曹頤的二十一歲生辰，是在喋喋不休的爭吵中開始的。

　老公爺的元配去世多年，沒有續娶，府裡只有幾位姨娘。曹頤隨著這幾位，在內宅侍疾，忙活了半日，入夜方歇。

　因他們兩口子，是跟著內務府的屬官與禦前侍衛來的。

　雖說沒有名旨，但是其中意味，不言而明。這幾位姨娘也乖覺，曉得是萬歲爺為老公爺選的嗣子、嗣媳婦，待曹頤也甚是巴結。

　她們專程收拾了靜室，做曹頤臨時休息之所。

　老公爺已是昏迷不醒，聽太醫的意思，也沒幾日的光景，因此曹頤便隨同塞什圖留在這邊府裡。

　第二天剛起身，曹頤便聽婆子來報，道是本家的幾位太太奶奶來了。

　昨兒曹頤剛來時，便有幾位同輩份的奶奶在這邊。聽諸位姨娘的意思，那些人是借口老夫人在世時留過話兒，要分府裡的細軟。

　曹頤聽了，甚是可笑。

　國公府雖說沒有嗣子，但是老公爺膝下還有個嫡出的格格，哪裡有當娘的不把自己的妝裹留給親姑娘，反而要給侄兒媳婦的?

　今天既然是將長輩也搬來，那指定是見他們夫婦兩個入住國公府，心裡急了，想要仗著輩分來壓人。

　想到這點，曹頤有了思量，使人打人給塞什圖送信後，便不慌不忙地洗漱起來。

　因婆婆喜塔臘氏不喜奢華，曹頤身上也甚少用華貴的飾。

　不過，今日對著梳妝台，她卻將帶來的幾款飾挑貴重又不花哨的戴了幾樣。

　掃了一眼昨晚家裡送來的幾套衣裳，曹頤選了件秋色的旗裝換上。再罩上薑色地比甲，同色的毛領。

　雖說顏色稍顯老氣，不花俏，但是看著倒是比平素端莊肅穆。

　看著曹頤臉上全無笑意，春芽在旁低聲道:“瞧姑娘這個樣子，恍惚之間，倒是有幾分咱們家福晉貴人的派頭。”

　曹頤摸了摸手腕上的鐲子，道:“這是出嫁前母親送的八寶鐲子。原在梳妝匣裡放著，老太太竟使人送了它過來。到底是上了年歲的老人家，想要咱們在這邊定是不容易，需要好生收拾才能壓倒場面呢。要不然，讓那些人當咱們是上門討飯的窮酸。”

　夏芙道:“怎地這般小瞧人?不說別的，就看昨兒那幾位奶奶地裝扮，也不比咱們府裡氣派什麽。這府裡的爵位，不是比老爺的高麽，怎會如此?”

　這哪裡有什麽可比的?雖說宗室輔國公比民爵高貴。但是宗室排場大，應酬多，進項少，日子自是緊巴巴的。

　娘家那邊，有哥哥在，又什麽時候缺過銀子?

　想著自己豐富的嫁妝，曹頤的底氣漸漸足了起來。

　無欲則剛，她同丈夫只是奉命來侍疾罷了，又不貪圖這邊的浮財，心裡自然是坦坦蕩蕩。

　那些貪鄙的嘴臉。雖說不耐煩見，但是她也曉得應酬也少不得。

　她對著鏡子，瞧瞧已經妥當了，才站起起身，帶著丫鬟婆子。不僅不慢地過去。

　內院堂屋，兩位四、五十歲地貴婦人坐在炕上，地上雁翅排列的幾把椅子上，坐著幾個少婦。

　這都是公府的近支，多是帶著爵位的人家。就是品級低的，男人也是奉恩將軍，所以這些人還真沒有將塞什圖夫婦放在眼中。

　加上侍立的丫鬟婆子。滿滿當當一屋子人。

　雖說眾人笑著，說著家常，但是眼神不時地往門口瞄去，耳朵也支楞起來。

　早知道會有外人橫插了一棒子，以前大家較個什麽勁兒，早些將東西分了不是更便宜?

　如今，說這些已經沒意思了。

　大家巴巴地過來。就是想要在老公爺沒有咽氣前。能劃落點是點兒，省得這邊爵位定下來。她們也無法再名正言順地上門搜刮東西。

　曹頤進門，撲鼻而來的就是各種頭油胭脂香，入目是滿屋子珠翠。同滿屋子珠翠相比這來，這邊的堂屋如同雪洞似的，寒酸地見不得人。

　除了炕氈、椅墊，還有兩個半人高的粗笨地膽瓶外，再無其他擺設陳設。

　不肖說，這自是這些近支奶奶太太的手筆。

　曹頤看在眼中，對這些堂嬸子、堂嫂、堂弟妹們，實生不出什麽親近來。

　見她進來，其他人都大咧咧地坐著，只有靠門口椅子坐著的少婦站起身來，微微地俯身，道:“堂嫂！”

　“七弟妹！”曹頤上前，行了拉手禮，笑道:“看著倒是比上次瞧著豐腴了，身子大好了?”

　這少婦是德茂的侄兒媳婦之一，奉恩將軍嵩賀之妻張佳氏。

　因嵩賀同塞什圖兩個年紀相仿，堂兄弟之間還算親近，所以連帶著她們妯娌之間往來也比別人多些。

　張佳氏入秋後身子有些不舒坦，曹頤曾經過府探望，所以今日這般問。

　“大好了，謝過嫂子惦念。”張佳氏小心翼翼地往炕上瞅了眼，小聲地回道。

　炕上坐著的兩個，東邊坐著地，就是張佳氏的婆婆，三等鎮國將軍德沛的夫人奇德裡氏。

　奇德裡氏抬著下巴，看著曹頤，等著曹頤上前進禮。

　不管如何，面上卻不好失禮，曹頤上前俯身道:“給兩位嬸子請安！”說著，又衝椅子上坐著的幾個少婦道:“還有各位嫂子安！”

　奇德裡氏淡淡地應了一聲，道:“是圖兒媳婦啊，你不在家裡好生侍奉你家老太太，怎麽想著來這邊府裡?有些東西，不是想要伸手就能撈的。”

　聽著這酸話，曹頤實是無語得緊。

　她們這般齊聚。不就是因為得了他們夫妻兩個過府侍疾的消息?

　心裡思量了一番，她面上露出幾分無奈道:“還是嬸子疼侄兒媳婦，曉得侄兒媳婦家中是走不開的，但是又有什麽法子，萬歲爺地旨意，誰還吃了熊心豹子膽敢違逆不成?侄兒媳婦如今也盼著老公爺早日好起來，我們爺也好交了差事。”

　一句話噎得奇德裡氏說不出話來，皺著眉毛。道:“你們奉你們的皇差，同我們也是不相乾。我們這個是公府地家務，自有我們自己個兒料理。”

　這話說的倒是可笑，曹頤也不欲同她爭辯，笑著說道:“既是這樣，那嬸子們先忙，侄兒媳婦往廚房看看，眼看就到了二遍藥的功夫。”

　奇德裡氏哪裡容她這樣抽身，不由抬高了音量道:“這就走?把內庫的鑰匙撂下。不是說張德將鑰匙給你了麽?”

　張德是老公爺身邊的太監，是內宅總管。這些日子，他也是見天地被這些親族逼得沒法子。

　昨兒塞什圖夫婦跟著內務府地官差入府後，張德貴便將內外庫地鑰匙，都交給曹頤收了。就算怕近日人多手亂，有看顧不到的地方，丟了府裡地財物，背了嫌疑。

　曹頤轉過身來，看著奇德裡氏，笑著說道:“這內庫鑰匙是張公公交給侄兒媳婦暫時保管的。等老公爺身子好些了，自然交還他老人家。”

　奇德裡氏見曹頤並沒有謙卑之色，有些著惱，耷拉下臉，道:“你這是跟我頂嘴麽?有點長幼尊卑沒有。看來是要好生學學規矩了！”說著，衝邊上侍立的老嬤嬤使了個顏色。

　那老嬤嬤年歲不小，身子卻是壯實，瞥了曹頤一眼，眼神中沒有半分崇敬，上前幾步，頗有不善之意。

　春芽同夏芙見了。忙護到曹頤身前。

　曹頤退後幾步，在門口站定，看著奇德裡氏，面沉如水，道:“夫人的好意，侄兒媳婦心領了。只是我娘家有父母，夫家有婆婆。還輪不到夫人來教我規矩！”

　平日親戚往來。曹頤通常都是不言不語，看著好脾氣的。

　奇德裡氏原想著要嚇一嚇她。逼她將出鑰匙，早些分了東西了事，沒想到她還敢反抗，面上就有些下不來。

　奇德裡氏從炕上站起來，冷笑道:“論起宗家，我們是大宗，你們家是小宗;論起輩分，我是長輩，你是晚輩。在我面前，哪裡有你指手畫腳的地方?好聲與你說話，你倒是拿起大了?我倒不信了，我這做嬸子的，還不能教教侄兒媳婦規矩?哼，忤逆親長，你就不怕一紙休書麽?這是什麽家教?”

　前面的話，還沒什麽，曹頤不過是當她犬吠;後面這一句，卻是使得曹頤惱了。

　她挺了挺身板，看了奇德裡氏一眼，又看屋子裡其他人。

　除了張佳氏帶著幾分不安外，其他人多是幸災樂禍的模樣。

　曹頤地心緒反而漸漸平息下來，瞥了一眼奇德裡氏道:“我倒是不曉得自己有什麽失德的地方，丟了娘家父母的臉?看來這幾日，還真是要回娘家一遭，同姐姐、嫂子好好說道說道，省省自己的不足之處。”

　奇德裡氏還想再說，就聽張佳氏小聲說道:“額娘！”

　奇德裡氏見媳婦唯唯諾諾，皺眉剛想要訓斥她兩句，便見轉過身，對曹頤道:“好嫂子，額娘情急之下失言，嫂子別同額娘計較才好。”

　見媳婦帶著幾分祈求，奇德裡氏這方曉得自己一時說錯話。

　罵曹頤教養不好，不是連帶著將平郡王福晉同和和碩額駙曹都給罵進去了。

　曹頤已經是不耐煩應酬這些女眷，瞅著張佳氏滿臉賠情，衝她點了點頭，隨後對眾人道:“諸位隨意，我先失陪了！”說完，轉身想要出去。

　她剛到門口，還沒出去，便聽“啪嗒”一聲，簾子挑開，進來個橫眉豎目的半大小姑娘。

　這小姑娘穿著八成新的藍緞子旗裝，梳著個大辮子，青白了臉，看著屋內眾人，道:“這是窮瘋了麽，見天的來，還讓人安生不安生?都給我滾！”

　後邊跟著丫鬟婆子進來，聽著小姑娘這話，都唬了一跳，忙勸道:“格格，噤聲，使不得！”

　小姑娘紅了眼圈，看了室內眾人一眼，道:“哪裡使不得?有些人不要臉面，難道我還說不得?是強盜麽，天天往別人家裡劃落東西，連個花瓶兒、茶盞兒都不落下，比抄家的都乾淨，是不是要逼得人去宗人府告上一狀，才肯安分?”

　奇德裡氏同其他人被罵得臉上紅了青、青了白的，半晌說不出話來。

　那小姑娘見了，冷哼了一聲，伸出手來，將南窗戶根下的兩個膽瓶使勁一劃落，摔了個粉碎。

　瓷片濺起，散落了半地。

　小姑娘仰著下巴道:“來人， 清地，這屋子臭死了，要灑水三遍，不，要十遍，總要去了這汙穢之氣才好！”

　就算她鬧騰地再厲害，也不過是個半大小姑娘罷了奇德裡氏醒過神來，“咳”了一聲，道:“玉格格，我們也不過是因你額娘的遺命，來取些物什罷了。你還小，大人的事兒，不好說話。”

　這小姑娘是老公爺的嫡女，小名叫玉瑞，今年才十二。

　玉瑞看著奇德裡氏道:“什麽遺命，不就是額娘生前提過要把嫁妝分一半給九哥將來的媳婦麽?九哥人都沒了，媳婦都沒影兒，嬸子便來做主了?”

　她口中地九哥，就是老公爺之前的嗣子，已經病故的嵩喜，也是奇德裡氏的幼子。

　奇德裡氏被擠兌得說不出話來，做炕上一坐，從腋下抽了帕子，捂著眼睛，哭道:“我可憐的兒……”

　玉瑞並不看她，轉過身來打量了曹頤一眼，道:“倒是瞅著眼生了，你就是萬歲爺指過來的嗣媳婦，你也想分額娘的嫁妝不成?”