就算曹心裡百般不願意，但是這個時候旗人講究三門親，那就是嶽父、舅舅、親連襟。

　按照宗法規矩，同姓是家人或族人，不是親戚，母族才是正經八百的貴親。因此，從太仆寺出來後，他還是往東直門李宅去。

　李煦已經打暢春園回來，換了家常褂子，歪靠在炕上。他的面色有些陰沉，今日裡見康熙，他已經能察覺出皇帝主子的不耐煩。就是兒子那點小聰明，使得那些個小手段，怕是半點兒也沒能瞞過皇上去。

　想到這些，他不禁有些後悔，為何自己當初鬼迷心竅似的送了老二進京。若是按照孫家、曹家的，送嫡長子進京，不就沒有後面的是非。

　兒子失蹤至今已經將近兩個半月，李煦自己也曉得，次子怕是凶多吉少。他歎了口氣，叫香彤去將妙雲帶過來。

　少一時，就見妙雲跟在香彤身後進來。

　白皙的面龐，勻稱的身材，她現下還是姑娘裝扮，一條烏鴉鴉的辮子垂在腦後。

　十一月底，李煦剛到京城時，曾見過妙雲一面。當時心急火燎的，李煦也沒心情細打量，隻問了幾句李鼎出事前的事。

　妙雲不過侍候過李鼎一晚，除了床上說了幾句哄她的軟話，李鼎哪裡還會同她講什麽?

　李煦上下打量了妙雲後，將視線落在她的肚子上。如今，這肚子裡的孩子應該兩個多月，現下還不顯懷。

　妙雲雖不曉得老爺傳自己何事，但仍是恭恭敬敬地俯下身子執禮:“老爺！”

　這聲音帶著幾分嬌柔，再配上這相貌身段，竟在府裡埋沒了好幾年。李煦心裡歎了口氣，讓香彤給妙雲抬椅子，道:“坐吧，身子要緊。仔細累著！”

　這些日子雖然沒有人跟妙雲多說什麽，但是她也影影綽綽地曉得些。二爺怕是沒了，所以大爺與老爺先後入京。聽說這邊的宅子，拷問了不少下人，就是怕有家賊。

　她身為家生奴才子兒，雖沒有飛上枝頭做鳳凰的心思。卻是也曉得女子從一而終的道理。雖然現下李鼎沒著落，但是既是肚子裡有了這塊肉，她的後半輩子也有了指望。

　待妙雲坐好，李煦歎了口氣，道:“明日我使人往步軍統領衙門給你父母兄弟開戶！”

　開戶就是出了奴籍了，雖然身份比不上八旗正戶與別戶，但是與戶下人來說，也是天壤之別。妙雲驚詫這下。都說不出話來。

　李煦道:“你一個少年婦人，留在京城府裡多有不便，年後跟我回蘇州去。在老太太、太太跟前兒照看，總比你現下在京城要妥帖些！”有一句話，李煦沒有說。那就是想著若是妙雲真添了男丁的話，他就抬舉妙雲做兒媳婦。要在南下前為妙雲父母開戶，就是這個緣故。

　那個兒子。自打懂事起，最耿耿於懷地就是自己庶出的身份。反正他……活著地希望甚是渺茫，總要有個人為他上墳燒香。

　李煦這樣想著，看著妙雲就越親近，很是和氣地說道:“你要好好保養，不管是想吃什麽，想用什麽，吩咐香彤就是。”說到這裡，又對香彤道:“你好好侍奉，年後隨老爺一道回南去！”

　雖然平日裡李煦與李鼎父子有葷素不忌的地方。但是現下李鼎生不見人死不見屍的下場，李煦哪裡有心情在府裡胡鬧。

　香彤曉得，如今沒有李鼎的照拂，她自己唯一能依仗的，就是妙雲肚子裡的孩子。因此，她很是恭敬地應著。同時，她心中也少不得謾罵兩句。

　老爺要是裝正經，就徹底正經了便罷了。偏生在府裡端起慈父地模樣，到了府外卻仍是如故。什刹海那邊的狐狸精，就那麽惹人稀罕?

　李煦又囑咐了妙雲幾句。便聽到屋子外腳步聲響，李鼐回來了。

　見妙雲與香彤都在，李鼐在門口猶豫了一下，還是進得屋子來。

　李煦因有話同兒子說，便叫香彤侍候妙雲回房歇著。

　妙雲起身。衝李煦與李鼐都福了福。才同香彤兩個下去。

　李煦看著妙雲的背影，對李鼐說:“這孩子相貌人品都不錯。你弟弟能看上她不是沒原由的啊！”

　李鼐的神色卻是有些僵硬，猶豫了一下，不曉得該如何說。

　李煦見他這般吞吞吐吐、墨墨跡跡的樣兒，皺眉道:“說吧，倒是聽說什麽信兒了，你不是往孫家去了麽?”

　李鼐回道:“父親大人，孫玨有個妾懷孕了?”

　“嗯！”李煦點點頭，道:“這算得什麽大事兒，值當你這般為難……”說到這裡，卻是睜大了眼睛，說不出話來。

　香彤說過李鼎下聘那天宴請曹與孫玨之事，曹被家裡郡主使人叫了回去，沒有留宿;孫玨卻是喝得爛醉如泥，在這邊歇著的。

　那晚，在孫玨屋子裡侍候他的兩個婢子，就是李鼎曾受用過地一堆姊妹花。

　李煦立時從炕上下來，背著手在地上走了兩步，問李鼐道:“那懷孕的妾，就是咱們府上出去?”

　李鼐點點頭，道:“父親大人，這該如何是好，不曉得那邊的孩子是不是二弟的骨血！”

　李煦咳了一聲，道:“真真是奇了！你二弟這些年屋裡人也不少，卻沒有一個有身子的。那兩個婢子同妙雲不同，畢竟是孫玨沾過的，是不是老二的種兒還不好說。等孩子生下來，尋個府裡地老人看看再說！”

　李鼐曉得，也只有如此了，便沒有再眼生。

　雖然有李鼎的事，但是畢竟眼下是年關，許多交際往來、送禮應酬，卻是一件也不能疏忽。

　李煦同兒子商量了幾句，拉了個遠近名單出來，便想著使人喚管家過來。按照這個單子備禮。

　管家來時，身後卻還跟著一人，正是曹。

　因兩家是至親，不弄那些虛的，所以曹便直接跟著管家登堂入室。

　李煦的臉上浮出笑意，點點頭道:“是孚若來了！”

　曹上前一步。給李煦行了禮，口裡說道:“外甥兒見過舅舅，給舅舅請安！”

　“安！”李煦道:“孚若也安！別低著腦袋瓜子了，坐吧！”

　曹應聲，隨意在地上雁翅排列的幾把椅子中，尋了一個坐了。

　李煦看著曹穿著三品孔雀補服，不由得有些晃神。這幾家連著老一輩算起來，有哪個弱冠之年便有這般體面的?曹啊曹。你的運氣委實太好了些。

　見李煦滿臉陰晴不定地看著自己，曹心中不由生起一絲心虛。莫非魏黑行事不機密，有什麽蛛絲馬跡使李家查出來?

　屋子裡一片靜寂，李鼐怕曹不自在，忙使人沏了一壺好茶上來。他將茶端給曹，問道:“孚若這是打衙門出來?”

　曹點點頭，道:“雖說沒什麽大事。但是瑣事不少，耽擱了會兒，要不想著散朝後便來給舅舅請安的。”

　李煦笑道:“早上我也往園子去了，你要是上午來，說不定還碰不到呢！”

　曹陪著笑了兩聲，又問了幾句南面地情況，文氏老太君與高老太君身子是否康健雲雲。

　說了兩句閑話，少不得眾人又提起李鼎來，都是唏噓不已。色旗袍，對著鏡子仔細瞅了又瞅。雖然鏡子裡看著還好，但是她還是有些不放心，問身邊的張嬤嬤道:“嬤嬤瞧著我這邊可都收拾得妥當?”

　“嘖嘖”張嬤嬤巴巴嘴，道:“妥當得緊，太太顯年輕，怎麽收拾都利索。

　兆佳氏抿了抿鬢角，撫了撫前襟，心裡也甚是滿意。不過。看到手中地煙袋鍋子時，她猶豫了一下，還是熄了，擱在炕桌上。

　她直了直腰板，對張嬤嬤同幾個大丫鬟道:“走。去大奶奶園子瞧瞧外客去！”

　雖說是初瑜使人請兆佳氏到梧桐苑來。但是並不是請她來見客的，而是府裡又進了新人。

　新人是宮裡才放出來的兩位大宮女。皆是年逾三十。聽說原來在儲秀宮當過差，教導那些新入宮的小主規矩。她們是內務府包衣三旗地，父母兄弟是淳王府的戶下人，都依附王府那邊。

　初瑜懷孕後，淳王福晉就曾提過此事。如今，京城各個府邸，有女兒的人家，都爭搶著養宮裡放出的姑姑或嬤嬤做供奉，教導自家女兒。

　初瑜雖說還沒有女兒，但是這兩個大宮女都是見了世面，幫襯著管家不是小菜一碟。

　曹府這邊有紫晶，曹本身又不是那種愛講規矩的，所以初瑜當初婉拒了福晉的好意。

　因兆佳氏吵鬧地緣故，曹與初瑜昨晚商量著一個唱白臉、一個唱紅臉。不過，仔細想想，卻是不妥當。

　不管曹與初瑜哪個對兆佳氏白臉，傷的還是曹頌、曹項他們兄弟地心。正是想不出好法子時，初瑜想起福晉提過的宮女供奉的事，便對曹說了。

　要敲打兆佳氏，還是使外人妥當，因此曹便依了。不過，他可不希望那些宮女過來後，真擺出姑姑嬤嬤地譜，將內宅弄得亂七八糟地。

　因此，他便讓初瑜提前同來人說好了。年俸好說，吃穿用度可談，但是她們卻不能任意插手內宅事務。四姐與五兒還小，現在還用不上學規矩。若是這兩位是識字的，可以抽空給這小姊妹兩個啟蒙。

　初瑜曉得丈夫這般囑咐，也是怕紫晶到時候難做，自然也格外上心。私下裡，她已經同那兩位宮女仔細交代了，雖然平日要擺出教養姑姑地譜來，但是卻要分人地。在曹與紫晶面前，卻不好那般做派。

　這兩個宮女，一個姓羅，一個姓常，都是三十來歲。她們兩個是十月中旬放出來的，因著老太妃當時病重，太后為了給妹子祈福，便放了一批宮女子出來。

　按照規矩，紫禁城裡的宮女都是內務府包衣三旗女子“小選”而來，在宮裡執役到三十歲放出。若是家裡有門路，能使得上銀錢的，早兩年也是有的。

　羅姑姑與常姑姑在宮裡都是執事， 還算是體面。兩人也曉得，像她們這樣的大姑娘出來，哪裡有什麽好人家可嫁，多是找個鰥夫為繼室，或找個老頭做填房。因此，她們兩個就商量著，走動走動留在宮裡，沒想到卻趕上“恩典”，這就是“求而不得”了。

　她們是淳郡王府的戶下人，只能依附王府那邊。王府那邊格格們漸大，早就有了各自的教養嬤嬤，她們哪裡擠得上去?

　如今，轉到曹家做供奉，羅姑姑與常姑姑心裡甚是滿意。

　這邊給的薪俸高不說，老爺太太在南邊，大格格與大額駙是出了名的好脾氣，雖說有個二房太太在，只是個依附於長房侄兒地寡婦嬸子，再多事能鬧騰到哪兒去。

　過來就是內宅供奉，可是比在王府那邊強許多。

　聽了初瑜這一番吩咐，羅姑姑與常姑姑心下也算是明白，大格格不過是怕她待產，府裡下人沒了規矩，使她們過來鎮著。

　她們兩個在宮裡，慣會調理人的，就這內宅的幾十丫鬟婆子，還真沒放在她們眼裡。