三春時節，楊柳輕搖，青江披綠，南山花紅，黃鸝弄曉。打大興鎮登船，行了七日後，曹家坐船抵達長辛店碼頭。

　早有張義、趙同兩個，帶著家人隨從陸路先行，往京城那邊送信。京城這邊，一直掐算著行程。因此，當坐船停駐碼頭，曹隨著父親下船時，曹忠早已準備了車馬在這邊等著。

　曹先去照看初瑜與李氏等上了馬車，隨後來詢問父親是乘車，還是騎馬。卻是來了個熟人，正是內務府廣儲司郎中馬連道。

　他這幾年不是很如意，原有機會升內務府副總管，臨了被人生生地頂了下來。

　本是讓他媳婦往誠親王府尋娘家侄女側福晉田佳氏，想要走三阿哥的門路。可是田佳氏已上了年歲，雖早日封了側福晉，但是上有與三阿哥夫妻相敬如賓的嫡福晉，下有如花似玉的新人，根本沒有在三阿哥面前說話的余地。因此，馬連道還是在郎中任上吊著，想要升一步卻是太難。

　馬家的事，曹在京城時便聽過一些，並沒有怎麽在意。自打康熙給曹指婚後，馬家臉上抹不開，已經鮮少與曹家走動。雖然曹家並沒有允許，但是馬家早將曹當成姑爺看的，就是馬連道的太太田氏在親戚面上也炫耀過幾遭，沒想到卻是成了笑話。馬連道長女參加康熙五十年地“小選”。使了銀錢，撂了牌子。沒有往宮裡當差，去年嫁給一個外放守備，跟著往任上去了。

　見到曹寅父子，馬連道卻是十分熱絡，似乎中間這幾年的疏遠都不曾有過似地。

　曹寅不是小氣之人，況且又是多年的故交，亦是笑著應酬，沒有不耐煩之意。

　馬連道心中暗暗松了口氣，對曹寅又羨又妒。兩人同庚，同是內務府世家出身，他如今還在郎中任上熬著，對方卻已經是顯貴。不過，這次聽到消息，故意尋個機會過來，隻作是“偶遇”。卻並不是為了曹寅，而是為了曹。

　他心裡有些慌，神情有些僵硬，原還想稱呼聲“世侄”，卻是無法厚著臉皮開口，便只是帶了恭敬對曹道:“額駙也進京了，這實是萬歲爺的恩典啊！”

　曹寅在旁見了他的不自在，擺擺手道:“老兄客氣什麽，只需叫他名字就是！”

　曹不是擺架子之人，但是卻沒有主動熱絡地招呼馬連道。只是站在父親身後，看著這一切。等曹寅發話，方說道:“父親所言正是，世伯喚小侄名字既可。”

　話雖這般說，曹態度卻只是平平，並不見什麽親熱。“無事不登三寶殿”，雖說馬連道隻說是偶遇，但是瞧著他說話行事更像有備而來。

　馬連道訕笑著說:“既是這般，那我就拿大，稱一聲孚若賢侄了！”

　又說了兩句話。曹忠來稟話，說是太太、奶奶那邊問了，何時啟程進程。馬連道不好再耽擱，立時開口，邀請曹寅明日務必攜家眷往馬家赴宴。

　曹寅猶豫一下。為難地說道:“馬兄。明日要往宮裡遞折子，等陛見;若是馬兄不嫌叨擾。改日定當登門拜會！”

　馬連道略作盤算，卻是自己急功近利了些，忘了陛見這碼字事;再算算曹家在京城的親眷往來，輪到馬家時少不得也五、六天后。還有七、八天才到萬壽節，估摸著曹家父子要三月下旬方離京，日子還算是寬裕。這樣想著，馬連道便也不再勉強，隻說去交接差事，與曹寅父子作別。

　不枉費自己費心打探，才這般不著痕跡地與曹家恢復了往來，看來在太太那邊也能交差事了。林雷

　三年前，有七阿哥橫插了一杠子，使得馬曹兩家聯姻的事情泡湯。如今，曹府這邊已經興土木，專門使人打聽了，曉得曹家二房要進京了，馬連道兩口子的心思又活絡開。長女雖然出嫁，次女卻也十四，眼看到了說人家的年紀。

　雖說曹家二房的曹荃已經病逝，沒有當家地男人，但是幾個兒子都將到了談婚論嫁的年齡。等到守孝期滿，少不得要在京中婚娶。

　雖說二房的幾個曹家子弟比不得長房嫡子曹身份尊貴，但是只要姑娘嫁過去，與曹家、平郡王府、淳王府那邊便都有了關系。

　有曹寅的爵位在，與伯爵府聯姻，自己的閨女與郡主格格做妯娌，說出去也是體面。總比小門小戶出來的守備女婿強百倍，大閨女嫁的不滿意，使得田氏念叨了好幾年，馬連道地耳朵也沒少遭罪。

　憑著他與曹寅的交情，加上前面親事不成多少有曹家理虧之處，這若是開口聯姻，還不是小菜一碟！

　想到這裡，馬連道不禁有些飄然，腳步立時也輕快許多。

　等馬連道離去，曹見父親面帶疲色，便請曹寅上了馬車，自己個兒起馬隨行。

　曹見父親面帶疲色，便請曹寅上了馬車，自己個兒騎馬隨行。

　前前後後，曹家一行人，七、八輛馬車，上上下下五、六十口，進城去了。塞什圖兩個正坐著閑話。

　訥爾蘇早就叫人從曹府這邊打聽了，曉得曹家的船今兒到京，本是要往碼頭親迎嶽父、嶽母的，但是被部裡的差事耽擱，出來時時辰不早了，便直接往曹府這邊來。剛好遇到塞什圖過來，便一起在廳上說話。

　曹佳氏前兩日剛診出來，有了身孕。訥爾蘇已經有兩個嫡子。正盼著添個嫡女，歡喜地什麽是的。曹頤聽到信兒。也往王府探望姐姐，心中隻羨姐姐好福氣。且不說京城各王府，沒有幾個嫡福晉這般受寵地;就是受寵，能順利誕下嫡子的，也是屈指可數。

　雖然廳上這連襟兩個，塞什圖是妹夫，訥爾蘇是姐夫，但是敘起年齒來，還是塞什圖年長一歲。

　訥爾蘇想到自己膝下已經四子一女。塞什圖成親三年，卻沒有添丁的消息，小姨子地孝期還要再守三、四個月，瞅著塞什圖的目光便帶了些思量。

　塞什圖低頭喝著茶，想起自家在沂州的茶園來。

　去年五月，曹在沂州買的那塊茶園，分作六份。除了送平郡王府、淳郡王府、四阿哥、十三阿哥、十六阿哥之外，自己還留了一份，送給妹子曹頤這邊，算是後添的嫁妝。

　去年臘月，這冬茶炒得千金難買，那些皇子阿哥的門檻高，覺羅家一個沒落地紅帶子，眾人自少了顧忌，登門求茶，想要接手茶園子的不少。

　有個老郡王。最是大方，使管家送了京外幾處產業的地契來，想同覺羅家換茶園子。這幾年覺羅家雖說日子好些，但勝在人口少，喜塔拉氏對錢財之物並不上心。況且這塊園子，是媳婦家給添的嫁妝田，也沒有婆家人處置地道理。

　卻也不好為茶園子得罪人，覺羅家交際往來並不像其他王府那麽廣，上等冬茶沒舍得送人，手上也有幾斤。曹頤便都分了小包，可著幾個體面的郡王、貝勒府邸孝敬了;剩下其他求茶的，能推地則推了，不能推的隻道明好茶沒了，剩下地差地。又送了些出去。

　說曹是“茶童子”的話。塞什圖也聽說了，回去還說與妻子說知。夫妻兩個只是一笑罷了。並不相信這些傳來傳去越來越稀奇地說辭。

　然，架不住有人當真。塞什圖的大姐夫，是大戶人家的庶子，近年來管著公中產業，家族長輩也惦記起茶園來。想起子弟中，還有人與曹家能攀上親戚，便將這事交給給塞什圖的姐夫來辦。

　塞什圖的姐夫尋到覺羅家來，再三央求小舅子，等曹進京後幫忙引見。當年塞什圖成親時，他剛好去外地了，會親家時並不得見。

　塞什圖少年喪父，受這位大姐夫照看頗多，雖然不耐煩摻和這樣地事，卻實在無法開口拒絕，隻好含糊答應下來。

　現下，坐到曹府廳上，塞什圖卻是有些後悔，不該攬這樣的事，去年冬天時已經鬧出一場笑話，這般巴巴的提這些，沒得叫大舅哥瞧不起。

　連襟兩個，都沒怎麽說話，廳上的氣氛就有些怪異。

　塞什圖正思量著尋個什麽說辭回姐夫那頭，就聽到訥爾蘇說道:“前些日子南邊家書中，提到二房嬸子與堂弟們入夏要進京，三妹妹那邊怎麽說?”

　曹頤雖然為父守孝，但是並沒有認回二房。往後如何相處，還需要有個章程。

　塞什圖也曉得嶽母與小舅子過兩月要進京來，私下也問過妻子，到時兩下裡如何相處。曹頤卻是沒拿定主意，隻道是到時候再說。

　“王爺的意思呢?福晉那邊有什麽說辭沒有?”塞什圖斟酌了一下，問道。

　訥爾蘇失笑道:“一邊是她的妹子，一邊是她的嬸娘，她有什麽好說的。歸根結底，還是要三妹妹自己個兒主意才是。不管誰是誰非，過去這許久了，無須再提。畢竟三妹妹如今已經是出了門子，不管親近疏遠，隨心就是！”

　塞什圖笑笑說:“小二待姐姐卻是真好的！若是其他幾個兄弟也如此，那也算是幸甚，就算嶽父地下有知，亦是心安。”

　兩人正說著話，管事來報，道是曹家的車隊已經進胡同口，就要到了。

　訥爾蘇與塞什圖忙起身，出了屋子，往大門口迎去了。

　待眾人下了馬車，少不得又是一番廝見。

　紫晶與繡鷺兩個，帶著其他人，侍候李氏與初瑜往內宅去了。曹寅、曹父子更衣後。與訥爾蘇、塞什圖說話，無非是即將地萬壽節相關的消息罷了。

　曹寅見塞什圖額上有塊疤痕。還仔細地多看了兩眼，以為是軍中較力地時候留下的，並沒有太過在意。

　塞什圖卻是被看的滿臉通紅，尋思著曹寅要是開口發問，該如何支吾過去。

　待見曹寅並沒有詢問，他方暗暗松了口氣，卻正好看到平郡王訥爾蘇促狹地瞧著他笑，不禁有些不平起來。

　這個王爺連襟太不厚道，自家府裡美妾丫頭不說。庶子也生了好幾個。只因向來說得好聽，將福晉哄得團團轉，日子過得甚是自在和美。自己這邊，不過是酒後失德，卻鬧到妻子娘家人面前，弄出後面地事事非非來。

　不過，說起來。他也不佔理。雖然曉得大舅子孝順，未必會在親長面前提起舊事，但他望向曹地目光仍帶了一絲懇求。

　曹注意到塞什圖的目光，一時沒明白用意，直到見他摸了額上疤痕，才猜測出其用意，趁著曹寅沒注意，微微地點了點頭。這邊安置。屋子裡地器具物什，早就準備好的。窗明幾淨，看著很是齊整。因長期不住人的緣故，這邊屋子原本有些潮氣，用木炭熏了幾日，如今方好些。

　初瑜帶人回梧桐苑梳洗去了，李氏梳洗罷，打奶子田氏手中接了大孫子，笑呵呵地哄著。她地心裡，對媳婦不禁生出幾分嗔怪來。

　這些日子下來，同船而行。李氏瞧著，初瑜待五兒比天佑更親厚。

　雖說五兒身世可憐，又是乖巧伶俐惹人疼的，身為嫂子多疼些，也是有的;但畢竟天佑這邊也小些。怎麽放開手。都托奶子照看。

　李氏思量著，用不用同媳婦兒說下此事。隨後想起五兒往後是要留在京城跟著嫡母過的，就算初瑜多疼些，也不過這幾個月罷了。她親了孫子一口，將此事擱在一邊。

　卻說初瑜回了梧桐苑，這邊看房子的喜雨、喜雪兩個齊齊來給主子請安。

　見了兩人，初瑜一愣，才想起自己竟然疏忽了。

　喜雨、喜雪兩個，都比初瑜年長，陪嫁過來時已經十七、八歲，如今三年過去，都是將二十。擱在其他府裡，該放出去配人了，因曹家京城府裡沒主子，沒有提及此事，便耽擱下來瞧著喜雨容貌照前兩年越發豔麗，初瑜不禁有些心虛。雖然她沒有別的意思，只是想著幾個丫頭大了，不好耽擱她們的婚嫁，但是若是公公婆婆曉得，會不會當自己是妒婦，容不下來地。婆婆去年去沂州，瞧見珠兒、翠兒不在屋子裡侍候了，還特意問過幾句。

　成親三年，丈夫這邊一個屋裡人沒置，初瑜自然是願意的。小兩口兩個過日子，哪裡好插進別人去?但是如今同公公婆婆一同進京，她卻是有些忐忑不安。長房只有曹一個男丁，作為兒子，也有娶妻納妾，繁衍子嗣之責。

　雖然想到這些，但是初瑜卻也無法做個“賢惠”人，主動為丈夫納妾或許安排通房。

　打發喜雨、喜雪兩個下去後，初瑜坐在炕上，摸了摸自己的肚子，等丈夫守孝期滿，早點添些骨血方好。天佑……初瑜想到兒子，咬了咬牙齒。

　起先，她雖然心裡拿了主意，但想著兒子不在跟前，三、五個月方能見上一面，亦是難受得不行;不過，瞧著李氏與天佑在一起時， 就像是年輕了十歲般，高興的合不攏嘴兒，讓人瞧著甚是動容。

　喜雲自幼跟著初瑜一道長大，也瞧著她看到喜雨後不自在，輕聲勸道:“若是格格瞧著她……心裡不舒坦，打發出去就是。初瑜看了喜雲一眼，見她面上帶著憂色，笑著搖了搖頭，說道:“有什麽不舒坦的?說起來，陪嫁這幾年，她也吃了委屈。我方才是想起婚配之事，到底是年紀大了！”

　喜雲聽了，笑道:“卻不曉得哪個有福氣得了去?雖然不怎麽喜歡她，但是照奴婢瞧著，咱們府裡，除了紫晶姐姐，還數她長得最好。”

　初瑜不禁苦笑，自己對喜雨，頗為為難，就是為了這“長得最好”四個字。若說是沒有提防之心，那是騙人的，她自己都不相信。

　雖然已經過了兩年半，但是初瑜還記得自己個兒嫁到曹家後首次“見紅”，葉嬤嬤要按照福晉的意思，安排喜雨做通房之事。

　當時，她年歲小，又是新嫁娘，況且還有嫡母的意思在裡頭，哪裡有拒絕的余地?不過，那種丈夫要被分去一半的心痛與屈辱，她卻是至今未能忘記。