方家胡同，董鄂宅邸。

　用完晚飯，靜惠扶著祖母在院子裡遛彎。到底是上了年歲，加上這大半年添了不少毛病，覺羅氏不如先前硬朗。

　溜達兩圈，覺羅氏便住了腳，揚起頭看著院角的石榴樹。紅紅的石榴已經熟得咧嘴，看著很是喜慶。

　石榴寓意多子，自己卻只剩下個孫女在身邊，覺羅氏的神情有些說不出的酸楚。

　靜惠見祖母不說話，道:“祖母，再過幾日是藥師佛聖誕，孫女陪您去進香?”

　覺羅氏拍了拍靜惠的手，道:“孫女婿是二房長子，年歲又不小了，聽著那意思，是想年內迎娶的。進了十月，怕是要過彩禮，你也該預備些針線活了。”

　靜惠早年針線不離手，但是活計都在董鄂府那邊，生了變故，自然早就顧不上，現下也不曉得哪裡去了。

　這邊忙著照看祖母，她針線做得不多，原是打沈德尋鋪子賣的，後來都曹頌都給買回來。

　聽祖母說起婚期，靜惠紅著臉，低著頭說不出話來。

　覺羅氏看著孫女，不由生出幾分愧疚來，道:“如今祖母身邊兒就剩下這麽個舊院子，卻還要做養老之地。要不然的話，給你的嫁妝上填幾個瓦也是好的。”

　靜惠聽了，忙搖頭道:“祖母，他……是好人，並不嫌棄孫女孤寒……”

　覺羅氏歎了口氣，道:“話雖如此，曹家也算是大戶人家。孫女婿又有好幾個兄弟。你要曉得。咱們旗人家，在家裡做姑娘尊貴，做媳婦卻是難為。倘若嫁妝豐厚，吃穿用度都不沾婆家的，說話倒也能硬氣些;要不然的話，若是妯娌間分出高低立下來，那少不得要受些閑氣。到底是要過日子，萬事當忍，對婆婆恭順些。待有了孩子，就算是熬出頭來。”

　靜惠聽著祖母的教導。心裡卻是不好受。畢竟要留祖母一人在這邊，老人家已經是八旬年紀，身邊再無親人。如何能使人放心。

　想到這些，靜惠問道:“祖母，倘使……倘使那邊太太是好說話地。那孫女接祖母過去侍奉可好?”

　覺羅氏聽了，不禁搖頭。道:“怎麽盡說些孩子話?就算祖母老了，畢竟是董鄂家地人，為何要到曹家養老?況且你是新媳婦，進門就要做規矩，孝敬婆婆的，哪裡有侍奉娘家祖母的道理?往後不在祖母身邊兒，你當好好愛惜自己個兒。你好了，祖母也就再也沒有所求了……”

　同董鄂祖孫兩個的離愁別緒不同。曹府這邊當真是喜氣洋洋。

　因怕搬家的話。江寧那邊人手不足，使得父母親勞累。曹已經使曹方帶著兩個管事回江寧去料理了。

　江寧那邊上下人口雖比不得京城這邊，但是少說也有七、八十口。要是到了京城，府裡卻是不寬敞了。因此，兆佳氏便對曹說了，要將東院先撿內宅幾個院子收拾了，她好帶著孩子們搬過去。

　左右那邊之前都是住人的，簡單粉刷一下牆壁，也就能擺家具。

　曹一聽，也是正理，省得江寧父母來了，進進出出趕在一塊兒，怪亂的。

　初瑜曉得公公婆婆要帶兒子進京，不勝歡喜，臉上時刻帶著笑意。喜雲同喜彩兩個的事兒，她已經私下問過。

　喜雲心裡瞧上一個，正是曹身邊的長隨張義。張義是家生子兒，二十多歲，向來眼界高，還沒有成親。說起年齡相貌，兩個也相當。

　喜彩卻是沒想過這些，也不惦記婚嫁，還想要再侍候初瑜幾年。

　初瑜悄悄同曹說了，曹自是樂得同初瑜做月老。

　只是這紅線也沒有硬牽的，曹便問張義自己個兒地意見。張義這小子聽了，卻是忍不住咧嘴一個勁兒地傻笑。

　他向來臉皮也厚，也曉得自家大爺待下人寬厚，笑著說:“大爺，小的心裡也覺得喜雨好了。只是她是大*人，小地也不過偶爾得見兩遭，不曉得她的心意，不敢冒失開口。原想等著今年隨扈回來，央求大爺幫著問一問，趕上了姑娘……”說到這裡，才曉得失言，訕訕地不在吭聲。

　他本是無心，曹哪裡會同他計較?

　初瑜身邊的丫鬟，喜雲是最得用地一個。平素裡老實穩重，處處以初瑜的利益為先，是個很本分可靠地姑娘，曹對她的印象的很好。

　如今喜雲同張義兩個，一個有意，一個有情的，曹自是樂意成全。因此，他便對張義道:“預備老婆本，準備下聘吧，等忙過眼前這陣子，就給你們張羅親事。”

　張義心願達成，歡喜不已，身子已經矮下去，要給曹行大禮。

　曹不耐煩這些，伸手攔住，道:“行了，鬧這個做什麽?往後好生過日子就是。”

　張義還是跪下，正經八百地磕了幾個頭才起身，道:“禮不可廢，大爺雖待下寬泛，小的們也不能給鼻子上臉啊！”說著，卻是忍不住笑出聲來，道:“往後可就有媳婦兒疼了，小的也不是光棍了！”

　這意思，竟像是沒見過女人一般。

　曹聽了好笑，道:“我怎麽記得前院幾個管事前兩年見天兒地給你相親，你瞧也不瞧，不是說外頭養了一個?如今又像是沒見過女人的?”

　趙同遠在旁聽著，聽了曹的話，也幫腔道:“別在大爺面前裝正經，你那點兒小斤兩，還能瞞過誰去?”

　“哎呦，我地大爺，這話兒您可別當大奶奶說。這事兒魏大爺曉得詳情。不過是做了件好事罷了。一個小寡婦。帶著個孩子，在巷子口賣豆腐腦，被兩個地痞欺負。小地看不慣，便將那兩個地痞教訓了一頓。雖說小的平日說話輕浮些，卻是沒想著去敲寡婦門兒。”張義聽了兩人地打趣，忙擺擺手，辯白道。

　曹看了眼趙同，見他點頭，曉得是真地，便道:“與人為樂是好事。只是對方既是這樣的身份，你也當避些嫌疑。你一個爺兒們沒什麽，別連累人家背了汙名！”

　張義肅手聽了。曹方既已經去江寧，吳茂又盯在城外園子，這邊府裡大管家身邊便有些忙不開。曹又交代張義、趙同兩個幾句。叫他們這些日子多盯著點……

　交代完這些，曹剛想要轉回內宅。就聽到門房來報，道是伊都立來了。

　兩人是親戚，又是同僚，伊都立也就沒那些個講究，不等曹出來，就已經疾步走了進來。

　看著伊都立穿著官服，滿頭是汗，帶著幾分急色。曹不由有些差異。忙問道:“可是衙門裡出什麽事了?”

　今天是曹休沐之日，沒有往衙門去。

　伊都立喘了口粗氣。擺了擺手，道:“不是衙門的事兒，是我家裡的私務。”說到這裡，他拉了曹的胳膊，道:“孚若，這次，你可得幫襯我一把！”

　兩人同衙為官兩年，曹還是頭一次見伊都立這般正經八百的模樣。

　既是他的私事，那也不好當府中下人，在院子裡道起，曹便將他讓到客廳來。

　賓主落座，伊都立卻是有些坐不住，火急火燎道:“實是沒法子，才來勞煩孚若的，千萬要幫襯一把才好。”

　曹見他如此急切，想來卻緊迫事兒，也不同他兜彎子，道:“大人要什麽請說，要是我能應承的，那自是沒二話說。”

　伊都立歎了口氣，道:“楊氏的事兒，孚若是曉得地，前些日子她不是有了身子麽，我怕外頭侍候的人不夠使，便從府裡挑了兩房人侍候。不曉得怎麽傳到我額娘耳中，曉得我有這房外室，還懷了我的骨肉，定要逼我安置到家裡來。楊氏害喜得厲害，說起這事兒，只知道哭，說什麽不想同女兒挨臉子，挨欺負，實不敢往宅門去。我不忍心強她，就在額娘那邊扯謊拖了……”

　說到這裡，他頓了頓道:“誰想不曉得今兒額娘怎麽又想起來，已經使了婆子往外宅接楊氏，無論如何今兒要抬人進府。也使人傳話給我了，要是今兒不進府，往後在外頭生下孩子來，不論男女，都不許往家裡帶。”

　曹聽他詳細道來，面上不由有些僵硬。畢竟不算是光彩事，不必如此詳盡，畢竟是伊都立自己個兒地家事，直接說所求，豈不是更便宜。

　就聽伊都立繼續說道:“楊氏雖不是大戶人家閨女，倒是也沒吃過苦的。雖說不幸沒了丈夫，手上也有余資傍身，都是因我的誠信，才不圖名分，做了我地女人。兆佳氏雖說不是厲害人，但是楊氏卻怕她佔著一個嫡字來壓人，說什麽也不肯進宅子。我也實在是沒法子，她顧慮得也對，畢竟她孤身一個，沒娘家依靠。雖說同李家是遠親，也是遠水解不了近渴。”說到這裡，搖搖頭，唏噓不已。

　這霹靂扒拉的說了一堆，曹也聽出條理來，卻不曉得這同自己個兒有什麽關系。

　伊都立唏噓了幾句，抬起頭來，對曹道:“孚若，你本是李家地外甥兒，家裡又是打南面來的，聽說老大人同老夫人也將進京。看在我的情面上，你認下楊氏做個乾親成不?”

　前面的還叫話，後頭的曹卻是聽不下去了。

　楊氏品行如何，同伊都立兩口子感情如何，這些都同曹不相乾。畢竟那是人家自己個兒的事，要是看不過去，不看就是。

　想要掛個乾親的名分，卻是不能。

　曹不是自己個兒，這乾親一認，連帶著平郡王福晉、曹穎、曹頤都攀得上。

　姐姐也好，妹妹也罷，真有這麽一位戳在那兒，行止若是有什麽差池，那其他人的名譽都保不齊跟著受連累。

　雖說伊都立巴巴地望著，但是曹可半分猶豫地意思都沒有。

　不過，楊氏正是伊都立心尖上地人兒，曹若是直接回絕反倒是得罪於他。因此，曹面上現出幾分為難，道:“大人， 不是我不幫襯，可這……委實是無法應承。”

　伊都立面上果然現出有些不痛快，卻是也曉得曹的確是個實在人，不會平白說這個搪塞，可還是不甘心地問道:“怎麽應承不得，可是瞧不起楊氏出身商賈?不過是掛個虛名罷了，又不是要你真當她手足似的待！我是想安她的心，抬舉她做個二房。掛個你們府，總算使得她能說話硬氣些。就算是我內人真瞧不上她，看在親戚情面上，也好相處幾分不是。”

　不聽伊都立說這個還好，聽了這個，曹才想起還有曹頌堂姨母在裡頭。這樣就越不能應承了，要不在兆佳氏同十三福晉面前，他豈不是要挨埋怨。

　畢竟是同衙為官，曹也不願為個女人的緣故，同伊都立起了嫌隙，思量了一回，道:“楊氏也不算孤身一個，也有娘家人在京，對這個妹子平素也關切幾分。既是有親哥哥在，還需要乾親做什麽?”

　伊都立頭一遭聽說這個，甚是意外，詫異道:“楊氏還有哥哥在京裡頭，怎麽沒聽她提起?”說到這裡，他想起一件舊事來，道:“對了，我怎麽恍惚記得她說過有個姐姐……不提我倒是忘了，就是去年差不多這個時候，咱們在前門喝酒……”