親王查帳是毫不含糊，很快海稅帳面上差的銀子就被司和浙江司兩處差了四萬一千兩，然而隻揪出來浙江司兩個主事。福建司這邊，如曹?等人所料，所有的責任都被推到李其昌身上。

　雖然李其昌手下跟著做帳的幾個筆帖式前後口供不一，頗有閃爍之詞，但在這種情況下也無法確認李其昌與偽帳毫無關系。

　不知道是康熙深曉其中貓膩，還是適逢萬壽節在即，又恰巧刑部奏報江南總督噶禮、福建浙江總督范時崇疏報緝獲海賊鄭盡心及其黨羽，引得龍顏大悅，康熙並沒有深究李其昌的責任。然而，他也沒能留任京都，而是被平調為雲南按察使司僉事、提調學政。

　余下涉案的幾個涉案主事毫無疑問的革職，並勒令補回虧空，浙江司郎中穆恪勳雖未涉案，卻有失察之罪，也被叫分擔了部分虧空。

　至於石文桂，對他的處理實在耐人尋味。他被提升為正白旗副都統。明面上是被提了一級，但實際上，這副都統基本上屬於閑職，遠沒有六部侍郎有實權。此項任命無異於明升實降。

　福建司不能沒有主官，不知幾位尚書侍郎私下經過什麽較量，原本想要安插人手過來的也熄了動靜，最後將曹?推了出來。

　曹?在員外郎的職上不到半年，升為五品郎中，因前邊已經代管了月余，諸事上手。倒也並不忙亂。

　隨著新的戶部右侍郎吳一蜚到任，戶部新一輪站隊又開始。曹?無意牽扯其中，他大部分地注意力都放這漸漸顯露的旱情上。

　何茂財來的次日，他就去了淳郡王府那邊，隨後同淳郡王一起去欽天監查了晴雨記錄，越查心裡越沉重。“入春以來、雨澤沾足、無風”，最近雖有兩日陰天，但是“雲氣方起、即繼以風”，再對比往年的記錄。這樣的無雨天氣持續下來，只有一個結論，那就是“交夏必旱”。

　淳郡王上個月雖然沒有隨扈去通州，可是也聽回了的人提過。因去年冬天無雪，河道水位較往年低不少，皇上又親自下令修徹與新建了幾處水壩，今年直隸將不會有水患。去年雨水多。引洪水，淹了直隸還幾個縣。眼下，大家都防著水災，誰會想到大旱方面去。

　從曹家與淳郡王府開始。平郡王府、覺羅家、兆佳家、寧春家和永慶家，找人打井的人家越來越多。雖然打井費些銀子，但是同一年收成相比。孰輕孰重大家心裡有數。京畿土地。除了這些權貴名下的。還有不少平民小戶，他們哪裡能夠拿出銀錢打井?

　幾日後。淳郡王就冬春少雨打井防旱之事，上了折子給康熙。康熙詢問了欽天監官員，卻始終得不出有用的結論。

　雖然旱情初顯，但就要到萬壽節，又趕上康熙登基五十年，滿朝文武都在忙著“懇祈誕受尊號”，感恩頌德不已，誰會這個節骨眼上去關注民生，談什麽勞什子來地災情不災情。

　曹?雖然每日仍是戶部到家中，但是卻總是不自覺地望望天，而後看看魏家兄弟，想著他們的出身來歷。他們兄弟就是農戶出身，因遭了天災跟著父母逃荒，後來父母都餓死了。若不是遇到他們的師傅，他們估計也隨著父母團圓去。再想想家中婢女，除了家生子外，其他的也多是因災難被家人賣了地。

　曹?雖然沒有親眼目睹過災民慘狀，但是在江寧時就聽過一些。

　江寧繁華，每年因旱災水患過來乞討的流民卻是不少。因怕這些人身邊帶著疾病時疫，歷屆知府通常都將他們專門安置在一處。老太君與李氏都是信佛的，每年秋冬兩季流民進城時，都會支起粥棚施粥。城中其他富戶，也有不少人家如此。各個寺院道觀，更是免不了的。

　曹?那時年幼，行動坐臥，都有人跟著，根本沒機會看到那些災民，更不要說接觸到他們，所以並沒有什麽特別感覺。當時，他正因被綁架留下地後遺症，全部心神放在強身健體上，對外界的事務統統不理會。

　曹?原來的目標只有兩個，那就是避免早夭的命運與挽回曹家地敗落。如今，虧空的問題已經解決了，他的身體也請老太醫檢查了幾次。除了腿上地傷口在陰天下雨時有些癢外，他實在是健康地不能再健康。若是這樣還是不能避免早夭地命運，那他也是沒有法子。

　他心中想著家族安危，連在二廢前避出京城地打算也早就想好。眼下，卻想踏踏實實地做點事了，不是為了家族榮譽，也不是為了個人權利。

　這是一種說不出道不明的感覺，就好像男人就該為自己訂立個目標，然後奔著這個目標使勁似地。但是他又能做什麽?天天對著帳冊，聽著同僚七嘴八舌談論官場是非，還是湊到康熙、四阿哥前邊，晃晃尾巴做個服帖的奴才，兩個都不是他所願。他每天就想著打井這個問題，怎麽能夠多打幾眼井呢?

　一時半刻，卻沒有妥當的法子，總不能自己使了銀子去打吧?那才是作死，有個“施恩”的帽子下來，就能夠砸死他。想到後來，曹?不由得有些心灰，無休止的人事傾軋，貪墨成風的官場，這就是被粉飾讚揚的“盛世”！

　這日晚飯後，因嫌屋子裡悶，曹?與初瑜就叫人搬了兩張躺椅出來，在廊下坐著。喜雲帶著兩個丫鬟給院子裡的兩株梧桐澆了水後，退了下去。

　因近幾日曹?有些沉默寡言，初瑜不禁有些擔心，試探地問道:“額駙是身子不爽快?用不用請太醫過來看下?”

　曹?看著初瑜略帶擔心的小臉，笑了搖了搖頭:“沒事。約莫著是前些日子對帳費了精神，有些乏了，過了這兩日就好！”

　“既然這般，就算不請太醫過來，也用些人參、燕窩補一補吧！”初瑜還是不放心。

　看著初瑜繃著小臉，認真地說著，曹?點了點她地鼻子，低聲道:“只是精神頭不足罷了，我是不是

　的。別人不知，你還不曉得嗎?”

　初瑜頓時滿臉羞紅，偷偷地瞧了瞧四周遭，卻是再無其他人。方輕輕地捶了曹?兩下。

　曹?拉了初瑜的手，放到自己胸前，閉著眼睛，陷入沉思。

　“額駙在想初瑜?”初瑜問道。她也不知自己為何會這般問，只是看著曹?直覺就是這般。

　曹?睜開眼睛，望著初瑜，點了點頭:“不止在想初瑜。還想母親。母親早就惦記我的親事，要是見到初瑜，定會喜歡得不行！”

　類似的話。曹?原本曾說過的。初瑜當時還以為是安她的心。現下聽著，卻不知為何莫名帶著絲感傷。

　曹?握了握初瑜的手:“胡思亂想什麽?只是大半年沒見到父親母親。有些想念他們。父親的身體不算很好，年紀又大了，我這做兒子地，不能夠在身邊侍候，實在是不孝！”

　初瑜不解:“前些天，公公婆婆不是來過家書嗎?家書尚好勿念，還說二叔正月裡添了個女兒，眼下在外祖母身邊帶著。”

　曹?搖了搖頭:“父母親就是這般，因不願意兒女跟著憂心，都是報喜不報憂的。去年春天，父親大病，始終瞞著沒有給我送信。後來還是其他官員在折子裡提到，皇上知道了，命我回去侍疾，我才曉得！”

　初瑜不由得擔心起來:“那怎麽辦?要不咱們等萬壽節後，回南邊去！”見曹?沒應聲，以為是因為差事的緣故:“咱們請阿瑪向皇瑪法求情，將你外放到江寧當差，咱們就可以在公公婆婆身邊盡孝，省得額駙掛懷！”

　真是小傻瓜，若是有那樣簡單就好了?為了慢慢消弭曹家在江南的影響，使得曹家不會這般礙眼，他這個嫡長子哪裡都能夠外放，就是不能夠回江南。而父母那頭，為了康熙面上好看，也離不開江寧，否則也顯不出康熙“恩厚”來。想要接兩位到身邊養老，怕是要等雍正朝了，還需十一年。

　曹?正想著自己十一年後將是什麽模樣，怕是孩子都有幾個了，就有小丫鬟來報，言道是前院有客人來，管家打人到二門傳話，請大爺過去。

　這時候登門拜訪，曹?看了看夕陽，心裡猜不出是哪個?難道是寧春來了，這小子，因這頓日子老往秋娘那裡去，又要瞞著家裡，便拿著與朋友吃酒地筏子出來，其中自然少不了曹?。

　來得卻是十六阿哥，沉著臉坐在客廳，滿眼滿臉壓抑不住的怒氣。見到曹?，也不應聲，扭過頭去，冷哼一聲，又不像是衝著曹?火。

　這孩子怎麽了，平日裡嘻嘻哈哈的，哪裡受得這樣大的氣?曹?略帶疑問地看向隨著十六阿哥來地小太監趙豐。

　趙豐躬身道:“曹大爺，我們爺剛從能特大人宅裡出來！”

　曹?在十六阿哥對面坐了，問道:“去拜見未來的嶽父了，吃了閉門宴不成，惱成這樣?”

　月初宮裡剛剛指的，三品官能特之女郭絡羅氏為十六阿哥嫡福晉。說起來，這能特家與曹?還打過“交道”，前年他初進京，遇到的那個紈絝貴山，就是這個郭絡羅氏家地。能特是貴山的親叔叔，為人很是低調本分。曹?自然也不會忘記，貴山還有位姑母在宮裡，就是五阿哥與九阿哥的生母宜妃。

　十六阿哥這會子怒氣平了不少，皺著眉對曹?抱怨道:“真是林子大了，什麽鳥兒都有啊！原本還想著能特向來本分地，沒事稍話要見我做什麽?卻是郎圖與貴山這幾個。”

　郎圖是內務府副總管，貴山地嶽父，還有個女兒是九阿哥地妾。

　“不就是打那幾處茶園的主意嗎?值當著你這般生氣?”年後曹家地茶園算是正式上交了，內務府這邊的幾個頭兒都各有主意，私下裡為幾個茶園的管轄鬧得不可開交。雖然名義上歸了皇家，但是只要將經營權拿到手中，其中的油水自然是不會少了的。

　“他們狗咬狗的，咱們看看熱鬧也就罷了，我氣得是他們竟這般迫不及待地算計起我來！”十六阿哥冷笑一聲:“還定是我那個九哥想出的法子，想要拖我下水呢！他們爭來爭去的，沒個結論，就想著推我出去做個幌子。”

　“你要管內務府這塊?”曹?搖搖頭:“這個實在太瑣碎了，你有那耐心法兒嗎?”

　十六阿哥笑道:“還是你知道我，我哪裡是那塊料?雖說阿哥兼管內務府不算什麽，九哥也曾做過，但是我委實沒那個興致。就算要學著當差，也是看好七哥那邊！”

　想想戶部那些整日翻不完的帳目， 曹?不禁羨慕起十六阿哥，若不是自己的老丈人七阿哥在禮部，他還真想活動活動，跟著十六去禮部。

　想來郎圖他們沒少在十六阿哥身邊磨嘴皮子，使得他有所警戒。他除了惱那些家夥算計自己外，還惱八阿哥、九阿哥那邊。他心裡清楚，這門親事裡，少不了九阿哥與宜妃他們的推波助瀾。難道以為這般，就能夠攏著他，不過是癡心妄想。

　太子儲位不穩，是眾所周之之事，但就算如此，十六阿哥也沒有參合一下的想法。老老實實站在皇父身後，做個本分的阿哥，才是他想要的。

　想到曹?如今在官場，怕是說不定什麽時候牽連進去，十六阿哥不禁告誡道:“不管是威逼，還是利誘，你可千萬別趟這渾水，可不是鬧著玩兒的！就是四哥，你也需遠著點。若是他們敢逼得緊了，還有我與皇阿瑪，定不會讓你吃虧就是！”說完，他自己都笑了:“倒是我多慮，就你那懶散性子，怕是給你個擁立之功，你也懶得去接！”

　兩人又說到十日後的萬壽節，十六阿哥正在為敬獻什麽壽禮愁，與那些開府分封了爵位的阿哥們不同，他銀子不多，手下也沒有門人去張羅。