若是求神拜佛有用的話，曹靦願意將廣州城內院的寺院微兜品謁銀子。但是活了這麽大，就算莫名其妙地異世重生，曹靦到底不是內宅婦人，會去對著石像泥胎祈禱二王魯生這邊，卻是有些不痛快。

　范家家主病著，范家由范家長子范世惶把持著，對於范家二少寫的那張欠條，就有了微詞。

　這長江水道，范家的船並不是頭一遭航行，怎麽就趕上范二少這回繳了這些稅銀?

　范世慎氣得半死，可是也能兄長沒法子，隻好求到父親病榻前。

　范家老爺子，也燒得這個庶子不受待見，強撐著一口氣，叫管家打帳上支了銀子，送到王家，而後老爺子就要給兩個兒子分家。

　范世恆哪裡樂意這個時候分家?這個時候分家，對范家二少是好事，范家老大這邊，就覺得自己吃了虧。

　不管是律法，還是鄉約，這分家時，不分嫡庶，諸子均分。

　范世恆存了私心，就給族中長輩蓮了銀子，使得幾位老叔公這個“扭了腰”那個“壞了肚子”都沒空來范家。

　一來二去，拖到范家老章子咽了氣，這家也沒分上。

　等到范家老爺子才咽氣，范世…旦就開始難，直道老爺子是被庶子氣死的，一頂“不孝”的大帽子，就扣到范世慎頭上。

　才過了“頭七，范震就開請來族親鄉老，兄弟兩個分家。

　范家在廣州也算數得上的人家，又只有兄弟二人，按說范世慎也能分到些家底。但是，范世恆把著范家財務，這老宅是不分的，要有嫡子傳承。城裡的洋行司船隊是不分的，那是祖產，范世桓“折地”、“折銀”給弟弟。

　結果，分了半天家，范世慎不過得了一座破日宅子，還有二十頃山，地。至於另外應折給他的三萬兩銀子，范世恆握著一把欠條，直接抵了老爺子生前的“債務”壓根就沒有一文錢落到范世慎手中。

　范世慎吃了這麽大的虧，如何能甘心，央求了幾位老叔公做主。

　不說別的，就是他父親的性子，總所周知，鮮少向人開口借銀二就算偶有銀錢周轉不順手的時候，也是借還，如何會讚下幾萬兩的外債。

　那幾個老頭子，卻是不約而司地斥責范世慎“，小兒無知”。不說旁人，就是他們手中都有范家老爺子的借據”。

　范世慎這回才看明白，這些族中長輩，都得了兄長的好處，自然無人會做主。

　原本，范家的事，不乾王魯生什麽。

　畢竟，這是范家家事，王魯生就算有些看不過眼，也不過是皺皺眉。沒想到，范世旦卻不肯輕易放過庶弟，又生事端，就牽扯到王家。

　王家運來三車綢子，舍不得賣給洋行，想要找個熟悉的中人帶著跑回南洋。

　先前，商議好定雇用范家的海船，年前就裝貨出。王魯生與范世慎熟些，就讓義子拿著八百兩，跟范世慎訂了船二廣州天熱，無法停，七七”范家弄了不少香料、冰塊什麽的，停了，三七，就熱熱鬧鬧的出殯了。

　范世慎雖已分家，但是孝子還是要當的。

　想著老爺子生前慈愛，范二少真是淚如雨下。

　沒想到送殯完畢，還有大戲等著他。那就是王家連同另外幾家的訂金銀子，這幾家都說交了，手中攥著范世慎的收條，但是帳面上並沒有記過這筆銀子，也沒有入庫。

　這其中乾系，就要落在當時負責的范二少身上。

　范二少這才後知後覺，怨不得父親病危前，大哥竟然破天荒地讓自己插手船隊，原來是在這個等著。

　於是乎，范家二少頭上除了不孝”還多個“貪汙”的帽子。

　那幾家訂金銀子起波懈的人家，少不得堵到范二少宅子門口，討還銀子。自然，王家除外。

　，這個范世恆，范家幾輩子的經營，算是毀在他手中。有這樣一個逆子，范家老爺子在地下也難安寧！”王魯生憤接不已，對曹靦道。

　八百兩銀子，他還不放在眼中，只是看不慣范世旦這般行事二曹靦想著范世慎的穩重性子，倒是生出幾分好奇，道:“鬧到這般地步，范世慎如何應對?”

　“還能如何?白白地吃了個啞巴虧。聽說那幾家的定金加起來也有千把兩銀子。誰也不是傻子，自是曉得是范世恆動的手腳。但是都怕吃虧，只能可著范二這個軟柿子捏。”王魯生說到這裡，歎了口氣，道:“雖不是司母所出，到底是親兄弟，范家老大真是過了二看來，往後范二在廣州怕是難以立足。白瞎一個好苗子，實是不行，明年我就帶他回山東。到底是司范家老爺子往來一場，多少盡盡心。”

　曹靦聽了，雖有些唏噓，但是也沒有心情多管閑事。

　這一轉眼，已經過去一月，夏季季風開始，前幾日已經有艘遠洋船到廣州港。沒有魏信夫婦的消息，算不算好消息?

　王魯生不喜范家老大的人品，尋思了一會兒，道:罷了。那八百兩沒了就沒了，沒得白吃了個虧，還要捏著鼻子，上前習他們家做生意。等明兒艾二小姐過來，俺就訂他們家的船。”

　兩人正說著話，就見郭全有打外頭回來，神色有些古怪。

　“怎這個臉色兒?中暑了?”王魯生對這個義子倒是真心疼愛，見他如此，忙道:“左右咱家買賣也沒什麽著急的，也沒整日在外頭跑。”

　，義父，曹爺。”郭全有先見過兩人，隨後才道:“義父，孩兒沒事。是范家二少爺來了來還那八百兩銀子”

　“咦?”王魯生聽了，有歧意外，道:“他哪裡有銀子，是范家大少爺不胡鬧了三後悔砸自己個兒招牌了?”

　郭全有搖了搖頭，道:“像是無范世恆無關，聽范家二少爺的意思，是將城外的地賣了兩千兩銀子。旁人家都還完了，最後才過來咱家。”

　王魯生倒是不知該讚，還是該罵了，使勁拂拂腳，道:“胡鬧，胡鬧，叫他進來。”

　曹靦有些動容，范世慎被兄長設州到這個地步，寧願吃個啞巴虧，也要將銀子都還了，倒是有幾分風骨。

　他對這二少爺，也多了幾分好奇之心二少一時，范世慎手中帶著個褡褳，帶蔫燁科三、四歲的小，廝進來。

　許是來的急，加上手中提了重物，額頭滲出汗來，他也顧不得擦，放下褡褳，就在王魯生面前跪了下去:“七叔，因侄兒的緣故，給七叔添了麻煩，侄兒盞愧。”

　如何說先前，曹靦對這個范二少只是有些好奇;現下，不禁生出幾分好感。

　那褡褳沉甸甸的，少說也有幾十斤。那小廝就算提得動，定也十分吃力。范世慎自己提著，倒也算是良善。

　王魯生見范世慎跪了，忙起身扶他，大著嗓門道:“賢侄這是作甚?俺又不是糊塗人，心裡都曉得。本不乾你什麽，趕快起來。”

　范世慎漲紅了臉，卻不肯起來”滿臉看慚地說道:“七叔，侄兒昨日賣地，得銀兩千兩二侄兒四月間經手的銀錢是兩千三百兩。七叔家的八百兩是大頭，侄兒本當先來歸還七叔的銀子。卻是仗著司七叔相叔，先還了別家。

　如今只有五百兩銀子，剩下三百兩，侄兒一定想辦法，早日還上………，”

　王魯生聽著，已經明白了緣由，不待他說完，伸手拉起他，帶著嗔怪道:“行了行了，不過幾百輛銀子，婆媽做甚?”

　范世慎拾起褡褳，雙手交給旁邊的郭全有，才松了口氣，陪著王魯生說話。

　，你這樣應對，你那哥哥只會更得意！要俺說啊，實不行就經官，也不好老忍著。別說你是，就是俺冷眼旁觀，都有些煩了。”王魯生叫范世慎坐了，說道。

　范世憶露出幾分苦笑，道:“又能如何?總不好因為兄長不待見我，就砸了父祖留下的照片。若是年紀久遠，不與我想乾還好可如今先父屍骨未寒，這其中多少又因我而起，我怎好袖手旁觀?”

　王魯生聽了，唏噓一番，道:“范家既這麽對你，這廣州待著也沒意思，中秋後俺回山東，賢侄就同俺過去轉轉吧！”

　范世慎聽了，站起起身，鄭重道:七叔憐愛，侄兒銘感五內。

　日後，七叔能有用得著侄兒之處，侄兒願效犬馬之力這是人爭一口氣小佛爭一柱香，侄兒不甘心，就這樣灰溜溜地離開廣州。先祖當年在廣州，也是白手起家;侄兒不才，願效先祖行事。

　這番話，擲地有聲，說說話間他挺了挺身板，面上露出幾分堅毅來“”

　幾日後，范世慎將名下的宅子賣了二百兩，房而居。

　欠王家的那三百兩，他也沒著急還，整日裡混在碼頭街市，跟著個老仆人收貨出貨。

　王魯生跟曹顆誇了幾遭，隻道范家有這個老二在，說不定還有轉機。

　曹靦，卻是不希望范家有什麽轉機。

　他已經吩咐張義，聯系艾達的幾個叔叔司堂兄，將手中的股份，分成小份出手，套些銀子回來。

　這些銀子，就都拿到廣州來，留在手中，等著收購范家船行。

　澳門是租借，固然遊離於朝廷外，但是也不在曹靦掌控中。對於幾代人住在澳門的艾家來說，曹靦這個外來人，除了銀子多些，實沒有什麽說話的余地。

　范家之事，倒是有個轉機。

　雖沒有見過范家長子，但是這兩個，月，曹頤始終關注范家的消息。范家已經在走下坡路，土行下效，除了使勁撈銀子，沒有幾個人用心經營。

　范家老爺子生前用慣的幾個老經濟，都讓范大少擠走了。

　雖然沒有移居廣州的想法，但是多鋪幾條後路，總是好些。既是等不到魏信來行此事，曹靦就自己費心些。

　張義倒是樂不得如此因為在澳門的洋鬼子太囂張，他也待煩了。

　曹靦行事，沒有瞞王魯生;王魯生倒是沒說什麽，隻問曹顆銀子夠不夠手，不夠的話，他那邊能勻出個十萬、八萬的還不成問題。

　其他的，半點沒有姆嗦。

　進了六月，天氣漸熱，曹題也有些心煩氣躁。

　最近些時日，廣州港進港的船越來越多了。魏信康熙四十五年就來了廣州，在廣州待了十來年，也算是城裡的風雲人物。

　提起魏信，也有些消息，卻是林林總總的，都不是好消息。

　有的說，魏信前年要返程前，遭了人命官司，入了監獄;有的說，魏信的船，前年已經返程，許是沉了，才至今沒有消息;還有說，艾家大小姐勾搭了奸夫，謀害了親大…

　無論哪一種，魏信的結局，都是一個字，e死”。

　消息傳來傳去的，連吉娜都帶了幾分不自在，每次見了曹靦，都道:“伯爵大人不要聽人中傷，我姐姐不是那種人。姐姐與姐夫很是恩愛，他們會平平安安回來的。”

　擱著天南海北，就是曹頤想要調查真相，也沒有漂洋過海的本事，只能繼續等。

　終於，這一日，不再是傳言，而是艾達親口所述。

　原來，他們夫妻兩個確實定在前年年底從歐羅巴啟程返航，沒想到沒等離案，船就被當地官員怔用了。

　等到他們花前尋關系，將船弄出來時，已經延誤了出日期，只能等來年。

　剛好這個時候查處艾達懷孕，夫妻兩個，就安心在歐羅巴待產。

　近幾年， 歐羅巴往海外淘金的人多，就有人將主義打到艾家的船上。趁著魏信外出落單之時，幾個想要出海淘金的年輕人劫持了魏信。

　等到艾達得了消息時，艾家的船已經出港，不知使往何處。艾達獨自生下孩子，等到第二年的湊了船資，乘船回來。

　說完這些，她已是泣不成聲，抱著剛滿一歲的兒子，哭著說道:

　“上帝會保佑信的，他還活著，他一定還活著，，海外淘金”難道是穿越大西洋到美刻去?

　雖說有些荒謬，但是但凡有一絲希望，曹砸也希望魏信還活著二吉娜在旁，眼淚早已止不住，抱出艾達道“哦，姐姐，我可憐的姐姐。上帝會保佑姐夫的，姐姐也要異日好起來了”

　上帝許是太忙了，沒有聽到他信徒虔誠的祈禱。

　艾達下船時，就已經病入膏盲，在廣州熬了幾日，等到她父親從澳門得了消息趕來，父女兩人見了一面後，就再也堅持不住，永久地陷入沉寂