府的陳米還沒想出法子怎麽處理，京裡卻因支放米石不大不小的亂子。

　雖然宗室、民爵與官員的祿米是正月與七月支取，但八旗兵丁的支米時間卻是二月與八月。按照定製，八旗兵丁每人每年可以支米四十，這也有二千八百斤，足夠一般人家嚼用。不過滿洲八旗入關十六余年，早已不是昔日那支叱吒風雲的勁旅，京城的繁華早已迷花了大家的眼。“忽於生計、習為奢侈”，就是整個京城八旗兵丁的寫照。

　每年正月，八旗兵丁就可以到各旗的米倉鬧著支米。支了米後，有部分人會運到家中，大部分都會直接賣掉。得了的銀錢吃喝嫖賭，隨手花銷了，等到家中實在揭不開鍋，就四處借貸，等下次支米在還上。

　偏有一些兵丁不肯安份，除了自己的俸米外，還打起米倉的主意，趁著大家支米的時節，勾引些流氓、惡棍行偷盜之事。

　曹忠與曹?提到這些時，還一陣心悸:“大爺，幸虧您的祿米打東四這邊的米倉支取，若是按照咱們府的旗分，去朝陽門那邊的正白旗米倉領取，說不定就要遇到這等禍事。”

　關於正白旗米倉的事，曹?也影影綽綽地聽說過幾句，卻不得詳情，聽到曹忠說起，問了原由。

　原來，正月二十八那天，是正白旗旗丁支米的日子。本來車馬就多，再加上有人故意搗亂。想要趁亂行偷竊之事，便驚了兩匹駕轅的馬，引起一片騷動。在驚慌恐懼之下，大家爭先踐踏，有幾個隨著家人領米地老人家被擁倒在地，因活活踩死。

　正月未出，京畿就生這樣的慘劇，怎能不讓天子震怒?不僅順天府的人奉命去詳查。就連宮裡去派了侍衛下來。不到半天的功夫。順藤摸瓜抓出的鬧事之事就多達三十七人。另外，看守正白旗米倉的幾個章京，全部被摘了頂戴。

　聽曹忠提過自打去年冬伊始，京城米貴之事，曹?想到了那個去年赴任的江南總督噶禮。他到江南不過半年，就把大小官員彈劾個遍，攪和得江南官場一塌糊塗。能夠去江南做官的。哪個朝裡沒有依仗，他這番胡搞，早已引起很多人地不滿。不過因他風頭正旺，又佔著“反貪”二字，眾人手腳也不乾不淨地，就沒人出頭。

　京城地米，都是從江南運來的漕米。因去年江南水患，很多田地欠收。地方糧價偏高。引得京城這邊米價也跟著上揚。米價貴賤，涉及到民生大事，眾人豈會錯過這個消減噶禮風頭的好機會。怕是用不了多久。彈劾禮在江南任上瀆職的折子就要堆滿禦案。這下子，看來那禮也沒心思打曹家的主意了。

　二月初二，聖駕打暢春園出，幸五台山，命太子胤?、三阿哥胤、八阿哥胤?、十阿哥胤?、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禎隨駕。

　聖駕不在宮裡，自然也沒人隔三差五來上書房訓誡一番，小阿哥們松快了不少。唯一不滿的，就是十六阿哥。他性子活泛，最是不耐煩上書房這課的，偏偏隨駕地阿哥到十四阿哥止，沒有他的份。不過，他也沒虧待自己，隔個幾日就找由子出宮溜達一圈，使得曹?都跟著懸心。

　二月初九，上書房下課，十六阿哥又笑眯眯地踱到曹?這邊。

　曹?瞧他那笑臉就知道他想幹嘛，卻實在沒法子，畢竟這孩子勸也勸不住。這十六阿哥一貫天不怕地不怕，且總認為天子腳下，哪有那麽多的歹徒！因此總對旁人的勸解當作耳旁風，依舊我行我素，溜達樂呵自己個兒的。

　他自是不怕，可曹?卻不敢掉以輕心，生怕遇到個不開眼的，讓這位皇子有點什麽閃失。不過，四個皇子侍衛手底下都有兩下子，外加上魏家兄弟兩個，細論起來這護衛實力也不算是弱，曹?隻消加倍提防周遭就是。

　出了宮，曹?與十六阿哥並馬前行，其他諸人騎馬跟在後面。最近，十六阿哥同莊先生似的，迷上了昆曲，偶爾也能夠唱上一嗓子，倒是學得有模有樣。他們前往的目地地，就是崇文門內地浙江會館。紅遍京城的三喜班，平日就在這裡搭台子。

　曹府過年時，也曾想過要請這三喜班唱戲，不過他們的場子早排滿了，就隻好請了另外兩家。

　戲台在浙江會館地西部，是個單獨的大院子，中央是戲台，四周是半開放式的茶座。

　曹?他們到時，座位上已經滿了一半。有個年長的侍衛，看來是對這地方熟的，喊了茶館掌櫃的，遞上一個小元寶。那茶館掌櫃哈著腰，操著口余杭話，“大爺長”、“大爺短”地將大家讓到靠前的兩張桌子。

　曹?與十六阿哥坐在前面的桌子，魏家兄弟與四侍衛坐了後面的，小滿與小太監趙豐則去茶坊那邊盯著他們泡茶去。

　今兒上演的正是《牡丹亭》中的名段《驚夢》，隨著鑼鼓聲起，盛裝的“杜麗娘”扶著小丫鬟，輕輕地走上台來。尚未開口，單單媚眼如絲地往四處看了一眼，台下已經是叫好聲一片。只見她黑鴉鴉的頭挽著雲鬢，額前都用飛金貼巧，越襯托著雪白的一張鵝蛋臉。兩條微微蹙起的蛾眉，一雙稍稍開合的鳳眼，再加上玉脂般的鼻梁，櫻桃般的小嘴，真真是個絕色佳人。

　就連兩輩子見慣了美女的曹?，看到台上這體態風流、風姿綽約的美人，也不由得心熱。不過，隨後現有些不對勁，沒聽說這時候有女優伶的。想到這裡，他忙仔細往那美人脖子處望去，果不其然，雖然穿著小立領的戲服，但仍掩不住那微微突起地不正是喉結嗎?！曹?忙喝了口熱茶。心裡一陣惡寒。

　“夢回鶯，亂煞年光遍。人立小庭深院。”那旦角已經輕啟朱唇，慢慢地吟唱起來。台下的人大

　了眼，一時之間肅靜下來，滿場就是那戲子的清音。

　隨著一個曲牌唱畢，終於到了生角上台。曹?隨意看了一眼，卻是個熟人，正是寶雅曾讚過的柳子丹。

　那柳子丹穿著繡著梅花的衣服。手裡舉著一截柳枝。開口唱到:“‘鶯逢日暖歌聲滑。人遇風情笑口開。一徑落花隨水入，今朝阮肇到天台’，小生順路兒跟著杜小姐回來，怎生不見?”

　接下來的戲份自不用說，自然是才子佳人“領扣松，衣帶寬”，“忍耐溫存一晌眠”。

　出了會館。曹?還是歎息，若是那旦角是個女子的話，那真算得上是如花美貌。這樣一張臉長在男人身上，實在讓人不能不覺得遺憾。仔細算起來，他卻是曹?來到這世上看到的最美之人。

　十六阿哥意猶未盡地樣子，說起那旦角，滿臉地歡喜:“曹?，這楊子墨真真是個絕色。四九城地班子裡。就沒有見過比他妝扮好的旦角。那神態實在是嫵媚，勾得人心裡難受。嘖嘖，我就是住在宮裡。若是開府在外，就將他搶到府裡去。”

　曹?聽著前面還沒什麽，後面卻有些怪異，忍不住瞥了十六阿哥一眼，平日裡沒現這孩子有那方面的嗜好。莫非，那楊子墨魅力大的，已經讓他轉了性趣。

　十六阿哥笑著捶了下曹?的肩膀:“瞎想什麽呢?我是那號人嗎?不過是見他妝扮起來實在美，就是瞅著養養眼也是好的。”

　兩人正說著話，等會館的夥計牽馬出來，就聽側門那邊鬧騰得不行，隱隱地傳來打罵聲。曹?雖不知多事之人，但無奈十六阿哥是個愛湊趣地，被他扯著過去瞧熱鬧。

　“紅顏禍水”這詞果然不錯，原來方才聽戲的客人中，有兩位輔國公府上的小公爺，算起來也是黃帶子，見了那楊子墨就愛上了。聽完戲，帶著人趕到後台，要“請”他去公府唱戲。那楊子墨自然婉言拒絕，這兩個小子起混來，命人拖了人就走。但凡有攔著的，就是一頓拳腳。這不，就拉扯到了側門那邊。

　班主與會館管事得了消息，都追了出來，一邊好言向那兩位小公爺求情，一邊不卑不亢地打出和碩簡親王府的名號。

　十六阿哥原本笑呵呵地看戲，聽到和碩簡親王府的名號卻忍不住愣了下。和碩簡親王是八個鐵帽子王爵之一，如今的王爺雅爾江阿是宗人府宗令，正是權貴中的權貴。

　偏偏那兩個混小子是愣頭青，壓根就不相信簡親王府會為幾個戲子出頭，隻當那班主與會館管事是扯虎皮說大話，毫不猶豫地給踹到一邊，仍去拉扯那楊子墨。

　楊子墨還沒來不及卸妝，仍穿著旦角戲服，但畢竟不是真地女人，沒那般柔弱。拉扯之中，抽冷子一把推開糊到他身上地那位小公爺。那小公爺色迷心竅，沒防備，一下子跌了個屁墩。這時，已經有不少看熱鬧的圍了上來，見了他的醜態都忍不住哄笑起來。

　那小公爺臊得滿臉通紅，從地上爬了起來，滿肚子邪火，抬起手就給了那楊子墨一個大耳朵刮子，破口大罵道:“敢推搡你家大爺我?不過是大爺我瞧上了你，你倒拿上架子了，你丫算是個什麽東西?不男不女地玩意兒！裝個狗屁，還不是個賣腚貨！”

　那一耳刮子打得實在狠些，楊子墨白皙的臉上頓時紅腫一片，滿眼的驚怒羞憤，拳頭握得緊緊的，卻不敢回嘴。曹?雖不願意多事，但是見那兩個惡少如此欺負人，也有些不忿。

　十六阿哥忙對曹?道:“別急，用不著咱們出頭。我方才叫人打聽，他們是輔國公圖壽的兩個小子，沒想到這京裡阿貓阿狗的也能夠稱王稱霸了！只是這三喜班子，卻不是他們兩個小崽子能夠動的！”

　輔國公圖壽?雖沒見過，曹?卻聽過其名。此人雖然只是閑散宗室，但是卻有個有權的老丈人，那就是眼下權勢正盛的江南總督噶禮。去年禮彈劾曹寅後，曹?與莊先生曾把噶禮在京的關系摸個七七八八，這大女婿圖壽自然在內。

　那兩個小公爺還在罵罵咧咧，遠遠地疾馳過來幾匹快馬，下來一個精乾的中年男子與幾個健仆。看著穿著打扮，就不是尋常之輩。

　那班頭與會館管事如同見了救星般，立時撲了上去，一把鼻涕一把淚地哭訴道:“齊爺，您可來了，您得替咱們做主啊！”

　那齊爺不耐煩地揮了揮手:“得了，得了，一邊去，別髒了爺的衣服！”待到看到楊子墨臉上的巴掌印， 神情驟然冷了下來:“這是怎麽回事?！老福晉還惦記這兩日叫戲，這不是掃主子們的興嗎?！”

　那兩個小公爺也曾隨父親在王府應酬過幾次的，看到那齊爺時臉色就有些白，不過還硬挺著，當下訕笑兩聲:“哈哈，是齊管事來了，王叔他老人家安好?”

　齊爺卻看著二人眼生，瞟了眼他們腰間系著的黃帶子。作為簡親王府的頭面管事，他對京城各個王府貝勒府都是了如指掌的。眼見這兩位雖然是系著黃帶著，但是衣服妝扮、隨從小廝都不成個樣子，可見不是什麽牌面上的。

　於是，那齊爺揚了揚下巴，問道:“敢問這兩位，是哪家府上的爺?”神態之間，卻不見恭敬。

　那兩個小公爺臉上一陣青紅，都帶了惱意，卻是不敢造次。他們還沒考慮好要不要抬父親的名號出來，卻現那齊爺變了臉色。

　上一刻還是一臉驕橫的齊爺，下一刻卻突然低下了腦袋，快走了兩步，規規矩矩地打了個千，垂頭道:“奴才齊海，給十六爺請安！”卻是認出了一旁看熱鬧的十六阿哥。