天，又是紅日西沉緣故，散去不少暑熱。

　曹寅與曹顒父子在西府靈堂，給曹燒了三七後，便步行回織造府。看著兒子臉上滿是倦怠，曹寅有些擔心，問道:“這般急馳回來，今兒又忙了半天，一會兒好好歇歇吧！”

　曹顒道:“兒子不礙事，倒是父親，還需多保重，別太過傷神！”

　話雖這樣說，但是曹顒的身子卻像要散了架似的。自打六月十一至今，這二十來天，他真是沒少折騰。

　六月十一，北上濟南府，六月十五到達，次日莊先生打報信的人就追到濟南府。當時還只是知道曹病重，曹頌啟程回江寧侍疾。

　六月十八，喪信就到了濟南府。曹顒實是不敢相信，曹比曹寅小一旬，身子向來又是好好的，怎麽說沒就沒了?真是震得半響說不出話來。

　渾渾噩噩地過了兩日，將出城接官亭的這套程序走完，曹顒便尋了個空，私下對新上官請假奔喪。

　剛上任的山東布政使司布政使甘國璧，是剛從江蘇按察使任上調過來的，與曹寅、曹兄弟也有私交。聽到曹病逝，他亦是唏噓不已，很大方地給了曹顒四十天的假南下奔喪。

　雖為叔叔去世難過，但曹顒更惦記父親曹寅是否能夠受得住痛失手足的悲痛，一日也沒耽擱，連夜便啟程返回州。

　六月二十三，曹顒回到到州時，道台府上下，曹家的仆從都換了孝衣。就算莊先生、路師爺、韓師爺這些客卿，也都換了素服。

　曹顒這時，才曉得曹病逝的前後詳情。待知道是死於疾，並不是先前聽說的疾，立時想起父親手中地金雞納霜來。是吃了沒效果。還是因禦賜之藥，曹寅沒拿出來?不過想想曹寅性格。往日裡對曹這個弟弟甚是照顧，根本沒有不拿出來的道理?

　偏生打來州報喪的是兩個外管事，哪裡知道曹寅送藥、曹讓藥的這些典故?.

　_:.一……隻半日功夫。曹顒的嘴裡便滿是水泡。

　因要回江寧奔喪，道台衙門地事。內宅的事，都交代清楚後，曹顒便要啟程回江寧。正趕上初瑜中了暑氣，身子不舒服，又留了兩日。六月二十七才動身。動身前。將初瑜需要住的地方，尋了木榻什麽的。收拾好，總不能讓她大肚子席地而臥。

　七月初一上午，曹顒到江寧時，正趕上是曹地“三七”。見過父親母親後，他便去西府靈堂，給叔叔上香燒紙去了。

　這一番張羅，又是半日，直到現下，曹顒才跟著父親回府。想著曹將救命的金雞納霜讓給幼女，曹顒只能歎息不已。

　說起來，曹頌這半月卻像是大了不少，帶著三個弟弟守靈，言行之間甚有兄長地沉穩。曹寅已經向朝廷上了讓曹頌襲曹五品雲騎尉的折子，若是不出意外，一兩個月後，便應該能夠有旨意下來。

　回了織造府，進了二門，曹寅擺擺手，打兒子先去休息。曹顒卻是沒動，猶豫了一會兒，道:“父親，要不上折子，再求份金雞納霜備著?”

　曹寅聽了，搖搖頭，道:“到底是皇家聖藥，上次賜給咱家已經是恩典，咱們怎好不知好歹，再次開口?”

　曹顒看著父親因喪親之痛越枯瘦地容顏，隻覺得心裡酸的難受。

　曹寅見兒子皺眉不語，知道他是擔心自己，寬慰道:“這已進了七月，再過些日子天兒就涼，不礙事！你趕了幾日路，也乏，先去梳洗梳洗，好好睡上一覺！”

　曹顒點點頭，往過年時與初瑜安置的那院子去，叫人送了水。因孝期還有多少日之內禁止沐浴這一條，他隻好裡外擦拭，收拾了一番。

　++沉睡去。

　再睜開眼睛時，已經是次日上午，曹顒看到李氏坐在席邊。李氏頭上雖然沒有用麻繩束，但是身上卻穿著熟麻布縫製的孝衣。

　因早年經過老太君之事，曹顒對這世地喪儀也知曉些。別地還好，最是不能理解年長與輩分高的也要按照“五服”為亡守孝這一條。

　就說曹病逝，兆佳氏與曹頌兄弟四個加上四姐、五兒這兩個未嫁女都要守孝三年。曹穎與曹頤這兩個出嫁女只需守一年，曹穎地一雙兒女為外祖父守五個月，兩個女婿守三個月。

　曹寅與曹顒父子，都需要服喪一年，李氏、初瑜與曹佳氏都是服喪九個月，平郡王訥爾蘇與福彭、福秀兄弟則不需服喪。

　除了曹家族人，按照“五服”遠近，服三月到一年喪外，京城的昌齡也需為舅父守喪三月。

　因曹順夭折時，年紀尚幼，按照“不滿八歲以下，皆為無服之殤”這個說法，曹

　單單是換了孝衣還好說，想到父母那麽大年紀，也要如自己這樣席地而臥三個月，曹顒對這繁瑣的喪葬禮儀更加頭疼。

　他翻身坐起，忍不住開口道:“母親，您與父親安置的堊室，都尋個木榻吧！父親到底上了年歲，母親的身子也不算好，若是二叔地下有靈，見您們如此，定會心中不安！”

　李氏坐在席前的小杌子上，慈愛地摸了摸曹顒前半拉腦袋上的頭茬，道:“你父親就你二叔這一個兄弟，心裡正不知怎地難過，哪裡會同意如此?我這邊，顒兒更無需擔心，只是你現在臉色不大好。又是往返濟南府，又是匆匆南下，看把你累成什麽樣子！”

　被當成小孩子了，曹顒有些不好意思，心裡卻要說不出的溫暖，開口喚道:“母親！”

　“嗯?”李氏慈愛地望著兒子。

　其實。他想對母親說，讓父母隨自己一道回山東，等入了秋再回來，省得在這邊因“疾”的威脅，使得他擔心不已。但是話的嘴邊。已覺得不妥，二房那邊。兆佳氏病著不說，就是作為二房嫡長地曹頌也不過是個半大孩子，哪好將他們單獨留這這邊?

　想起昨天在靈堂沒見到小五兒，曹顒便出口詢問:“聽說五兒當初也病了。現下如何?半年沒見這小丫頭，不知壯實點沒有。過年時見她太瘦！”

　李氏道:“可憐的孩子，雖然病愈了。但是自幼就體弱，哪裡經得起靈堂裡的渾濁之氣?叫*照看，安置在你三妹妹先前院子的隔壁了！”

　曹顒想起，昨日見兆佳氏，全無往日的伶俐。眼神木木地。看著有些不大對頭。

　聽曹頌提過，說前些日子。除了睡覺外，她還經常哭，情形很不穩定。有時候，就半夜哭醒，口中道“報應”、“索命”、“南院”、“北院”之類的話。

　因說不真切，大家也不明白什麽意思，隻當她是哀傷過度，失了心神，精心照看。

　雖說對這個二嬸並不親近，但是畢竟是曹頌他們兄妹六個地嫡母，曹顒對母親道:“二嬸那邊，要不再尋兩個好大夫瞧瞧！實在不行，打人送信給姐姐，請個太醫來江寧給好好看看！”

　李氏聽了，略帶猶疑，思量了一回，歎了口氣，道:“你二嬸這是心病，一時轉不過末來。待過些日子，喪夫之痛稍減，再慢慢寬慰吧！”

　“心病?可是埋怨二叔將金雞納霜讓給五兒了，還是埋怨五兒不該害病?”曹顒想想五兒，庶出無母，又累及生父，嫡母怕是不能相容。想到這裡，他看看母親，不知她是否有撫養五兒之意;若是沒有，自己將五兒帶回州，也算全了二叔的愛女之心。

　李氏搖搖頭，道:“她是埋怨自己個兒呢！那年你二叔納路姨娘進府，她鬧了一陣兒，終是沒法子，隻好認了，卻不甘心，在路姨娘住的地方，動了些手腳，都是不利有孕的香料、盆栽等物。這個路姨娘，亦有幾分見識，將其中幾處都弄乾淨，後來就有了身子！想來還是身子有損，才會難產而死，連帶著五兒，也先天不足，整日裡拿藥當飯吃！你二嬸向來嘴巴上硬氣些，卻並不是心毒手辣之人，或許早間路姨娘沒時，她就落了心病。如今，你二叔，又是因讓藥給五兒才去地，想來她心中將錯兒都堆到自己個兒身上了！”

　如今，曹已逝，再追究誰是是非，又能如何?正唏噓不已，只聽“咕嚕咕嚕”，曹顒的肚子響了起來，仔細想想，除了昨天午後吃了些餑餑外，他一天半都沒用飯了。

　李氏亦聽見了，從小杌子上站起，對曹顒道:“你梳洗梳洗，我去喚人給你下長壽面，昨晚上就做了一碗，送過來時，你已安置。昨兒是你生辰呢，這府裡忙忙遭遭地，也沒顧得上！一會兒你吃過，過西府去，頌兒這些日子也沒歇過。他向來聽你這哥哥的，過去好好勸勸！”

　“兒生日，就是母親受難日，有什麽好過地?二弟那邊，母親不必擔心，昨天瞧著他還好，逢‘七’才事多些，其他日子守靈，並不應付外客。兒子過去瞧瞧，與幾個弟弟排排，輪班守靈，這還有近一個月才出殯，也不能都這樣沒日沒夜地熬著！”曹顒說著。

　待曹顒梳洗完畢，李氏那邊的長壽面也好了，娘兩個一道用了。因前些日子壓了一些差事，所以曹寅去前面衙門料理那些事務，並不在後宅。

　吃罷面，曹顒沒有直接去西府，而是先叫人送來紙筆，給初瑜寫了封家書，無外乎是自己平安到達，勿念;長輩與弟弟妹妹們都好，喪事料理得都算妥當;最後，又少不得，再三囑咐，讓妻子好好養身體，實在悶了，就叫紫晶陪著去荷園那邊住幾日。

　*

　西府，前院。

　靈棚就搭

　，曹靈柩停在正中間，兩邊掛著白幔。左邊是幾經，右邊是幾十個道士在念咒。他們都是花銀子請來的，要在曹家做上七七四十九日法事。等到送殯儀式完了後方離開。

　曹顒算是明白母親不放心讓五兒來靈前的緣故了，就是他這個健健康康的大男人，也差點被這靈堂裡地味道熏到。每次過來，都要適應好一會兒。

　因正值盛夏，又要停靈七七四十九日。棺木中除了曹屍，剩下地都是香料。

　雖然有棺材蓋蓋著。但還是能夠聞到一股刺鼻的香氣，再加上百十個和尚道士地汗臭，混合到一起，實在是熏人。

　曹頌他們兄弟幾個。見曹顒來了，都迎了上來。

　曹顒打量著幾個弟弟。曹頌不必說，曹碩虛歲十五。看著已經像個小大人，若不是臉上還帶著些許稚氣，看著比曹頌還顯得沉穩;曹項十三，這半年個子竄了不少，不再像小時候那般畏畏縮縮的。舉手投足間帶著幾分文雅。在諸位兄弟中功課最好;曹頫十二，滿眼靈動。一言一行都透著機靈，不僅長得好，也會說話，甚是可親，使人無法生厭。

　看著幾個小兄弟眼中地紅血絲，曹顒微微皺眉，對曹頌道:“這樣下去不行，還要守靈二十八天呢，這般熬下去，別說他們幾個小的，就是你也未必吃得消！”

　“哥，弟弟沒事，三弟他們，弟弟正想著讓他們三日一輪，留一個陪弟弟守靈，另外兩個或是去照看母親，或好好將養將養。”曹頌道。

　說話間，小哥幾個到靈堂一側待客地地方坐了。曹頫端起桌子上的茶壺，給幾位兄長倒茶，而後對曹顒道:“謝謝大哥掛念，弟弟們沒什麽，這都是為人子應當的！倒是大伯與大伯母，兩位尊長都上了年紀，又值暑熱，還需要大哥費心照看！”

　曹顒已聽母親提過幾次，曹頫對其母兆佳氏並不親近，反倒對伯母李氏更恭敬孝順些。想來，這也是他以後被選為大房“嗣子”的緣故。

　見曹頫如小大人似地懂事，曹顒都不好意思吃味，點點頭，道:“那邊還好，但這邊還是輪著守靈吧，要不再熬上一個月，哪個累倒了，可怎生是好?既然我是大哥，這事我就拿個主意，弟弟們可應得?”

　這兄弟四個，曹頌與曹項都是欽佩曹顒，打心眼裡敬重這個大哥的;曹碩與曹頫因彼此接觸燒，對堂兄心裡還有些隔閡，不過父親遺命叫他們聽大伯與哥哥地，自然不會有異議?

　眼前這兄弟四個，加上曹顒自己，共計五個人，分三班不夠，分兩班還余一人。曹顒便讓年紀最幼的曹頫照看內宅，侍候兆佳氏湯藥;剩下四人，曹頌帶著曹項一班，他自己陪著曹碩一班，每班一天。

　接下來，又是將近一個月地守靈期，而且逢“七”之日，便是場*事。七月中旬，禮部下來公文， 曹生前的一等雲騎尉之爵由其嫡長子曹頌襲了。按照規定，本應降一級，因康熙恩典，特命原級承襲。

　這期間，鬧騰兩年的兩江總督噶禮與江蘇巡撫張伯行互參一案，也漸漸地有結案的意思。先是到江南主審此案的尚書張鵬回奏，應將張伯行革職，擬徒準贖;噶禮降一級留任。

　康熙對這個結果並不滿意，認為張伯行參噶禮索銀五十萬兩，審屬情虛，“江南一省舉人，能有幾何?縱盡行賄買，亦不能至此數”，還再三袒護“噶禮若受贓，即五萬亦當置之重典，噶禮原非清廉之官，但在地方亦有效力之處”、張伯行原參噶禮內有乾系國家之語，亦未訊明審出”，因而下令“此案回。著大學士九卿等詳看會議具奏”。

　沒過幾日，康熙又下令，不可將此案仍交給張鵬等審理，著戶部尚書穆和倫與工部尚書張廷樞帶著滿漢司官下江南，前去再行嚴加審明具奏。

　因身負聖命，戶部尚書穆和倫與工部尚書張廷樞不好直接到曹家拜祭，但都遣了親信過來，送了喪儀。下邊地司官，顧忌則少些，工部地幾個沒什麽往來，戶部的與曹顒有同僚之誼，有曉得曹顒在鄉奔喪地，便也得空上門祭拜。