熙四十八年十一月二十六，聖駕往謁暫安奉殿、孝陵胤?、五阿哥胤、七阿哥胤?、八阿哥胤?、十三阿哥胤祥、十五阿哥胤?、十六阿哥胤祿隨駕，是日自暢春園啟行。

　曹?迎來了期待已久的悠長假期。

　二十七這日，曹?終於踏踏實實地睡了個懶覺。其實所謂懶覺，也隻比平日上學時晚上兩個時辰而已，按現代時間是七點鍾起床。吃罷早飯，曹?打了趟拳，又去書房翻了會兒書，尋思日子要這麽過就太舒服了。

　趕上莊席出去聽書，曹?閑來無事，便也跟著去。聽罷一段兒三國，出來後照例是往正陽門去切複順齋的醬牛肉。

　在正陽門，曹?碰上了寧春。瞧著寧春的幾個隨從大包小裹地拎著東西，曹?不由一樂，打趣寧春:“景明兄這是要搬家?”

　寧春一拍腿，笑道:“果然是兄弟，說得一點兒沒錯，正是要搬家！”

　曹?一怔:“真是搬家?”

　寧春湊過來，低聲道:“當初是沒在城內覓到好宅子，臨時把秋娘安置到城外。我總怕有點子什麽事這邊鞭長莫及，一直打人在尋著呢，眼下得了，便讓她搬過來。”

　曹?點了點頭:“到底還是城裡安全些。”

　“可不！”寧春拍拍他肩膀:“現在家裡還有些亂著，這一兩日就收拾立整，回頭你和永慶可要來喝酒！哥哥知道你不好唐嬌嬌那口兒。這次定給你弄個絕色的……”

　曹?忙道:“打住，哥哥，你再這麽著，小弟我可都不敢登門了！”

　寧春哈哈一笑:“你可得來認認門，以後少不得求你們照應！既不喜歡那調調兒，咱回頭京郊打獵去?我原想著就這兩天――三十兒或者臘月初一，嗯，反正趕在臘八前吧。去打獵。怎麽樣?”

　曹?笑道:“甚好。我這也是閑賦下來！”說著，講了十六阿哥隨扈去、自己得了假期地事。

　寧春聽了大喜，兩人便約定好了同去打獵。

　因今兒給家裡添置東西，不便請曹?喝酒，寧春告了罪，匆匆走了。曹?和莊席買了牛肉自行回府。

　*

　曹府，葵院。

　曹?回房換了衣服。見紫晶了來，隨口道:“切了複順齋的牛肉，在廚下改刀，一會兒就能端過來。”

　紫晶笑著說:“大爺費心了，下次卻也不必買！便是仙桃，總這麽吃也厭了！”

　曹?點了點頭:“話是這麽說，可難得你讚了個好，也不是天天吃的。待真厭了再說！”

　紫晶一笑。轉而又問道:“大爺，臘月初一是三姑娘的生辰，眼下就得開始準備了。雖然不是整生日。卻是十五歲，將及的年份兒，比不得尋常，咱們這邊兒也沒先例可循，還要大爺先拿個主意。”

　曹?拍了拍額頭:“我竟是給忘了！十五歲也不是小生日了，得正經辦一場。嗯，到底是萍兒的生日，咱們去問問萍兒的意思，看看是想看戲，還是想怎麽著！”

　兩人來了竹院，見曹頌放學回來也在這邊，盤腿坐在炕桌旁，擎著雙烏木三鑲銀筷子，一邊吃著牛肉，一邊搖頭晃腦地和曹頤說話。

　看到曹?與紫晶進來，曹頌忙撂下筷子，起身問好。曹?在他身旁炕沿坐下，笑道:“姐姐吃了嗎?你就先吃上了?！”

　曹頌不好意思地笑笑:“餓了，三姐姐讓吃的。我這就讓玉蟬把我那份送過來給三姐姐。”說著，就喊丫鬟過來。

　曹頤擺擺手，一邊請紫晶落座，一邊打了丫鬟，佯嗔道:“哪裡就讓你還了?還差這幾片牛肉不成！”

　曹?接口道:“二弟若是有心還，等到過幾日你三姐姐生日，盡心備個大禮吧！”

　曹頌連連點頭稱是，又問曹頤喜歡什麽，說明兒下學就買回來。

　曹頤笑著說:“哥哥玩笑話，你也當真！”

　曹?道:“倒也不算玩笑，我們正是來和你合計合計地，初一是你生辰，怎麽過需得你做主，咱們是請個戲班子還是……”

　曹?話沒說完，曹頌就先嚷著:“叫戲班子，叫戲班子！要那一口氣能翻十八個跟頭地！”

　曹?拍拍他地頭:“這次得聽萍兒的，正月裡給你做生日再隨你點。”

　曹頤搖頭道:“不過是個生辰，府裡就咱們仨，也不用請親戚們來吃喝，還是不必請什麽戲班子，不如安安靜靜吃頓飯便是了。”

　曹頌那張小臉垮下來了:“那不和平日一個樣了麽?”曹頤笑而不語。

　曹?忽然想起昌平小湯山溫泉那邊的莊子來，打四月裡吩咐了管家何茂財去置地蓋房，九月裡他從草原上回來時，那邊莊子就已是建好了的。只是曹?這兩個月一直在忙，始終不得空去看。如今想來那邊

　該是各種設施一應俱全了，左右閑來無事，既然曹頤裡做生日，不如舉家出去度假！

　曹?將去莊子上住兩天的想法提了出來，立刻得到了曹頤曹頌的熱烈響應。

　聽說要去幾天，自己可以請假不用去上課時，曹頌高興得險些在炕上學那武生翻十八個跟頭，逗得滿屋子人都大笑不止。

　兄妹三人達成一致後，開始商量起去的細節來。

　“哥哥，萍兒能請寶雅格格與永佳姐姐一道去嗎?”曹頤問道。

　曹?點點頭:“你地生辰，請哪位客人你決定就是了。只是回頭告訴你紫晶姐姐，咱們好提早安排那邊的院子什麽的。”

　曹?想著碰到寧春，約好這幾日去打獵的。既然是出去度假，不如多叫上幾個人熱鬧一些。小湯山附近都是荒山，也是可以打獵地。但畢竟是妹妹的生日會，他還是問了曹頤的意見。曹頤自然不會反對。

　曹頌在一旁聽了，也瞪圓了眼睛，問自己能帶朋友去不。曹頤笑著說當然能。曹頌就樂顛顛地開始數起了豐德、豐徹那幾個學堂裡剛擺平的朋友地名字。

　曹?笑笑:“你地假我去給你請來，豐德他們的哪裡有假?”

　曹頌想想也是，忍不住撅了嘴。嘟?道:“哥也請朋友。三姐姐也請朋友。就我沒朋友能請……”他抱著腦袋想了一陣子，猛然抬起頭，高興地說:“我知道了，我請蘇赫巴魯大哥與塞什圖大哥去！”

　曹?拍拍他肩膀:“蘇赫巴魯是禦前侍衛，早護著聖駕孝陵去了;倒是塞什圖是外班侍衛，不隨扈，可以問問他休沐的日子。請他一道去。”

　*

　曹府，葵院。

　從竹院回來，想著即將開始地溫泉之旅，曹?心裡格外舒坦。見紫晶吩咐小丫鬟幫自己收拾行囊，還仍裡裡外外地忙個不停，就喊住她，叫她不用管這邊，自行收拾自個行李去。他原也是這個打算地。紫晶也累了大半年。正好大家一起出去，讓她好好歇歇。

　紫晶搖頭道:“眼看就進臘月，府裡事務正忙呢。我哪裡得空?家裡沒個人留下也不成。大爺日日學堂課業重，倒是這幾日好好歇歇乏才是正經。”

　曹?知道她是惦記這邊府裡的，就故意道:“家裡自然是離不了你的。只是不知道那邊莊子裡能不能過得痛快，要請寶雅與伯爵府的小姐，還有我的朋友，就連二弟也請了客人。畢竟是城外，又是新莊子，只怕有不妥當的地方，出來紕漏讓人看笑話。”

　紫晶聽了，果然不放心，微微皺眉道:“確實如此呢，奴婢先前思慮欠周。那還是奴婢帶人先過去吧，總要三姑娘面上好看不是！”

　曹?應下:“嗯，多帶些人手，這邊還有忠叔在呢，隻留下看院子的人就夠了！”

　*

　次日，勇武伯爵府，儀靜居。

　這是永佳地小院子，位於伯爵府西北，緊挨著旁邊的花園子。

　上房西屋，永佳叫人取了一些點心，招待登門造訪的曹頤與寶雅:“這是按照宮裡傳出來的做法制的，雖不算稀奇，但味道還好，兩位嘗嘗吧！”

　寶雅探頭看了兩眼，對曹頤道:“三姐姐，這個黃澄澄的是金絲酥雀，鹹香口的，你吃一塊，定會喜歡！”

　早有寶雅的丫鬟靈雀、曹頤地丫鬟春芽幫兩位主子淨了手，曹頤按照寶雅所指地，拈了塊拇指大的點心，放到嘴邊咬了一口，笑著讚道:“確實好呢！”

　吃完，曹頤用帕子擦了擦嘴，看了看永佳受傷的胳膊:“永佳姐姐地傷處怎麽樣了?”

　永佳回道:“都養了一個多月了，早就好了的！只是大夫那裡謹慎些，還讓再留意一段時間！”

　寶雅聽了，立即歡喜起來:“好了就好，好了就好，正好咱們一起去溫泉玩兒！”

　“什麽溫泉?”永佳聽得有些稀奇。

　“三姐姐家在昌平有個莊子，聽說還有溫泉呢！曹?這幾日放假，又趕上三姐姐過兩日生辰，大家就說好了去昌平莊子玩兒，今兒過來就是特意來請永佳姐姐的！”寶雅美滋滋地說。

　永佳聽了，臉上一僵，微微低下頭，沒有應聲。

　寶雅渾然未覺永佳的異樣，兀自繼續說著:“打算在那邊待上三兩日的，行李鋪蓋、換洗衣服這兩日就可準備了！”

　曹頤卻是瞧見了永佳那副神情，心下微微詫異，不明白為何永佳自打從曹家回來後就避了嫌疑。如今請她出去還好，若是沾了曹家的邊，卻總是不肯開口應下。

　*

　伯爵府，內院，正房。

　萬吉哈的夫人福惠郡主坐在炕上，想著方才見過的寶雅與曹頤二人，一個嬌憨活潑，一個嫻靜可人，品貌都是上上之選。若是不論出身，哪

　來都配得上自己的寶貝兒子永勝。不過，寶雅是宗是宮裡那邊做主。這幾年近支宗室女適齡的少。像寶雅這般鐵帽子王府嫡出地格格，留京的可能性極小。若是沒有什麽意外，應該就是下嫁蒙古諸王。曹頤，為人行事都是好的，不過一個庶出，就是千般好也不顯了。

　想到這些，福惠郡主歎息一聲，掐著指頭開始算孝期。二十七個月。這才過去不到八個月。眼見還有一年多才孝滿。到底是丈夫見識不凡，早早想到這點，眼下除了曹家，永佳一個二十來歲的老姑娘，還哪裡?得良配呢！

　門口有人傳話:“太太，小喜來回話！”

　福惠郡主正等著，聽了忙道:“讓她進來！”

　這小喜十六歲。是儀靜居的丫鬟，因她老娘是正房這邊漿洗上的頭兒，算是福惠郡主的耳報神。

　福惠郡主性子急，不等小喜開口，便問:“寶雅她們來找姑娘做什麽，可都聽仔細了?”

　小喜先矮了下身子，一邊給福惠郡主見禮，一邊回道:“回太太話。寶格格與曹家三小姐是請姑娘去昌平溫泉莊子玩的！說是曹家大公子那邊放假。又趕上三小姐生辰，要一起去昌平那邊玩兒！”

　福惠郡主聽了，面露喜色:“溫泉莊子。聽著就是好地方，姑娘可應了?”

　小喜搖了搖頭:“姑娘先是半天沒吭聲，直到被寶格格催急了，才說近日要陪著老太太吃齋，不方便外出呢！”

　福惠郡主皺著眉:“這傻丫頭，誰要她這個時候表孝心，不行，我得過去看看！”說話間，叫人準備份點心吃食，出了堂屋，打算往儀靜居去。正趕上永勝打外頭回來，見母親步履匆忙，問道:“額娘，這是要去哪兒?”

　福惠郡主最疼這個兒子，雖然他都十七八了，但在她眼中還是未長大地孩子。眼下見他耳廓鼻尖紅紅地，忍不住心疼地拉住他地手，使勁捂了捂:“我的兒，這是去哪兒了，怎麽不穿件大毛衣裳?下人們怎麽侍候的?回頭額娘叫人打她們板子！”

　有丫鬟婆子們看著，永勝很是不自在，抽回自己的手:“兒子跟順承王府的充保貝勒城外跑馬去了，整日拘在府裡，兒子的骨頭都僵了！”說到這，看了看丫鬟們提著的食盒:“額娘這是去給永佳送吃地?”

　福惠郡主這才想起那邊還有正經事，對兒子說道:“我的兒，你先回院子換上厚衣服，額娘叫廚房那邊燉野鴨子湯給你驅寒！寶雅與曹家三丫頭來了，我去瞅瞅她們！”

　“寶格格與曹家三小姐來了?”永勝的眼睛亮了亮:“額娘，我陪你一道去，倒是有小半個月沒見她們了！”

　若是論起來，永勝與寶雅算是遠方的表兄妹，兩人又是自小認識的。因此，他這般說，福惠郡主也沒有多想，笑呵呵地隨著兒子一起前往儀靜居。

　儀靜居這邊，寶雅與曹頤勸了好一會兒，永佳只是不松口。寶雅漲紅了臉，嘟著小嘴，眼看著要惱了。曹頤幫拉下她，懇切地對永佳道:“若是尋常日子，也不敢勞煩姐姐，是小妹及。在京城，又就只有姐姐與格格兩位朋友。”

　永佳心裡不想去，但是曹頤話說到這個地步，卻是不好開口再回絕的。正在為難之際，就聽門外有人道:“三小姐說得是呢！”隨著說話聲，福惠郡主與永勝走了進來。

　曹頤與寶雅忙起身， 福惠郡主笑呵呵地說:“正好廚下新製了幾種點心，想著你們姊妹閑話，正好當零嘴兒吃。”說到這裡，看了炕桌子上擺放的幾種點心，牽了牽嘴角，沒有叫丫鬟從食盒裡往外擺，而是對永佳道:“方才額娘在門外剛好聽到，你這做姐姐的也太沒個樣子。就算是眼下忙些，也不差這兩日，既然是她們兩個實心來請你，你再托辭卻是無禮了！”

　永佳低頭不語，永勝好奇地問寶雅:“你們來請永佳?是去進香，還是又要下館子?”

　寶雅眼見事情有了轉機，心情大好，笑眯眯地回答:“是趕上三姐姐生日，我們打算去昌平地溫泉莊子玩兒。你得空不，咱們一道去?”

　永勝正閑在府裡守孝憋悶，又是佳人相邀，當即強忍下歡喜，臉上做正經狀，說:“既然你們請永佳，我就陪著她走一遭吧！”

　寶雅與曹頤都點頭道好，又說了出與回程地日子。永勝聽說要在昌平逗留幾日，再壓不住的笑意布了滿臉。

　永佳在旁，見事已至此，再無回絕的道理，心裡歎了口氣，但隱隱地又存了幾分歡喜。