殿試不過是排三甲，極少有貢生在殿試上被刷下來，所以曹顆這邊篤定的很，父親那邊預備了半個月，看來能給堂弟操辦幾桌進士酒o曹家這支終於才人不是恩蔭入仕，即便皇家以後奪了曹家的恩典，曹項這房正途出身，也能延續下去。

　一時之間，曹顆倒是才些“我家才子初長成”之感，他惦記家中，就早早地完了手頭的差事，與兩位給事中打了個招呼，離開了衙門，才到西單牌樓，就見趙安騎馬迎面而來，臉上帶著興奮之色，見了曹顆，他感覺勒住馬韁，翻身下馬，稟告道:“大爺，四爺中了探花，老爺打小的給大爺送信”，“探花?”曹顆聞言，歡喜不已。

　這狀元，榜眼，探花，以前都是話本中看過的，進京多年，他也見過幾次新狀元遊街，不是中年漢子，就是暮年老者，翩翩少年郎沒見過，在曹家兄弟中，曹項容貌雖比不上曹顆與小五，但是也頗為英俊，加上十八的年紀，真正是少年才子，曹顆心裡，對於科舉之事，原才幾分不屑的，但是見那些埋經書十幾載、數十載的儒生，也覺得佩服，到了曹府門口，就見東、西兩府前，滿地的紅色鞭炮紙屑，就，門房小廝，臉上都是笑意，看著甚是喜慶，“老爺呢?”曹顆翻身下馬，將馬韁交代門房手中，道，看到曹元出來，曹顆問道，“老爺同四爺在祠堂”，曹元躬身回道，看來是祭拜曹茶與曹家祖宗的牌位去了，曹顆想了想，沒有湊趣，直接去了內宅，蘭院，上房。

　除了李氏與初瑜婆媳，還有兆佳氏與靜惠、素芯兩個，正說著過幾日下聘之事，按照將軍府那邊的意思，原想在三月末確定婚期，但是曹寅這邊，以怕耽擱曹項應試為由給推了，如今中了進士，有四十五日的假期，若，想要將婚事料理完畢，就要擇個日子下聘，兆佳氏精神不佳，早就事情交代給兩個媳婦，靜惠與素芯尋人問了日子，四月初八小四月十二，四月二十八都是好日子，初八就是明兒，太趕了，因為初九新進士還要進宮。

　選四月二十八的話，五月迎娶又倉促了，所以她姓兩個都覺得四月十二剛好，李氏這邊，因分家了，自不好拿東府的主意;兆佳氏這邊，心裡雖窩火，卻也不願在媳婦面前露出來，漫不經心地點頭，曹顆進了給李氏請安時，兆佳氏瞅了眼他身上的補服，不由地直了直腰板，考中進士，就能進翰林，往後封閣拜相也是才的，庶子也是子，賺個潑天的富貴回來，自己熬個一品誥命，也不無可能，說到底，長房曹頰不過是個監生，不過是沾了祖宗的光，連個舉人也不是，二房不僅出了個探花，還才個舉人，聽說今科的狀元、榜眼都四十多歲，可見這考試不是年齡小就佔便宜的，皇上都老了，怎麽樂意用年輕人，自然願意用穩重些的。

　曹項能夠得到探花，指定是借了曹家的光，要不然皇帝為何點個刁小孩子最探花，想到此處，兆佳氏越肉疼，要是小兒子能登“貢榜”，參加殿試，那探花郎就是小五了，雖，婦人妄想，卻也算是中的，曹顆哪裡會去顧念兆佳氏的妄想，給李氏與兆佳氏請過安後，見靜惠拖著個重身子要執禮，忙擺了擺手，道:“二弟妹別多禮，你們先陪太太們說話，我換了這身衣裳去前院”，說到這裡，他轉過頭，對初瑜道:“明兒、後兒個少不得賀客盈門，吃酒置宴之事還得預備齊備”，歡迎您來軸口中立慌芹主員翻凹噩初瑜點頭應了，曹顆回梧桐苑不提。

　祠堂中，曹項手中捏著三柱香，在曹茶的靈牌前跪下，恭恭敬敬地叩上香，再抬頭時，他已經是清然淚下，直到放榜前，他都存了忐忑之心，若是真有什麽意外，名落別，山，那他往後該如何自處?

　對於父親，他心中也曾才過埋怨，但是更多的是依戀之情。兒時的光陰，最幸福的就是父親三姐出嫁後，父親親自過問他起居課業，他是庶子，嫡母又跋扈，打記事起就是提心吊膽地過日子，父親對他來說，是家中“主人”，就是對待嫡出兄弟，父親也都是嚴厲有加，只有呵斥的，他這個庶子，父親更沒有放在眼中過，沒想到，那時父親親自過問他功課，手把手矯正他寫字的姿勢，還會帶著幾分愧疚之意，道:“我對不起你們母子，往後為父定會好好補償你。”

　沒想到幸福的日子，從來都是短暫的，不出兩載，父親就一命嗚呼，倘若沒有那兩年的好日子，就不會覺烈立咖的日子難哥巨廠嫡母怨恨五兒，也怨恨寶蝶母子。守孝的日子，對他們母子的惡言折磨，就成了曹項的噩夢，直到曹碩無意撞破，曉得曹項的處境，百般庇護，才好些，直到進了京城，曉得三姐不是自己的堂姐，而與自己個兒一樣，也是二房庶出，曹項才曉得父親當時的愧疚，所謂何來，即便是的好色，即便是“懼內”，即便只是依靠兄長庇護、沒有才能，那也是他的父親。在父親眼中，庶出的也是子女，也是能舍了性命庇護，曹項相信，當年病的不是五兒，而是自己個兒，父親也會做出如是選擇，曹項看著靈牌上的那個名字，隻覺得悲慟莫名，父親，兒子沒想過“光宗耀祖”，沒想過“飛黃騰達”，若換父親在世，兒子寧願仍做那個怯懦的曹家小四，想到此處，曹項俯在地，似乎要將這些年的眼淚都流出來，曹寅站在曹項身後，聽著他壓抑的哭聲，心裡也歎了一口氣，這個，侄兒，總算是長大，富貴沒有晃花他的眼，金銀沒才蒙蔽他的良知，美色沒有侵蝕他的本心，只是如此心性，並不適合宦海沉浮，也不曉得住後會如何……祠堂門口，曹帕一身青衫，背對著門口，臉色有些黯然，大伯心中定是歡喜，這兩個月他們兄弟每次過來請安，大伯都要留下說話，前幾日，大伯聽說曹項因苦讀而清減，還專程使人送人參過去，他落第，大伯雖一句重話都沒說，曹帕為了怕四哥多心，也沒有露出什麽，但是他心中，難受萬分，現下，在大伯眼中，怕是只有四哥才是好侄兒，曹慎慢慢低下頭，腳下一步一步走著，心裡有些迷茫，才點不知往何處走，東府也好，西府也罷，都說著哥哥進士及第之事，等到明日，還要置辦流水席，大宴親朋，不，嫉妒兄長，而是埋怨自己無用。大伯費心費力，給預備的那些，都化作流水，曹煩耷拉著腦袋，隻覺得心口堵得慌，這時就聽才人道:“小五”，羽中立網淵百為愚營造一個舒匿的讀書環境曹慎才些茫然地抬頭，就見堂兄曹顆穿著常服從對面走來。

　見曹幗這般失魂落魄的，曹顆拍了拍他的肩膀，道:“走，陪哥哥出去溜達溜達，難得回來的早”，曹煩才些愕然，回頭望了祠堂那邊一眼，道:“大哥，大伯那同四哥那邊，…”

　歡迎您來砒口中立溉菲全小夏新迅曹顆笑笑道:“也不差這一刻半刻，等晚上酒桌上，咱們再跟老四道喜”，曹糠也不知自己個兒怎麽了，鬼使神差地點了點頭，逃亡似的隨著曹頰離開曹府。

　曹糠平素最會看人臉色，又有小聰明，常帶著一副笑面，現下，卻不知為何，不願做任何掩飾，隻將自己個的懊惱與自卑都堆在眼中，看堂弟精神恍惚，曹頤也沒領他走太遠，直接到隆福寺附近尋了個酒館，要了個雅間，兄弟兩個入座，直到小二送了酒菜上來，曹頤親自把盞，給曹幅與自己個兒斟滿，曹煩這時才緩過神來， 漲紅了臉，訕訕道:“大哥，小五並不，嫉妒四哥……”

　曹顆端起酒盞，道:“曉得你沒嫉妒，只是埋怨自己沒考上，倒是哥哥我，今兒真是嫉妒了”，曹糠聞言，看著曹頤，只是不信，自己這個堂兄，雖有些虛偽做作，但是侍上孝順，待兄弟們也照顧得緊。若說自己個兒，內心深處，也藏著小小的極度，曹幅能相信;若說堂兄因四哥中了探花的緣故，也生嫉妒之心，他才不信，不說探花，就是狀元又如何，三年一個狀元，不過是多個輸林，能夠封閣拜相的，還真沒有幾位是狀元，書讀多了，人情世故就少了，世事哪裡才十全十美的，自己這個堂兄，做個三品京堂，又是一品和碩額駙的爵位，哪裡還用嫉妒別人?

　“你這幾年常跟在你大伯身邊，當曉得你大伯年輕時，也想著科舉出仕的，只是因後來在皇上跟前當差，沒有參加會試。四弟今日高中，也算解了父親一個念想，這本是我身為人子之責，卻讓四哥給圓滿了，哄得老爺子那般歡喜，哥哥心裡真是才些嫉妒了，若是我沒有出來當差，這些年也忙著科舉，又是什麽情景?”曹頤以了一口氣，說道，刺頃聞言，想到堂兄十幾歲上京，又想著他早先被嬌寵的生活，半晌沒有說話，只是覺得堂兄似乎有了點人氣，隔得沒那麽遠了，原來誰都不是得意的，誰都有失意之時……