去覺羅家探望過曹頤後，曹回到府裡時，已經是黃昏時分。

　二門外，停著一輛馬車，靜惠帶著丫鬟婆子出來，喜雲、喜彩送出來。曹頌跟著後邊，神色有些訕訕的。

　見是曹，靜惠俯下身子，道:“表哥！”

　曹瞧了瞧天色，問道:“這是要往哪兒去?”

　靜惠低頭回道:“祖母對表哥府裡的管家說了，說接我往新開胡同那邊的老宅去。”

　董鄂家絨線胡同的府邸已經被查封，這曹是知道的。只是，怎麽好讓靜惠一個小姑娘過去，曹有些疑惑，問道:“就算要過去，也不必非得這般急切，等老夫人出來再過去也不遲。”

　靜惠抬頭，眼圈已經紅了，道:“表哥，聽說祖母已經打衙門回來，先往新開胡同那邊兒去了。雖說沒叫妹妹今兒過去，但是我心裡怎麽放得下挨這邊兒這麽住著！”

　出來了！曹倒是有些意外，這是叩閽案子，才兩天功夫就結案，好快的度。

　雖然想知道如何定案的，但是涉案之人都是靜惠的至親，當著個小姑娘問這個，也不合適。因此，曹點點頭，道:“既是這樣，你是該早些過去侍奉，好好勸解勸解，省得老夫人心裡頭憋屈。”

　因看著曹頌穿著外出的衣服，曹略帶疑問地瞥了曹頌一眼。曹頌憨笑兩聲，不待他開口詳詢，便主動說道:“嫂子不能親送，特意囑咐，說讓弟弟代哥哥嫂子送一程呢，順道兒再瞧瞧那邊兒宅子有什麽需要照應的。”

　曹聽了，拍了拍他的肩膀道:“既是如此，就帶幾個人好好跟著，要是需要請太醫的話。就拿咱們府的名帖。”

　曹頌一一應了，曹見天色不早，便擺擺手，讓靜惠上馬車。

　靜惠想要開口稱謝，又覺得這些話輕飄飄的，說出來實是沒滋味兒，便俯了俯身子，扶著婆子的手上了馬車。

　等馬車去了，曹才跟喜雲、喜彩兩個進了二門。往梧桐苑來。

　沒看到初瑜，曹有些不放心，問過喜雲同喜彩兩個，都道是格格沒事，只是身子沉。在炕上躺著。

　曹這才稍稍放心，然而事實並非如此。

　初瑜中午還好，下晌在院子裡溜達時，腳滑了一下。雖說喜雲在旁扶住，但還是有些驚到肚子裡的寶寶，腹痛不已。請太醫過來瞧來，給開了兩副安胎藥。此時在炕上養著。因此，靜惠要走，她才沒有出來相送，隻叫喜雲、喜彩兩個代送，又喊了曹頌，吩咐他跟著去照看

　因怕丈夫擔心，初瑜就吩咐了院子裡侍候的幾個，叫她們休提今日延請太醫過府之事。所以，喜雲、喜彩兩個才瞞下未說。上。不過兩日功夫。他如同老了十歲似地，花白的頭零落著。哪裡還有半點兒封疆大吏的影子，同尋常的老翁並無二樣。

　賴都同張廷樞兩位尚書親至，宣了康熙的口諭，隨行跟著的獄卒，手中端著一杯鳩酒。

　噶禮木木地聽了，看不出悲喜。只是當聽到“色爾奇、乾都斬監候秋後處決”時。身子一下子堆萎下來。

　聖旨裡雖說眾人處置都有了，“家產並入官”。卻是沒有覺羅氏的安置。噶禮揚起頭，眼睛已經渾濁如死魚，喃喃道:“我額……”

　事已至此，雖然有將近六十年的母子情分，但是“額娘”兩字，卻是說什麽也說不出口。

　他頓了頓，道:“敢問兩位大人，老夫人，聖意如何安置?”

　賴都見噶禮如此狼狽，心中也有些戚戚然。想當年噶禮風光正盛時，為天下督撫之，真真是天子重臣。時至今日因弑母案落馬，瞧著康熙同八阿哥兩人的態度，賴都心裡也能尋思明白點緣故。

　他歎了口氣，道:“據查，老夫人在新開胡同有一兩進老宅，是當年地陪嫁之產，那邊兒的宅子倒是沒有罰沒，給老夫人做養老之地了。”

　許是人之將死，其言也善，走到眼下這步光景，噶禮的心中已沒有怨憤。聽到“陪嫁”二字，他想起靜惠之母名下的產業，抬頭道:“大人，罪臣兄弟媳婦名下有土地莊子，也是其生前陪嫁之產，並非我董鄂家公產。”

　賴都搖搖頭，道:“噶大人，老夫人也問過那處莊子，只是那莊子，在數日前讓令夫人過戶了，如今已經收沒入官。”

　噶禮聞言，不由苦笑，真真是報應不爽。才算計了亡的遺產，就要到地下請罪去了。

　牢房裡一片寂靜，賴都等了好半晌，也不見噶禮再說話，“咳”了一聲，開口問道:“噶大人，用不用叫人送你一程！”

　所謂地“送”，不過是說得好聽，畢竟聖旨下的是“著自盡”，要他自盡了，才能複旨。但是要是犯官畏死的話，傳旨的官員也不能一直等著啊，少不得讓人“送”一把了。

　噶禮出仕四十來年，哪裡還不明白其中關鍵的。他抬起頭，道:“謝過大人好意，待罪臣謝過天恩，便上路。”說著，他往西北方向三叩，而後從獄卒手中接了鳩酒。

　直到接過杯子那刻，他才真正地生出恐懼開，手哆嗦著，對賴都同張廷樞道:“清官難為，貪官易做，卻是天網恢恢……沒有誰……能逃得過……”說著，滿臉盡顯決絕之色，一仰脖，將手中的鳩酒一飲而盡。

　見噶禮倒地抽搐，賴都同張廷樞不忍再看，退到牢外。待過了盞茶功夫，再也聽不到噶禮的聲音，賴都才打獄卒同仵作進去驗屍。

　少一時，獄卒同仵作出來，回稟犯官已經自盡身亡了。

　賴都長籲了口氣。擺擺手，喚了牢頭過來，讓其往女監，責令噶禮之妻從死……

　台基廠大街，廉貝勒府。

　因明天要凌晨出城，所以八阿哥早早便安置了，卻不是想睡便能睡得著地。

　康熙對噶禮案的處置，他已經得了音信，卻不知該哭還是該笑。早知道皇父定會另有“恩典”。不會依著他給出的論斷。

　只是，皇阿瑪，兒子的心跡，您可曉得?

　“百善孝為先，萬惡淫為”。您能“仁孝”治果，為何不相信您的兒子也能孝順恭謹呢?

　迷迷瞪瞪的，直到遠遠地傳來二更地梆子聲，他才算沉沉睡去……

　卻是被束得死死的，身上也*著，隻穿著一條褻褲，八阿哥不禁又羞又怒。抬起頭來，周遭圍得嚴嚴實實的，都是人。

　……渾身被束得死死的動彈不得，身上也*著，隻著了一條褻褲遮擋，八阿哥不禁又羞又怒，抬起頭來，周遭圍得嚴嚴實實地，都是人……

　大阿哥在，二阿哥在。其他地皇子阿哥都在。內大臣，尚書，都統，每個都是熟面孔。

　大阿哥面色如霜，仰著下巴冷笑道:“為什麽我會被幽禁，老八，你給我說說看?道士到底是哪裡來的。巫蠱之行又是誰人所為?”

　二阿哥的神色更是猙獰。指了八阿哥道:“誰人能當儲君?我本為君為兄，你本為臣為弟。卻行不忠之事，存不義之心，這就是眾人爭捧的賢阿哥麽?”

　就聽到各種咆哮聲，如同排山倒海似地湧來，八阿哥隻覺得頭痛欲裂。他想要伸手揉揉額頭，卻是動也不能動……

　這時，便聽到人群中有聲音道:“胤身為皇子阿哥，圖謀儲位，又謀害親兄，不忠不義已極，應凌遲處死，凌遲……”

　“剮了他，剮了他……”人群裡呼應地動靜越來越大。

　八阿哥急得不行，高聲道:“我是萬歲爺親子，誰人敢動我……”

　騷動一下子平息下來，只見人群左右分開，讓出一條甬道出來，有一人冷笑著走進，道:“朕呢?動得動不得……”

　一瞬間，八阿哥隻覺得心神具裂，淒聲道:“皇阿瑪啊……”

　這時，就聽有人道:“爺，醒醒，爺，醒醒……”

　八阿哥慢慢張開眼睛，卻覺得臉上冰涼，伸手摸了一把，不知何時已經滿臉是淚。

　八福晉郭絡羅氏已經下地掌了燈，回到炕邊，帶著幾分擔憂道:“爺這是被夢魘住了?”

　八阿哥坐起身子，胡亂抹了一把臉，道:“嗯，什麽時辰了?”

　八福晉從炕邊褥子下摸了懷表出來看了，道:“子初二刻了，爺要再歇兩刻鍾，還是現下就起身。”

　八阿哥道:“更衣吧，一會兒還要趕著出城！”

　這次隨扈熱河，八福晉也跟著同往。她想起年前聽過的傳聞，斜著眼睛看著八阿哥道:“我去了，會不會耽擱了爺的好事兒?可是聽說爺也修了園子，想要金屋藏嬌呢?”

　八阿哥還在想方才地噩夢，卻不曉得是什麽征兆。都道夢是反地，那皇阿瑪這次欽點他跟著避暑，難道是看重他麽?

　這半年折騰地，八阿哥心裡實在沒底兒，不曉得皇父到底是什麽章程。他心中有些恐懼，還有些許期待，各種滋味兒混到一起，竟是說不清道不明地陰鬱。

　八福晉見他沒有出言否定，臉色有些難看，嬌哼了一聲。

　八阿哥這才省過神來，茫然道:“什麽好事?”

　八福晉還想再呲打他兩句，但是看著他枯黃的臉色，突然心生不忍，道:“趕快梳洗吧！”

　她沒有追問的原因，也是曉得雖說有人給八阿哥送了五名江南女子，但是都說八阿哥轉送九阿哥了。個，皇子阿哥也好，文武官員也罷，都要趕在醜正從西直門出城。

　要是晚點了，錯過了西直門水門開關的時候。想要趕點兒出城，卻是再也不能。都是有著隨扈差事的，誰敢吃了豹子膽，因為睡懶覺耽擱差事。

　西城，曹府，梧桐苑。

　曹已經起了，初瑜也跟著起來。原本曹攔著，想讓她繼續睡。只是畢竟丈夫要出遠門，初瑜哪裡放心得下。自然是巴巴地跟著起來。

　看著初瑜地大肚子，曹想起昨日去探望曹頤之事，道:“算算日子，妹夫去年也是九月底才到京的，萍兒的孕期同你的差不離兒。肚子卻小了一圈。”

　初瑜想起大前年，她懷天佑時，曹老擔心她肚子大地事，笑著說道:“就是大孩子、小孩子那個，我早同三妹妹說來。三妹妹是頭胎呢，肚子大了不好生。”

　曹梳洗完畢，換好了官服。走到初瑜身邊，伸手摸了摸她的肚子，道:“不管是閨女，還是小子，這孩子卻是像有分量的，倒是要把天佑比過去，估計同恆生差……”說到最後，卻是有些說不下去。

　恆生是胎位不正，難產而生的。

　這個年代，胎兒過大或胎位不正。對產婦來說。足以致命。

　曹怕嚇到初瑜，便轉了話道:“恆生已經能坐能爬了，甭讓他往你身上爬，瞧著那小子分量不輕，別再累著你……”

　初瑜笑著說道:“等額駙隨扈回來，恆生就一生日了，到時候差不離兒能走能學說話兒了！”

　曹聽了。想起遠在江寧的長子天佑。雖說在父親的家書中。每次都提到天佑地近況，但是到底不能看著他在身邊長大。不能教他說話，心中不能說沒有遺憾。

　雖說兆佳氏回來，對初瑜也能照應一二，但是曹還是有些不放心，道:“你如今身子沉，就多在屋子裡養著，好好養好身體是正經，其他地瑣碎事務能交出去就交出去，自己不放心的，就讓紫晶拿主意，別累著自己才好。”

　初瑜笑著點頭，道:“額駙放心，初瑜曉得輕重，總是子嗣要緊。”

　曹聽了，忙搖頭道:“這是什麽話?孩子哪裡會比大人重要?我心裡不放心你呢，你要曉得，只有你好好地，我才放心。”

　雖說沒有花言巧語，只是兩句尋常話，但是初瑜卻能聽出他的關切之情，心裡甚是熱乎，使勁地點點頭，道:“嗯，我曉得了，會好好的調理身子，額駙在外頭，風吹日曬的，也要多保重才好。”

　這提到“風吹日曬”，初瑜才想起自己忘了什麽事。曹去年秋天回來時，臉上都曬傷了，所以今年初瑜早早地便給曹準備了潤膚膏。曉得丈夫不喜歡花粉味兒，都是使人專門製的，裝在兩個小瓷盒裡。

　曹見初瑜送上地這個，很是意外，笑道:“這是女人用地，我要是帶著身上，叫別人瞧見了，不是使人笑話?”

　初瑜將兩個小瓷盒放到裝著曹換洗衣服的包裹裡，笑著說道:“這個只是潤膚地，沒有香味兒，草原上日頭足，額駙沒事兒抹上些，省得曬傷了臉。去年額駙回來，不是還嚷著暴皮難受麽?

　“去年那是出公差，整日裡趕路。這尋常日子，每日行軍不過三、四個鍾頭，溜溜達達地行個三、四十裡，日子也算悠閑。”曹說道。

　說話間，喜雲已經帶著小丫頭擺飯桌了。雖說半夜三更的，實沒什麽食欲，但是下頓飯卻是要晚上，曹還是填把了不少。

　今早的豆沙包裡放了*，帶著奶香味兒，吃著香香甜甜的。曹吃了好幾個，撩了筷子，對喜雲問道:“去問問廚房，這個還有沒，要是有地話，裝個食盒，再放些冷切，路上打尖吃。”

　喜雲笑著看了初瑜一眼，道:“還用額駙吩咐這些，格格早就叫奴婢們預備了。”

　曹轉過頭，問道:“既是你這幾日沒精神，怎麽還操心這些個?”

　初瑜只是笑，並不言語。院子裡傳來腳步聲，是紫晶到了。曹見她精神好些，心下稍安。

　因初瑜同紫晶都算是病號，曹少不得又交代一番，讓這兩位好好調養著。

　說了幾句話，見時間不早，曹便起身。初瑜還想送，這半夜三更的，誰敢折騰她?

　還是由喜彩、喜煙兩個捧了曹的包裹，同紫晶一起，送曹出了院子。

　雖然應該同兆佳氏說一聲再走，但是這半夜的，好像有些不方便。曹心裡還在猶豫著，就聽紫晶道:“大爺，二太太的院子裡掌燈了。”

　曹抬頭望去，芍院隱隱地傳出亮光。

　芍院上房，兆佳氏已經在等了，曹頌也在。他早早地起了，原是想要前院送哥哥的，見母親院子裡掌燈，便過來這邊。

　待曹進了屋子，兆佳氏少不得又絮絮叨叨地叮囑一番，最後交代著，道是府裡有她，不用擔心家裡……明天繼續努力，恩呢