州，道台府。

　曹頌自武館回來，見門口多了兩輛馬車，小廝們正引著車夫往車馬房那邊去，不禁有些奇怪，莫非是江寧又來人了?想著年前母親念叨的那些話，他就覺得耳朵癢，若是母親硬派了兩個婆子來攆了玉蜻可怎好?

　小廝們看到曹頌，都垂手道:“二爺回來了！”

　曹頌點了點，看了看那兩輛馬車，問道:“這是誰家的?”

　小廝回道:“回二爺話，是表小姐家使了婆子媳婦來接！”

　“表小姐！”曹頌擰著眉，想著董鄂靜惠每次見到自己的別扭樣，心裡很是不舒坦，冷哼一聲，嘟囓道:“醜丫頭，真是沒良心的！”

　曹頌的住處，是道台府原來的西鄰，如今打通了，與原來的道台府內宅、道台府東鄰連在一處，成為西路。他住西路主院，前面幾個小院子住著曹延孝、曹延威、魏黑等人。莊先生住在東路主院，前面是韓師爺與路師爺的住處，還有兩個空院子充當客房。新聘的那兩個刑名師爺因都是本地人，並不在這邊住。

　或許是因當年對付張嬤嬤時，玉蟬、玉螢兩個出了不少力;或許是看慣了這兩個丫鬟，也不覺得有當初那樣礙眼。因此，曹頌還是讓紫晶將她們帶來山東。除了做通房的玉蜻，當初與玉蜻一起分來的丫頭，名字喚玉蜘的，也跟過來侍候。

　因玉蜻身份的緣故，眾人之中又以她為。

　見曹頌回來，玉蟬與玉螢去端水。玉蛛與玉蜻幫他換了乾淨的衣裳。曹頌問玉蜻道:“府裡來親戚了?你見著沒有?”

　玉蜻搖搖頭:“剛才聽個嬤嬤提起，說是往郡主院子裡去了！”一邊說著，一邊幫曹頌緊緊腰帶。玉蛛則站在曹顒身前，忙他扣馬甲上地紐扣。

　雖然剛到曹頌身邊侍候時，玉蜻與玉蛛還是兩個十四、五的黃毛丫頭，而今過了兩年半，已經亭亭玉立，出落得甚好。

　玉蜻雖是姑娘打扮，但是畢竟做了婦人兩年，身子珠圓玉潤。眉目之間也帶著幾分多情;玉蛛說起來比玉蜻還大半歲，也是十七，體態嬌小、皮膚白皙，行事透著嫻靜。

　曹頌聞著似曾相識的香味，忍不住看了眼玉蛛，見她微微低頭。露出一截白皙的脖頸。正是全心全意系紐扣。

　曹頌隻覺得渾身一熱，呼吸有些重起來。玉蛛已經系完紐扣。退後一步，抬起頭來。看了曹頌一眼，扭過身同玉蟬、玉螢兩個傳飯去了。

　玉蜻聽著不對。關切地問道:“爺，怎麽了?可是哪裡不舒坦?”

　曹頌瞥了眼門口玉蛛略顯婀娜的身姿，漫不經心地答道:“嗯。上午動得多了，有些乏了，一會兒爺要躺會兒！”

　待胡亂用了口飯，曹頌便道要歇歇，隻留了玉蛛在身邊侍候。

　雖然曹頌前兩年有些荒唐，但只是一時而已，自打屋子裡有了玉蜻後，對男女之事並不怎麽上心。原本府裡都以為他會將玉蛛收用了，沒想到他卻不耐煩這個了。

　因此，曹頌雖然留了玉蛛在房裡，玉蜻卻沒有多想，拿著繡花繃子回屋做針線了。

　上房裡，曹頌仰面躺在床上，看著玉蛛站在桌子前倒茶。與玉蜻的豐腴不同，玉蛛是瘦瘦的瓜子臉，配上略顯嬌小的身材，看起來仿若稚齡少女。

　她倒好茶，回頭見曹顒正瞧自己，歪著頭笑道:“爺瞧什麽呢?奴婢有什麽可看的?”

　曹頌被她打趣，有些不好意思，“哼”了一聲，瞥著眼道:“爺瞧著，你怎麽不長肉！”

　見玉蛛只是含笑而立，並不上前來，曹頌心裡癢癢的，故意板起臉道:“你這丫頭，還要渴死爺不成?”

　玉蛛這方哧哧笑著，移步上前，離床一步遠站下，雙手將茶送上。

　曹頌閉起眼睛，吸了口氣，睜開嘴巴道:“爺乏了，你送過來些，侍候著爺喝！”

　玉蛛又進前一步，微微俯下身子將茶碗端到曹頌身前。曹頌躺在枕頭上，這若是傾斜茶碗，說不定茶水就要滴到他身上。

　玉蛛正想著怎生侍候他喝茶，曹頌地雙眼已經睜開，左手握住玉蛛的手腕，右手接過茶杯，送到嘴邊，一口飲盡，隨後將空茶杯放到枕邊。

　在這期間，他的眼睛始終沒離開玉蛛的臉，呼吸越來越重。

　玉蛛隻覺得自己的身子都要軟了，心就要從嗓子眼裡跳出來，見曹頌這般望著自己，怯怯地道了聲“爺”。

　這一刻，她已經被拉倒在床上，曹頌翻身俯在她身子，深深地嗅了兩口。

　玉蛛扭了扭身子，伸出手推曹頌的胳膊，卻不知這扭動之間使得曹頌越情動。頌隻覺得身下之人掙扎間，胸脯緊緊地貼到自己胸前，哪裡還忍得住……

　待到雲消雨散，玉蛛躺在曹頌懷裡，曹頌闔眼問道:“你身上香味怪好聞地，早先怎沒見你用?”

　玉蛛沒有應聲，曹頌等得不耐煩，微微皺起眉，睜開眼瞅她。雖然沒有哭泣出聲，但是玉蛛地臉上卻掛著兩行淚，看起來甚是惹人憐愛。

　曹頌立時將她往懷裡摟了摟:“哭什麽?往後爺疼你！”

　玉蛛一邊往曹頌身邊靠靠，一邊啞著聲音道:“爺欺負人，弄疼了蛛兒不說，還讓蛛兒沒臉見玉蜻了！”

　曹頌使勁地揉了玉蛛的身子兩下，方將她推開:“爺是稀罕你呢，快去叫人端盆水來，這身上膩乎乎地怪難受的！”

　見玉蛛面似帶有憂慮，曹頌擺擺手:“別擔心玉蜻，爺地事，哪裡輪得到她說話，況且她又不是有脾氣的！”

　玉蛛起身，攏了攏頭。再低頭看看身上地衣裳皺巴巴地，使勁地抻了兩下，方出了房端水。正巧玉蟬打廂房出來，見了玉蛛滿臉春情的模樣，似笑非笑地看了她一眼，轉身往玉蜻房裡去了

　玉蛛看著，嘴角現出一絲冷笑，待轉身回房那刻，臉上又只剩下羞澀了。

　玉蜻與玉螢一處做活，說閑話呢。見玉蟬進來，臉色有些古怪，便問緣故。

　玉蟬肥肥地身子往炕邊一坐，也不用人讓，就將炕桌上擺放地那盤子山楂撈在手中，邊吃邊道:“玉蛛出來端水。像是爺醒來！”因吃得急些。一不小心被山楂仔咯了牙，咬著了腮幫子。

　玉蜻聽說曹頌醒來。便放下手中的活計，下了炕想要去上房侍候。卻被玉蟬一把拉住衣衫。

　玉蜻不解緣故，玉蟬揉了揉腮幫子。道:“先別去……怕是礙眼！”

　玉蜻一時沒反應過來，玉蟬臉色帶了絲嘲諷道:“那位生怕別人不知自己浪，系著爺的汗巾子到院子裡端水來了！”

　玉蜻半響沒動。好一會兒放做回炕上，拿起了繡花繃子，笑著說:“這是喜事呢，待會咱們給蛛姐姐道喜去！”話雖這樣說，手已經在抖了，針一下子刺到手上。手指上立時湧出血來，凝成粒血滴，滑落到繃子上，紅豔豔的。

　玉螢見了不忍，白了一眼玉蟬道:“這有什麽，也值當你說一會，主子的事，咱們看著就成了！”

　兩人看著雖然一胖一瘦，模樣也沒半分相似，卻是親堂姊妹，而且玉螢是堂姐。

　玉蟬拿了顆山楂放到嘴裡，小聲嘟囓道:“不是怕玉蜻吃虧嗎?那鬼丫頭可不像玉蜻這樣老實，又是慣會裝模作樣的，萬一爺有了新歡……”

　*

　道台衙門，書房。

　看著打州知州衙門取來的各縣歷年的燒鍋稅銀冊子，曹顒大致數了數，雖然燒鍋莊子不少，但是若是單看稅銀金額，並不想什麽有規模地樣子，但是實情到底如何?

　不知為何，他的腦子裡出現“微服私訪”這幾個字。因此，單單憑著這冊子登記的鍋燒，是無法消化本地這些糧食的。

　不過半月功夫，州的糧價已經長了五成，而今，還有繼續上揚的意思。曹顒想起前兩日濟南送下來地邸報，喃喃道:“這就是盛世啊，盛世添丁，永不加賦！”

　曹顒心裡思量著州少糧地後果，雖然沒有再聽各地有什麽案子，但是想必像杜家那樣被綁架索糧的漲得這般快。

　正沉思著，就見莊先生疾步進來，臉上帶了興奮:“孚若，打探清楚了，州附近，最大的燒鍋在郯城縣大興鎮，正守著北上官道。若是所料不錯，他們就算與杜家地事無關，應該也能夠順著他們查出點什麽！”

　曹顒點點頭:“先生說得是，既然官倉那邊的帳冊都是滿倉地，那就看看到底是不是燒鍋的緣故，誰讓咱們無權去查看官倉呢！”

　莊先生神色略顯沉重，正色問道:“這樣看來，王魯生卻是有心之人，若，這事咱們能不能袖手?”

　曹顒笑笑:“袖手?先生，現下談這個還早了些?大興鎮，明日要不咱們親自過去瞧瞧！要不然整日在這邊，也只能乾琢磨！”

　莊先生歎了口氣道:“確是如此，若是糧價還這樣長下去，怕百姓就要無米下鍋了！到了那時，鬧將起來，也不會給孚若選擇余地！說起來還是怨我，並不熟悉地方詳情，就讓你謀了這個缺！”

　曹顒看著莊先生，啞然失笑:“先生真是?這當官不就是處理各種麻煩?若是真是什麽事都沒有，那這地方設這衙門做什麽?就算不來山東，去了山西、直隸，還會有這樣那樣的事出來，難道到時候我還要都賴到先生身上不成！”說到這裡，故意皺眉看著莊先生，略帶傷心

　道:“先生這是小瞧我啊?莫非在先生心中，我只是混吃等死、一無是處地米蟲！”

　莊先生聽了，忙擺手:“並無此意，並無此意！”說完，才看到曹顒在笑著看他，不禁搖搖頭。

　一時間，書房裡的氣氛舒緩許多，不再像方才那樣沉重。

　兩人又商議幾句，定下明日去大興鎮的行程。那裡離州七十余裡，當天想要往返的話，還要早早出，若是當天不回來，這邊府裡還要仔細交代一下。

　看天色漸晚，曹顒與莊先生就各自回院子去了。

　內院正房，初瑜正坐著呆，見曹顒進來，起身相迎。曹顒見她眼圈泛紅，想著之前得到的消息，問道:“怎麽哭過了?靜丫頭要走了！”

　“嗯！”初瑜應道:“是她祖母使人來接了， 看著她是不願意回去的，但是又記掛著祖母那邊！”

　曹顒就薰鄂靜惠之事，除了給京城董鄂府覺羅老夫人那邊送信外，還往江寧送信給曹寅。曹寅的意思，讓董鄂靜惠的祖母定奪，畢竟關系到薰鄂靜惠的終身大事，曹家不宜插手。

　曹顒知道初瑜與董鄂靜惠頗為投緣，安慰道:“只是暫別罷了，又不是再見不著了，等過兩年咱們回京，不是又能夠見到了！”

　初瑜有些擔心:“這經了退親之事，也不知道靜惠妹妹往後如何?初瑜瞧著，她性子並不像看起來這麽綿，若是將來受了委屈，實在讓人心疼！”

　“不是還有她祖母在嗎?那個老太太你也見過，極是明事理的，自然不會讓孫女吃虧！”曹顒道。

　初瑜略帶好奇:“初瑜見過?”

　曹顒說了“珍寶”相遇之事，初瑜想起老夫人頗有威儀的神態，心裡有些明白靜惠為何會是這個畏畏縮縮的樣子了。