然是早有準備，但是初瑜看到粉蝶、翠蝶的那刻，也一時任性後悔得不行。*書院這姐妹兩個，年長的柔順多情，年幼的靈動可親，自己卻是這大腹便便的模樣。只是單獨在曹顒面前，她會毫無掩飾，真情流露，而在外人面前，她仍維持著一貫的端莊淺笑。

　粉蝶、翠蝶，姊妹兩個，見曹顒他們進來，都站起身來，俯身道:“曹爺！”目光卻有意無意地望向初瑜的肚子。

　曹顒扶著初瑜的腰，對二人道:“這是我夫人，今天隨我來看園子，知道你們在，便過來看看你們！”

　粉蝶與翠蝶忙雙雙拜下:“見過夫人！”

　初瑜淡笑道:“兩位姑娘不必多禮，方才有幸聽二位妙音，實是幸甚！”

　粉蝶、翠蝶連道:“不敢當夫人謬讚！”

　曹顒見她們幾個小女子，這般文縐縐地，暗暗好笑，道:“就算客氣寒暄，也無需一直站著吧?屋子裡悶些，搬幾把椅子，大家坐下閑話吧！”

　粉蝶見曹顒一邊說話，一邊看著妻子，兩人說不出的般配，心中說不出的豔羨。面上卻不顯，笑著吩咐荷葉與蓮心搬椅子去，又特意囑咐取新墊子。

　椅子搬出後，曹顒扶著初瑜的腰去那邊坐下。初瑜見他不避外人，待自己這般親密，既甜蜜又羞臊，方才心中產生的後悔已煙消雲散。

　粉蝶還好，不管心中如何，臉上卻是不顯;翠蝶到底年少，心直口快些，見曹顒這般小心翼翼護著妻子的模樣，眼睛一轉。挑了挑眉毛，歪著頭，笑著說:“怨不得好好的青石板路都給撬了，換了鵝卵石的，是不是曹爺怕姐姐走路腳滑呀?”

　粉蝶聽著失禮，剛要伸手去拉妹妹衣裳，就聽初瑜笑著問曹顒:“這位妹妹說的，又是什麽典故?”

　曹顒想起上次被翠蝶打趣之事，開始覺得自己好笑，明明是個調皮的黃毛丫頭。

　怎麽自己初見時，還能當個女人看?見初瑜還望著自己，點點頭:“翠蝶說地是，我想著咱們以後過來。每天陪在園子裡轉轉，活動活動筋骨也是好的！”

　翠蝶想了想，又道:“這園子裡的浮橋，也是因這個緣故改的?”

　曹顒笑著點頭，翠蝶“咯咯”笑著對初瑜道:“姐姐真真好福氣，嫁個這麽體貼又有趣兒的夫君！”

　初瑜見她俏皮可愛，臉上不帶一絲陰霾，想起家中與之差不多的同母妹妹，再想起來之前聽丈夫提過的“揚州瘦馬”的悲慘。*書院心中憐惜不已。

　曹顒見姊妹不肯坐，道:“方才我們在門口，聽你們撫琴弄蕭的，甚有雅意！若是二位方便，可否再賜教一曲！”

　姊妹兩個這才坐了，卻不像方才那些隻奏曲子。粉蝶開口輕吟道:“不見廣陵花。一別歲雲五。豐台擅奇豔，所惜涴塵土。歸吟紅藥詞，移種及春雨……”

　初瑜正聽得出神，曹顒腦子裡卻想著“胎教”，思量著。若是實在不行。就成立個家班安置這姊妹，讓她們沒事在初瑜面前吟唱幾曲。不知道對肚子裡的寶寶有益處沒。

　說來也怪，現下再瞧這姊妹兩個，不過是兩個天真少女罷了。

　粉蝶剛剛吟罷，就聽門口有人鼓掌讚好。

　聽著是莊先生地聲音，曹顒一怔，怎麽來這裡尋自己，衙門有事?

　曹顒起身迎了出去，來得不止是莊先生，旁邊還站著笑意吟吟的程夢星。原來程夢星臨時決定啟程回揚州，不與曹顒道別又覺得失禮，莊先生便直接帶他過來。

　曹顒有些意外，笑著說:“程先生怎地這般匆忙?既然遠道而來，何不再與先生多聚兩日?”

　程夢星笑著說:“既已見過，了這樁心事，徒留無義，不如歸去！”

　這話聽著卻是有幾分別扭，曹顒略帶不解地看向莊先生。莊先生也似有些混沌，隨後像想到什麽，很是歎息的模樣。

　程夢星道:“方才有幸，聽了這般好曲，敢問這是……”

　莊先生笑道:“伍喬，你也好意思?別說這《紅藥欄》不是你填的！”

　“伍喬先生！”院子裡傳來驚訝聲。

　不知為何，曹顒心裡立時想起那秦觀、柳永來，不由猜測著，是不是這位程才子地詩作也是人人傳唱?

　*

　道台府，內宅。

　紫晶坐在梳妝台前，望著銅鏡裡的容貌，輕輕地笑了笑，鏡中人也笑了笑。到底是嫌自己年紀大了，還是嫌自己年紀小了，紫晶自己也說不清。只是，若是大些，……;若是小些，沒有……

　縱然終是不悔，但是有些不甘，才會聽了被程夢星的話觸動。*書院

　紫晶微微垂下眼瞼，將手中的銅鏡扣下，拿起旁邊的《金剛經》，默默詠誦。

　*

　因明年恩科之事，已經有了準信，曹頌這邊就不像過去那些隨心，被曹顒安排，每天上午，跟著韓師爺學策論。原本曹顒是想專門請個先生的，韓師爺正是閑不住的，衙門裡又輕省，便毛遂自薦。

　像韓師爺與路師爺這種，能夠在道台衙門裡做師爺的，都是有舉人功名的。指教曹頌策論，還不是綽綽有余。

　今兒，韓師爺雖是搖頭晃腦，滔滔不絕地講著。曹頌卻是說不出地煩躁，隻覺得很是不舒服，沒來由的難受，卻不知是什麽原由。待無意望著窗前擺著的兩盆水仙，他才略有所悟，想到自己莫名其妙送什麽匕，便懊惱地垂了垂自己的腦袋，歎了口氣。

　韓師爺聽見，望向曹頌，還以為他是因功課的緣故懊惱，安慰道:“二爺，現下方六月，離明年二月鄉試還有整半年，無需太過急躁！”

　曹頌見

　滿臉關切，不由為自己的跑神羞愧。老實地點頭應

　*

　昨日接風，今日卻是踐行。初瑜已有些乏了，曹顒叫喜雲、喜彩兩個好好侍候，請魏黑帶人送她們先回去。他則留在這邊，與莊先生一道，給程夢星踐行。

　直接打人從酒樓訂了兩桌上等酒菜送來，一桌送到粉蝶姊妹院子裡，一桌直接擺在園子裡地涼亭。看著與莊先生談笑風生地程夢星，曹顒心裡由衷地敬佩。

　才子啊，這就是才子啊。怨不得話本裡都是才子佳人的故事。方才在側院那邊，程夢星憑著“伍喬先生”的才名，又搖頭晃腦，聽粉蝶、翠蝶兩個合奏一曲。隨意地指點兩句，便使得兩個小姑娘滿眼放光。

　待程夢星一時手癢，也撫了一曲後，粉蝶與翠蝶便是雙雙拜下，自薦為婢子，侍奉先生。

　程夢星也覺得兩人技藝不凡，又是這番容貌風情，倒也不厭惡。只是畢竟在曹家，又不知她們與曹顒地關系。帶有探尋之意，看向曹顒。

　—

　要說不失落，那是騙人的，就算對兩個小姑娘歇了心思，但見她們對程夢星這般殷勤還是有些吃味兒。不過轉念一想，瞧這姊妹兩個有點癡迷曲藝地意思。又是自願跟著程夢星。說不得這正是個好結果。

　說完自薦為婢子地話後，粉蝶與翠蝶才反省出有些魯莽。雖然眼下身契在自己懷裡，但是畢竟是曹顒大恩，這邊還沒得其許可，便自專去處。實在有些不妥當。因此。兩人皆帶了慚色，衝著曹顒。道:“曹爺，這，可使得?”

　既是她們姊妹兩個自己的選擇，對方又是家世富足、人品上好地程夢星，曹顒自然是交口讚好。

　雖然添了粉蝶、翠蝶主仆四人，但是不過是多雇兩輛馬車的事。

　午飯後，曹顒送他們出了大門。望著馬車漸行漸遠，曹顒與莊先生才上馬，返回道台府，一邊讚著程夢星的才學，一邊羨慕這小子的豔福。

　瞧著粉蝶與翠蝶兩個對程夢星的神色，若是沒什麽意外，想必是終身也指望在他身上了。

　轉了一圈，又為妾室，曹顒突然生出種天道循環之惑，一時恍惚，險些跌下馬來。幸而即時拉住韁繩，才沒有跌到地上。

　莊先生唬了一跳，忙勒住韁繩，關切地問道:“孚若，沒事吧?”

　曹顒覺得自己眼皮有些跳，用手揉了揉，笑著回道:“先生勿用擔心，許是剛才空腹吃酒地緣故，頭有些沉！待回去小憩一陣，便好了！”

　*

　江寧，曹家西府，正院上房。

　曹躺在床上，雙眼凹陷，嘴唇青紫，面色灰白，微微動了動嘴，卻說不出話來。兆佳氏站在地上，見丈夫這般模樣，哪裡還忍得住，“嗚嗚”地哭出聲來。李氏也紅了眼圈，拿著帕子拭淚。

　曹寅坐在床前的椅子上，見唯一的弟弟這般模樣，心裡也酸澀難當，面上卻故作輕松，道:“老二，為兄打人去州了，算算時日，現下說不定已見到他們哥倆兒，侄兒正往回趕呢！”

　曹“咳”了下，臉色多了紅暈，眼睛也不似方才那般渾濁。

　曹寅心中益難受，知道正如大夫交代的，曹已經到了強弩之末。已經派人去學堂，接曹碩他們兄弟。聽著外邊倉促地腳步聲，看來是他們兄弟回來了。

　曹碩他們進得屋來，見父親如此，已是心如刀割，卻不敢大哭，怕驚擾到父親，唯有低頭飲泣。

　五兒病著，沒在跟前;兆佳氏所出的四姐由*抱著，也在屋子裡。

　她將兩周歲，已經學語，像是感覺到親長的異常，嘴裡不停地說道:“父親、父親！”聽得人越心酸。

　前些日子，曹害了疾，起先並不嚴重。曹寅手中有禦賜的金雞納，便在過來探病時送來。誰承想，卻是成了今日這般模樣。

　曹的精神瞧著好了很多，掙扎著半靠起來，瞧了瞧屋子裡的兄嫂妻兒，臉色現出一抹憂色。

　曹寅暗暗歎息，知道他擔心庶女，溫言道:“五兒已經無礙，約莫是前幾日鬧騰得虛了些，剛才打人去瞧，現下正睡著！”

　曹臉上浮出笑意，略顯艱難地點了點頭，啞聲道:“無礙就好，攤上我這麽一個父親，不是她的福氣。能夠護她一次，總不枉我為人父一場！”

　曹寅卻有些惱， 忍不住想要開口問他，做出這般決定，難道就不顧及其他親人?不過，自己也是為人父，想著若是一日自己遇到同樣難題，怕也會將那藥讓給兒子。

　曹的視線，從幾個兒子臉色掃過，道:“你們也漸大了，往後要聽伯父與哥哥們的話，好好孝順你們地母親！”

　曹碩兄弟幾個皆哭著跪倒，曹碩流淚說道:“父親大人教誨，兒子們定謹記在心，不敢違逆，還望父親大人憐惜兒等年幼，好好保重身子！”

　曹見兒子們懂事，稍感慰藉，想看看*懷裡的四女，而後瞧向妻妾，輕聲喚道:“雪琴！”

　正是兆佳氏的乳名，兆佳氏強挺著軟的身子，不讓自己倒下，咬著嘴唇移步到丈夫床前。

　曹歎了口氣，道:“嫁給我這個沒出息的丈夫，實是苦了你！就算我也萬般不是，總是一了百了……你好好拉扯兒子們，諸事少計較，往後會享兒子們的福……頤兒……”說到最後，聲音越來越低，待念出一直未曾相認地次女之名，便再沒了聲音……