次日，曹顒又是如前些天那般早起，想著要宮裡要請一段日子假。曹頤的病要請人來瞧，曹頌也要陪他去兆佳府請安。這就是為人長兄的感覺吧，不是擔心這兒，就是擔心那兒，生怕有一點想不周全，照顧不到。曹顒想起上輩子的兄長，大自己將近二十歲，想來他對自己的心情也是這般的吧！　　紫晶見曹顒臉上帶著感傷，以為他是擔心曹頤那邊，安慰道:“大爺放心，三姑娘那邊昨兒裡裡外外都安排妥當了！”

　　曹顒想起一件事來:“怎麽沒見香草在那邊房裡?昨兒我去那兩次，都沒見到。”

　　紫晶沉吟了一下:“香草，情況不大好！”

　　“怎麽了?旅途勞累，水土不服?昨兒怎麽沒人說起，這可不能耽擱了，早點請人瞧病！”曹顒問道。

　　紫晶搖了搖頭:“不是因為這些個，說起來香草倒是個一心護主的好姑娘。章姨娘要打三姑娘時，她在前面攔著，被抓到臉上，留下兩條疤。畢竟是個女孩兒，頂著這樣的臉不願意見人，主動要了給三姑娘煎藥的差事，就貓在廚房裡。”

　　曹顒皺了下眉:“你去看過沒有，嚴重嗎?”

　　紫晶猶豫了下，回道:“左臉頰兩道印子，都有一寸來長，雖說已經過去四十來天，但還是能夠看出來。我問過張根家的，在南面已經請人看過，沒什麽好法子，只是說了用珍珠粉慢慢調理。”

　　曹顒點了點頭:“只要有法子治就行，不要心疼錢，若是府裡沒有，就安排人去外頭采購。她們母女照料萍兒多年，很是盡心，這次又是替萍兒擋災。只是廚房那邊不能待，油煙對傷口愈合也不好。找個由子給她安排點針線上的活兒，清淨地養著。”

　　*

　　竹院，東暖閣。

　　曹頤恍惚間隻覺得渾身發冷，孤零零一人站在織造府門口，望著緊閉的朱漆大門，恍若隔世，身後白茫茫一片水色，似是那望不到邊際的汪洋。那水，無端的越漫越高，漸漸漲過她的腰際，她正惶然不知所措，水面卻忽然湧起惡浪，呼嘯著衝她迎頭撲來。她嚇得不行，慌忙用力地拍打起織造府的大門，慘然高喊道:“母親，母親！！哥哥，哥哥！！”

　　可無論怎樣呼喊，那大門卻始終緊閉，沒有任何會開啟的跡象，她緊緊抓著獸口中的門環，終忍不住嚎啕大哭起來，浪頭撲下，臉上已分不清淚痕水痕，只剩下一片冰寒，刺骨錐心。

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　　張根家的聽了動靜，忙趕過來，知曹頤魘到了，推著她道:“姑娘，姑娘，快醒醒兒！”

　　曹頤霍然睜開眼睛，眼中卻毫無焦距，任由張根家的給擦了眼淚，臉上木木的沒有一絲鮮活，嘴裡喃喃著，不知在說些什麽。

　　張根家的看著心酸，附耳過去仔細聽了，才知道曹頤在叫“哥哥”、“哥哥”，心下越發難過，抬眼看了窗外天色，夜色尚濃，開口安慰道:“姑娘，再睡會，等天亮了大爺就來了！”

　　一邊悉悉索索，是芳茶起身穿衣服的聲音。

　　張根家的將曹顒的帳子放好，低聲對旁邊的芳茶道:“姑娘魘好一會兒了，我在外屋都聽見了哭叫，姑娘值夜也當精心些！”

　　芳茶聽了這話，立即橫眉豎目，道:“難道只有你們母女忠心，別人都偷懶不成?坐了這些日子的船，身子乏了，睡得沉些，就是天大的罪過不成?”說著說著，聲音越來越大。

　　張根家的怕驚到剛剛躺下的曹頤，不同芳茶爭辯，轉身回外屋了。

　　芳茶仍是不忿，嘀咕道:“哪裡輪得著你說我，當我是好欺負的嗎?”

　　*

　　乾清宮外，上書房。

　　曹顒早早地來了，等十六阿哥過來，好打聽請假的事。眼下，府裡不是他一個人，升級為家長了，自然要把弟弟妹妹安置妥當了，才好安心。

　　十六阿哥卻將到寅正二刻(凌晨四點半)才到，進來就興致勃勃地曹顒道:“你昨兒回去的早，那會元田畯被點為武狀元了，也不枉咱們給他讚了半天好，算是名至實歸。官祿為榜眼，韓光愈是探花，今兒要金殿傳臚。”

　　曹顒並不意外，田畯騎射俱優，就算不是狀元，也跑不了一甲的。眼下，可沒心情關心那些武舉人，他低聲對十六阿哥詢問了請假的相關事項。

　　聽說曹顒想請十天假，十六阿哥忙搖頭:“上書房的假哪裡是好請的?若是病假，需要大夫開具的診病單子，再有內務府的人上門核實後才可;若是事假，要有親長書寫原由，提前三日交到宮裡來，等這邊師傅允了方可休假。”

　　曹顒沒想到會這樣麻煩，對十六阿哥道:“我家弟弟妹妹來了，昨下午到的，這幾日我得照看他們一下！若是十天不好請，那今明兩天呢?”

　　十六阿哥眼睛轉了兩下，讓曹顒附耳過來，再他耳朵邊嘀嘀咕咕了一會兒。

　　曹顒聽了苦笑，這雖不是個好主意，但是目前也沒有其他法子。想到這裡，站起身來，趁著老師沒到前往廁房。

　　紫禁城裡沒有固定廁所的，這上書房的廁房就在其後的一間小屋子裡，裡面是兩個隔斷，每個隔斷裡放著一隻便桶。

　　“上吐下瀉”，瀉是瀉不出來的，只有吐了。曹顒走進一個隔斷裡，開始用手指催吐。十六阿哥提供的這法子也簡單，不過是“裝病”而已，但因宮裡有禦醫侯著，上書房這邊有人病了，師傅會立即請專人來診治，這裝得還要有模有樣。先吐上幾次，然後在禦醫來時，咬定自己不舒服，這樣下來一兩日假應該是不難的。

　　曹顒出來前隻喝了半碗粥，吐了兩次後，胃裡就沒剩下東西，但是想著十六阿哥囑咐的，要至少吐上三次以上才能夠顯得氣虛些，就隻好繼續了。

　　這期間，聽到有腳步聲，看來是有人來出恭。

　　等曹顒吐了三次，從隔斷裡出來時，對上得卻是十七阿哥胤禮很是懊惱的臉。

　　“十七爺安！”曹顒揉了揉喉嚨道。

　　十七阿哥眼睛亮晶晶地看著曹顒，開口問道:“曹顒，你‘病’了?”

　　曹顒略顯無力地點了點頭，十七阿哥笑笑道:“今兒你來得早，倒便宜了你，原本爺打算今兒‘病’的！”說完，轉身出去了。

　　曹顒哭笑不得，原來這招是萬金油，誰逮誰用，今兒竟是“幸而”自己用的“早”。

　　雖然過程惡心了些，來診病的禦醫眼神閃爍了點，但曹顒總算是如願以償，請了兩日病假。

　　*

　　回到曹府時，天已微亮，曹顒剛進大門，就見前廳門口站著一個身影，正是曹頤。

　　曹頤看到曹顒回來，從廳裡奔了出來:“哥哥沒有走，哥哥回來了！”身後紫晶、芳茶、張根家的等人跟出大堆來。

　　曹顒見曹頤搖搖欲墜的模樣，連忙伸手扶住:“早上怪涼的，跑到這裡做什麽?”

　　“哥哥沒有走，哥哥回來了！”曹頤仍是翻來覆去說著這兩句話。

　　曹顒看著曹頤呆呆傻傻的神情， 實在心疼，輕輕拉過曹頤的手:“嗯，哥沒走，哥回來了！萍兒咱們去我的院子，讓紫晶給你準備好吃的！”

　　曹頤乖巧地點點頭，任由曹顒牽著，前往葵院。

　　躺在暖閣軟榻上，被曹顒哄著喝了半碗粥，又喝了半碗藥後，曹頤才慢慢睡去。

　　曹顒心中不解，昨天睡覺前見曹頤已經好些，怎麽今天看起來還不如昨日清醒?出了暖閣後，他轉過頭問跟在後面的張根家的:“昨晚還好好的，今兒怎麽了?”

　　張根家的尚未開口，芳茶搶著回道:“大爺，姑娘半夜夢魘了，哭著喊著鬧了半宿，醒了就要找大爺。因天還黑著，奴婢就哄著姑娘又睡了會子，隻說大爺天亮就會過來。結果姑娘等到天蒙蒙亮，就起來梳洗，說要等大爺呢！奴婢派人去請大爺，紫晶過來說大爺上學去了，姑娘就非要到前面等著不可，誰勸也不依！”

　　曹顒看了眼芳茶:“辛苦你費心！”又對紫晶說道:“萍兒披著那袍子是你前幾日新製的吧，請裁縫來再製些冬衣吧！”

　　紫晶回道:“奴婢省的，本就打算早飯後打發人去叫的！不止三姑娘，就是二爺，還有下頭跟著兩位主子北上的都要製些棉衣裳。”

　　曹顒點了點頭，看了眼神情難掩疲憊的張根家的，再看了一眼榮光滿面的芳茶，對兩人擺了擺手:“姑娘這裡，有珠兒幾個先侍候，你們昨晚辛苦了，下去歇著吧！”

　　芳茶聽了，頓了頓，似乎想說什麽，瞧了紫晶的目光，隻垂下頭，應了聲，和張根家的一起退下。