家兄弟很晚才回府，帶回的消息卻讓曹?與莊席很是所猜測的完全應驗，那買凶的是通州本地人，但是身份有些出乎眾人的意外。那人竟是一年近古稀之老翁，姓梁名勉，乃是通州大戶。

　原來，魏家兄弟快馬加鞭前往通州後，就將縣城的三兩家錢莊都訪遍，這半月來並沒有大額的銀錢支取。

　兩人又按照莊先生所囑，打聽了通州地面上的大戶人家，看看近日有沒有大宗買賣的。雖然也有兩家典房賣地的，但是銀錢數目不過千八百兩，只有梁勉在十月初以五兩一畝的價格，來也有八、九千畝。要知道，這通州地面的良田價格是每畝七、八兩銀子，好的甚至能夠到十兩。像梁勉這樣低的價格，實在是反常。

　魏家兄弟查到這裡，就梁勉的家世背景細細打探。梁家是通州大戶，詩書傳家，族中有不少子弟入仕。不過梁勉子嗣艱難，隻一子一女，其子中了進士後，曾做了十多年京官;女兒則嫁給兄長的房師，一個熊姓京官為填房。那熊家是名門望族，那人又是高品京官，梁家實在是高攀。梁氏出嫁三年，留下個稚子後，就病逝了。

　梁勉怕姑爺家子弟多，外孫年幼失母受欺負，就同姑爺商議後，將其接到身邊撫養。幾年後，他兒子放外任，趕上洪水，闔家遭了難。梁勉的血脈只剩下其外孫這一脈，自是當成心肝肉似地。捧在手心裡。

　這般嬌縱之下，這個孩子漸漸長大，倒還真給外祖長臉，康熙四十五年中了進士，封為庶吉士，今年四月升了翰林院編修。不想九月底不知因何入獄，沒幾日就自縊在獄中。

　梁勉年近古稀，只有這點血脈。就此斷絕。其人似瘋癲。幾日內就出手了將近萬畝良田。引得那些惦記其家產的族人痛得直跳腳。登門勸告的人絡繹不絕，想要給老爺子做繼子繼孫的不可勝數。老爺子始終不松口，開始還應對，過後就是閉門不納。

　而其管家梁喜近些日子卻闊綽起來，置了個外宅，養下了兩個粉頭。整理日，呼朋喚友。胡天黑地，囂張無比。

　經過在梁家附近的盤查，魏家兄弟差不多能夠確認去找萬九的中間人就是梁喜。因為在萬九等人進京之前，梁喜曾兩次出入萬九家。另外，他還在醉酒後向人吹噓，連萬九那般人物如今都要趕著自己叫“梁爺”，在自己手下辦事。

　不過，等到兄弟兩人想要找梁喜時。卻是晚了一步。順天府的捕快來了。也順著梁喜這條線，查到了梁家。

　因梁勉的兒子生前是朝廷命官，不是尋常百姓。所以捕快還算客氣。不想梁老爺子聽到通報，說是要換套衣服，進房間後就再沒出來。等到捕快們進去時，老爺子地屍體也硬了，等到仵作來驗過屍，結論是吞金。

　梁家只有梁勉一位主人，出了這麽大地事，頓時轟動了整個通州。梁家地遠支近支族人，鬧鬧哄哄地都上門來，想要瓜分家產。結果，順天府的捕快派人快馬回京請了旨，以買凶謀殺朝廷命官的罪名查封了梁府，同時將梁喜押回了順天府。

　魏家兄弟遠遠地看了這場熱鬧，實在想不通這裡的一個土財主能夠與遠在江寧的曹寅結下仇怨?

　曹?聽了通州那邊的消息後，心中也想不明白原由。只有莊席，沉思許久，隱隱理出些頭緒來。

　“?兒，可知前吏部尚書熊賜履其人?”莊席開口問道。

　熊賜履?這可是康熙朝有名的內閣大學士，曾經與明珠、索爾圖、高士奇並稱為“四相”。三藩之亂後，熊賜履因曾上書反對撤藩被罷官，隨後寓居江寧。十余年後，再次入朝，直到康熙四十二年告老乞休，康熙四十五年返回江寧。

　遠在曹?進京前，就對這位大學士地履歷知道得七七八八。只因這位大學士在江寧的宅子，就是曹?當年守孝過的清涼寺附近的清涼台。當年曹?的寺裡，曾多次聽那些和尚們提到這位大學士。在江南人眼中，熊賜履不是官員，而是一位大學者，他著作的《學辯》、《學統》、《學規》《學余》等書流傳於世。因其祖籍孝感，本名孝昌，所以世人也尊稱他為“孝昌先生”。

　曹?想起一事，問道:“孝昌先生不是八月就去世了嗎?影影綽綽的，好像聽說上了遺折！”

　莊席點了點頭:“確有此事，還引出一場不小的是非！孝昌先生死前寫了遺折，死後其家人將折子送到京中。當年聖駕在塞外，中間輾轉了好些日子才到禦前。遺折上有舉薦其族侄翰林院編修熊本地話，上邊那位不信此事，命人詳查。結果

　遺折是篡改過地，是熊本買通熊府下人所為，這可是熊本入獄，隨後被判了斬，沒幾日自縊在獄中。”

　“熊本是梁勉的外孫?”曹?有些明白其中的緣故。

　莊席摸了摸胡子:“看來是如此了，只是既然是朝廷下旨要處斬熊本，為何梁勉會怨恨令尊，這就是讓人不解之處了！”

　莫非在熊本案過程中，自己那位“密探”老爹提供了什麽了不得地情報，成為其定罪的依據，因此才會被人恨上?可是既然是“密探”，上的又是“密報”，那一個田舍老翁怎麽會知曉?被換了的炸藥呢?滅口的殺手呢?買凶之事真相大白後，明裡的答案竟是如此的簡單，可細細思索，卻是迷霧重重，太多的東西隱在這迷霧之中，隻漏一鱗半爪的痕跡，越讓人困惑。

　草原凶殺的幕後之人到底是誰?這京城買凶案地背後又有何隱情?曹?迫切地想知道答案。

　在接下來的十來天，魏家兄弟早出晚歸。從帳面上支出了不少銀錢，隻為這個答案。

　曹?原本懷疑前些日子殺掉的那些人是四阿哥的人，畢竟無論是雍正皇帝的正牌特務機構“粘杆處”，還是野史裡寫的暗人組織“血滴子”，在後世都太出名了，想不聯系起來都難。

　此外，他心中也隱隱地懷疑三阿哥。畢竟在這場尚未落幕的奪嫡大戲中，四阿哥表現得是看客。不管其心中怎麽想。行為始終是恭順低調的。三阿哥則不同。雖然他在諸位皇子中才能並不出眾，母族也不顯赫，但是卻始終表現得很積極。

　然而魏家兄弟監視了三阿哥府與四阿哥府半個月地時間，卻始終未現有任何異樣之處。

　順天府那邊，在眾捕快從通州歸來後第四天，以梁喜斬立決、梁家家產充公為終審判決，徹底結了案子。

　這場轟動京畿地大案就此塵埃落定。

　*

　城北。大井兒胡同，塞什圖宅邸。

　自那日塞什圖幫忙攔馬救人後，曹?雖然心底感激，但是出於對自家和塞什圖安全地考慮，一直沒有帶著弟妹去拜謝這位恩公。

　如今案子水落石出，危險警報徹底解除，兼之永佳的臂傷也大為好轉，該是謝恩的時候了。曹?去打聽了塞什圖住址。趕在他休沐日子。下學後帶著曹頌、曹頤並寶雅、永佳，到塞什圖宅邸登門拜謝。

　門房見了曹?等人寶馬香車，身後又隨了數輛滿載禮物的車駕。不由暗暗咂舌，接了曹?的帖子忙不迭往裡面通報。

　少一時，塞什圖快步迎了出來，見了曹?，剛要笑著問好，見到後面的東西，卻是沉下臉，一指那些車駕:“曹侍衛這是為何?”

　曹?先是抱拳見禮，隨後才回道:“當日多虧塞侍衛仗義相救舍弟妹，彼時真凶未現，我等不好登門來拜。如今案子已了，曹家備下薄禮一份，雖是大恩不敢言謝，卻是我兄妹三人一份心意，還請塞侍衛不吝笑納。”

　塞什圖忙搖頭:“當日之事於我不過是舉手之勞，也和你說過我並非圖得貴府答謝。況且你當日謝也謝過了，如今又拿了這些東西來做什麽?你既然來了，就請進來喝杯清茶，這禮物我是萬不能收的。”

　曹?打聽了他尚未娶妻，家中只有一位寡母，笑著說:“不是什麽重禮，都是我們晚輩孝敬伯母地些許心意。今日我帶了弟妹過來，也當去叩拜伯母，不知道是否便宜。”

　這時早有街坊悄悄開了門探頭探腦地瞧熱鬧，塞什圖見了，不好讓他們這樣門口站著，又聽他們提及拜見母親，也說不出推卻的話，隻得請他們進來。

　塞什圖家是小三進的院子，並不太寬敞，曹家馬車往裡一趕，越顯得窄迫。一位年邁的老管家跟出來，見了這許多東西微有詫異，隨後給曹?等見了禮，等著塞什圖話東西怎樣處置。

　塞什圖卻瞧也不瞧那些東西，一邊兒引曹?一行人到正房客廳，一邊兒吩咐管家說:“郝伯，告訴內院一聲，一會兒客人會過去見太太，叫派個丫鬟來領路。”那管家領命去了。

　進了廳裡，曹頌、曹頤四人齊齊站好，或一輯到地，或鄭重蹲禮，口稱拜謝恩公。

　塞什圖上次見過寶雅、永佳等人，是知道眾人身份的，唬了一跳，如何肯受?忙俯身拜了回去，口中直說:“這又是做什麽?！都是謝過了的！你們是要折我的壽啊！”

　曹?見他熱心又憨直，便兩下拉了，一同落座。

　小廝奉了茶來，又回說太太請客人過去。曹頤、永佳和寶雅三人告了罪，跟著個小丫鬟到了內院。

　*

　院雖小，卻花壇草木一應俱全，收拾得非常整齊。丫鬟引著三人進了東邊暖閣。

　暖閣內臨窗大炕上設了兩個半舊的青緞靠背，上坐一位五六十歲地老婦人，容長臉，微有些瘦，頭有些花白，卻梳得一絲不亂，隻一銀製嵌松石團花扁方，顯得整齊而端莊。一身鴉青色衣?，前襟一串佛珠。

　三人向老婦人行禮請安，老婦人笑眯眯地問了她們好，又讓炕上坐。三人笑著謝過，只在挨著炕所設一溜椅子上坐了。

　那老婦人正是塞什圖地母親喜塔拉氏。喜塔拉氏中年守寡，膝下三女一子。三個女兒早已經嫁人多年了，只剩下這個小兒子塞什圖，現年二十有一。卻一直未有娶親。倒不是別地。只因“門當戶對”四個字犯了難。

　這喜塔拉氏幼年時母系家族也曾顯赫一時。後因牽扯到鼇拜案中才家道中落。少時的良好教養使得她行事極為講究，眼界又甚高，加之覺羅家是正經八百地宗室紅帶子出身，塞什圖雖然只是三等侍衛，身上卻也襲著奉恩將軍的爵位，因此一般人家的姑娘根本入不了喜塔拉氏的眼。

　喜塔拉氏既不喜攀附權貴，也不肯娶商賈女兒為媳。而那些門戶相當的人家卻又嫌他們家貧，不願女兒嫁過來過窮日子。就這樣，高不成低不就挑挑揀揀，塞什圖的親事也就耽擱了下來。要說這做母親心裡一點兒不急，那是假地，但她也是斷不肯隨意娶個媳婦進門地。

　今兒見著這三個水蔥似地俊俏姑娘，喜塔拉氏心下極是歡喜，客套了兩句。便忍不住細細問起她們年紀、家世。然而這一問。她那才熱乎起來的心又涼了。――這三個閨女，兩個是伯爵府千金，一位是郡主格格。

　姓愛新覺羅的寶雅格格自然被排除在聯姻之外;這兩位伯爵家的。論身份倒也配得，可終是女方家境太好，喜塔拉氏怕她們瞧不上自家。

　一番聊天下來，喜塔拉氏對文文靜靜、進退有度的曹頤與永佳好感更增，心底也就越惋惜;越是惋惜，越是覺得喜愛她倆。她言辭本就和藹，這會兒面上也掛出喜色。

　曹頤察言觀色，趁著老人家高興，恭恭敬敬把禮單奉了上去。

　喜塔拉氏並不肯接，正色道:“救人一命，勝造七級浮屠。機緣巧合我兒救了你們，這是他的造化和修行。他若不救，便是他錯了;他救了，方是應該的。且他自得了修行，還受什麽謝禮呢?先頭並沒聽他提及此事，直到今兒你們上門，我才曉得還有這麽回事，可見他是知道這是當做地，故未放在心上，所以也請你們不必掛懷。”

　曹頤滿臉真誠地喜塔拉氏:“伯母慈悲為懷，這救命之恩，於您，不過‘當做’二字，可於我們，卻是天大的恩情，此生斷不敢忘。眼下，並不是拿這些俗物來汙了伯母的慈悲之心，實是晚輩們今日初來拜見，沒什麽可孝敬的。若是給我們幾個做侄女的臉面，伯母留著做件冬裝，就算是我們的心意到了！”

　喜塔拉氏臉上雖然帶著笑，但是神情卻很堅定:“你們說孝敬我，你們來瞧我這老婆子，陪我說說話，我便十分高興了。這便已是一份厚禮了，所以外物還請帶回。”

　曹頤三人費了不少口舌，卻仍沒能說動喜塔拉氏，最終她還是帶著高雅的微笑拒絕了這份謝禮。

　三人見老人家說了許久的話，多少流露出些倦意，便起身告辭了。

　喜塔拉氏讓丫鬟送了她們出去， 隔著窗戶猶瞧著她們地背影，心裡仍是極為喜愛，想了一遭，終隻無可奈何地歎了口氣。

　*

　前廳裡，曹?兄弟與塞什圖也相談甚歡。

　塞什圖問了案情詳細，又怒而譴責了那些人一番。他為人熱心和氣，圓圓的臉上始終帶著幾分笑意，極容易與人熱絡起來。因此，曹?與曹頌兩個都覺得和此人聊天一點兒不累，是件愉快的事情。

　這會兒也就拋開了職務稱呼，大哥兄弟地叫了起來，顯得十分親厚。

　換了兩盞茶，曹頤三人打內院出來了。曹頤見到哥哥，便輕輕搖了搖頭。曹?知道塞什圖母親也不肯收那禮物，心底也佩服這家人風骨，安於貧困或許很多人都能做到，但是這樣施恩不圖報、拒絕外財的實在少之又少。

　曹?心裡盤算過兩日送些人參藥材保養品來送給老人家，多少表達一下心意，想來應該不會再被拒絕，這才收回禮單，又再次謝過塞什圖，帶著眾人一起告辭回府。