如此，雖是心疼，仍板著臉說道。

　“父親，兒子這些年磨練還不夠麽?不說忠君愛國那一套，恪盡職守，也算是對得起朝廷俸祿。”曹這邊，實是無法淡然面對。

　不患寡而換不公。

　別人做京官混吃混喝，放外任猛刮地皮，官做得滋潤，小日子過得悠哉。

　自己想著不要落人口舌，不叫人挑出錯來，也算盡心盡力，卻是錯了。

　“父親，要不兒子也請辭?”曹望著父親，低聲說道。

　曹寅站起身來，走到曹跟前，伸出胳膊，將手放在他的肩膀上:“曹，還是那句話，雷霆雨露，俱是君恩。自打你落地起，榮華富貴，哪樣少了?這都是皇上恩典。你要記得，就算你勞乏數載，也是臣子當盡的本份，不可再生怨尤！”說到最後，已經帶了幾分厲色。

　自打曹當差後，父子相處也算融洽。這種老子教訓兒子的譜，曹寅這幾年都沒擺過。

　聽著像是有道理，卻是又像不講理。

　曹苦笑著，看著父親。他只是一時感言罷了，父親老了，他是曹家的頂梁柱，怎麽也牙撐著。

　“這些磨難，你都會獲益，你將是曹家榮耀，因為你……會成為曹家第一位閣臣……”曹寅看著兒子的眼睛，慢慢說道，聲音無比堅定……