等曹換好衣服，同初瑜一道往松院看曹碩時，兆佳氏已經坐在炕邊，跟曹碩喋喋不休地念叨著。

　曹碩半坐在炕上，低著腦袋，老實地聽著，也不吱聲。

　見曹他們夫妻進屋子，兆佳氏才收了口。

　瞧見堂兄、堂嫂來了，曹碩想要下炕來見禮，曹擺擺手，道:“快好生躺著，都是自家人，折騰那些虛禮做什麽?”

　說這話的時候，曹心裡也有些唏噓。

　早年他剛到這世上的時候，曹頌還是頑童年紀，曹碩在咿呀學語。如今這兄弟兩個都長成了大小夥子，曹還真有幾分做家長的感覺。

　曹碩坐在炕上，欠身道:“大哥，大嫂！”

　曹頌原坐在地上的椅子上，如今已經站起來，將座位讓給哥哥嫂子。曹坐了，初瑜只是往邊上站了，聽著他們兄弟說話。

　曹見曹碩好些，問了問醫藥飲食上。

　兆佳氏在旁，原是有話說，看了曹碩幾眼，猶豫了一下，終究沒有開口。

　眾人在這邊坐了一會兒，待丫鬟給曹碩送上藥來，便都出來了。

　出了松院，兆佳氏轉過身對曹同初瑜道:“你們是做哥哥嫂子的，我正好有些事情要同你們商量。侄兒媳婦這邊兒，怕是要勞煩勞煩。”曹同初瑜對視一眼，都不明白兆佳氏話中之意。只是路上也不好多問，兩人便口中應著，隨同兆佳氏到芍院。

　待坐到炕上。兆佳氏吩咐曹同初瑜坐了，而後看著曹頌道:“你瞧上的到底是哪家兒的姑娘，今兒也當同我們說說。要是門第相當，就請你嫂子幫著相看相看！”

　曹頌也是預備今兒要說的，但是門第這塊卻是有些不好措辭，便道:“是溫順公府地旁支，她阿瑪生前任宮裡的侍衛。”

　前面還好，誰不曉得董鄂氏溫順公是大族。他家出來的姑娘多是要選秀，留著宮裡給皇子皇孫同宗室們指婚的;後邊的這一句，聽得兆佳氏卻有些皺眉，問道:“既是沒了父親。那祖父是什麽官階、什麽爵位?還是跟著叔叔伯伯過日子?”

　曹頌低頭道:“跟著她伯伯過日子，她伯父早先在外頭任總督，如今榮養了！”

　“總督府的侄小姐！”兆佳氏沉吟了一下。轉過頭問曹同初瑜道:“你們是當哥哥嫂子的，還得勞煩多操操心，幫著打聽打聽，品貌如何。要是姑娘家教好，少不得還要請侄兒媳婦幫著去相看相看。”

　曹同初瑜聽兆佳氏這般說，雖說覺得有些不妥當，但是曹頌在旁巴巴地使眼神求著，兩人也不好多話。便含糊著應下來。

　雖說這一年來兆佳氏沒少為兒子的親事思量，但是這真到了眼麽前兒，她也有幾分心裡沒底。

　這個時候結親，講究地“高出低進”，媳婦要娶門第低的，姑娘要嫁門第高的。兆佳氏雖說尋思為兒子們尋個好親事，算是助力，但是也怕自己老了老了，還要看媳婦眼色。

　真要是那樣的話。好強了一輩子地兆佳氏怎生受得了?

　待眾人出去，兆佳氏讓綠菊裝了煙，抽了一口，對綠菊歎道:“要是老爺在就好了，何須心這些個?就是大老爺、大太太在京裡也好啊，總算能商量著來。”

　綠菊應道:“大爺同大奶奶素來疼二爺，也會幫襯著的。太太就放心好了！”

　兆佳氏抽了一口。道:“也不單單是為你們二爺，哎……”道:“哥，嫂子，就幫弟弟這一遭吧！”

　曹皺著眉，一時不曉得說什麽好。

　雖說先前也想過幫靜惠尋個好親族收養照拂，再談親事，但是因關系到靜惠同曹頌的終身，不好魯莽，便想著尋個更妥帖地說辭。

　曹頌這邊，卻像是曉得了兆佳氏的軟肋，用“公府旁支”、“總督侄女”兩頂大帽子砸下來，使得兆佳氏再無話說。

　只是這婚姻大事，不是蒙一次就成了。

　畢竟居家過日子，要是親事成了，往後婆媳相處，倘使兆佳氏怪罪起來，遭罪的還是靜惠。

　曹頌見哥哥沒應聲，急得眼淚都要出來。

　他到底大了，罵不得，打不得，曹也甚是頭疼，道:“往後過日子，你是想要媳婦兒受罪，還是想要忤逆親娘。這可從沒聽說過誰家，是蒙著自己的父母娶媳婦的！你怎麽想的?將門第說得這般高，二嬸期望越大，將來越是失望。還不若說個中不溜的家庭，咱們若是托人也好托。”

　曹頌帶著幾分可憐兮兮道:“母親念叨了表妹半天，弟弟怕這邊兒說得低了，讓母親覺得不如那頭。”

　公府那邊如今襲爵的是溫順公何禮地五代孫，說起來是靜惠的堂兄，平素同曹家並無往來。

　要是換做其他家還好，托人去說一聲，不過是掛個名義的親家。曹家是伯爵府，曹寅父子又都是天子信臣，一般人家都會樂意同曹家結親。

　溫順公府那邊，卻是同八阿哥、九阿哥走得近，那可是曹唯恐避之不及的。

　其他人家，卻是要看伊都立或傅鼐那邊。結親不難，只是這往後過日子，並不是容易事。

　曹真不耐煩操心這些個，瞪了曹頌一眼。他心中也猶豫著，想著幫襯曹頌，又怕曹頌沒長性，耽擱了靜惠。

　不過。看到茶幾上擱著的荷包時，曹想起覺羅氏送的那件串珠。他從荷包裡取出來那手串來，遞給初瑜道:“這是老太太送天慧的百日禮，說是開過光地，看是不是掛到搖籃邊！”

　初瑜接過，見是個古物，道:“這……是不是太貴重了，那邊兒。不是聽說日子並不寬敞麽?”

　曹點點頭，道:“沒法子，老人家執意要給，推也推不得。這串珠子。換了銀子，在城外能置兩晌地了。咱們也不能白收了，想個能出息的回禮才好！”

　初瑜收起放好。道:“想來也艱難，就剩下她們祖孫兩個，無依無靠地。怕是老人家心裡，委實放心不下的，也是靜丫頭的親事。”

　曹聞言，想起靜惠向來給人的印象柔弱乖巧，橫了曹頌一眼道:“靜丫頭怎麽說，可是瞧得上你?”

　曹頌摸了摸後腦杓。嘟噥道:“她說自己是平民丫頭，配不得我。”

　初瑜看著手中的珠子，想著靜惠平素的善良，心下一軟，笑著說道:“不過是礙個名分，尋個娘家罷了。靜丫頭家雖說不如先前，但是親族眾多。或許他們勢力，待老人家同靜惠疏遠了，要是咱們使人去說。看在這邊兒府上地情分上，也斷沒個不依地。”說到最後，看了看曹，道:“是不是，額駙?”

　這卻是同曹想到一塊兒去了，只是曹倒不怕給靜惠尋不到出嫁地地兒，而是擔心自己這個弟弟糟蹋了人家姑娘。

　他看了曹頌一眼。實在是素日曹頌太過孩子心性。使人安不下心。

　曹頌見嫂子口風松了。臉上已經現出歡喜，被哥哥看一眼。又收了回去，喃喃道:“哥……”

　曹面上帶了幾分正色，道:“我告訴你，小二，沒人能老縱著你，既是你這樣求來的，你且要惜福……”

　到了吃下晌晚地功夫，曹寅同侄兒曹一道回來。

　外間炕上，已經是大包小包，都是天佑平素所用之物。天佑則是坐在炕頭，趴在炕桌上，擺弄著七巧板。

　見到祖父同叔叔回來，小家夥將手上的七巧板撂下，伸著胳膊要抱。

　曹寅上前接到懷裡，往高舉了舉，道:“今兒都做什麽了，有沒有想祖父?”

　天佑“咯咯”直笑，張開嘴，露出了一口小白牙，奶聲奶氣道:“同祖母往庫房藏貓貓了，想喊祖父同五叔去，好玩兒呢。”曹寅聽了不解，疑惑地瞅了瞅李氏。

　李氏道:“庫房有不少金銀器，都是用不上的，想著叫人一道運到京中去，老爺不是上次提兒置辦祭田麽，也沒有老讓兒子開銷地道理。”

　見伯父伯母說話，曹上前去，將天佑接過來，抱到炕梢玩兒去了。

　曹寅聽了李氏的話，點點頭，道:“嗯，這邊的東西，是要規整規整了。我已經寫了請辭折子，若得萬歲爺恩典，許是到年底就能回京養老了！”

　李氏還當自己聽差了，怔怔地說不出話。

　曹在旁，已經露出幾分歡喜來，道:“大伯，咱們要進京了?”

　曹寅慈愛地點點頭，道:“是啊，你也想你母親哥哥了吧?”

　曹道:“想了，不過侄兒也曉得伯娘惦記大哥大嫂。這樣一來，往後伯娘就不用老抹眼淚了！”

　李氏這才省過身來，眼圈已經紅了，卻不好意思在孩子們面前掉眼淚。她哆嗦哆嗦嘴唇，道:“老爺。這是真的，咱們真要進京了?”

　曹寅向北抱了抱拳，道:“這個，還要靠萬歲爺恩典。只是我去意已絕，在折子裡也三番兩次懇請。萬歲爺最是仁心，想來定會開恩的。”

　李氏歡喜不盡，眼淚也止不住流下來，道:“若是如此，實乃大善。能到兒子、媳婦跟前，安生哄兩年孫女，這後半輩子也就不多求了！”

　天佑坐在炕沿上，看著長輩們都這般高興，仰著小腦袋瓜問道:“進京，就是往父親大人身邊去麽?是不是好多好多好吃的?”

　這孩子話，聽得曹寅同李氏都哭笑不得。

　曹摸了摸天佑的小腦袋，道:“枉費大哥大嫂那麽惦記你，月月使人來，你卻隻記得吃的。”

　天佑一把拉了曹地手，央求道:“五叔，咱們拉大據！”

　曹被纏得沒法子，隻好坐在炕邊，側著身子，同天佑手拉手，陪他玩。

　“拉大鋸，扯大鋸。跑大馬，唱大戲。

　請閨女，敬女婿，親家婆子住兩日。

　人家的閨女全來到，我家的閨女還沒來……”

　李氏一邊侍候曹寅更衣， 一邊使人擺飯，說道:“這住得京中好是好，往後想要探望母親卻是不便宜了。算算日子，鼎兒在京城收的那房妾室留下的閨女該出滿月了，上次來信說是母親照看著。雖說老人家稀罕孩子，到底是上了歲數，待孩子多不易，也怕她老人家累著，真是讓人不放心……”

　高氏坐在炕上，嘴裡哼著搖籃曲，輕輕地悠著搖籃，看著繈褓中的嬰孩，滿臉慈愛之色。

　待看到嬰孩閉了眼睛，漸漸睡去，高氏才止了聲響，喚*同婆子將搖籃抬到暖閣去。

　如今，李煦之妻病故，文氏老太君又上了年歲，內宅由李鼐之妻孫氏打理。孫氏雖說賢惠，家務上只是平平，這大的府邸，管起來就有些吃力。

　況且，她是做媳婦的，內宅雖說沒了婆婆，卻有太婆婆同李煦的眾多妾室在。有些時候，她這做晚輩地也不好說話。因此，她便央求了高太君幫襯著。

　高太君上了年歲，本就稀罕孩子，對於侄孫李鼎留下的這個遺腹女更是百般憐惜……