第八百六十一章孽緣(上)

　策園夢旱最得意的。除了糊石、草木、亭台軒榭是點綴其中的美姬，

　奈何曹顆在孝中。程夢星不好讓園子裡的美人露上一手，這宴客重點就放在席面上。盤碟碗筷，無一不精;煎炒烹炸，無一不美。

　就是曹頤家裡用著禦膳傳人的廚子，對眼前的道的淮揚美食，也只能讚一個字，“好。”

　王魯生卻是吃慣了魯菜，口味偏重，對淮揚菜不如曹頤那般喜愛。端著酒盅。同程夢昆兩個推杯換盞。

　說起來。兩家祖上還有姻親往來。

　這次截了程家標，王魯生怕積下宿怨，用心應承，程夢昆這邊，有心交好王家。涉足南洋商貿，同王魯生聊的熱絡。

　因曹頤沒有喝酒。程夢星也以茶相陪。席面上，程夢星問起京城故舊的近況什麽的，曹顆二一回了。

　待說起外甥女韓江氏，程夢星少不得端起茶盞，以茶代酒，謝過曹靦這些年對其照拂。

　曹靦笑著端起茶盞，飲了一口，笑著說道:“雖說令甥女拜在家母膝下為義女。但是伍喬兄也別想著在我面前執長輩之禮。”

　程夢星聞言，不禁莞爾:“那是自然，若是論起兩家關系來，誰做長輩還真不好說。”

　曹顆只聽父親提過曹家同程家有舊，其他的還真不知道，不由好奇道:“哦，咱們兩家祖上結過親?”

　程夢星點點頭，道:“先曾祖母出身顧氏，與令祖如夫人為堂姊妹。聽說令尊早年迎娶顧夫人，就是先曾祖父做的冰人。”

　若是從血緣上說起來，曹望之妾顧氏才是曹顆的親祖母。可能是打小就沒見過的緣故，曹頤提及這位祖母並沒有什麽太大感覺。

　早先他還奇怪，按照規矩來說，官員生母也可請誥封。

　父親即便官至侍郎，封了伯爵，追封的也只有曹奎同孫氏二人，沒有顧氏什麽事。

　後來。同府中幾位在世的舊仆問起此事。才影影綽綽曉得個大概。

　顧氏。雖是江南名門望族之女，卻不是曹望到江南後納的妾，而是在戰亂中。與家人失散，被掠為奴，輾轉到曹家為婢。

　即便後來。曹望到江南，帶已經為侍妾的顧氏與顧氏族人相認，也無法抹殺顧氏曾流落在外的事實。

　再說。還要顧及無子的孫氏，曹望更不可能抬舉顧氏的身份。

　顧氏是程夢星曾祖母的堂妹，從這邊論起來。程夢星反而比曹頤低一輩，要喚他一聲“表叔。”

　曹靦聞言。倒是對江南顧家生出幾分好奇。那是父親的舅家。說起來比孫、李兩家同曹家血緣更近。

　許是顧及祖母孫氏的緣故，曹頤的記憶中，父親同顧家往來有限。當年照拂顧納之父。也是因他攜妻帶子前往江寧投靠的緣故。分感慨說道。

　程夢星道:“是啊，我早先也不曉得。這次母喪回鄉守製，才偶然聽聞。”

　兩人都是聰明人，說起此事，想到長輩們對此事三緘其口，但又不像兩家有什麽仇怨的樣子，都有些茫然不解。

　這會兒功夫，王魯生同程夢昆已經用了不少酒，兩人都有些上。

　“不能再喝了，再喝俺就醉了。”王魯生帶著幾分酒氣，道。

　“難的同席暢飲，七爺可不當藏私。”程夢昆親自把盞，又給王魯生斟滿，勸道。

　王魯生聞言，平添幾分豪氣，瞪著程夢昆道:“程當家小瞧俺王老七麽?那今兒就不醉不歸，程爺敢不敢相陪?”

　程夢昆端起酒盅，也帶著幾分酒意道:“酒逢知己千杯少，程某今日舍命陪君子！”

　都是百年世家的家主，是真醉，還是假醉。只有他們自己個兒心知肚明，反正酒桌上喝得熱乎。不知道的人見了，還以為是換帖的拜把子兄弟。

　程夢星最是雅人，聽著他們刮噪，就有些耐不住，見曹頤用的差不多，就道:“乎若，他們喝他們的，若是享若用好了，咱們出去逛逛園子可好?”

　對著兩個酒鬼，哪裡有外頭景致賞心悅目，曹頤自然樂意相隨。

　程夢星讓人添了幾道爽口小菜給兩人下酒。而後起身領曹頤出去逛。

　直到出了近客堂，他才問出心中一直惦記之事，道:“對了，紫晶姑娘如今可還禮佛?家母生前留些不少佛書典籍，其中不乏珍本。我素來不信這個的，在我這裡也是束之高閣，可惜了的。等乎若從廣州回來，我收拾一份，給乎若帶回京吧

　雖說程夢星面色如常，故作隨意，但是曹頤混跡官場多年，還是有幾分眼色的。從他有些僵硬的笑容中，已看出他心中激蕩。

　如果當年紫晶選擇外嫁，會是什麽光景?若是放下心事，做這策園的女主人。說不定也不會三十多歲就病故。

　“伍喬好意，小弟待紫晶謝過。只是紫晶，紫晶已於前年冬天病如，”曹額帶著些許黯然，說道。

　“啊?”程夢星冉言，詫異出聲。

　因為男女有別，這些年來，程夢星同曹顆不乏書信往來，但是也不好打聽紫晶的消息。

　如今。他還是有一遭聽說。

　腦子裡出現那個看似溫和，個，性果決的女子，他心中到是真有些感傷。

　程夢星急聲問道:“葬在何處?”問完，才察覺自己個兒失態，訕訕道:“說起來，她若沒有遭逢家變，嫁入胡家，還是我的親戚”日後有機會，也當拜祭一二

　“她無父無母，無夫無子，除了曹家墓地。還能葬與何處?伍喬兄放心，我向來視其為姊小兒小女視之為姑，不會斷了香火供奉曹顆感念程夢星這份真摯，倒是沒有挑理的意思，淡然說道。

　程夢星扯了扯嘴角，沒有再說話，臉上早沒了笑模樣。

　曹顆見他如此，曉得他也沒興致遊園，指了指前面一個亭子，道:“那邊瞧著景致頗佳，咱們過去小坐如何?”

　程夢星網要點頭，想起女兒方才過來所說的，猶豫了一下，道:“享若，剛剛開席前小女過來尋我，說是姑母想見乎若。

　還說不用咱們過去，她要過來相見。你看，這”當如何安排”

　曹靦聞言。道:“當然是小弟過去拜見。哪裡有讓長輩移步的道理?都怨伍喬兄，早先就當去拜見的，如今酒足飯飽才過去，委實失禮。”

　程夢星到底是灑脫之人，心中雖為紫晶病故難過，這會兒也平息思緒，面色恢復了平靜，點了點頭，引曹顆往程氏所在的丹桂堂去”

　丹桂堂。上房。

　炮上擺著飯桌，程子鶴勸了幾遭，程氏也只是喝了兩口菌湯，就撂下調羹。

　眼見飯菜都涼了，程子鶴沒法子，隻好叫人撤了桌子，又怕程氏餓壞了身子。吩咐人預備燕窩盅候著。

　她是看出來了，在見著那位曹家世叔前，姑祖母實沒心思吃飯。

　想到此處。她又喚了個婆子，低聲吩咐道:“到近客堂那邊看看，父親他們用得如何。”

　那婆子應聲下去，程子鶴轉過頭來，就見程氏已經從炕邊起身，到梳妝鏡前坐下。

　她看著鏡子，摸了摸鬢角，問道:“鶴兒，我這兩年，是不是老的厲害?。

　程子鶴上前，站在程氏身後，脆聲道:“姑太太只是打扮得素淨了些，哪裡老了?外人看了，誰會想到姑太太是父親的姑姑，說是姐姐還差不多。”

　程氏聽了。卻是苦笑，低聲道:“我與你父親同齡，說是像姐弟，倒也不差

　程子鶴聞言，面上訕訕的，不知說什麽。

　雖然程氏臉上，依稀能看出早年的風韻。但是鬢角斑白，看著像過半百之人。程夢星今年只有四十三歲。

　小姑娘見姑祖母臉上露出哀色，心中不忍，擠出幾分笑模樣，道:“既要見客。孫女就幫姑太太妝扮一下可好?姑太太穿戴這般素淨，見外客也不好。”

　程氏穿著蒼青色的對襟衣裳，藏藍色直裙。頭上盤了髻，隻暮了一把白玉梳。

　“算了。就這樣見吧。不過是有幾句話要問，太鄭重了反而叫人不自在”程氏站起身來，拉過程子鶴的手。拍了拍道。

　話音未落。就見有丫鬟進來，稟道:“姑太太。老爺來了，說是帶客過來給姑太太請安，就在廊下候著

　程氏聞言。臉上已經變色，身子一趔趄，險些跌倒。

　程子鶴忙上前扶住，程氏使勁咽了口吐沫。推開程子鶴的胳膊，快步迎了出去。

　門外。曹曬站在程夢星身邊，看著屋子外掛的匾額。

　端的是龍鳳鳳舞，別有風韻，落款為“香溪。”這正是程夢星的號。這江南才子之名，果然名不虛傳。

　只是不知後世程家有什麽變故，這狂費程夢星心血的策園好像沒有流傳下去。委實叫人歎惋。要不然的話，也當晉身江南名園之列。

　程夢星心裡，則是想著自己姑母要見曹顆的緣故，卻是一時猜不到。

　這會兒功夫，程氏已經從裡屋奔出來，出了屋門，望著站在程夢星身後的人影。止了腳步，不敢上前。

　“姑母。這位就是侄兒在京城時結交的好友。已故曹織造大人的長公子曹靦。”程夢星看到她出來，上前兩步。側過身指了指曹頤介紹道。

　說完。他又轉過身，對曹融道:“乎若，這就是我家姑母

　曹靦上前兩步，躬身道:“晚輩曹顆見過程姑母，請程姑母。

　程氏狠狠抓住門框，才讓自己站穩，點了集頭，帶著顫音道:“原是曹公子到了，還請堂上看茶。”

　曹靦沒有什麽，應了一聲，跟著程氏姑侄進屋看座;程夢星已經瞧著程氏不對。帶著關切問道:“姑母臉色不好，可是身子不舒坦?還是使人喚大夫給姑母請脈吧?”

　程氏忙搖頭，道:“無事，只是早上起早了，精神有些不足，無礙。

　曹顆剛才俯身見禮，沒有看清程氏模樣。如今在座位上，聽著他僥姑蔣對話，才看清楚程氏的長相。

　這一眼望過去，他卻是一怔，因為眼前這人瞅著有些面熟。

　程氏這邊，一邊同程夢星說話，眼神也是望向曹顆。

　不想，兩下正是對上，看著曹頤懵然的模樣，她的眼神有些慌亂，忙從曹靦身上移開。

　這種帶著關切同哀切的眼神”曹顆腦子裡朦朦朧朧地浮出一個影

　再望向程氏的時候，曹頤就帶了幾分篤定。

　心中疑惑不已，她為何會在程家，又成了程夢星姑母?

　程氏見曹顆恢復清明，臉色白得越厲害，輕咳了一聲，對程夢星道:“聽聞曹家大爺也是禮佛之人，我網好得了幾匣子好檀香，在佛堂擱著，夢星替我取來

　程夢星曉，得姑母是要單獨同曹顆說話，心中雖百轉千回，還是起身同曹顆告了聲罪，出去取香去了。

　看著他走了，程氏擺擺堂上侍候的丫鬟們出去。

　堂上只剩下程氏同曹頤二人，一時之間，兩人都沒有開口。

　程子鶴在裡屋，還猶豫著何時出來拜見小就聽到姑祖母將人都打出去，站在那裡拿著帕子，越著急。

　這會出去。不妥當;不出去，在裡屋，還是不妥當，該如何是好?

　小姑娘正著急，就聽到程氏開口問道:“聽說曹老牟前年病故，你丁憂之身南下，可是遇到什麽要緊事兒?。

　曹靦沒有立時就答，而是停了半晌，方道:“晚輩有位至交，分別數載失了音訊。如今南下廣州，就是為了找他”

　“啊。他去了廣州?”程氏聞言，聲音有些激動，急忙追問道:“何時去的，好好的，怎麽就失了音訊?。

　程子鶴在裡屋聽著，還在猶豫這個“他”是何人，就聽曹顆道:“我是該稱呼您牡丹坊主，還是稱呼您，邱姨娘?您誤會了，智然雖棄了清涼寺住持之位，外出雲遊，卻沒有南下，而是北上。年前晚輩收過他的來信。他出了關，去蒙古了，”

　沒錯。眼前這人，就是曹顆十幾年前在秦淮河上見過的如意坊坊主“牡丹。”

　至於知曉“牡丹”姓邱，是因為在父親故去後。曹顆遵從父親遺言，使人往江寧尋訪庶母，得知有“邱。姓婦人曾在清涼寺附近居住，同智然有所往來;智然離開清涼寺後，這婦人也不知所蹤。

　原來還不曉得“牡丹”就是“邱氏”不過細看她眉目，確有智然的影子，就曉得這兩個。實為一人。

　程氏緊張地望著曹融，聽到智然的名字時。身子不禁前傾，眼圈已經紅了。

　直到聽智然來信，蹤跡可循，她才撫著胸口，深深地吸了兩口氣，望向曹靦。輕聲道:“牡丹坊主?邱姨娘?兩個都不算對，論起來，你當稱我一聲表姐”或是義姐”

　曹靦聽了， 卻走出乎意外。

　從智然的模樣、曹寅的遺書中，他都能確認，智然是自己同父異母的兄長。

　智然的生母，就當是眼前的程氏，怎麽又成了自己的表姐或者義

　這時。就聽程氏緩緩說道:“我確姓程。邱是我母親姓氏，我母親出身前朝官宦之家，後被家族所累，罰沒為樂籍。我父偶遇我母親，有了我，卻礙於母親身份，無法納她進程家，不得已養在外室。後來母親病故，祖母使人接我，並沒有帶我回程家，而是送到江寧表姑處。”

　說到這裡。她頓了頓，道:“我表姑，就是你父親的妻顧氏夫人”，當年表姑成親數年未育，我去後，視我為親女，”

　咳，很狗血，很狗血的真相

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