德特黑與納蘭富森從什刹海這邊宅子出來時，已經是申正二刻。

　外頭已經起風，天上遍布陰慘慘的烏雲，太陽已經被遮得嚴嚴實實。德特黑與納蘭富森的神情都很沉重，同李家的人對過後，對李鼎的下落是越不看好。

　就是向來不喜歡李鼎的德特黑，此刻也抱怨不出，歎了口氣，對納蘭富森道:“既是也問得差不多了，咱們就先回宮，同大人稟奏吧！”

　納蘭富森點點頭，兩人一道策馬往宮裡去了。

　曹是李家至親，實不好隨著納蘭富森與德特黑他們一道走，便留在這邊陪李鼐說話。

　見李鼐滿是疲色，曹思量了一回，說道:“大表哥上午才到京，路上也乏了，要不先休息一晚，明日在想想章程也好……若是……有什麽要小弟使力的，大表哥不要外道才好。”

　李鼐揉了揉額頭，面帶感激地衝曹點點頭:“嗯，就算表弟不說這話，少不得也有諸多要勞煩孚若的地方。”說到這裡，沉吟一下，道:“我在南面，不曉得京中的狀況，咱們可有什麽仇人沒有?”

　曹見他神情不似作偽，卻是沒有將自個兒當成外人之意，心中不由一陣唏噓。若是李家進京的是李鼐，李煦器重倚仗的是這位性格敦厚的長子，那事情就會不同了。

　他心中雖感歎著，面上卻是不顯，沉思了片刻，道:“這個卻是聞所未聞，二表哥性子隨和，與同僚親戚往來都很親近，並沒有聽說同哪個起了嫌隙。”

　李鼐想想也是，他這個弟弟，打小人精似的。處事向來滑不留手兒的。

　因他快馬加鞭地趕了七、八天路，每日隻睡兩三個時辰，到了京城又是焦急、又是驚慌地，就有些受不住。

　曹見他喘氣的聲音越來越粗，臉上也泛了潮紅，忙道:“大表哥。這是病了?還是快請大夫過來瞧瞧。”

　李鼐正掛念弟弟下落，哪裡有心思瞧醫生，忙擺了擺手、

　大管家錢仲在旁，也看出不對來，帶著急色勸道:“大爺，這天兒漸冷了，生病可不敢耽擱，還是聽表少爺的意思。使人請大夫吧。”

　李鼐聽了，還要搖頭，隻覺得眼前一黑，人已經昏厥過去。

　曹與錢仲見了，起身的起身，上前的上前，忙忙活活地將李鼐攙扶到內院。

　錢仲忙使人去請大夫。曹看著炕上面色蠟黃、牙關緊閉的李鼐，想起自己大前年聽到父親病危的消息，也是大冬天騎馬一路疾馳回江寧。

　李鼐此時心中地焦慮，同那時的自己差不多吧。曹胡思亂想著，心中忍不住暗罵自己一句，這般假惺惺的，實在太過虛偽。

　不過，天地良心，他對李鼐並無半分惡意，只是有些感覺怪異罷了。就算面上再無辜。畢竟是“做賊”之人，到底還是多了幾分心虛。

　這內堂正房是楊瑞雪平時住的，地上的桌子上燃著香爐，屋裡裡彌漫著若有若無的香味兒。

　就算最初見到楊瑞雪地時候，曹沒有多想;但是這些日子，卻也思量明白了。怕李鼎是對珠場之事始終未曾死心，因此才同楊家有了關聯。

　楊瑞雪是寡婦，那白家那位紈絝二少爺就是一命嗚呼了。只是不管是前年過年回去，還是去年回去奔喪，曹都沒有聽過這個消息。只是去年年底時。因鄭虎的緣故，他曉得璧合樓東家楊明昌死了。

　看著楊瑞雪如今的裝扮，雖沒有穿紅著綠，但也不像是守孝的模樣。曹想起她與李鼎的關系，心中竟生出絲熟悉之感。難道那個倒霉的白瑞喜就是清朝版本的“武大郎”。

　少一時。大夫已經請過來，給李鼐診了脈。翻了翻眼皮，不外乎“外邪入侵，急火攻心”這類的話，給開了兩個方子，讓先汗，飲食要清淡些。

　待送走大夫，使了抓了藥，李鼐這邊也悠悠醒來。

　見曹守在床邊，他心中甚是感激，半坐起來，對曹說道:“表弟，這實是勞煩你！”

　曹見他這般，心裡很是不自在，道:“大表哥別說這些，還是好好休養兩日才好……二表哥……二表哥或許吉人自有天相也保不齊……”

　李鼐“咳”了一聲，道:“表弟別安慰我，父親早已說過京中凶險，曾對二弟囑咐再三。”說到這裡，神情甚是沮喪:“說到底，都是我這個做哥哥地沒用，才使得二弟進京來吃苦，如今……”

　這個時候，勸什麽都假，曹低下頭，歎了口氣。

　李鼐繼續道:“還記得表弟進京那年，姑母北上探病之事。原還覺得稀奇，怎麽京城這邊亂成這樣，惡徒竟如此猖獗。如今輪到二弟，方省得竟是龍潭虎似的地方。怨不得父親不讓我來，想是怕我這個沒出息的長子更難在京城立足。”

　曹卻不讚同他的說話，俗話說得好，“無欲則剛”，像李鼐這樣的老實人在京城，就是不能給李家錦上添花，也不會像李鼎這般招搖惹禍。

　這番這趟下來，一下午就過去了，窗外已經漸黑。

　香彤帶著丫鬟掌燈，李鼐這才打量了四周幔帳。就算是再魯鈍之人，也能瞧出這是女子閨房。他有些不自在，帶著疑惑問香彤道:“這裡是……”

　香彤神色僵了僵，正不曉得該如何對大爺提那女子的身份，就聽門口有人道:“這是妾身的屋子，若是大爺不嫌粗鄙，就暫且住這裡休養，妾身去客房就是了！”

　進屋子地，正是楊氏瑞雪。她的身後，跟著端了托盤的丫鬟，上面是碗冒著熱氣的湯藥。

　曉得曹在屋子裡，原本楊瑞雪還猶疑著。不過見李鼐問，怕香彤說出什麽不中聽的了，便少了顧忌進來。

　倒是有幾分目不斜視規矩婦人的做派，楊瑞雪對曹輕輕俯了俯身，算是見禮;而後吩咐丫鬟，將藥送到李鼐床前。

　楊瑞雪雖說算是李鼎地外室。但畢竟不是李家家奴，李鼐不好太多隨意，欠身道:“勞煩楊夫人！”

　楊瑞雪端莊地搖搖頭，道:“大爺無需多禮，還請多保重身體方好！”說完，也不久留，帶著丫鬟退了出去。

　這番做派，卻是頗有當家主母、貞烈婦人的意思。曹是見過她幾遭的。見她如換了一個人似的，心裡也甚是詫異。

　香彤站在地上，卻是幾乎要將銀牙咬碎。雖說李鼎薄情，到底是她地依靠。她心裡已經將楊瑞雪定了罪，自是恨她恨得要死。

　李鼐看到楊瑞雪出去，有些晃神，想起另外一件事。對香彤問道:“對了，中午聽大管家與你提過二弟有個屋裡人，這段日子在老宅那邊侍候的，可有此事?”

　香彤點點頭，應道:“回大爺地話，是有這麽一回事，是咱們京城府裡的家生子，名兒叫妙雲的。她是……”她得心裡盤算著時間，想了一會兒說道:“她是初七在大爺屋子裡侍候的！”

　李鼎初八晚上失蹤的，妙雲雖然收用。但是只有一日罷了。

　李鼐也是沒有法子，想著若是沒有轉機，二弟這邊留一房血脈也是好的。

　雖然也曉得一晚上就受孕的希望不大，但是李鼐仍不敢輕忽，對香彤道:“一會兒叫人送你回那邊宅子吧！對這個妙雲，你要盡心照看，好好看護。熬過些日子，請大夫來診診脈，若是真能有個一兒半女，你就算李家的功臣了！”

　香彤心中松了口氣。都道大爺心腸好，卻是如此。她這些日子心裡也忐忑，怕李鼎之事牽連到自己個兒頭上。如今，聽大爺這意思，卻是不像是要拿她們這些下人做法子地意思。

　吩咐完香彤。李鼐歎了口氣。對曹道:“表弟，你也見了。如今卻是半分線索也無，只能做兩下準備。”

　今天是二十六啊，曹心裡想著，李鼎與富察氏的婚期原就定在月末的。富察家雖說現下不如過去風光，到底是滿洲大戶，而且這門親事還有曹寅夫婦保的大媒，若是就此結仇的話，往後說不定會生出什麽事端。

　想到這裡，曹對李鼐說道:“大表哥，尋找二表哥地事雖然要緊，但是眼巴前還有一件事需要料理料理！”

　李鼐用帕子擦了擦額上地虛汗，問道:“表弟說地是什麽事?”

　曹道:“是富察家那邊，二表哥地婚期原是定在這幾日……”

　李鼐想起弟弟在佳期前出事，隻覺得心痛如絞，點點頭道:“表弟想得妥當，二弟不見了，咱們這邊雖說急得慌，想來親家那邊也不好過。只是我鮮少到京中，那邊府上也沒去過，若是表弟明日得空，可否陪表哥走一遭。”

　曹也不願意同富察家落下嫌隙，便隨口應下。

　見李鼐面帶乏色，窗外也是漆黑一片，曹便道:“表哥先歇著，小弟先回家去。明日上午了了衙門的差事，便來尋表哥！”

　李鼐掙扎著要起身相送，曹忙勸住。

　李鼐想著兩家是至親，也無需太多見外，便吩咐管家錢仲送曹出門。

　因陰天的緣故，天色沒有星星，夜色濃黑。

　什刹海上，更是漆黑一片，只有岸邊有住戶的這邊，有是稀稀落落地紅燈籠在夜風裡搖曳。

　曹騎在馬上，看了看道路一側的海子，問魏黑道:“魏大哥，你怕也不怕?”

　魏黑爽朗地笑道:“公子，不是我老黑狂妄，這世上神佛鬼怪，還真沒有我老黑害怕之物。這世上，人心最可怕。公子無需思慮太多，只需守住本心，無愧天地就好。”

　後面這一句，卻是勸慰曹的。曹點了點頭，心中甚是受教。

　小滿騎馬跟在旁邊，聽得糊塗，笑著問魏黑道:“魏爺，你倒是怕黑不成?”

　魏黑笑道:“你當誰都跟你一般，那次被唬得哇哇哭的是哪個?”

　小滿聽了，大慚，嘟囔道:“那都啥時候的事了，魏爺怎麽還記得！”

　隨著說話聲，這“噠噠”的馬蹄響就不顯得刺耳了。 因晚上路上行人少，眾人行得也快，沒兩刻鍾就回到曹府這邊。

　眾人都沒吃下晌飯，都有些餓了，便各自散去。

　李家地事算是告一段落了吧，曹心中思量著。瞧著李鼐的為人行事，同李鼎截然不同。只要李煦那頭不出昏招，應該就不會牽連太大。

　世事豈會盡如人意?

　東城區藏經館胡同，廉貝勒府，書房

　八阿哥面色沉重地坐在書案後，九阿哥背著手在地上轉來轉去。

　八阿哥見他滿臉陰鬱，勸道:“或許是咱們想左了，這只是李家的私怨，並不是衝著咱們來的！”

　九阿哥聽了，止了腳步，皺著眉道:“八哥，事到如今，還要自欺欺人麽?李煦是個滑不留手老泥鰍，能有什麽私怨，更不要說對方敢在京城行凶！”說到這裡，咬牙切齒道:“這定是那夥賊人，七月間燒陶然居的那夥子人，他們……他們是衝我老九來的……”