曹頌聽說這人還有氣，忙對墨書道:“去，將他扶上馬來，約莫著是那個喪良心地撞了他，也不說下來查看查看！”

　墨書聞言剛要下馬，就見魏黑擺了擺手，笑著對曹頌道:“二公子既然好心，何不救人就到底，這假手於人還有什麽意思！”

　曹見魏黑笑得古怪，聽著這話，這人又不像是什麽重傷，便往那“小廝”臉上仔細看了兩眼。他心中漸漸有數，雖然知道不便，但是眼下也不是講究這個的時候，便不應聲，看著曹頌反應。

　曹頌抓抓頭，跳下馬背，笑著對魏黑道:“魏大哥，你怎笑得這樣賊，是不是被剛才那小娘們勾出火來，看到個小子都要琢磨開了?”

　魏黑被他一句話堵得沒話說，乾笑了兩聲，抱著胳膊看曹頌作為。

　曹頌雖然向來粗心，這次卻精細了，扒拉扒拉那“小廝”的胳膊和腿，看著都沒傷處，應該只是額頭上磕出血來，便放心不少。他用袖子將那人臉上的血漬擦了擦，隨後用胳膊將那“小廝”的腰身一夾，就這般回到馬前。

　曹與魏黑看了，唬一跳，生怕曹頌再把這人再摔一下。幸好曹頌還知道小心，平安無事將那人扶上馬背，兩人這才松了口氣。

　剛進城，就見城門有一標兵丁，身上的兵號上寫著“督”字，看來是總督府的督標。他們隨同守門的官兵，對出城的百姓進行盤查，中間免不了順手摸快銀子什麽的。百姓們雖然有低聲詛咒的，但是當面誰又敢呢?自然是陪著小心，仔細應對著。

　對於進城地。這些兵丁反而不管不顧。曹見了，不由皺眉，方才出城並不見這些督標，這又是唱得哪出?

　小滿見曹這個神情，就從懷裡討出幾個銅板來，打離城門不遠處一個賣炸糕的大嫂那裡買了幾塊糕。順便問了問話。

　這大嫂也說不出緣故來，但是說這事並不稀奇，每月，總要這樣來上幾遭。不止是出城的百姓不容易，就是她們這些小買賣人也不易。這個兵爺爺京經常是白吃白拿。誰要是敢嗦一句，立即就回被掀了攤子，說不好還會挨一頓拳腳。

　曹搖了搖頭。只是“天欲令其亡，必先令其狂”，也不知噶禮哪裡這樣大的倚仗，敢如此胡作非為?他曾聽父親提過，去年春江南糧價上漲之事似乎就是噶禮的手筆。噶禮勾結海匪，將糧食運出阜，謀取暴力。張伯行聽到些風聲，全力稽匪，就要是釜底抽薪。徹底將噶禮這個大蛀蟲拉下台。這才使得噶禮戰戰兢兢。一心要除掉張伯行。

　因沒有證據，曹寅也不好隨便上報。況且張伯行在江南處事確實有“結黨”嫌疑。不過這個黨，與皇位沒有乾系。是“漢臣”黨。

　康熙下旨申飭了幾次，對張伯行多有提防。雖然曹寅是旗人，但是畢竟是漢人，知道康熙的避諱，在噶禮與張伯行之爭中，不好為張伯行說話，只能選擇袖手旁觀。

　按照曹頌地意思，是要將那“小廝”送到醫館去。曹想了想，還是搖搖頭，道:“既然魏大哥說不礙事，那就先帶回府去吧！先請府裡大夫幫著看看，不行再請外頭的人！”

　曹頌覺得哥哥說得在理，便點點頭應了。

　曹有些為難，看了看魏黑，見魏黑點點頭，方放下心來。

　回到織造府，天已過午。

　管家曹元正在門房這邊張望，見到曹與曹頌回來，忙上前牽住曹的韁繩:“大爺、二爺，老爺、太太問了好幾遭了，一會兒要在開陽院擺宴，為親家老太太與舅爺踐行呢！”

　曹翻身下馬:“瞧我，忘記同門上交代一聲，倒是勞煩管家惦記！”

　曹頌也下馬，笑著說:“哥哥同我都記著呢，這不巴巴地在飯時前趕回來！”

　曹元見曹馬上還爬著一人，略感詫異。曹頌一把將那人拉下馬背，抗在肩上，問曹:“哥哥，這小子怎麽安置?”

　曹見曹頌這個動作，表情有些僵硬，忍不住看了看魏黑，後悔為何要任由他捉弄曹頌。魏黑像是也明白曹心中所想，摸了摸下巴上的短須，訕笑了兩聲。

　“哥……”見曹一時沒應聲，曹頌拍了拍肩上那人:“這小子怎安置?”

　曹對曹元道:“收拾出一間客房來，在叫元嫂子挑兩個健碩的仆婦先照看！”

　雖然看出這“小廝”是女兒身，這樣救人危難之事，曹也願意為之，但畢竟這人身份未明，還是要謹慎些方好。

　曹元聽得糊塗，不明白為啥看顧個小子還要選仆婦，但是既然是自己大爺安排地，那當然便痛快地應著。兒，看了又看，親了又親，很是放心不下。李氏紅著眼圈坐在椅子上，原本她也當李鼎是病了的，雖然舍不得母親，但是也知道老人家放心不下李家那邊，並沒有想攔著不讓回去。偏昨個晚上，聽曹寅提起，李鼎生病之事只是一個說辭，現下她很是為難。

　李氏想要與母親道明原委，挽留母親;又怕這樣拆穿堂兄的謊話，引得老太太惱，使得曹李兩家本就已經生疏了地關系越緊張。若是不挽留母親，按照母親之前所說的，想要再接她過來卻是千難萬難。

　初瑜坐在婆婆下，看著高太君懷裡抱著的奶娃娃，眼中一片豔羨。雖然李氏對她很是親切，並沒有追問過她懷孕之事，但是她仍是難免生出愧疚之心。

　曹家長房只有曹一個，曹寅又已年邁，這繁衍子嗣、開枝散葉之事便落到曹身上。初瑜不由得有些黯然。這再過十來天便過年了，自己就十七了。

　高太君摸了摸五兒的頭，對李氏道:“你與曹女婿輪不到我這老婆子多嘴，就是外孫與孫媳婦……”說到這裡，看了初瑜一眼，道:“老婆子瞧著也是好的。只有這一個，生下來就是沒娘的孩子，委實叫人心疼！”

　李氏聽了，隱隱又生出些希望來:“母親說的可不是，五兒實在可憐。盡指著母親多疼惜疼惜呢！”

　高太君搖搖頭:“老婆子畢竟是李家人，沒有一直住在曹家地道理。這一年多來，能夠與你團聚團聚。我這老婆子也沒啥好求的了！你大娘上了歲數，八十多地人，誰還知道能夠再有多少日子?你也知道，咱們娘倆能有今天，都靠你大娘地照看。雖說名分上是妯娌，但是老婆子一直將她當成親長敬著。這人上了歲數，性子就獨，除了我，你大娘與你嫂子、侄媳婦她們也說不上話。就算沒有鼎兒生病這事。我也是要回去的！你若是真心孝敬我。便多勸勸曹女婿與外孫，讓他們與李家好好相處。李家。是你地娘家人呢。就算是不看我地份上，也要念在你的份上啊！”

　初瑜在旁俯聽著。隻覺得稀裡糊塗，心下有些奇怪，別說曹向來待人和善，就是公公看著也並非是刻薄之人，怎麽聽高太君地話，像是這父子兩人與李家不合呢?

　高太君說完最後一句，才想到還有初瑜在場，說這些卻是不妥當，微微皺眉，掃了初瑜一樣。趕上初瑜也好奇地望過來，兩人正好對上。

　雖然初瑜已經改了式，學著婆婆盤著髻，並沒有梳兩把頭，但是因身上衣裳要幾日方能趕製好，便仍是穿著件樣式喜慶的旗裝。可是這番妝扮落到高太君眼中，仍是引得她一陣心煩，立時拉下臉來，眼中滿是寒意。

　初瑜被高太君看得一哆嗦，眼淚已經出來，卻又不敢吱聲，便低著頭不語。

　李氏因高太君提到伯母李煦之母文氏，知道再不能留下母親，還在默默感傷。待醒過神來，才覺氣氛不對，抬頭望去，高太君神情森嚴，正是要作初瑜，不由急著喚道:“母親……”語調裡盡是祈求。

　不管怎麽說，她只有一個兒子，又只有這一個媳婦。這幾日接觸下來，瞧著也是個乖巧懂事的，實不忍心媳婦平白無故再受什麽委屈。

　高太君被李氏喚過，方靜了靜心神，轉過頭去，看著供著那觀音像，數起手上地念珠來。同孩子們也要過去的。就是曹荃，也早早地打衙門回來，過去陪著李煦說話。

　兆佳氏知道高太君有些古怪，看不過婦人旗裝妝扮，但是也並沒有放在心上。她身量高挑，若是真換上漢家妝扮，那才是不倫不類。幸好老太太還是知禮之人，親戚之間，說話還算客套。

　正好抱了姐兒過來，這是兆佳氏去年中秋前生下女兒，在叔伯姐妹中排行第四，大名叫曹預，如今一歲半，正是學說話的年紀，看到母親，伸手要抱。

　兆佳氏怕弄皺了新換上地衣裳，並沒有接過來，而是拉過女兒小手，親了兩下:“預兒乖，跟著嬤嬤好好在家待著，晚上給你帶個妹妹回來，陪著你玩

　路眉留下的這個女兒，始終是兆佳氏的心病。這一年多他們夫妻之間這些變故，她以為根源都在五兒身上。曹荃私自做主，將五兒抱去給高太君撫養，這樣兆佳氏心裡很惱。她覺得這實在是丟臉丟大了，怕是那些親戚背後都要講究自己。

　有好幾次，她都忍不住想要同李氏抱怨抱怨，但是又放不下身份，更怕因此讓嫂子瞧不起自己，便只有苦水往肚子裡倒了。

　如今，聽說高太君要回李家，最高興的莫過於兆佳氏了。她是嫡母，想要撫養庶女，誰還能挑出不是不成?

　下午飯擺在開陽院，用屏風隔著，女眷與孩子們配老太君在屏風裡;曹寅兄弟並曹、曹頌、曹碩陪著李煦坐在外間。因沒有外客，大家都比較隨意，親戚之間說說笑笑，看著很是熱絡。

　在酒桌上， 李煦還悄悄注意了下曹的神色，早間說那些略帶嘲諷的話，也是他有意為之，想要看看曹心胸如何。

　見曹神色如常，與自己說話不見半點異樣，李煦不由得暗暗心驚。想不通這曹的品性到底隨誰，這看起來既不像其父那般博學耿直，也不似其母那般寬厚良善，這使得李煦有些看不透、摸不著的感覺。

　李煦笑著與曹寅兄弟幹了幾杯酒，心裡卻滿是不忿，自己那點比曹寅差呢?只是因曹寅早慧，正合了萬歲爺愛才之心，自己這半輩子才一時屈居於曹寅之下。這論起來，他進宮伴駕的時間比曹寅還早。想起早年之事，他又不禁有些埋怨自己地母親文氏，若不是告病離宮早些，也不至於讓孫氏這般受到萬歲爺看重。

　心頭鬱結，不知不覺，李煦就有些醉了。

　曹寅見他老態盡，親自與兒子將他扶到客房安置，坐在他床邊，又思量了許久，終是不忍心他這般消沉下去。回到書房，曹寅猶豫再三，還是提筆寫了一個折子，婉轉地點明李煦地惶恐之心，又是一番自己因病誤事的自責。雖然沒有直接為李家求情之意，但是想來那位也明白他上這個折子地用意。