門內，大江胡同，董宅。

　董素芯如今在這邊待嫁，日子過得甚是單調，每日裡不是做針線，就是同嫂子、妹妹們閑話。這不，炕上支了繡屏，上面是繡了一半的富貴花開圖。

　素芯捏著竹針，望著繡屏呆，絲毫沒有覺有人在門口看半晌了。

　素芯的堂嫂，也就是她的表姐尚氏見她這清減的模樣，也有些不忍心，笑著說道:“聽說姑娘打早忙到現下，也當歇歇。”

　素芯聞言，這才現有人進來，忙站起身來，道:“大嫂子。”

　尚氏從身後丫鬟手中親自接過一個青花蓋碗，撂在炕桌上，道:“這是剛熬好的冰糖燕窩，姑娘快趁熱吃了。都說這個東西滋補，多吃些總是好的。”

　這番盛情，卻使得董素芯有些不好意思，遲了一下，道:“嫂子，明兒還是別熬了。家裡長輩多，妹妹又身康體健的，怎麽好日日用這個?還是留給長輩們用吧。”

　尚氏撂下碗，在炕邊坐了，拉著素芯的手，笑著說道:“多金貴的東西，又不是吃不起。別說是一盅，就算每天是十盅，咱們家也供得起。”說到這裡，拍了拍她的手，道:“姑娘就放心吧，是老太爺交代下來的，要給你出閣前，給你好生滋補滋補。就算別人眼饞，也不會挑出錯來。因怕姑娘心思重，才沒告訴你這個。”

　董素芯聞言，已經是紅了眼圈，低頭不語。

　說起同曹家這門親事，尚氏心裡是不樂意的。新姑爺是曹家子弟不假，卻是隔房的，年齡又相差太多，身上又沒有什麽功名。

　曹家長房除了曹，雖然還有個兒子，還在繈褓之中。所以只能退而求其次，聯姻到二房那邊。

　其實，董家就算想要同曹家結親，也不應該是素芯這頭。這年頭，女大男小的婚姻也有，但是大五歲地就少之又少了。素芯有幾個堂妹，都是豆蔻年華，說起來才同曹年紀相當。

　但是，董殿邦念及孫女是宮裡當過差地，同李氏婆媳也相投，所以還是定了長孫女。

　看著繡了半拉的繡屏，尚氏心裡歎了口氣，面上仍笑道:“還沒同妹妹說呢，二叔來了，現下正跟老太爺在前廳吃茶。一會兒，說不定也要見妹妹。”

　她口中的二叔，就是廣儲司郎中尚志舜。

　素芯聞言，抬起頭來，道:“二舅來了?”

　尚氏點點頭，笑著說道:“是啊，聽說老太爺叫帳房過去了，我估摸著，是商定姑娘的嫁妝。曹家二房雖平平，前頭進門的奶奶都是大戶人家的姑娘，妝奩豐盈。咱們雖是尋常人家，比不得她們，也不好太過寒酸。要不然，往後妯娌之間，也不好相處。”

　聽提及這個，卻不是董素芯好相問地，只能緘默聽了……

　*

　前院，客廳。

　尚志舜坐在椅子上，手中正拿著一冊顏色黃的帳簿翻看。待翻看完畢，他將帳目擱在桌子上，抬頭對坐在對面地董殿邦道:“親家老爺，舍妹昔日出嫁時，兄長同晚輩雖盡心籌劃，但是多是家慈舊物。當年還好，現下有些都太過陳舊，用不得了。”

　董殿邦點點頭，道:“老朽也是這般想的，這半年也使人添置了些物什，親家二爺瞧瞧，可有需要添減之處?”說著，從袖子裡掏出個紙折，遞給尚志舜。

　尚志舜接到手裡看了，上面從家具擺設，到綾羅綢緞，到四季衣裳，到珠寶飾，一應俱全。

　尚志舜“咳”了一聲，道:“前兩年富察家同侍郎府的陪嫁，晚輩是親見的，端的體面。家兄的意思，是我們這些做舅舅的，也要為甥女添些嫁妝，省得她到婆家難做。”說話間，從袖子裡掏出兩張紙來，送到董殿邦跟前。

　原來是兩張房契，一張是三進的宅子，一張是隆福寺那邊地一處鋪面。這宅子就是西城，同曹府隔了兩條街。

　董殿邦面上沒什麽，心裡卻是有些不自在。

　雖說是好重地禮，孫女多了兩處房產做陪嫁也體面，但是曹是幼子，上頭有兄長，往後指定要分家的。待到那個時候，若是去陪嫁的這處房產住，那這姑爺到底算是董家地姑爺，還是尚家的姑爺?

　尚家沒出幾個銀子，卻是得了體面。

　“真是勞煩親家兩位老爺費心了，老朽這就使人喚素芯出來，讓她給親家二爺請安。”董殿邦露出幾分感激，說道。

　尚志舜擺擺手，道:“今兒還有些俗務，要抽身去辦，今兒就不見了。內子這兩日正張羅著接甥女回去住幾日，也好骨肉團圓團圓，到時候再見吧。”說話間，起身拱手告辭。

　董殿邦親自送到門外，見尚志舜上馬走了，才收起笑臉。

　回到廳上，他拿著那兩張地契看了許久，叫小廝去將管家與帳房喚來。

　“西城是有座宅子，三進地，如今三爺住的就是。”管家俯身回道:“挨著西直門了，有些老舊，前些年三老爺搬過去前，修繕過一遭。”

　董家子孫眾多，雖沒有分家，但是這邊宅子住不開，行三、行五地兩個庶子就挪到外頭住去了。

　“太遠了。”董殿邦搖搖頭，對管家吩咐道:“使人出去打聽打聽，在曹家附近，有沒有要出出售的房產，三進的宅子。實是沒有，四進的也好。”

　管家俯身應了，董殿邦又對帳房道:“府裡的銀庫裡還有多少銀子?前兩日叫你支些銀錢來，去錢莊換些金子，如何了?”

　“老爺，如今世面上少金子。官兌比例雖還是十兩黃金兌一兩銀子，黑市裡已經漲到十二兩。小的已經使人四處打聽，看能不能尋個便宜的地方。”帳房回道。

　董殿邦聞言，心裡“哼”了一聲。

　雖不曉得宗人府籌集那些金子做什麽買賣，但是能獲利幾何?若是囤積在手中，現下放下來，就是一兩成的利。

　不過只是想想罷了，黑市裡兌換個十兩八兩金子還成，若是真多了，那些錢莊裡地大爺能眼看著?加上他們背後地主子，還不定要尋個什麽罪過，將這買賣給斷了……

　*

　曹府，蘭院。

　曹寅、曹父子換了常服，坐在屋子裡閑話。李氏坐在炕邊，眼睛則是看

　的長生。長生快滿周歲，已經開始能站著了，只是

　李氏怕摔疼兒子，使人在炕上鋪了兩層炕氈。饒是如此，她眼睛也是離不開。

　初瑜這邊，則是親手給公婆與丈夫倒茶，送上，隨後陪著婆婆在一旁說話。

　今兒是二房曹碩遺腹子天護抓周的日子，天護一手抓了毛筆，一手抓了硯台。曹寅見了，想起逝去的侄兒，也是唏噓不已。

　天護是十月初二生的，長生是十月二十五。

　李氏想著今兒天護抓周時情景，低聲對媳婦道:“小孩子都貪嘴，要是長生什麽也不抓，就去抓餑餑的話，豈不是叫人笑話?”

　原來，小兒地抓周儀式上，除了放著文房四寶、經書與代表著各行各業的小物件外，還要在旁邊擱上兩盤子糕點。

　初瑜聽到婆婆相問，猶豫了一下，道:“那太太說如何好?”

　“是不是也讓長生先認認這些東西，瞧瞧到底稀罕什麽。”李氏說道。

　曹寅聽到妻子所說，轉過頭來，道:“抓周是要考校兒子往後地志向，弄虛作假的話，那不是蒙人，是蒙自己個兒。不曉得孩子天性喜好，如何能因材施教?”

　丈夫這麽一說，李氏越擔心了。

　萬一兒子抓個胭脂、針線的話，豈不是要被老子看成不務正業?

　只是，在兒子媳婦面前，她也不好跟丈夫爭辯，便點點頭，柔聲道:“老爺說的是。”

　這時，將見長生晃晃悠悠地過來，小嘴裡嘟囓著:“娘……”

　李氏這邊，已經是怔住了，連曹寅、曹都望過來。

　長生這還是頭一次說話，李氏歡喜不已，一把將兒子抱過來，哄著道:“長生乖，再喚一聲。”

　長生卻是伸出小手來，要抓李氏的耳鉗子。

　曹寅摸了摸胡子，道:“日子過得真快，好像昨兒他才落地，轉眼就到了牙牙學語之時。”

　雖說堂兄弟不少，但是同胞兄弟，只有這一個，曹也打心眼裡稀罕長生。

　雖說高門大戶裡，生活條件好些，不像尋常百姓家那麽艱難，但是小孩子打落地，也叫人費心。周歲了，才算硬實些。

　不管李氏如何哄勸，長生就是不肯再喊第二聲，嘴裡咿咿呀呀的，也不知道說什麽。他的小手往李氏胸前摸來，小腦袋瓜子也不安分，使勁往李氏懷裡鑽。

　見李氏要避閃，長生小嘴一咧，哭出聲來。

　李氏見狀哭笑不得，曉得兒子是餓了，抬頭吩咐丫鬟喚將長生抱下去喂奶。

　屋子裡這才算安靜了，曹寅問初瑜道:“明兒就是太后聖壽節，貢品都預備好了?”

　初瑜站起身來，回道:“都預備好了，除了一尊檀香佛、一尊象牙觀音外，還有太太親手縫製的中衣兩套。”

　曹寅點點頭，看著李氏道:“難為你有心，禮輕情意重，太后會喜歡地。”

　李氏笑著說道:“這兩年，得了太后她老人家太多賞賜，心裡感激得緊。雖說按照之前地規矩，花大銀錢置辦的壽禮體面，但是太后她老人家也缺那個。春日裡覲見時，就聽太后念叨過一句喜歡我的針線，我便做這個了。雖比不得宮裡內造地，但也選得最好的料子。軟乎服帖，老人家用著應該會舒坦。”

　曹在旁，聽著父母對答，想著太后對曹家地賞賜，心裡有些沒底。

　如今曹家父子同為京堂，已經是惹眼，太后會不會鬧出“認親”戲碼?

　想到這裡，他心裡又否認。不管母親的身份是公主，還是郡主，都牽扯到皇家秘辛，以康熙那個愛名聲、愛面子地秉性，指定不會願意掀開皇室醜聞。

　從熱河回來後，太后就一直住在暢春園，沒有回宮。今日，聖駕也移駐暢春園。

　次日，聖壽節。

　曹寅夫婦與曹夫婦都是半夜就起來了，按照品級裝扮，要趕在醜正凌晨兩點從西直門出城，往暢春園去賀壽。

　不知何時，外頭已經紛紛揚揚地下起雪來。

　李氏與初瑜兩個都有自己的馬車，裹著直毛披風，捧著手爐，也算是暖和。曹寅這邊，每次夜裡出行，也都是乘車的。只有曹，是騎馬。

　曹頌今兒並不是當值，但是因聖壽節的緣故，也要過去給太后賀壽，就過來跟伯父、堂兄同行。

　曹寅抬頭看了看天，叫曹、曹頌兩個與自己同車。

　將要到西直門時，就見前面已經堵了半條街，燈火通明，都是等著出城的命官誥命。

　等了兩刻鍾，才到了開城門的時間;又挨過了半盞茶的功夫，曹家的馬車才出了城門。

　曹頌本不是愛靜的性子，但是在大伯面前，就帶了幾分拘謹，老實許多。

　曹見氣悶，開口問了幾句侍衛處那邊的事兒。曹頌這邊，一一答了，馬車裡又是緘默。

　到抵暢春園外時，天色已經蒙蒙亮。

　王公貝勒與文武大臣都到箭廳等著傳召，外命婦們則有宮侍領著到二宮門那邊待命去了。

　曹往宗室那邊看了一眼，還是不見九阿哥。不曉得他是真病得厲害，還是怨憤太大，竟然沒有來。

　等了半個時辰， 將近辰初早上七點，在響鞭開道後，聖駕才至。

　隨後，康熙率領宗室、百官、侍衛等，往太后宮外行禮。

　少一時，有太后的懿旨傳下來，停止筵席，省下的銀兩，捐到幾處皇家寺院廟宇，做香火之資。

　康熙率領百官們叩完畢，隻留下幾位大學士禦前對答，其他的臣子就退出了園子。

　隨後，才是貴妃佳氏帶著內命婦到太后宮行禮，賀壽。最後，才是在二宮門外候著的外命婦到太后宮。

　太后盛裝裝扮，穿著吉服，只是因入秋病了幾個月的緣故，清減許多，不如原來瞅著富態。

　看著雍容華貴的后宮，又看看跪在另一側的外命婦，太后的眼睛掃過人群，滿滿地落在李氏身上……

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