晶在江寧府裡待了十來年，曹府家人家口也知道得差這人卻是看著不熟悉。

　就聽初瑜道:“她就是靜兒姑娘，額駙與二弟無意在城外救下的。原本額駙的意思是想問清楚她還有什麽親戚，看能不能幫上一把送走。

　好像是京城有個姨母在，初瑜便順便將她先帶到州了。她一個小姑娘，隨便托付給外人，也讓人不放心。等咱們這邊什麽時候有往返京城的，正好順路將她送過去，豈不便宜！”

　紫晶笑著點頭，一邊細細打量這個靜兒，一邊道:“大爺，二爺雖都是自幼心善，畢竟是男人家粗心，還是郡主想得仔細！”

　初瑜衝那靜兒招招手:“靜兒姑娘，你上前來，這個是紫晶姐姐，往後你有什麽事，就對紫晶姐姐說！”說到這裡，她看了看靜兒身邊的打扮，不禁搖搖頭，對喜雲道:“這是怎麽回事，怎麽讓人家穿上你們的衣裳，這太無禮了！”

　喜雲捂著嘴巴，笑道:“格格別說奴婢，還不是喜煙與喜彩那兩個小蹄子鬧的，說靜兒姑娘與喜霞身量長相六分相似，便給拾掇出來比看來著！喜霞歡喜得什麽是的，說是向來是她最小，眼下又來了個妹妹！”

　這個靜兒姑娘先是低聲向紫晶問好過後，才又小聲地說到:“不……不礙事！”動靜比蚊子大不了多少，幸而房間裡就這幾個人。還算安靜，大家才算隱約聽得見。

　初瑜見她拘謹得可憐，聲音都帶著顫音，便叫喜雲先帶靜兒客房安置。等她出去了，方對紫晶道:“沒見過膽子這樣小地女孩子，初救回那幾日，連話也不敢說呢，這已經是比先前好太多！”

　紫晶想著方才初瑜提到的，這個靜兒要去京城尋姨母，既是投靠外親。想來父母親人都不在了，又是這樣怯懦的性格，心中不由地歎了口氣。

　*

　打初瑜房裡出來，喜雲看著低頭不語的靜兒，不由地也生出些愧疚之心來，道:“都是那幾個丫頭的不是，讓姑娘尷尬了！”

　靜兒忙搖頭:“沒……姐姐們待靜兒很親近！”

　喜雲還想要再說什麽，就聽一聲冷哼:“怎地，如今不裝啞巴了?”

　卻是曹頌正巧路過，先衝喜雲點點頭。隨後揚著下把，瞥了靜兒一眼:“把爺耍得團團轉，你可是得意了?累得爺特意尋了好幾個患啞疾的。你倒可好，又會說話了！”

　靜兒被曹頌的冷哼嚇了一跳，低著頭直往喜雲身後躲。

　曹頌見她畏畏縮縮的樣子，心中不快，皺著眉道:“瞧瞧，又是這樣子，不知道的人還以為是爺欺負你。實在無趣的很！”

　靜兒還是不言不語地，只是怕的厲害，身子不禁微微顫抖。

　喜雲很是為難，正想著怎麽跟曹頌求情。曹頌卻是搖著頭，已經去得遠了。

　看到靜兒眼圈紅紅的，喜雲忙安慰道:“其實二爺人很好，最是爽利的，也不知你怎地就這樣怕他?怕是你越這樣，他就是越要刺上你兩句才甘心。你只需大大方方的。畢竟是客呢，二爺還能欺負你一個姑娘家不成?”

　靜兒點點頭應下。跟著喜雲往客房去了。

　*

　因曹?與初瑜方到。算是給兩人接風，這府裡準備的晚飯煞是豐盛。也是男眷、女眷分開。整治了幾桌酒菜。

　內堂這邊，正席上是初瑜與憐秋、惜秋兩位姨娘、玉蜓、紫晶，還有韓、路兩位師爺的太太。原本初瑜也是請靜兒姑娘上桌的，但是她卻說什麽也不肯，最後只是跟著喜雲她們在另外一桌用了。

　外堂，除了曹?、曹頌、莊席與魏黑之外，還有曹廷孝與曹廷威兩位宗親與韓、路兩位師爺。韓、路兩位師爺與莊席的兄長莊常也算是故交，就是與莊席，早年也見過的，彼此到不生疏。

　曹廷孝與曹廷威，一個二十五，一個二十二，都已經娶親生子。如今妻兒留在南邊照看老人，並沒有跟著過來。他們兩個，作為晚輩，本不肯與兩位叔叔同席地。因他們為人忠厚本分，說話行事帶著穩重，曹?與曹頌對他們印象還好，便道一家人，不需要這些客套，讓他們過來一起用飯。

　雖然曹?對任人唯親這套沒有興趣，但是不得不承認古代宗族勢力的強大。就是葉敷那個書呆子知州，衙門裡的差事也都是由家族人把持著，才沒有出什麽紕漏。

　看著與魏黑劃拳地曹頌，曹?不禁心裡生出些許羨慕來。似乎像自己與莊先生這樣，知道得多了，活得更累些。若是當初自己沒有代替“小曹?”活下去，而是“小曹?”本人在這個世界上，又是如何?反正不會為了“文字獄”心裡抑鬱就是了。

　曹?抿了口酒，桌子上又有新菜送上來。就聽

　了兩聲，伸出筷子給曹?夾了一筷頭，然後瞪著亮晶著曹?。

　曹?看著曹頌這樣子，實在好笑，用筷子將他送來的菜送到嘴裡，還嚼了兩下。不過是油炸蠍子，上輩子在廟會上吃得多了，又有什麽稀奇。

　曹頌見哥哥吃了，猶豫了一會兒，也夾了一隻放在嘴裡，不禁使勁點頭。

　雖然這油炸蠍子，除了莊先生外，其他人都是頭一回見，但是連曹?兄弟都吃了，剩下這些自然也要開開眼的，用了都說好吃。

　一時之間，一邊喝酒，一邊聽莊先生嘮起這邊的風土人情，酒桌上的氣氛就活躍起來。

　曹?的心情也好些了，笑著聽大家閑話，這時就有一小廝過來，在他身邊低聲傳話。道是二門傳話，紫晶姐姐請大爺過去。

　曹?吃得也差不多了，當即幹了杯中酒，請大家慢用，自己出了前廳，進了二門。

　早有環兒在這裡候著，臉上帶了幾分焦急，見曹?進來，忙道:“大爺，郡主不舒服呢?紫晶姐姐已經打人去請大夫。您快過去瞧瞧吧！”

　曹?聽了，心裡“咯噔”一聲，腳下立時飛快，一邊往內院上房奔去，一邊問環兒:“怎麽回事?哪裡不舒坦，這晚飯前不還好好地?”

　環兒道:“奴婢也不曉得，瞧著紫晶姐姐慌張地樣子，有些怕人！”

　累著了，凍著了?曹?的腦子裡亂成一團，直到衝到內堂初瑜房裡。才算鎮靜些。憐秋、惜秋、玉蜓都在，見曹?來了，都俯了俯身子退避下去。

　只有路師母與韓師母都上了年歲。沒有那些個避諱，笑嘻嘻地看著曹?，也沒有什麽太過擔心的模樣。

　曹?因牽掛初瑜，也沒心思琢磨路師母與韓師母笑從何來，略微抱拳，算是執禮，便匆匆奔到床邊。仔細打量著初瑜，問道:“到底哪裡不舒服?可是這一路乏了?”

　初瑜臉色蒼白，眼睛卻有透出些歡喜，看著曹?這樣巴巴地看著自己，臉頰上多了抹紅暈。

　就算是“關心則亂”，曹?也現有些不對頭了，初瑜雖然臉色看著白了些，但是精神頭卻足，絲毫不顯病態。

　初瑜卻似帶了羞澀。只是微微低頭，並沒有開口應答。

　曹?正疑惑著。紫晶打外間進來。沒有看到床邊的曹?，對路師母與韓師母道:“多謝兩位師母提點。已去廚房查看過了，今晚的菜中並沒有什麽忌諱之物！就是郡主先前所用的，也問過喜雲她們，並無不妥的，真是萬幸！”

　“什麽妥不妥的?”曹?聽得糊塗，轉身問道。

　紫晶這才看到曹?也在，聽她這樣問，一時語塞，為難地望了望路師母與韓師母。

　這一路同行，雖然曹?與路、韓兩位師爺有賓主之名，但是他向來平和慣了，很少擺架子。這不僅使得路、韓兩位師爺心裡熨帖，就算兩位師母看著，也對他親近三分。

　如今，曹家沒有長輩在，紫晶這個管事又是個姑娘家，兩位師母就幫著給曹?說了。

　方才席間，初瑜聞到肉腥味兒就吐了，聽跟著的喜雲提起，這已經不是頭一遭了。兩位師母與憐秋姨娘都是過來然，當即就想著是不是害喜，這問過初瑜，卻小月日子晚了半月了。看來，八成是有了，眼下就等著請大夫來診脈了。

　曹?目瞪口呆，怎麽會有了?明明自己每次……

　回頭看看初瑜，眉目之間滿是歡喜，曹?很是內疚，實不知自己是做對了，還是做錯了

　怕這所謂地“害喜”只是假象，使得初瑜失望;又怕這是真的，讓初瑜這樣小就要面臨生育之苦。一時之間，他看著初瑜，竟說不出話來。

　路師母與韓師母隻當他是歡喜地傻了，彼此抿嘴，笑了笑，退了出去。

　紫晶心裡卻七上八下地，既是高興、又是擔心，腦子裡亂成一團。一會兒想著這邊地方偏遠，怕是沒有什麽好大夫，要打京裡請才好;一會兒想著頭一胎是個男孩就好了，大爺也算是有後，老爺太太那裡還不知會如何欣喜。

　說話間，丫鬟來報，郎中已經請來了。前院地莊先生等人也聽到信，也都在等著這邊的消息。

　紫晶忙帶著喜雲幾個放下床幔，請郎中過來診脈。

　那郎中姓趙，算是本地地名醫，家裡是世代為醫的，知道這裡是道台府衙門，行事就很是恭謹。又看著屋子裡的擺設都不是常見的，越不敢馬虎。

　隔著帕子診了脈後，趙郎中心中有數，起身到了外間。

　曹?叫人奉茶，趙郎中見他如此年輕，還以為是隨父上任的道台公子，抱拳道:“恭喜這位少爺，少夫人確是喜脈！”

　雖然也帶著擔憂，但是想著初瑜

　此失望，曹?還是帶了幾分歡喜，也沒太在意趙郎中麽不妥當，忙喚人奉上診金。

　趙郎中還以為這是要送客。起身告辭。曹?卻開口道:“還請留步，我夫人是頭胎，這需要注意些什麽，或者如何養胎什麽地，還請先生指教指教！”

　趙郎中也是經常出入州各官衙府邸的，對官場稱謂也曉得，聽到曹?稱呼房裡人為“夫人”，很是疑惑不解。按照本朝規矩，只有這一品、二品官員地正室才能稱之為“夫人”，這道台公子怎地是這般口氣?

　這一疑惑。趙郎中才想到並沒有聽說道台上任的消息，保不齊是什麽貴人路過州，才會臨時在這裡安置。因此，他生怕裡面的“貴人”出任何紕漏，影響到自己的身家性命，便好不藏私地將所知的養胎、保胎的偏方、秘法都寫了一遍。

　曹?看了看那長長的醫囑，心下地不安稍稍緩和了些。也算是有備無患了該注意地都注意到，再給京城淳王府去信，請兩個太醫與手藝嫻熟的產婆過來，應該不會讓初瑜出現閃失才是。

　*

　京城。

　阿哥所，十六阿哥住處。

　十六阿哥在外間轉來轉去，很是焦躁不安。見太醫從內間出來，立時迎了上去，問道:“如何?福晉她……福晉她可是有了?”

　老太醫立時笑眯眯地道:“小臣給十六阿哥道喜了，福晉確是有了身子，已經一個多月了！”

　十六阿哥神色一僵，隨後笑笑道:“真是大喜事呢！”心中卻對尚在昌平養病的李氏很是愧疚，原本是想讓她生下長子的。沒想到與郭絡羅氏新婚同房幾日就有了結果。

　成親一個半月，雖然郭絡羅氏身為新婦，很是靦腆，平日說話也是細聲細語。但是十六阿哥還是不放心，便故意對一個陪嫁過來的丫頭示好。果然不出所料，那個丫頭幾日後便叫郭絡羅氏尋了個由子攆出宮去了。

　十六阿哥想著她這般人品，怕李氏回來受委屈，就一直拖著沒將人接回來。現下她又有了身孕，若是再尋點罪名給李氏。那可怎生好?

　或許是因厭煩郭絡羅氏，十六阿哥為即將到了的嫡子嫡女也沒什麽可開心的。思量了一回。還是決定等郭絡羅氏安胎後再接李氏回來，也算是防備萬一吧！省得到時出現些什麽事事非非的。再弄到李氏頭上，那可不是害了她?

　后宮說大不大，說小不小，這邊太醫方給了準信，后宮地妃嬪就有不少得了消息，有勤快的，立時向宜妃與王嬪道喜。兩位長輩自然少不了一番表示，就是后宮其他妃嬪也各有禮物送上。

　王嬪是不勝欣喜，她生地三個兒子，早夭地十八阿哥不算，十五阿哥與十六阿哥都娶妻納妾不少日子了，這還是頭一次聽到好消息。

　宜妃則除了叫人準備了不少東西送過去，又有一番思量，派了大宮女過來探望侄女，見她身子都好，就接到坤宮去說話。

　郭絡羅氏比十六阿哥小兩歲，今年虛歲才十六，正是青春貌美的年紀。又因懷了孕地緣故，整個人看起來很是喜氣。

　宜妃拉著侄女的手， 細細地過問起有沒有什麽愛吃的、想吃的，又問道十六阿哥是否體貼，宮人有沒有淘氣的雲雲。

　郭絡羅氏雖然面對嫡親姑母，但是卻不敢像宜妃這般隨意。她出生時，宜妃早就進宮，而且已經晉了妃位，成了整個家族倚仗的貴人。這說起來，在四十八年選秀前，她不過跟著伯母、母親進宮請過一次安，見過這位姑母一次。選秀後，雖然請安的次數多些，但是一個手地指頭也難怪數得出來。隱隱的，心裡就帶了畏懼。

　宜妃絮叨了一會子閑話，才叫一個宮女上前給郭絡羅氏請安，並且道:“你如今不同往日，還有個側福晉在外頭，約莫著也要回宮了！藕香是本宮使喚慣了的，極是忠心穩當，讓她過去侍候你，本宮這邊也好安心些！”

　郭絡羅氏很是不解，小聲道:“娘娘，那邊不缺人手啊?”

　宜妃看了看郭絡羅氏，笑道:“你前些日子不是還惱本宮攆了你的陪嫁侍女嗎，今兒賠個藕香給你，也省得你平日裡孤單！”

　郭絡羅氏聽了，這方曉得宜妃的用意，雖然心下不情願，但仍是笑著謝過姑母的照看。