自三月初十進京伊始，曹連陛見帶應酬著忙了好幾日。三月十四這日，曹寅夫婦被馬連道請去吃席。

　雖說對馬連道的為人行事，曹寅看不過眼，但是畢竟兩家是父祖輩就有的交情，若是不應酬也不好。倒顯得曹家勢利，因如今抬旗了，瞧不起老友故交一般。

　曹則是去了新街口內的勇武伯爵府，探望永慶之父萬吉哈。萬吉哈自從去年開始生病，時壞時好，一直在府裡休養。

　對於曹的造訪，萬吉哈態度很客氣，看不出是親近，還是疏離。這半年來，門庭冷落，也使得他想明白許多，倒不像先前那般熱衷功名。

　對於將永慶家譜除名之事，曹心下雖然曉得，但是面上隻作不知，除了問候萬吉哈身子康健外，言談之間，也只是說著京城與官場的一些軼聞。

　自始至終，萬吉哈都沒有提及流放盛京的長子永慶。曹原想問一句，是否安排人往盛京接永慶;若是沒安排的話，曹府那邊去人了，可要捎信否。不過，他終是沒有開口。

　有些事，是完顏府家事，他也不好插手。

　他想要利用在京的這些日子，為永慶尋個安置的地方，但又怕永慶的性子執拗，難以應對京城的官場傾軋。

　思量了再三，曹還是決定等問詢永慶的意見後再做安排，省得幫了倒忙。因有叩閽流放的這些在前頭，其實就算是不尋差事，沉寂幾年，等事情淡淡再出仕也是好的。

　待說了兩刻鍾話，見萬吉哈端茶送客，曹便知趣地起身告辭。萬吉哈沉吟了一會兒。看了曹一眼，神色有些猶豫，終是什麽也沒說。

　雖然曹是晚輩，但是從品級上來說，兩人都是和碩額駙，萬吉哈不好托大，起身要親送曹出府。

　因他看著精神不大好，喘得還厲害，曹便請他止步。不必相送。

　待曹跟著管家從客廳出來，福惠郡主已經使人在外頭等著了，請他偏廳相見。

　同萬吉哈不同，福惠郡主待曹倒是比前幾年熱絡，反而沒有再端長輩或郡主的架子。她請曹相見，除了道謝外，就是請曹看在自小交好的情分上，往後能拉就拉扯永慶一把。

　即將大赦天下之事，完顏府這邊已得了信。

　永慶流放這一年多來，福惠已經央求了萬吉哈數次。說得也無非是兒子回京後如何安置。雖然去年有除家譜這段，但是永慶妻兒並未別府而居，還在伯爵府住著。若是不認回兒子，那就要將媳婦、小孫女移出府去。家裡人口本不多，也沒有兩處生活的必要。

　萬吉哈能說什麽?除了祖宗傳下的爵位，他還是完顏家族長，若是包庇長子。將有可能危及家族地永慶重新當成繼承人，族裡那些長輩們是那麽好相與的?

　不管妻子如何嘮叨，萬吉哈始終沒有松口，平日裡將次子永勝叫到身邊，言傳身授些官場經驗，仔細地教導。

　有官場與親戚之間的人情往來，萬吉哈也都叫永勝出面應酬。任是誰都看出了，完顏家的繼承人是哪個。

　沒有爵位，沒有家族庇佑，福惠如何能不為長子憂心?先前。她已聽永勝提過，永慶能夠避免流放寧古塔，多是曹派回京打點的緣故。

　不管福惠過去的態度如何傲慢，但是此刻她不過是個不放心兒子的母親罷了。況且，就算她不說這些，曹能幫的，還是會幫的。

　見曹答應得爽利，福惠道:“我這當額娘地，往後也不圖他飛黃騰達，只要他能平安。我便安心了！說起來，能有你這樣的知交，是我們永慶的福氣！”說到這裡，看了曹一眼，心裡歎了口氣。想起自己的女兒永佳來。

　簡親王府那些七七八八的事。她也聽到過一些，怎能不替女兒委屈?只是說起來。女兒與曹也是有緣無分。誰會想到淳郡王府那邊會橫生枝節，自己這邊晚了一步，終是沒有結成這門親事。

　雖然曹看出福惠瞧著自己的眼神像是略有深意，卻想不到其他上去，隻當她是惦念永慶，不免又寬慰了幾句。

　打完顏府回來，曹又去了寧春家，見到了寧春的繼母與旁支過繼來的小兄弟。那孩子不過七、八歲，有些怕生，躲在養母身後，半天不肯見人。

　寧春的繼母卻極似寵溺這個嗣子，眼睛圍著孩子轉，片刻也不離身邊。

　因現下府裡人口少，還有寧家留下的一些產業，這邊地生計不成問題，沒什麽可惦記的。

　曹亦沒有久坐，陪著說了幾句話便告辭。

　騎馬行在路上，曹緘默了許久。自己到底是怯懦之人，這般糊弄自己，對自己說因沒有線索，所以沒法子為寧春報仇，說到底不過是惜命。

　雖說疑團重重，看似毫無頭緒，但左右不過那幾個阿哥。或許是太子當初要滅口，或是八阿哥黨人的嫁禍，或許是第三方勢力對兩人的雙重嫁禍。

　如同當年在草原上見過的黑影般，回到京城他雖是查，雖是防范，卻始終不願主動出擊，生怕一不小心攪和進奪嫡的漩渦中。

　在他心裡，還是想要獨善其身的。但是身為寧春地至交好友，又無法坦然地面對這些，他便不痛不癢地查一番，說是沒線索，報不了仇。然後，便心安理得地過自己的小日子。

　這般的虛偽，實是讓他都要鄙視自己了。

　不遠處，停著一輛馬車，裡面坐的正是李煦。聽到長隨報，說曹家表少爺在前面，李煦挑開車簾子看了，卻沒有叫人上前招呼。而是避到一邊。

　看著曹滿臉陰沉地騎在馬上，帶著幾個侍衛、長隨過去，李煦迷迷糊糊的，覺得甚是奇怪。

　難道曹遇到什麽了不得的事情?每次見他都是雲淡風輕的模樣，甚少有這麽神色濃重的時候。

　李鼎昨日向曹賠不是，化解兩家誤會，雖然合李煦之意，但是多少還是讓他有些不舒坦。

　曹是老實忠厚，還是機敏手辣。沒有誰比李家父子曉得得更清楚。偏生心裡曉得，他們也只能裝糊塗，對人說幾句實話，也有嫉妒陷害之嫌疑。說起來，實是令人抑鬱。因此，李煦雖然惱兒子地不知深淺，對曹亦是腹誹不已。

　小小年紀，如此心機手段，怎能不讓人生出防范之心?所謂的親戚之情，或許在他眼中。不過是狗屁罷了。

　這樣想著，李煦對曹地行跡有些好奇，伸手叫來個心腹，指了指曹方才過來的方向，帶著幾分醉意吩咐道:“仔細打聽打聽，這附近住的都是什麽人家！”

　“遵命，老爺！”那人應聲下去。策馬往那個胡同去。

　待曹帶人去得漸遠，李煦放下車簾，叫馬車前行。他剛應酬回來，渾身酒氣，闔著眼睛，隻覺得腦袋有些沉。

　馬車顛簸，加上方才又見了風的緣故，李煦胸口就有些悶，難受得不行。

　李家在東城，這道還遠著。李煦想起什刹海邊的宅子，便叫車馬往什刹海去。

　李鼎由納蘭富森領著，拜見侍衛處的幾位內大臣，並不在這邊。

　李煦由小廝扶著下了馬車，剛進宅子門口，再也忍不住，“哇”的一聲，彎腰嘔吐起來。

　少一時，李煦吐了一地穢物，連帶著衣襟上、袖子上都沾了不少。眾人七手八腳地收拾了。將晃晃悠悠地李煦攙扶住。

　這邊的管事姓申，是李家父子心腹。見李煦醉酒，申管事哈腰道:“老爺，您是要往前頭歇，還是後頭。”

　李煦擺擺手。道:“自是後頭。叫人快點燒水來，老爺我要拾到拾到。”

　想著後頭住著那人。申管事剛想要秉知李煦，但隨後想著他們父子是不忌諱這些的，便沒有多事，親自與小廝一道，一左一右，扶著李煦往後院去了。

　雖然曉得兒子使人弄了這個地方出來，但李煦還是頭一遭過來。

　進了後院上房，看著滿屋子地香豔陳設，聞著熟悉的麝香味兒，李煦不禁笑著自言自語的:“這個混帳行子，就曉得弄這些個歪門邪道！”嘴裡說著，心裡卻不禁有些意動。

　屋裡有兩個丫鬟，見管家扶著位老爺進來，雖不曉得什麽身份，但仍是恭敬地俯身回禮。

　李煦瞧了兩個丫鬟幾眼，見姿色尋常，便失了興致，吩咐那兩個丫鬟侍候自己寬衣。

　兩個丫鬟遲疑著，不知該不該聽從吩咐上前。申管事瞪了一眼，道:“還磨蹭什麽，這是我家老爺。”

　兩個丫鬟戰戰兢兢地上前，幫李煦去了外頭的髒衣裳。

　申管事不見那人，有些奇怪，忍不住低聲問那兩個丫鬟:“你們姑娘呢，怎地不見?”

　其中一個回道:“姑娘有些乏了，在裡屋小睡。”

　李煦聽著，心下微動，對申管事吩咐道:“還杵著做什麽，快去廚房催水！再打人回府取套乾勁衣裳來。”

　申管事猶豫了一下，還是應聲下去了。

　李煦隻著了中衣，仍是覺得燥熱無比，對那兩個丫鬟道:“去煮茶來，看著火候，要釅釅的才好。待兩個丫鬟出去，李煦望了望裡屋門，對兒子有幾分埋怨。這才進京幾日，便尋了人藏在這邊，只是不曉得這回地姿色如何?這北地花魁，能否比得上南方女子?

　俗話說地好，酒是色媒人，因這醉酒之下，不管男子女子，都極亦情動。

　李煦家裡姬妾七八房，京城府裡這幾日也剛收用了兩個俏丫頭，說起來是一日也離不開女人地。醉眼朦朧下，他便走到了裡屋。

　因掛著窗簾，屋子裡有些昏暗，還有若有如無地幽香。

　入眼，便是大紅的幔子，裡面隱隱約約地躺著一個女子。

　李煦走到床邊，挑了幔帳望去。這一眼望去，便是散落的青絲無數，與兩截藕臂。

　美色當前，他哪裡還忍得住，立時撲了上去。

　那女子半夢半醒，任由他擺弄，並未睜眼，只是帶著撒嬌，嗔道:“爺，你折騰了奴家一晚上，怎地還來……”

　廊下， 兩個丫鬟端了茶水回來，剛要進屋子，便聽到屋子裡傳來女子的尖叫聲。端茶的那個一失手，茶壺茶杯都落到地上，立時摔了個粉碎。

　屋裡的女子聽到有人來，放大了音量:“來人，快來人！”

　兩個丫鬟剛想要掀簾子，就被隨後而來申管事給喝住。

　申管事低聲罵道:“作死麽?還不快下去，沒有爺地吩咐，誰也不許到這邊院子來！”

　那兩個丫鬟雖是不情不願，但是誰也不敢忤逆，低著頭下去了。

　申管事四下瞅瞅，見院子裡再不見其他人，便躡手躡腳地走到西窗下，側身聽著。

　雖然那女子還叫著，但是聲音越來越小，隨後傳出的是“吱呀吱呀”的搖床聲，想來已經入巷了。

　申管事慢慢張開嘴，眯上了眼睛，想著那女子的容貌，不覺得一哆嗦。到底是塊好肉，若是自己也尋個機會……