雖說心裡惱曹頌的沒擔待，但是見他哆哆嗦嗦的模樣，曹終是不忍心，喚了兩個小廝將他攙到槐院。

　到底是寒冬臘月天氣，萬一坐下病不是玩的，曹一面喚人吩咐廚房那邊準備薑湯，一邊使人去接太醫過來給他看看。

　因怕他一冷一熱地，激出病來，曹便沒有叫他去臥室，只在堂上坐了。

　曹頌耷拉個腦袋，隻說自己沒事。曹見他眼睛紅腫，可憐巴巴的，心裡歎了口氣，正色道:“你可曉得自己哪兒錯了?”

　曹頌的下巴幾乎貼到胸脯上，小聲道:“孝期行房，是為不孝;玉蛛是弟弟的女人，不能護她母子平安，是為不仁;哥哥在外這般辛苦，弟弟還惹出這大的簍子，是為不義。我……我就是個混帳東西……不配做哥哥的兄弟，也不配做曹碩他們的哥哥……”

　曹聽他說得還算明白，稍感欣慰，道:“小二，你叫哥哥說你啥好呢！你不是個孩子，做什麽事要心裡有數，不能再這般不著調。因你的疏忽、沒了兩條性命，你要記住一輩子。”

　曹頌慘白著臉，點點頭道:“弟弟曉得了！”

　曹想起兆佳氏來，看了看曹頌。畢竟是曹頌親生之母，在他面前提事事非非，倒像是挑撥他們母子之情。因此，他輕描淡寫地說道:“對了，你嫂子因有了身子的緣故，最近乏，二房這邊的家務已經由二太太自理。咱們這樣的人家，在京城實算不上什麽。抽空你也要好生規勸二太太，就算是待下人，也別喊打喊殺的。人地性命就一條，沒了就沒了，萬事到頭終有報，還是應有份善念才好！”

　曹頌聽兆佳氏嘮叨多次，都是因京城府裡家務由初瑜與紫晶把持的緣故，如今聽曹這般說。不禁漲紅了臉，喃喃問道:“哥哥。可是母親找你同嫂子鬧去了?”

　見曹點頭，曹頌不禁皺眉，抱怨道:“母親可不是老糊塗了。嫂子待她如此，還要怎樣?”

　曹見他這個態度，怕他犯渾。大年下的再鬧得雞飛狗跳，便道:“怎麽說話呢?你要曉得。不管二太太如何，她這做母親的對你這兒子是全心全意疼的，沒半分私心作偽！就算這次鬧出這些個事兒，她委實不該這般罔顧人命，卻也是為了你的前程功名。在府裡，想要攬權管事，也是怕我們這做哥哥嫂子的委屈了你們幾個。別人能挑她的理。你卻不能挑。你要記住這幾條。去好生規勸她，才能讓她上心。若是由著性子不管不顧地去渾說。她隻當是你不懂事，受了哥哥嫂子地挑撥，心結會越結越深。”

　曹頌聽曹話裡話外都是關切之意，不好意思地說道:“哥哥，您不生母親的氣麽?”

　“生！只是事情到了今日這個地步，不能全怪二太太，也是我同你嫂子處理不當之處。只因看在你地情分上，想要一家人好生親近，省得生疏不自在。卻是忘了，有時這人與人之間實不能太近了，太近了或許就失了尊重。還不如不遠不近地處著，大家都要保持個臉面，心裡有些顧忌，這樣方好。”

　“哥哥，往後不同弟弟親近了?”曹頌聽了，苦著臉，要留下淚來。

　曹見了，哭笑不得，使勁擂了他一拳道:“說什麽不著調的屁話?就是這個意思，你曉得就成了，胡尋思什麽?二太太的脾氣你是曉得地，你嫂子又是個沒脾氣的，與其這樣磕磕絆絆的，還不若兩下清楚些，也如了二太太地願。與你們不相乾，你們隻管好好孝順母親，好生用功備考就成！”

　雖說曹心中對兆佳氏已經膩歪透了，但是他卻不願意曹頌同兆佳氏有嫌隙。

　這個年代，講究愚孝，若是引得曹頌同兆佳氏起了爭執，最後難處的仍是曹頌自己個兒。因此，同兆佳氏之間地糾葛，他便這樣一筆帶過。

　他倒是不怕兆佳氏在曹頌面前信口雌黃，畢竟他同初瑜兩個實讓人挑不出什麽錯處來，心下也坦然。若是曹頌真要那樣不分青紅皂白的，他倒是省了立，不用再為這弟弟操心。

　少一時，太醫已請到，到槐院給曹頌診脈。初瑜也得了消息，親自過來探望。

　幸好曹頌素日習武，身強體壯的，雖然有些寒氣入體，卻也不是大礙。太醫給開了兩個去寒的方子，囑咐了幾句飲食便妥當了。

　曹與初瑜皆松了口氣，這已經是臘月二十五，馬上就要過年，這個時候生病怪遭罪的。

　兆佳氏打梧桐苑回去後，滿心盤算著二房這些下人的月錢供給，還有曹頌他們兄弟三個讀書的費用，越算越是頭疼，反而將祠堂裡地曹頌給忘到腦後。

　這二房在京裡三位少爺、兩位姑娘，還有兩個姨娘，這七個加起來，月例就是十四兩銀子。還有幾位少爺身邊地小廝、長隨，院子裡的丫鬟、婆子，姑娘身邊地*與小丫頭子，姨娘身邊的丫鬟，加上兆佳氏陪房與常用的幾房老人。

　這上上下下算起來，攏共也有五、六十口人。兆佳氏想著曹頌他們兄弟院子裡的丫鬟婆子，一半是進京後選的，這個應不算二房吧?又想起五兒身邊的幾個，都是初瑜安排的，卻不曉得該如何算?

　隨即一想，自己也是糊塗了，如今沒分家，京裡的家生子自是分到哪房算哪房的，自己何必因這個計較，倒是讓梧桐苑那邊笑話自己小氣。

　莊子是二十頃地，論說也不小了，只是京畿這邊，田租不比江南，要低得多。江南田租多是三成半到四成半。京畿這邊卻只有二成到三成半。

　莊子那邊的出息，一年下來，不過六、七百兩，加上曹頌的俸祿，也不夠眾人的開支，看來要精簡人口，月錢也要省一省。莊子那頭待佃戶們太寬了些，看明年是不是租子能提五分到一成。這樣收入也能增加些。

　兆佳氏原還頭疼，這樣想著。倒是精神許多。

　她不識字，綠菊卻是學過《百家姓》、《千字文》的，因此便喚綠菊拿了紙筆。挨項算著，看看哪裡能節儉地，哪裡能多收的。

　兆佳氏平素雖鮮少掏腰包。但是家私卻豐厚得緊。林林總總的，除了那些飾、古董、字畫不算。就是銀錢，也有個四、五萬兩，其中有兩萬兩老太君留下的嫁娶銀子，剩下的就是曹荃這幾十年的俸祿與屬下的年節孝敬。

　兒子們明年出孝，兩個大的就要議親迎娶，兩個小地卻要還等幾年，銀子只需留出萬把千兩的就夠使。剩下地開春尋個妥當人去尋莊子。再添兩個小莊。

　兆佳氏進京前，便聽張嬤嬤念叨過多次。道是初瑜嫁過來時幾百抬的嫁妝如何氣派，莊子、鋪子的都有，多麽殷實。因此，她便也盼著媳婦們進門也多帶家私。要是曹頌真說得了她地娘家侄女，那指定是錯不了的。

　雖說早年曹荃在世時，她還跟曹荃抱怨過，隻道是最小的沒有老太君留下地婚嫁銀子，需要她給讚著，進京這半年，她卻是變了想法。

　她不願意同孟姑姑與常姑姑撕破臉，除了顧忌兩人是王府來人的身份，還另外存了私心，那就是四姐兒與五兒他們小姐妹將來地大事。

　如今可不比過去，曹家已經抬了旗上，不在是內務府包衣，曹家女兒不用參加內務府“小選”，而是直接參加三年一次的“選秀”。

　長房說到底，最初還是靠的平王府那邊，才得了其他的體面。如今，曹家是伯爵府邸，庶出的五兒不論，嫡出的四姐兒指給宗室只是尋常之事，若是乾得好了，指個郡王貝勒也是有的。

　兆佳氏想到這些，心裡開始有些後悔，思量著是不是自己鬧得過了。自己到底不是正經婆婆，初瑜又是王府出身地貴女，怎麽是好任意捏拿地?藥躺下，曹與初瑜出得房來。這邊本有玉蜻、玉蛛、玉蟬、玉螢四個，如今玉蛛死、玉蜻傷，剩下的玉蟬與玉螢兩個也露出惶恐之色。

　初瑜吩咐兩個好生照看著，便同曹出了槐院。

　兩人說起曹潁夫婦一會兒過來之事，少不得要留下用飯吃席地。曹想起孫玨在李家的醜態，忙叮囑初瑜一句，要將酒席擺在前院，別安排丫鬟上菜。

　以前孫玨清高孤傲，雖說不招人喜歡，卻也不會讓人心生鄙視。如今的清高架子還端著，卻是有些不同了，就好像明明一身泥，還要說自己是個乾淨人似的，卻不曉得已經是臭氣撲鼻。

　初瑜聽曹另有所指，有些不解地問道:“額駙，孫姑爺……可是酒品不好?”

　只是酒品不好麽?還是壓根兒人品太低賤?道不同不相為謀，曹懶得同他深交，也不願意給初瑜講這些事事非非的，便點點頭道:“算是吧，反正喝多了不好看，鬧出亂子來，還是丟大姐的臉面！”

　初瑜聽了，記在心裡不提。兩人還未到梧桐苑，便有喜彩來報:“額駙，方才大管家使二門傳話，道是十六阿哥與十七阿哥來了，已經請到前院客廳奉茶，請額駙快些過去呢！”

　“他們兩個怎麽來了?”曹的面上帶了幾分歡喜，對初瑜道:“你先回去歇著，我去瞅瞅看，倒是好幾日沒見他們了！”初瑜問道:“額駙，要不要留十六叔同十七叔在府裡吃酒?初瑜也好使人早預備酒菜吃食。”

　曹想了想，道:“也不用多預備什麽，左右不是已經使人預備席面了麽，再預備一桌就是，要素淡些的，多兩道家常菜。他們要是得空，便留一留;不得空的話，咱們自己吃，也不糟蹋東西。”

　夫妻兩個別過，曹出了二門，快步往客廳去。

　十六阿哥歪著身子在椅子上坐著，比比劃劃地，不曉得同十七阿哥說什麽。十七阿哥在旁，只是“嘿嘿”直笑。

　十六阿哥不由的撇撇嘴，伸出手指來，衝十七阿哥晃晃道:“瞧你那沒出息的模樣，怪不得被吃得死死的！”

　十七阿哥正不曉得說什麽，見曹打門口進來，忙道:“曹，我同十六阿哥來瞧你了！”

　曹給兩人見禮， 見兩人嘻嘻哈哈的，興致頗好，問道:“這是有什麽好事不成?”

　十六阿哥笑道:“可不是麽，小十七明年就要當爹了，你看把他給樂的，這半日沒合攏嘴了！”

　曹聽了，也替十七阿哥高興。雖說十七阿哥與十七福晉是有名的恩愛，但是身為皇子阿哥，這生孩子也是要大事啊。

　“十七爺，恭喜了！”曹抱拳說到。

　十七阿哥“嘿嘿”笑了兩聲，道:“同喜同喜，聽說你們府上也有喜事，這下卻要看看兩個小的哪個先落地！”

　曹不禁莞爾，這生孩子的度也有比的。

　十六阿哥瞧了十七阿哥的樣子，不由搖頭，道:“嘖嘖，十七弟，哥哥怎麽瞧著你不像是送禮的，倒像是來顯擺的！”

　曹聽著納罕，這十七阿哥還沒開府呢，怎麽想起送禮?請