南北柳巷，琉璃廠。

　曹與十六阿哥兩個下了馬，信步而行。侍衛們將馬尋地方拴了，留了一人看著，其他的也都或近或遠的隨行。

　除了十六阿哥與趙豐、小滿是常服外，其他人包括曹在內，都是一身的侍衛服色，少不得先就近尋個成衣鋪子，將大家身上的侍衛服都換下。

　這邊鋪子的成衣，雖然有料子好的，但是大多顏色花哨。其他人還沒什麽，曹孝期未過，只能尋素服，沒有什麽合適的，最後隻尋了件布質的素儒服換上。

　雖然略顯肥大，幸好他個子也能撐起來，看著倒也不算邋遢。

　曹剛換好衣裳出來，就見大堂裡進來個手抄折扇的青年，後邊帶著個小廝。那人二十五、六的年紀，長著一副笑面。雖然拿著折扇輕搖，但是他卻不見讀書人的斯文，手上明晃晃的金節製，腰間幾個玉佩，倒像是土財主，看人時下巴微微揚起，神情略顯傲慢。

　曹並沒有在意，在小滿的幫助下收拾衣冠。

　另有個小夥計快步到客人面前，說道:“客官快請進，您是要挑得什麽物什。”

　那青年並沒有應答，而是衝旁邊的小廝努努嘴。那小廝不情不願地往前一步，打懷裡掏出個銀錠子來。

　那青年眉頭一皺，冷哼一聲。那小廝看來甚是糾結，又掏了錠金子出來。

　小夥計的眼睛已經亮了。掌櫃地也出了櫃台迎著，那青年用折扇往四下裡一劃拉。說道:“不嫌貴，給爺挑兩套最體面的衣裳來，爺晚上要做東請客！”

　曹見他行事氣派，原還當是那個地主老財家地少爺進京趕考，聽著是南方口音，不是直隸的，才知道不是。

　雖說今年加恩科，但是鄉試二月間舉行，三月放榜，外地的舉子最早也要四、五月才能進京。

　那青年也注意到曹。見他穿著樸實，氣度儒雅，隻當是進京應試的寒門士子，便拱拱手算是見禮。

　曹穿戴完畢，見他客氣，便也拱拱手，算是回禮。而後方出了成衣鋪子。

　鋪子裡小夥計已經去取衣服，掌櫃的將這青年讓到堂東側的椅子上坐了，叫了另一個夥計奉茶。

　那青年皺起眉，搖了搖頭，自言自語道:“怪了，怎麽瞧著那小子眼熟?難道也是徐州的?”

　旁邊的小廝見掌櫃的走遠，方低聲抱怨道:“爺，咱們身邊的銀錢沒多少了，還是省省吧！”

　那青年瞥了他一眼，道:“多嘴！下晌要去探望伍喬先生。難道要穿著舊衣訪友?再被仆人當成是打秋風地，給轟出來，那不是笑話！”

　那小廝悶聲無語，沉默了好一會兒，方到:“爺，為啥不開始就尋程爺?如今，這銀錢都叫人糊弄光了，就是尋了程爺，也沒銀錢跑官了。”

　那青年人擺擺手，不耐煩地說道:“行了行了。讓爺耳根子清淨兩日。伍喬先生是未來的翰林老爺，最是清貴，哪裡會曉得這些門道?爺支持去吃酒罷了！”耐煩，見曹穿著件不合身的儒服出來，再看看街上行來過往的士子。笑著對曹道:“嘖嘖。人靠衣裝、佛靠金裝，這句話果然不假。看著你這身打扮，哪裡還有四品道台的影子?誰看了，都定會以為是個進京趕考的窮秀才！”

　曹雖不是挑剔之人，但是穿著這衣服也是不自在。這邊的成衣為了防蛀，都是用熏香反覆熏過地，味道濃烈的刺鼻。

　他瞥了十六阿哥一眼，道:“方才繞個小彎就能容我回府去換，你偏趕集似的，現下也不著急了?”

　十六阿哥訕笑兩聲，說道:“急！急！走，咱們先往松竹去，我在那邊訂了隻永樂年間的青花筆洗，正好今兒帶齊銀票過去取。”

　松竹是琉璃廠最有名的南紙店，裡面的書畫用紙、文房四寶最是精致齊全。曹要為莊先生尋硯台，也是想著這松竹的。

　曹前幾年第一次來這邊，見到“松竹”的名字就覺得耳熟，後來曉得他們東家姓張，五十年前開業，便想起上輩子聽說過的琉璃廠老字號“榮寶”來，好像先前的名字就是松竹。

　尚未進松竹，就聽到裡面傳來七嘴八舌地喧囂聲。曹與十六阿哥有些詫異，進了鋪子，就見幾個書生圍著掌櫃的喋喋不休、說個不停。

　曹與十六阿哥聽了幾句，像是他們看上了什麽物什，但是銀錢又不夠，所以拉著掌櫃的還價。掌櫃的苦著臉，隻說是東西已經有主了，不好再賣。兩下裡說來說去，就有些亂。

　曹還在貨架上看著硯台，莊先生的老生女兒小妞妞三歲了，正是淘氣的時候，整日猴著老爹，見到什麽都要把玩，糟蹋了不少東西。

　這次給莊先生要尋個結實的，經得起妞妞摔的硯台方才好。石的、玉的、紫砂地、瓷的都不能要，曹瞧著一塊造型古樸的銅硯，心下想著，就是它了，吸墨不吸墨不好說，能架得起孩子摔是關鍵。

　十六阿哥則是越聽越不耐煩，揮手喊了個小夥計，讓他招呼掌櫃的過來。

　那掌櫃的聽了小夥計傳話，抬頭望來，瞧見客人地模樣，臉上如蒙大赦地模樣，指了指十六阿哥，對那幾個書生道:“就是那位客官定的，實在是對不住幾位公子了！”說著，向那幾個書生抱抱拳。往十六阿哥這邊來。

　十六阿哥見掌櫃地來了，叫趙豐掏出張這邊鋪子地收條來。說道:“爺前些日子定的筆洗呢?今兒來取了！”

　那掌櫃地笑著道:“等著您呢，金爺，小的這就給您取來！”

　十六阿哥笑著點點頭，看著曹在挑硯台，便要過去尋他說話，卻被那幾個書生給攔下。

　雖然大多數侍衛都在鋪子外候著，但是貼身跟著的也有兩個，見狀立時上前，護在十六阿哥身前，對那幾個書生喝道:“止步。不得無禮！”

　那幾個書生唬了一跳，忙退後幾步。

　曹察覺鋪子裡氣氛不對，放下手中的硯台，往十六阿哥這邊來，低聲詢問緣故，十六阿哥亦是不解。

　那幾個書生見十六阿哥穿著不凡，雖然面容溫煦。但是帶著威嚴，又有這麽凶悍的護衛跟隨，還以為是哪家的權貴子弟。

　眾人正惴惴不安，見穿了布衣的曹過來，見他與十六阿哥倒像是友人，就都以為自己想左了。若真是豪門大戶的世家子弟，個個眼睛長得頭頂上的，哪裡會有布衣之交?

　看著曹像是好說話的，便有個書生上前一步，帶著幾分得意。對曹說道:“這位公子，我們乃今科中試地舉子，明日要去拜謝房師，正尋謝禮。若是不為難，能否請貴友轉讓那件筆洗，也好成全我等尊師之心。”

　雖然眼前這幾個書生看著都是副良善模樣，這話兒說得也算是客氣，但是曹聽著卻不耐煩。憑什麽這幅理所當然的態度?就算是新舉人，得意些，也不好不管不顧的。這般歪纏。

　他瞧了十六阿哥一眼，十六阿哥的臉上也現出不耐之色。只是既然對方禮貌周全，曹便也很有禮貌地道:“我們尋這個物什，也是為了送禮，無心轉讓。”

　說話間掌櫃的已經拿了梨木盒子。要將擺在架子上的那隻筆洗裝了。有個書生不死心。伸手去攔，剛好碰了掌櫃的胳膊。

　掌櫃地手一抖。青花筆洗滑落到地，立時碎了，碎片散落一地。

　掌櫃的心疼得眼淚都要出來了，蹲下來捏了一片在手中，一邊站起身來，一邊哆嗦著嘴唇道:“九百兩啊，這可是九百兩啊！”

　那書生也曉得闖了禍，嚇得往後退，卻被掌櫃的一把抓了袖子，只聽掌櫃的道:“這位公子，這本是那位金爺定的物什，小的早已對你們說了，偏生還這般不休不止，如今東西都碎了，您看怎麽辦?那書生跟著同窗過來，本是大家夥兒湊銀錢買明日謝禮的，就是大家加起來也沒有九百兩。這會兒見闖了禍，他心裡也是驚慌，眼神閃爍，口中嘟囔道:“是掌櫃的失手，怎來尋我?”

　這話卻是沒擔當了，連跟著他來的幾個書生都覺得臊得慌。其中有個方才跟在眾人身邊一直未吭聲的，現下出來一步，對那掌櫃地說道:“掌櫃的別急，既是我們弄損的，張羅銀錢賠償就是，定不叫掌櫃的為難！”

　那掌櫃的起先聽前面的書生耍賴不認，正是又氣又怒，聽到他們肯認，臉色方算好些。

　他放下那書生的衣襟，走到十六阿哥身邊，面帶愧疚地作揖，說道:“實在對不住金公子了，定金我們立時雙倍奉還，若是公子還要尋筆洗，鄙鋪裡還有隻象牙筆洗，原是賣一千五百兩，若是公子看得上，小店願九百兩銀錢奉上。”

　雖然他方才為了隻九百兩的青花筆洗差點落下淚來，但是此刻卻是毫不含糊地降價六百兩。

　旁邊的幾個書生聽了不忿，隻當方才這掌櫃的是故意刁難;曹卻是暗暗讚賞，怨不得能經營幾百年，能夠注重名聲，不貪圖小利，應該是這鋪子能長久經營地訣竅吧。

　十六阿哥被這個幾個書生敗了興致，臉色本是黑了許多，聽掌櫃的這般說，才算好些，點了點頭。

　掌櫃的有些不放心那幾個書生，給外頭的兩個小夥計使了個眼色，而後才快步進裡屋取筆洗。

　兩個小夥計往門口站了。守了個正著，面帶防備地盯著幾個書生。

　這幾個書生鬧得無趣。又被防賊似的，也有著惱地，想要火，被那個年長之人攔了。幾人低聲說話，像是在湊銀錢之類。

　曹見十六阿哥有些沮喪，問道:“可是要給……老爺子地壽禮?”

　十六阿哥瞪了那邊地幾個書生一眼，點了點頭。

　曹略一思索，道:“記得我家好像有個差不多地青花筆洗，前幾年接的禮，並沒有用。直接收庫了，一會兒咱們去找找看！”

　十六阿哥聽了，擺了擺手，說道:“送這個，只是我的心意罷了，皇……老爺子哪裡缺這個?就算沒有青花的，象牙的也是一樣。頂多被罵兩句奢靡就是了！”

　曹笑道:“沒這樣的，既是送禮哄長輩開心，哪裡還能找罵?我那邊擱著也是擱著，你客氣什麽?反正是別人送的，我又懶得做學問，也是要走禮用，你拿去用就是！”

　說話間，掌櫃的已經捧著隻檀木盒子過來，在十六阿哥面前打開，裡面放著隻象牙雕山水人物的筆洗。

　十六阿哥端在手裡。仔細看了，確是精致無比，對曹道:“你瞧著可好?”

　像瓷地、玉的筆洗家裡有些，這象牙的曹還是第一次見，點點頭，讚道:“是個好東西，像是值一千五百兩銀子的。”

　十六阿哥聞言一笑，道:“你喜歡就好！你說得對，既然送禮賀壽，沒得落下訓斥。既然你家有不用的。那我就不跟你客氣，只是也不好白佔你便宜，就用這個象牙的換。不過是做走禮的物什，這個更體面。”

　曹曉得十六阿哥地性子，骨子裡帶著天家傲氣。並不是愛佔便宜之人。便笑著應道:“那敢情好，正是兩下便宜！”

　十六阿哥叫趙豐將剩下的銀錢結了。又給了掌櫃的十兩銀子做賞錢。

　掌櫃的忙不迭的道謝，將筆洗裝好，交給十六阿哥的隨從。

　那幾個書生將身上銀錢都湊了，也湊不齊八百兩。眾人正急得什麽似的，有個眼尖的，見門口過去一人，忙大聲喚道:“又兄，留步！”

　就見門口進來主仆二人，正是曹方才在成衣鋪子遇到的兩位。

　那拿扇子的青年已經從頭到腳換了簇新地一身錦衣，見幾個書生喚他，很是受寵若驚的模樣，笑著大步進來，與幾個書生見禮。

　那幾個書生坑坑吃吃的，指了指地上的碎片，低聲說了緣故，最後少不得開口借銀錢。

　對於屋子裡這幾個書生，曹實是沒好感，懶得理會他們的醜態，只是覺得便宜他們了，剛好拉過來個有錢的主兒。他轉過身來，指了指那個銅硯台，向掌櫃的詢價。

　雖說是銅製的，算不上好硯，但是卻是晉代古物，價格也不便宜，掌櫃開價八百兩。

　曹估算了一下，直接還了個四百兩。

　掌櫃的目瞪口呆，最後苦笑著給了個七百兩的底價。

　連帶著十六阿哥都聽愣了，忍著笑，對曹道:“你買過東西麽?哪兒這般殺價地?”

　小滿也在旁扯了扯曹的衣服袖子，低聲道:“大爺，講價不是這樣講的，一成、兩成的，不算什麽，若是還到五成，商家還賣的話，那他們價錢虛高，不是奸商嗎?”

　曹出了個紕漏，有些不好意思地笑笑，吩咐小滿取銀票給掌櫃地。

　以往他親自買東西地時候甚少，就算偶爾有過幾遭，大都是同初瑜在一起。每次都是初瑜樂此不疲地講價，他只是旁邊笑著罷了。單獨買東西的時候，因都不是值錢物件，都是小滿他們他們直接付銀錢，也沒有講價地時候。好不如意買個古董硯台，他這殺價還鬧出了笑話。那邊的幾個書生，已經嘀嘀咕咕地商議好，像是剩下的幾百兩銀錢都讓後來的錦衣青年給包了。只是他們主仆身上的銀錢也未足，像是還差百十來兩。

　錦衣青年倒也乾脆，立時脫了身上新衫，打手上擼下金戒指，從腰間解下玉佩，一道交給他的小廝，道:“尋個當鋪當了！”

　幾個書生羞愧得不行，紛紛開口相阻，隻道是另尋法子，無需如此。

　錦衣青年指了指地上的碎片，正色道:“幾位與我李衛並無深交，我這般做，也不是單單為了要幾位承李衛的情兒，只是這買賣行裡有買賣行裡的規矩，若是這銀錢不補足，這掌櫃的飯碗怕保不住！”說著，打小廝懷裡取了包袱，翻了舊衣，隨手披上。

　“李衛”兩個字，聽得曹眼睛亮，立時轉過身，直愣愣望過去。怎麽看都是個紈絝公子哥兒，哪裡有半點小叫花的影子?到底是不是雍正朝的模范總督“李衛”，還是同名同姓罷了?

　李衛也察覺到有人盯著自己，抬頭望去，卻是方才成衣鋪子見過的公子，便點頭致意。

　不管他是不是那個總督李衛，他方才的言行卻是甚對曹的胃口。雖然看起來是個浪蕩紈絝，但是卻想到這掌櫃的生計，比那幾個書生，已是強出甚多。

　這樣想著，曹便對掌櫃的道:“這硯台我再加價百兩，掌櫃的通融一下，那邊的筆洗便容他們少賠百兩，如何?”

　掌櫃的也聽了李衛的話，見他與幾個書生並不像深交，但是拿出身邊全部銀錢不說，還要去典當衣物，只為了怕他飯碗不保，甚為感激;想要開口勸阻，又顧忌到帳面不平，東家面前交代不過去，很是為難。

　聽了曹的話，掌櫃的忙作揖道謝:“這感情好，多謝公子體恤，小的實在謝謝您了！”

　幾個書生聞言，也要圍過來道謝。十六阿哥看著不耐煩，催促著小滿立時結了銀錢出來。

　等出了鋪子，十六阿哥點點頭道:“雖說那幾個書生不是東西，這個李衛倒是個人物！”說到這裡，想起曹方才殺價的情形，再也憋不住，“哈哈”地笑出聲來，拍了拍曹的肩膀道:“沒想到啊，真沒想到！打我認識你，就是見你穩穩當當，什麽都成竹在胸的模樣，原來只是裝小大人罷了，還是有你不曉得的！”

　曹也笑了，道:“若是樣樣曉得了，我不是成了活神仙?向來隻說人心不古，如今我算是明白了，信義無價，此時的商家確實值得尊敬。”

　十六阿哥不以為然，道:“士農工商，士農工商，商賈之流，雖不可鄙，但是也沒什麽值當敬重的，這話說得不妥。你雖然待人隨和，畢竟是官身，與人打交道， 還需要端出些架子來，否則被禦史盯上，一頂輕浮的帽子扣下來，有你鬧心的。”

　十六阿哥的這種看法雖帶著局限性，但是封建社會千百年來重農抑商的結果。曹也曉得他是為自己好，便笑著應了。

　松竹隔了不遠，便是家飾鋪子，十六阿哥又拉了曹來這邊。也是先前訂好的東西，如今拿了銀錢取的。兩隻錦盒，一隻裡裝著赤金點翠鐲成對，一隻裝著白玉元鐲成對。

　十六阿哥吩咐趙豐將那赤金點翠鐲的錦盒裝好，自己那了裝白玉元鐲的那隻，笑著對曹道:“這是我孝敬姨娘的！前些日子曉得姨娘要進京，剛好給老爺子選壽禮，便也想著給額娘與姨娘也挑些。宮裡的東西雖然精細，但是都帶著內造的字樣，還要存檔什麽的，好生麻煩，還不如外頭的省事。只是一時尋不到好的，只能用這個做孝敬了！”

　曹說道:“不過是心意罷了，就算沒這東西，母親還能遠了你不成?”

　十六阿哥笑道:“說得也是，走，咱們這就去你家！早先雖在江寧見過，人多規矩大的，太過匆忙，連個親戚也不好認！”