月初十，曹寅來了家書，提到兩件事，一件是江南科常，考生們已經在江寧鬧了，用不了多久，應該就會有後續，這說不定將會打破噶禮與張伯行兩人的平衡，江南官場要有大變;另一件，李煦因“疾”被“恩免”了通政使的職務，杭州織造孫文成接任，孫文成長子孫玨要攜家眷進京當差。

　因沒有什麽私密，曹?就將家書與莊先生看了。兩人看法倒是一致，那就是噶禮的江南總督要做到頭了。這科舉取士是國之大事，雖然歷年來舞弊事件屢禁不絕，但是生在讀書人眾多、士子雲集的江南科場，這就是影響極其惡劣的大事件。

　因滿洲八旗軍進關後，對江南肆意踐踏，生了“揚州十日”、“嘉定三屠”這種血腥屠殺，埋下江南百姓對滿清的怨恨。

　康熙親政後，為了化解江南百姓對朝廷的怨恨，對江南士子極為看重，開了好幾次恩科。歷年來，若是遇到水患旱災，朝廷對江南的的錢糧減免也很是大方。

　這般過了幾十年，好不容易安撫下去的民心，怕又會因這次科舉舞弊而憤慨。

　那些讀書人，之所以忘記祖輩的血海深仇，心向朝廷，不過是因為朝廷給他們出仕的機會，讓他們有機會通過十年寒窗苦讀，中舉人、中進士，成為人上人，光耀門楣。如今，這官員貪墨，操縱科場，使得“文章不通、家具大富”者榜上有名。這些略有才名的寒門子弟名落孫山，這豈不是斷了他們地盼頭?

　眾人怎麽能依?放榜當日便抬著孔子像砸了科場，將事情鬧了出來。

　李煦免職之事，曹?並不意外。雖然心裡對這個堂舅並不親，但是想著母親那邊，他還是頗為感慨。只希望李煦能夠有所悟，不要再被權欲蒙蔽理智。

　莊先生思慮片刻，突然面上露出幾分喜色。

　曹?心下一動，問道:“孫玨大表哥上京當差。這是不是我……”說到這裡，眼中也透出些歡喜來。

　莊先生笑著點了點頭:“如今，令尊已經痊愈，這通政使的職務。就算免了李煦的，也該令尊起複方是。萬歲爺這般安排，看來是體恤令尊，容他休養了。就算?兒這邊。只要不是江南，想要謀其他地方也能夠順當些！”

　曹?心裡頓覺敝亮，這在京城熬著，實在費神。雖說彈劾之事。不了了之;十阿哥那邊，也不像是記了仇的，但是整日間束手束腳。還要時刻提防別人的算計。委實累人。

　曹?同莊先生都仔細分析過。若是京官外放，多是要升品級的。當然。一品、二品這樣的，就是笑談了，畢竟他父親熬了半輩子，明面上不過是個正五品，暗中擔任的通政司主官是正三品，時而兼任的禦史也不過是從三品。

　曹?雖然年紀小，虛歲十八，但是有著一等男地爵位，還是郡主額駙的身份，等同於武官一品。若是外放，謀武官的話，品級能夠高些，從三品的遊擊、正三品地參將、從二品的副將，就是正二品的總兵都不逾越。文官的話，從四品地知府，正四品的道台都說得過去。

　曹?見莊先生是真心歡喜，想著他的經歷，想必這京城也是傷心之地，不願久留。想到父母，都已經是垂暮之年，但是康熙為了面子，對老臣都很優容，怎肯同意曹寅五十多歲就致仕?

　要知道，這個時代做官，即便到了七十，耳聾眼花了，若是不耽擱什麽大事，還能夠一直做下去。曹寅與那些人相比，這實在是年輕了些。況且康熙本身又比曹寅大幾歲，你這邊“告老”，也是不妥當，誰知道這天子之尊會不會往其他方面想。

　“天威叵測”這四個字，就是懸在頭上的利劍，需要時時警醒。

　莊先生看出他地惆悵，安慰道:“再忍忍吧！這京城皇子阿哥們都不安分，江南也要亂了，此時不宜節外生枝。等過了這兩年，風平浪靜些，咱們再想法子！”

　曹?知道他說的在理，便點了點頭應下。

　與莊先生說完話，曹?自書房出來，剛好遇到打府外回來的初瑜，夫妻兩個一道回了梧桐院。

　初瑜穿得很是素淡，頭上也隻簪了兩朵珠花，眼圈微紅，隱隱有淚痕。她是去十二阿哥府上探病去了，十二福晉病了。

　“十二福晉無大礙吧?”回到房裡，曹?問道。

　初瑜點點頭:“無礙，只是因前些日子跟著十二叔在養病所蘇麻喇老祖跟前侍疾，勞乏了，加上昨兒……”說到這裡，有些哽咽:“加上前幾日老祖去了，十二嬸哭得傷心，便有些撐不住！”

　她這番傷心卻不是擔心十二福晉，而是為了三天前去世地蘇麻喇。

　想起那位雖然素未謀面，但是卻久聞大名地蘇麻喇，曹?也不禁唏噓。

　她本是草原上地女奴，後來做了科爾沁貝勒寨桑之女布木布泰的侍女，後隨著布木布泰從草原到了建州，開始了主仆兩人頗為傳奇地一生。

　她的主人布木布泰，就是清太宗皇太極的妃子，號“永福宮莊妃”，位列皇太極五妃之末。因誕育了世祖福臨，在丈夫死後，兒子登基時尊為皇太后。等福臨去世，康熙登基時又被尊為太皇太后。康熙二十六年去世後，上諡號為“孝莊仁宣誠憲恭懿天啟聖文皇后”，這就是後世聞名的孝莊太后。

　歷經清朝三朝，輔佐兩代幼帝，孝莊堪稱“清代國母”。

　在“國母”光輝的映襯下，世人本不應關注她身邊的那個女奴。然而，就是這個一生未嫁、將自己的一生奉獻給愛新覺羅家族地女奴。因自己的默默付出，受到的皇家的敬愛。

　在順治朝，滿清入關後，朝服衣冠式樣的制定，便是出自心靈手巧的蘇麻喇之手。又因精通蒙語與滿語，寫一手漂亮的滿文，她成為康熙幼時滿文啟蒙老師。

　莊稱她為“格格”，康熙稱她為“額娘”，皇子皇女“祖母”。皇孫皇孫女們稱她“老祖”，不知不覺中，她已經成為皇室一員。

　等孝莊去世後，康熙怕已經七十多歲的蘇麻喇悲傷孤獨。便將十二阿哥交給她撫養。

　八月末已經九十高齡的蘇麻喇病了，雖然十二阿哥與十二福晉晝夜在身邊照料，但是仍無法阻攔死神地腳步，九月初七。蘇麻喇病逝。

　“雖然這幾年老祖潛心向佛，很少過問俗事，對我們這些晚輩見得也少了;但是早幾年，我跟著額娘去給她老人家請過幾次安。極是慈愛的，待人也極好！”初瑜很是感傷，含著淚道。

　曹?伸手。幫她拭了淚:“老人家九十多了。又是對佛祖虔誠。這樣往生說不定正如了她老人家的心願，你就不要再難過了！”

　初瑜點了點頭:“嗯。這個初瑜也省得，只是還是忍不住心裡難受！”說到這裡，她思量了一回，還是開口道:“額駙，有些家長裡短的，本不應該多說，可初瑜覺得有些不大對！”

　“怎麽?是聽到什麽，還是看到什麽?”曹?心生好奇。十二阿哥府裡，會有什麽不對頭地地方?

　初瑜蹙眉道:“是十三嬸子，不知為何，除了四嬸與十四嬸外，其他府邸的福晉對十三嬸很是冷淡，就連額娘那邊也是如此……八嬸的言辭更是極為不客氣。十三嬸像是很為難，雖然一直帶著笑，但是讓人看了心裡堵得慌！”

　曹?聽了，心裡很是惱，就算是外面男人恩怨，又乾內院女眷何事?怕是大家都心裡有數，知道十三阿哥失了聖心，雖然沒圈，但是也比大阿哥那邊強不到哪裡去，怕受到牽連，都遠遠地避開。

　“初瑜實在不忍心，便陪十三嬸多說了幾句，過後額娘教訓初瑜，說是我這般隨意，會給額駙惹來麻煩！額駙，初瑜錯了嗎?”初瑜看著曹?的臉色，小心翼翼地問道。

　曹?笑著搖搖頭:“這算什麽錯?你是知道地，別說十三爺本與咱們家關系不錯;就是不論這個，十三福晉還是咱們家的親戚呢！況且那些亂七八糟的事，本不與女人相乾。富貴的咱不巴結，清貧地咱也不小看，咱們憑心行事就成！”

　“那真如額娘說的，有麻煩怎麽辦?”初瑜有些不放心。

　曹?笑道:“哪裡有那些麻煩不麻煩的，‘世上本無事，庸人自擾之’！況且，就算是有麻煩，我也甘之如飴。若是你如那些人一般世故冷清，我就算是太平了，心裡也不舒坦！”

　初瑜點點頭，滿眼柔情地望著曹?:“額駙心善，這個初瑜早曉得！”

　曹?被她讚得有些不好意思，哪裡算是心善呢?人也殺過了，陰謀也使過了，這身上百十來條人命也擔著。若是陰間真有地獄，就算還不至於到十八層，三層兩層總要下地。

　雖然來到清朝十年了，但是曹?仍是不習慣暴力與血腥，但是為了保護自己想要保護地，他從沒有因自己地所作所為而產生半點後悔。如果一切重來，他相信自己仍是同樣的選擇。

　有地時候，曹?實在乏了，也想同初瑜交交心，但是卻從沒有給她講過這些陰暗與血腥，怕汙了她的耳，汙了她的心。若是讓自己的女人跟著擔驚受怕，讓自己的女人再擔驚受怕的同時還要來想著安慰、開解自己，那算什麽男人?

　因初瑜還有些抑鬱，曹?為了轉移她的注意力，將父親來信提到的孫玨表哥進京之事提了。因之前，曹?對初瑜提到家裡人時，說過二房有位堂姐，就是嫁到先祖母的娘家去了，所以初瑜還記得，果然有些上心:“這位表哥，就是娶了大姐姐那位嗎?”

　“嗯！”曹?點頭:“正是呢！就是嫁到他家，四十五年辦的喜事！”說到這裡，自己先笑了:“這樣看來，咱們還不能稱他表哥，應該改口叫姐夫了！大姐姐比姐大兩歲，兩人自幼最親近的，明兒打人往平王府送信，想必姐也是歡喜。還有三妹妹那邊，也叫人送信。等他們夫妻到京，咱們好好聚聚！”

　“嗯！”初瑜應著:“二弟與大姐姐同胞手足，想必也是極為高興的！”

　提到曹頌，夫妻兩個不約而同地往窗外望了望，瞧了瞧天色。往日這個時辰，曹頌早應下學回來了，今兒怎麽還沒回來。

　初瑜站起身來:“要不打人去宗學那邊問問，看看是不是先生耽擱了?”

　曹?搖搖頭:“他們的先生年歲大些， 就是這半天下來都吃力，更別說有拖堂的時候。還是叫人往兆佳府問問，看是不是跟著他幾個表哥哪裡吃酒了！”這樣說著，卻也開始有點擔心。

　雖然曹頌性子活躍些，剛進京時與兆佳府的幾位公子混過一些時日，但因近年年歲大些，懂事了，想著要靠武舉，便很少在外頭逗留。就算是偶有應酬，也是先打人回府說聲的。

　曹?剛想去前院打人往兆佳府去，就聽院子裡“噔噔”的腳步聲。

　夫妻兩個相視一笑，都放下心來。

　是曹頌回來了，因顧忌到有了嫂子，行事也守禮很多，在廊下問道:“嫂子，聽說哥哥回來了，在屋子裡不?”

　曹?聽他憨聲憨氣的，笑著說:“我在呢，進來吧！”

　曹頌大步進來，額頭上汗津津的，像是急著趕回來的。初瑜給他倒了一杯茶，他先是謝了嫂子，然後接過，一飲而盡，兩眼亮晶晶地對曹?說:“哥哥，外頭生了件稀奇事！”