自去年定下差事出京，至今還不到一年，但是卻讓人產生物是人非之感。站在崇文門內竹竿胡同口，曹騎在馬上，望著寧春家大門緊閉的宅院，眼前仿佛出現了白白胖胖的寧春，彼時，他熱忱而關切地道:“伯父沒在京城，可你還有咱們這倆哥哥！”一會兒，又是他那副得意洋洋的模樣，隻笑道:“還有件事你得賀我，哥哥最近卻是要高升了！”

　寧春家亦是滿洲大姓，祖墳都在關外，因此曹就算想要到其墳前上杯水酒，一時半會兒卻也是不能。

　曹歎了口氣，調轉馬頭回府。

　他剛才去了戶部衙門，畢竟是背著“公差”的名義進京的，差事總要先了結。

　戶部山東司主事彭鑄是他先前的下屬，自然是無二話的。與曹商議著，將山東布政司使明年預算中幾項數額不多的款項給駁回，其他的都算是核準。這樣，既像是守了規矩，又是佔了大實惠。而後交到堂官那邊，等著批示就行了。

　算算日子，曹卻是能在京裡在待些日子。他已經給通過侍衛處，往上給康熙上了請安折子，將自己因“公差”至京的緣由說了。至於傳召不傳召自己，那就是康熙的旨意，曹倒是有些無所謂。之所以走這趟程序，也不過是“表表忠心”，省得落下是非口舌。

　到了西城，過了豐盛胡同，便到了曹府。

　看到門前的馬車，曹問上前來牽馬的小廝道:“二爺打平王府回來了?”

　小廝一邊牽了韁繩，一邊回道:“二爺才回府，三姑娘來了，在前廳候著兩位爺！”

　因守著曹荃的喪。作為孝子，曹頌的人情應酬往來大部分都免了。但是像平郡王府與孫家那邊，卻還是要去下的。因曹今天要去衙門，所以曹頌便自己去平王府了。

　還沒到廳上，就聽見曹頌的大嗓門:“不行。塞什圖那混蛋，他們那種人家，怎麽好再留?就是那老太太，就算再疼三姐姐。還能強過自己個兒地兒子去?”

　“二弟，他是你姐夫！”曹頤很是無奈的聲音。

　“狗屁姐夫，三姐姐，你隨弟弟回南邊去吧，想要在家過自在日子也好，想要再找人家……”曹頌還在不死心地勸著。

　“少胡說！”曹頤的聲音有些惱:“好馬不配雙鞍、一女不嫁二夫，難道你瞧不起我這個姐姐，以為我會敗壞曹家門風嗎?”

　曹頌在屋子裡急得直跳腳，嘴裡“啊啊”直叫;曹卻是聽得滿肚子火，皺著眉進了屋子。

　見哥哥回來。曹頤與曹頌都止了聲音，起身相迎。曹看了一眼曹頤，問曹頌道:“見到姐姐了。她怎麽說?”

　曹頤滿臉通紅，低下頭，想著自己竟然鬧成這樣，讓大家都跟著擔心，實在是太沒出息。想著姐姐素來也叮囑她持家之道。但是她卻想著覺羅家不比王府。不必如此。

　聽了曹的問話，曹頌氣鼓鼓地看了曹頤一眼。回道:“二姐的意思，是三姐姐性子太軟所致，要使兩個婆子到三姐姐身邊，幫著三姐姐教教下人規矩！”

　就算平郡王府權勢大些，也不好插手別人地家務，能夠站住立場的，還是幫著曹頤早點厲害起來才是。

　“二姐姐說了，三姐姐這般作為，實在……就連二姐姐那邊，怕也要惹人恥笑，親妹子就在京城，受到這般欺負，也不曉得找她這個做姐姐的，她惱著呢……”說到這裡，曹頌卻有些不應聲，瞧瞧看了曹頤一眼，想必也是怕她難過。

　聽著曹頌的話，曹頤地臉色煞白，好一會兒才舒緩過來，笑著道:“看來二姐姐是真惱我了，待哪天，我去給二姐賠罪去！”

　曹看了她一眼，很是認真地問道:“萍兒，在你眼中，父親、母親可是古板之人?難道他們還指望著你這個女兒給他們賺個貞節牌坊?”

　“哥哥……”曹頤垂下眼瞼，道:“他待我還好……往後萍兒不會再自怨自艾了！”

　曹真是覺得心裡憋悶，像是一口氣不順溜，堵得人難受。

　曹頤沒有再說話，曹頌握著拳頭，在一邊喘粗氣，兀自惱火。曹見曹頤滿臉的歉意與不安，終究是不忍心，開口喚道:“萍兒！”

　“嗯！”曹頤應聲，望向哥哥。

　曹道:“答應哥哥，別在忍氣吞聲，也別學著做賢惠人，開開心心的過日子。咱們家，不再意那些虛名，就算你離了覺羅家，難道就不是我的妹子?”

　曹頤原還怕哥哥強迫她離開覺羅家，現下見他話裡，並沒有勉強自己之意，又是感激，又是感動。雖說塞什圖之前傷了她的心，但是這幾個月待她也算體貼，夫妻兩個並未到決絕之時。就算是想要為丈夫張羅二房，曹頤也是雷聲大、雨點小，其中未嘗沒有試探塞什圖的意思。

　曹見了妹子神情，哪裡還有不明白的?除了憋悶，心裡還有幾分酸溜溜的。當年那個“小霸王”一樣護著他的小丫頭終長大了。

　曹頤放心不下丈夫，又低聲哄了曹頌幾句，便開口道別。曹想了想，問道:“塞什圖怎麽說，可是埋怨老二了?”

　曹頤纏著手裡的帕子，小聲回道:“是嘀咕了幾句，說是打人不打臉，為何不打後邊。額頭這這樣，怕十天半月不好見人！”

　曹頌聽了，很是惱火，道:“嘿嘿，真邪門，那混……那人還有面皮?看著真是打輕了，下次就直接多用板磚拍幾下！”他原想要說“那混蛋”，被曹頤瞪了一眼。生生止住。

　曹思量了下，待會兒看來要同曹頌好好說道說道。別這小子真傻乎乎地有了拍腦袋後邊地想法。前面是個開花爛漫，後面怕就要一命嗚呼。心下這樣想著，他嘴裡卻問道:“大夫怎麽說，傷勢嚴重否。十天八天的能養好嗎?”

　曹頤聽著疑惑，瞧著哥哥昨日的樣子，巴不得塞什圖咽氣，這會子怎又關切起來?望向曹。卻是滿臉地關切，像是真擔心塞什圖的傷勢。

　曹頤猜到是因自己的緣故，既然自己還要跟塞什圖過日子，那哥哥怎麽會再去刁難他?關心幾句，也算合情合理。因此，便道:“有些說不好，大夫說頭上傷處有些大，現下天氣又冷，不好見風、不好動彈，怎麽著也要休養一個月！”

　曹聽了。神情有些僵硬。一個月，他早會沂州了。算算日子，他能在經常再逗留十日便已是多說。

　送走曹頤。曹頌憋悶地難受，尋魏黑他們去摔跤去了;曹回了梧桐苑，換下身上的官服。喜雨與喜雪端了水進來，服侍曹梳洗。曹梳洗罷，卻是有些懶得動彈。說起來。打沂州到濟南府。再打濟南府到京城，也是一千五百余裡。並不必曹頌那邊近上多少。

　在書房地椅子上坐了，曹很是沮喪。雖然理解萍兒地選擇，但還是覺得憋屈。

　想起初聽聞萍兒小產之事時，初瑜與紫晶也是極為震驚，曹便提起筆來，將平安抵京與萍兒近況寫了。因還要在京城待幾日，先送信回去，免得眾人掛心。

　廢太子，八阿哥，三阿哥……四阿哥……康熙……曹靠在椅背上，微微闔上眼，腦子裡不知為何出現這幾人來。寧春啊，寧春，到底是哪個害了你?再有兩月，你的遺腹子就要出世，還記得當年溫泉莊子地話嗎?

　雖然滴酒未沾，但是曹竟生出微醺地感覺，仿佛時光倒流，又回到多年前，他第一次在江寧織造府睜開眼睛，看到慈母嚴父，與和藹的老祖母;他第一次見到萍兒，那個黑著小臉、亮著眼睛的“小霸王”;他第一次遇到寧春、永慶、馬俊等人，笑眯眯的小胖子寧春，帶著幾分傲氣地永慶，像個小書呆似的馬俊。

　似夢非夢，似醉非醉，曹隻覺得累了。突然，鼻子癢癢的不行，他忍不住大大的打了個噴嚏，就聽有人笑道:“好啊，你在這裡偷懶睡覺，也不曉得去看看我?”

　睜開眼睛，卻是十六阿哥到了。他往這邊來也慣了，既是能不叫通報就進來的，自然也不會跟曹客套什麽，大剌剌地往書案對面的椅子上坐了。

　曹見他身上穿著素色衣裳，想是回阿哥所後，特意換的，便問道:“看到我的留貼了?”

　十六阿哥笑著點點頭，臉上忍不住露出幾分得意來，挑一挑眉毛，指了指曹道:“孚若啊，孚若，你真是我的大福星，剛一回京，我這邊便有大喜事！”

　“大喜事?”曹被他臉上的笑意感染，原本沮喪地心情也好了幾分:“有開府的消息了?”

　十六阿哥笑著擺擺手，道:“不是這個，你再猜猜?”

　還能有什麽?封爵、兼差、賞銀子?十六阿哥並不是貪財戀權之人，曹隨口說道:“又要娶媳婦了?”

　他這也不是信口開河，今年又是秀女大選之年，除了充盈后宮，大部分被留牌子的秀女都要指給宗室地。十六現下雖然有了一嫡一側兩個福晉，但是在康熙老爺子眼中，怕是媳婦人選還不夠。

　十六阿哥果然沒動靜了，臉上顯出幾分悵悵之色來，嘟囔道:“這有什麽可喜的，不過是多個庶福晉！”說到這裡，忍不住又歎了口氣。曹知道他待側福晉李氏感情厚，略一思索，問道:“十六爺，是李福晉有了好消息?”

　十六阿哥聽他這般說，一掃方才的悵然，笑著說:“可不是，今兒午間太醫才診出來，是不是大喜?”

　曹想起他八月間夭折的長子，心裡頗為感慨，面上卻是真心替他高興。道:“確是大喜！我叫廚房置辦幾個菜，以茶代酒。陪你慶祝慶祝可好！”

　十六阿哥笑道:“既是孚若誠心孝敬，那十六爺就賞你個面子，哈哈！”

　曹見他得意得沒邊，忍不住伸出手來。幫他算了算，孩子最快也要明年六、七月間方能落地，照自己家的天佑小了將近一歲，看來又是做小弟地命。

　十六阿哥頓時氣結。好一會兒方轉過末來，衝曹笑了笑:“曹額駙，別得意，我兒子雖說要叫你聲堂姐夫，但是對這你家小天佑卻是堂舅舅”說到這裡，自己也忍不住笑了。

　曹牽了牽嘴角，這親戚關系，委實有些亂，罷了，讓這孩子先樂呵吧。

　石駙馬大街。平郡王府，內院正房。

　曹佳氏坐在那裡，想起覺羅家地事。便是一肚子氣。她是侄女，為叔叔只服九個月喪，過了前三個月便可以搬回正寢。

　不過，氣歸氣，她也隱隱生出幾分自責內疚。如今父母兄弟都不在京城。雖然有個堂姐在。但是瞧著孫家那位表哥姐夫，也是個迂腐不曉事之人。

　三妹妹歲數不大。也算是七災八難長到現下的，原本還以為說個好人家，沒想到還要受這般窩囊氣，實在是讓人又憐又恨。自己這個做姐姐地，實在是沒照顧到。

　訥爾蘇打外頭回來，見妻子氣鼓鼓的坐著，並不是像往日般那樣起身相迎，想著管事說起曹家二爺過府之事，便道:“怎地了?是二弟惹你生氣了?這小子也是不懂事，不老老實實地在南邊守孝，跑到京裡做什麽?”

　曹佳氏想起當年初進王府時，訥爾蘇正與美妾打得火熱，亦是蜜裡調油。她是忍下多少氣，使了多少手段，方熬了過來。如今看來，未必比三妹妹強多少，論起來還不知誰可憐誰。

　想到這些，她也沒了好心氣，忍不住瞥了丈夫一眼，嗔怒道:“你們男人，具是貪花好色，沒個好東西！”

　訥爾蘇聽得莫名其妙，思慮著近日並沒有什麽小辮子讓妻子抓住，便在她邊上坐了，一本正經地問:“什麽貪花好色的?難道，是嶽父他老人家又納姨娘了?”

　曹佳氏聽著一愣，轉過頭來，忍不住捶了丈夫兩下，道:“哪裡有拿親長打趣的?爺真是的！”

　訥爾蘇卻滿心冤枉，妻子沒頭沒腦地這一句，他只能從過府的曹頌身上想到江寧那邊，哪裡是打趣?

　帶著疑惑，他反問道:“你不是為了這個惱，還是為了哪個?若不是為嶽母抱不平，別人的事，也不見你這般上心啊?”

　曹佳氏正自責內疚，聽了丈夫的無心之言，越覺得自己個兒地過錯多了三分。不說別的，就是她這個做姐姐的，經常接妹子過府轉轉，或多派人往覺羅府走幾遭，塞什圖也會有所顧忌，不會任意行事吧。

　想著母親當年離京時，囑咐自己要照拂弟弟妹妹;又想著叔叔孝期未過，曹頤便受到這般委屈。曹佳氏鼻子一酸，險些落下淚來。

　訥爾蘇見妻子不應聲，笑道:“不會是聽了外頭哪家王府女眷的閑話吧?各人顧各人，咱們關起門來，過自己的小日子就成！那些個王府，瞧著熱鬧人多，香的臭的，都往屋子裡劃拉，又有什麽好?你放心，太后與萬歲爺往各府指側福晉、庶福晉的，也是為了繁衍宗室子嗣，咱們府有福彭兄弟四個呢！等過兩個月你孝滿了，咱們再加把勁，給福彭、福秀添個小兄弟！”說著，手已經摸向曹佳氏的腰，摸摸索索的，有些不規矩起來。

　曹佳氏被摸得直癢癢，真是又好氣又好笑，倒像是自己怕新人進門似地。原本在門口侍候的丫頭已經退了下去，訥爾蘇這邊的動作亦越來越大。

　曹佳氏渾身熱，不由呻吟一聲，伸出手去推了訥爾蘇一把，道:“孝期呢，別了，萬一有了，可不是鬧著玩地！”

　訥爾蘇松開手，仰面倒在床上， 嘴裡唉聲歎氣，一副小孩子沒偷到糖吃的無賴樣。

　曹佳氏將身上的衣服系好，說到:“不僅小二來了，弟也進京了！塞什圖有點不檢點，三妹妹受委屈了！”

　“什麽?”訥爾蘇從炕上坐起，臉上多了些許怒氣:“竟敢怠慢咱們三妹妹，他好大的膽子！”

　曹佳氏見丈夫這般義憤填膺，不知為何，只是想笑，道:“你們男人，誰不是滿心的花花腸子，連媳婦地陪嫁丫頭都偷，要臉不要?”

　訥爾蘇使勁一拍炕沿，道:“偷陪嫁丫頭，太過分了！這……看著很老實，怎麽這般下三爛！明兒我去找弟與小二，說什麽也要好好教訓這小子一頓不可！”

　曹佳氏道:“已經教訓完了，一板磚下去，腦袋開了花，估計要養著個日子了！”

　訥爾蘇聽了，訕笑兩聲，道:“既然教訓過了，小兩口好好過日子就是，你這做大姨姐地，還有什麽可惱的?若是妹夫不長記性，這不還有我這個姐夫嗎?你就放心，斷不會讓三妹受委屈地！”看