病休假顯然是早就備下的無奈之策，而李其昌是個好代管李其昌的職務後得到這個結論。因為李其昌在“生病”之前，已經將手頭上所有的帳目工作全部完成。而此時部裡幾個大宗事務原就剩下彭鑄這邊調糧一樁，這事完成後，也沒什麽可叫曹?終審定論的，因此曹?輕輕松松接了手，倒是悠閑了小半個月。

　直到有四阿哥遣的公文送來。

　前些日子，聖駕就往通州巡視河堤去了，太子、四阿哥、五阿哥、八阿哥、十四阿哥、十五阿哥、十六阿哥隨扈。眼下四阿哥正和韶屯伴駕閱河，卻了加急公文來，叫戶部重新盤查去歲海稅與海寇損失。

　康熙二十三年正式停止的海禁，翌年在粵東的澳門、福建的漳州、浙江的寧波府、江南的雲台山，分別設粵、閩、浙、江四處海關，管理對洋貿易。

　在戶部這邊，廣東司、福建司、浙江司和江南司都是涉及到海稅的，而因福建的海寇北上在沿海諸多地區上岸搶劫，各地都有報損失，所以，福建司、浙江司、江南司並山東司又都有海寇損失帳目，這一番重新盤查卻是讓半個戶部的人都忙了起來。

　福建司兩者都有牽涉，其中海寇損失還是曹?親自參與審查的，因此組織人手盤帳時，他回避了再次盤海寇損失帳目，而是帶著傅顯功幾人去盤海稅的帳。

　左右無外人，傅顯功瞧著帳目倒忍不住替李其昌打起抱不平來:“攏共五、六萬兩銀子地事。這帳還能有錯?李大人真是冤枉！那人實是欺人太甚！”

　一句話既出，雖然在場的都算是他心腹至交，但一個個未免皆是心驚――他雖沒點名道姓說石文桂，但誰還不知道他指的是誰?那日石文桂拿海稅的事作李其昌，是眾所皆知之事。

　察德幾個都不由道:“大人慎言！不要惹禍上身！”曹?也委婉提點傅顯功注意言辭。

　傅顯功一撥浪腦袋，聲音壓低了幾分，卻仍滿是不忿:“沒由頭生生尋由頭，海稅還能做文章出來?曹大人，你說。他不是欺負人是什麽?”

　曹?拍了拍他肩膀，無甚可答。這就是明擺著的事。

　康熙年間海關課稅定得十分低，閩海關關稅定額才三萬兩，這一年福建又是大災又是大劫。貿易額降低了不少，這關稅也大大縮水，至多兩萬余。福建司又兼稽查天津海稅，這些年天津與東北關外往返送糧食作物收的關稅是大頭。定額才兩萬五千兩，別的零星攏共也沒多少。

　這兩邊加一起，李其昌這海稅的帳上滿打滿算也就五、六萬兩銀子的事，比起別地動輒幾十萬上百萬兩的帳目。這算是最簡單最沒可能出錯的了。偏石文桂就能挑這個錯兒出來，想必李其昌便是“生病”也是被氣的。

　但便明知道石文桂雞蛋裡挑骨頭地找茬又能怎樣?他分明就是故意為之，前幾次和李其昌爭執大抵是關起院門吼罷了。小吏們隻傳出些個摔杯子的事來。這次卻是連口角內容都傳出來了。而且小吏們還說不只一個兩個人聽到！

　心知肚明是一回事，說出來卻是另一回事。這般私下議論上司無論如何算不上什麽好事。

　曹?對傅顯功印象頗佳，不願看他因口舌引起什麽麻煩，便岔開話題:“雍王爺既然能了加急公文回來叫查帳，必是有些個緣故的，咱們還是仔細看看，別出什麽紕漏才好。”

　幾個都點頭稱是，方才不說什麽了，埋頭乾活。

　曹?一面對著帳目，一面思索，突然讓查海寇損失和海稅看上去像完全不搭邊的兩回事，不知道讓一起查到底是什麽意思。若說海寇影響了海外貿易，那是一定地，但是海稅本身定額就不多，甚至可以說在目前全部稅收裡，怕是連百分之一都佔不到，何必這般大張旗鼓?

　曹?正尋思間，忽然聽筆帖式察德那邊低低驚詫一聲。因屋裡安靜，雖然他聲音不高，大家都聽得分明，便一齊往他那邊望去。

　察德見大家詢問的目光，有些個不自在，張了張嘴，卻沒說出個所以然，又搖了搖頭。另一筆帖式金傑性子最急，忍不住道:“沒事你‘咦’個什麽?有事就說！”

　察德叫他說的有些尷尬:“瞧著有點不對……待我再查查……”

　眾人都是一怔，忙問他:“什麽不對?帳目不對?”

　察德猶豫了一下，還是騰了一頁帳，拿了到曹?和傅顯功這邊來，眾人聚到一處瞧。察德拿著筆圈了幾處商船，道:“這邊寫了因海寇，船上貨物折損，沒收稅。但是……前幾日恰是我稽的商船這塊，並沒見這幾個……”

　眾人都陷入沉默，之前大家都是提李其昌打抱不平地，這會兒見出這等事情，一時也不知說什麽好。所有人都在想，莫非石文桂不是故意找茬，李其昌真有問題?

　很快，這個想法就被傅顯功否定了，他最先開口:“不是我說，李大人的為人我是信得過的，想必幾位也是知道地。再說，這幾條船也就千八百兩銀子地事，要說抹掉圖私利，那也當抹個多些地！”

　曹?點點頭，這事確實蹊蹺，他雖然是才接觸財務帳目沒多久，卻也知道這要想做假帳，是要把相關帳目都做平了的，且不說李其昌會不會為了區區千兩銀子地事作假帳，單說他作為一司主官，這些帳目最終都是要在他手裡過的，他把兩面的帳都做平了再容易不過，怎麽會留下這樣的漏洞給人察覺?

　回去去莊先生說了，卻也一時之間找不到

　L.個假，那樣的話可真就是蠢得不可救藥了，難道當康熙老爺子是擺設不成?

　*

　雖然曹?在淳王府隻住了三日，初瑜還要在郡王府那邊住到二月末地。就算是惦記她，曹?也不好每日過去，每日回到府裡，感覺甚是清冷。

　這一日，吃罷晚飯，天還大亮。曹?百無聊賴，就去榕院找莊席下棋。

　雖然已經是二月中旬，天氣暖和了不少，但是莊席畏寒。還是懶得出門。見曹?過來，又不像是個有事的樣子，莊席就笑了:“可見這是新婚燕爾，兩個人方分開幾日。就覺得日子難熬了?”

　曹?也不拘泥，笑著點了點頭:“先生說得正是，原不覺得，現在回到房裡卻是空落落的不自在！”

　莊席摸了摸胡子。打趣道:“公子這是曉得閨房之樂了，看來年內令尊抱孫有望！”

　剛好惜秋送茶上來，曹?不經意看了一眼。現自己似乎忘記了點什麽。惜秋有所察覺。忙低下頭退下。莊席在旁邊咳了一聲。打斷曹?的沉思。

　曹?看看惜秋的背影，轉過頭對莊先生道:“記得前兩日。聽紫晶提過先生這邊的憐秋病了，還說請了外頭的大夫過來瞧過。因這幾日差事多，倒是忘記問了，不知痊愈了沒有?如今正是乍暖還寒之際，別耽擱了病。先生這邊也是，身體也不好，再傳染上怎麽辦！”

　莊先生臉上卻是少有的不自在，看了看曹?，一副欲言又止的模樣。

　這可太不對勁！曹?看著他這般，不由得心生疑惑，不過是侍女生病，有什麽不能提地?難道有什麽隱情，需要遮掩?

　莊先生見曹?這般看他，摸著胡子訕笑兩聲:“原想著找個日子跟你提的，今兒既然話趕話說到這裡，就對你說了吧！”說到這裡，又頓了頓說:“本沒起什麽續弦納妾的心思，但是憐秋、惜秋姐妹兩性子溫順，這兩年侍候得也盡心，實在是……”

　憐秋、惜秋姐妹兩個?曹?不由目瞪口呆。這兩年也勸過莊先生娶個填房，省得老來孤寂，都讓莊先生給推了，這邊卻是姐妹兩個，又是什麽緣故！

　莊先生本就有幾分不好意思，見曹?不應聲，有點抹不開了，老臉泛紅。

　曹?見了，不知是先道“恭喜”，還是先說什麽，想到憐秋那說不出口得病，難道是有了?

　雖然心裡敬重莊席如親人，但是憐秋與惜秋不過十七、八的年紀，若是兩人心甘情願還好，否則地話實在讓人感慨。

　“先生，她們姐妹兩個……”曹?有些尷尬，不知該如何開口詢問。雖然憐秋與惜秋姐妹是下人，買來後又一直在這邊侍候，但曹?心裡卻沒有看輕她們的意思，也不會為了安莊席的心，強迫她們兩個做什麽。

　莊席與曹?相處了一年多，知道他的脾氣秉性，當初芳茶那般刺頭，他都不會任意處置，指給魏白，便笑著說:“我只是因喜歡她們姐妹兩個性子柔順，想著有著她們做個伴也好，自然是要她們心甘情願地，難道我是那急色小子不成?”說話間，隱隱帶著幾分得意，也不再自稱“老朽”，頗為精神煥，倒顯得年輕了好幾歲。

　這不顯山不漏水的，一次就收了兩個，曹?見不得他的得意樣子，看著他道:“先生既不是急色的，那憐秋小師母到底是何恙?莫非是我誤會了，她不是有了喜?”

　莊席正喝著茶，聞言差點嗆道，卻沒有尷尬，倒是越得意地搖頭笑了兩聲:“不過是一次，誰承想倒是有了結果，真是沒想到啊！”

　曹?想著他夫多年，也是孤苦，心裡對他“老不修”地不滿去了大半，認真道:“先生願意續弦，也是好事，況且也算是雙喜臨門。等初瑜回來，咱們在府裡好好操辦操辦，這邊的屋子也好好布置布置。”心裡想著明兒就打人去衙門，將憐秋與惜秋姐妹兩個的奴籍消了，再讓紫晶幫著準備兩份齊整地嫁妝，別委屈了她們。

　莊席忙搖頭，叫曹?不必太聲張。他平日在府裡眾人面前，都是端著長者做派，如今要納自己侍女，還是未婚先孕，想想也覺得臊得慌，所以才遲疑至今，也沒好意思開口。

　曹?這裡還罷了，情分這這裡，能夠體諒;郡主是剛嫁過來不久， 還是要顧忌三分。因此，莊席隻說選個日子，請紫晶打兩個嬤嬤給她們姊妹開了臉，再擺上兩桌酒請請府裡幾個管事地，便罷了。

　曹?見外頭天色黑了，便不多留，笑著告辭回去。

　次日，曹?將榕院地事告之紫晶，將她幫著莊先生操辦操辦親事。紫晶聽了，尋思了一會兒，道:“大爺，奴婢聽著莊先生這意思，像是納妾，可不像是要續弦！”

　曹?略帶疑問道:“難道是顧忌到兩人的身份，這邊自會去消了奴籍地！”

　紫晶看了曹?一眼，苦笑道:“大爺待人都是好的，並不輕看奴婢下人，世人又有幾個如大爺般?‘婢做夫人’，這要被人講究兩三輩子的，就是子孫也要跟著蒙羞！”

　曹?搖搖頭:“先生素日性子豁達，不是在乎這些世俗規矩的人。”

　紫晶沉思下，道:“就算莊先生自己不在意，也是顧忌到其他吧！雖說他女兒已經嫁人，但是娘家這邊也不好胡亂行事！”曹?聽了無語，沒有再說話。