避暑山莊，澹泊敬誠殿。

　在訓斥了一番後，康熙就擺擺手，讓幾位阿哥跪安了。殿裡除了康熙，只剩下魏珠一個。他侍立在門口，看著康熙陰鬱的臉色，身子輕輕地往門柱便靠了靠，想要將自己的身影隱藏起來。

　萬歲主子原先最得用的內侍，乾清宮首領太監梁九功就是因貪婪索賄被革職拘押的，如今皇子阿哥身邊的內侍也這般不老實，怨不得萬歲主子惱。魏珠眼觀鼻、鼻觀心，心裡暗暗嘀咕著。

　康熙身為一國之君，怎麽會將幾個內侍家奴放在心上?他扶著額頭，歎了口氣，心裡想得卻是已經空了的國庫。

　隨著拉藏汗的折子，康熙也曉得策妄阿喇布坦想要染指西藏的野心始終未滅。他先迎娶拉藏汗之姊為妻，如今又將他的女兒嫁給拉藏汗長子噶爾丹丹衷，並且將女婿留在準葛爾，隨時找機會進藏。

　說起這個策妄阿喇布坦，康熙的心中就覺得膩歪。

　蒙古分為三大部分，為漠南蒙古、漠北蒙古、漠西蒙古。漠南蒙古就是以科爾沁為首的內蒙古，漠北是以喀爾喀為首的外蒙古，漠西則是遊牧在天山一帶的新疆蒙古。

　漠南蒙古諸部是朝廷的今藩，早已歸屬朝廷多年;漠北蒙古諸部則向來對朝廷表示恭順，漠西蒙古卻從未表示歸順之心。

　在噶爾丹統治漠西蒙古時，準葛爾進攻相鄰的喀爾喀部，使得北部邊防不穩，這才有康熙的三次禦駕親征。

　策妄阿喇布坦是噶爾丹的親侄子，康熙二十七年從噶爾丹手下分裂出來。

　待到噶爾丹敗亡後。策妄阿喇布坦回到準葛爾，收攏了噶爾丹余部，登上準葛爾汗王之位。

　朝廷這邊一直使用懷柔之策，但是策妄阿喇布坦對朝廷卻不甚領情。這些年各種小動作不斷。

　朝廷這邊之所以一再忍讓。就是因他們的領地太過遙遠。不能輕易出兵征討。

　只是朝廷雖然想要邊疆太平，策妄阿喇布坦卻不必這樣想。他推崇黃教，恭敬達賴喇嘛，還曾假借“護法”之名，想要插手西藏事務，被康熙下旨申飭過幾次。

　瞧著他這般費心籌謀，想是剛要效仿固始汗以“護教”為名，入藏為藏王。

　康熙雖是曉得他地狼子野心，但是也沒法子，因為國庫裡沒銀子。無法輕動兵戈。

　康熙之所以同意拉藏汗廢六世達賴倉央嘉措，另立伊西嘉措，其中一個重要原因，就是倉央嘉措同策妄阿喇布坦有所往來，並且關系較好。

　國庫沒有出兵之資，這使得康熙很頭疼。雖說這幾年戶部追繳的庫銀有不少，但是因年景不好。減免了不少個省份的錢糧賦稅，國庫仍是入不敷出。

　錢糧是國家大事，有什麽開源節流之法，康熙沉吟著……

　為錢糧費心的，除了康熙之外，還有李衛。

　他那日在街上，被乾都帶人毒打。打時還沒什麽。回到住處後，卻也有些不對勁。等請來大夫瞧時。卻是傷筋動骨，正經要調理些日子。。

　這因這個緣故，他還沒有去曹府道謝。

　出入一次順天府，李衛求官之心越發迫切。這小老百姓地日子沒發子活，這一丁點兒風吹草動，就能引得雞飛狗跳。

　雖然他身上捐了個監生，但是在徐州鄉下蒙蒙鄉裡鄉親還成，這在京城，頂戴鋪大街地地方，實不算個啥。

　既不能走科舉之路，那想做官，只能繼續捐了。

　只是如今這世道，想要捐官地人多，缺兒卻是有限的，有點僧多粥少的意思。

　想要個虛名，用來減免錢糧，出入方便的，那並不難。萬八兩的候補知縣，幾萬兩的候補知州，尋對路了，這都是明碼標價的。

　偏生李衛不要這虛的，他三十來歲，正是盛年，可不是就想要尋點事兒做。

　吃了一次官司，李衛對買賣經營也有些怕了，早已經打發管家將生意收了，鋪子賣了。

　強龍不壓地頭蛇，李衛是機靈人，也算是瞧出來了，在京城這八旗權貴滿街走的地方，想要賺幾個銀錢實不容易。

　鋪面賣得快，並沒有得多少銀錢，加上先前的積蓄都拋費得差不多了，所以李衛就覺得手中有些緊巴。

　他已經打發人回徐州，給李老太爺去信，商議著是不是賣些地，買個實缺。

　如今，徐州那邊還沒回來信兒，但是李衛卻是有些坐不住。

　今天天好啊，他地傷勢也差不離了。屋子裡有些悶熱，李衛使勁搖了半天扇子也不頂用，便想著出去透透氣。

　他尋思是先去曹府道謝，還是等過些日子老家送來銀錢了，準備份厚禮再過去。

　一時之間，他心下卻有些拿不定主意。

　雖說援手之恩當謝，但是對方的門第實太高了些，他都不曉得該準備什麽禮合適，怕輕慢了不能表示自己的謝意，也怕被人當成鄉下土包子瞧不起。

　剛到院子裡，李衛便聽到門環響，便揚了揚下巴，讓小廝去開門。

　來的卻是個熟人，正是李衛原來鋪子隔壁店的黃掌櫃。

　黃掌櫃的臉上也見了汗，手裡還提溜著東西，見了李衛，忙點頭道:“哎喲，李爺，可算是找到您了！”

　李衛心裡不由冷笑，龜孫降的，他不是傻子，自是曉得讓他吃官司地不過這幾家鋪子罷了。

　只是這般追到他的住處來，卻不曉得何意?他似笑非笑，歪著個腦袋，看著黃掌櫃道:“這日頭是打西邊升了。大掌櫃怎麽有空光臨寒舍?”

　那黃掌櫃本就比李衛矮上一頭，這點頭哈腰間，顯得更矮了，堆笑道:“這不是大龍衝了龍王廟。過去小的不曉得李爺是曹額駙的朋友。所以兩下裡有些個誤會。我們伯爵府同曹府是往來至交。最近親厚地。您是不曉得，我們二爺將小的好一頓臭罵，讓小的來給李爺請罪，省得兩家有了嫌隙。李爺您卻是賣了鋪面，換了住處，這小地尋了一個月，總算是尋著您了！”

　李衛卻是有些聽愣了，就算是沒啥學問，但是既是想混官場地，對於那些爵位品級也心中有數。伯爵啊。那可是超品，比督撫尚書地地位還要高上許多。

　誰會想到，他隔壁這不顯山、不露水地產業，背後就是個伯爵府呢。

　想到這些，李衛不由得出了一身冷汗，不由得覺得一陣後怕。在順天府衙門他可還死抗來著，這要是沒有曹出面說項。自己這條小命能不能的保也是回事兒黃掌櫃說明來意後，將手中的提溜的各色表禮遞給李家小廝，同時從袖子裡拿了個銀封，雙手遞上，道:“因鬧出誤會，讓李爺受驚了，這是小的賠罪。^^君??子??堂?首?發^^請李爺務必要收下！”說著。也不等李衛吱聲，已經將銀封塞進李衛手裡。

　李衛隻覺得如在夢中。等醒過神來，眼前已經沒人了。他趕緊快走幾步出門，黃掌櫃已經帶著人過胡同口了。

　李衛使勁拍了拍腦門，訕訕道:“這叫怎兒話說的！”

　低頭拆了銀封，看到幾張銀錢，看完上面的數額，他卻是曉得這可不能收。

　五百兩銀票，憑啥一個堂堂伯爵府打發人巴巴地尋了一個人，給你送來五百兩，人家知道他李衛是哪根蔥啊，還不是瞧在曹府的面子。

　那位曹大人年輕啊，弱冠之年就是太仆寺卿，往後封侯拜相……想到這裡，李衛想起個好東西，那就是一件“馬上封侯”的和田白玉擺件，當初花費了九百兩銀子淘換的。

　原是打算以後跑官用地，收在盒子裡，擱在東屋炕櫃裡。

　心裡想著，他便急忙打發小廝去取了來，又低頭瞧了瞧自己個兒，穿著也算是得體，便騎了馬往曹府去。

　他卻是不想想，就算曹沒有隨扈，這大中午的也沒到落衙的時候溜溜達達地，騎了小半個時辰，李衛到了曹府，遞了名帖，求見曹。

　曹走前，還真記掛著李衛來著，特意跟門房交代過，要是李衛或者王夢旭登門，要好生招待，請莊先生出來應酬。

　因此，門房這邊很是熱絡地將李衛引到偏廳，卻沒有去請莊先生，而是直接使人往二門傳話，請曹頌去了。原來，莊先生早上出去了，現下還沒有回府。

　都說宰相門房七品官，李衛在京城這兩年，也跟著同鄉去過幾位京官的府邸，誰家的門房不是趾高氣揚，像曹家這樣，待他這般熱絡的卻是不多。

　李衛不由覺得有些受寵若驚，卻是有些不知道該如何好了。聽著門房的意思，曹大人這是跟著皇帝老爺去熱河避暑了，家裡現在有他兄弟在，嗯，就是這使人去請地“二爺”了。

　李衛還在瞎琢磨，曹頌已經大步流星地進了偏廳。他穿著外出的衣裳，收拾得也算是精神幹練，進了屋子上下打量了李衛兩眼。

　李衛見來人穿著不俗，看年歲又不大，猜著可能就是曹大人的兄弟，便站起身來。

　見其高高壯壯，盡顯武人雄姿，曹頌的心裡不由地生出幾分好感，道:“你就是李衛?我聽哥哥提起過你，敢不畏權貴，當街攔馬車，實是真漢子！”

　這一番誇，卻是使得李衛有些個不好意思，笑了兩聲，躬身道:“在下李衛見過二爺！“

　曹頌回禮，請李衛坐了，又叫小廝送茶上來。

　那日街上之事，曹頌已經聽哥哥說了，自是曉得其中凶險。要是覺羅氏同靜惠真被劫回到董鄂府，還不曉得會有什麽下場。

　這樣想著，他對李衛越發多了幾分好感。抱拳道:“那日李兄援手之人，是舍下表親，是應當好好謝過李兄才是。”說著，起身。便要給李衛作揖。

　李衛忙側身避開。道:“哎。二爺，您快請起，您這是折煞我李衛，不過是趕巧罷了。就算沒有李衛，也會有其他看不過眼的爺們出來。”

　曹頌本就不耐煩這文赳赳的說話，見李衛說話也一句文的，一句俗地，便也不再跟他客套，笑著說道:“那啥，這虛頭巴腦地話。我就不說了。李大哥看著夠勇猛，曹頌我最敬重好漢，往後找個機會，李大哥還要指導指導我拳腳才好。”

　李衛見他面容微黑，身體結實，頗有勇武之風，道:“難不成二爺也喜歡舞刀弄槍?”

　曹頌點點頭。道:“正是，如今在家裡，預備參加今科的武舉。”

　李衛聽了，不由生出幾分羨慕。早年他也曾打過武舉地主意，但是騎射、步射這些不算什麽，那篇策論卻是攔路虎一般。

　他雖然自幼家裡也給請著先生，但是在學功課上。卻是個石頭腦袋。十來年下來。也不過是“三字經”、“百家姓”這些啟蒙東西。

　羨慕歸羨慕，卻是正事兒要緊。李衛想著，將方才擱在小幾上的錦盒捧了，放在曹頌旁邊，道:“二爺，曹大人地援手之恩，在下很是感激，這些只是在下地一點謝意，煩請二爺幫李衛轉送。”

　曹頌並不知李衛之前被順天府羈押之事，還當時為了上月大街上那次，忙擺擺手，道:“李大哥無需客氣，方才我說了，那天馬車裡地人是舍表親，就算李大哥當時不在，哥哥也不會袖手旁觀。何須為此道謝，這實在客氣了！”

　李衛放完錦盒，又將方才黃掌櫃送的錢封擱在上面，道:“二爺誤會，不是因那個，先前在下有點小麻煩，往衙門裡吃了兩天牢飯，還是曹大人的面子，將在下保了出來。”

　曹頌是打小稱霸江寧城的，到了京城，同兆佳府那邊的幾個表兄弟也沒少乾打架鬥毆的事。不過是大家大了，曉得分寸，沒出大紕漏罷了。

　如今見李衛這副凶悍的模樣，曹頌問道:“李大哥這是與人動拳頭了?聽李大哥的口音，像是兩淮的，指定裡衙門裡的差役見大哥是外地人口音，誠心刁難了。衙門裡地那些，都是狗眼看人低的主兒。”

　李衛是性情好爽之人，不愛那些個扭扭捏捏的。

　雖說因查禁書被封了鋪面、人被抓了有些丟臉，但是他還是三言兩語將前情說了，然後指了指那銀封道:“伯爵府那邊將在下當成曹大人的故交，很是給臉面，也特意使人賠情。只是，這卻是有曹大人的人情在裡面，在下已經承惠太大，可不好佔這個便宜。”

　李衛說得坦然，曹頌也就是聽過就算，並沒有放在心上，只是聽到對方是伯爵府時，點點頭，自言自語道:“原來是他家啊，何須如此，倒顯得生分。沒看到出來，永勝行事倒是越來越有派兒。”

　嘴裡說著，曹頌心裡卻是暗罵自己沒出息，也是二十來歲的人了，卻是什麽也不能幫上家裡。

　雖說曉得了前因後果，但是這些東西，曹頌也不好收，便笑著說道:“李大哥，甭管如何，就算要謝，也得等哥哥回來才顯得誠心不是?這些東西先拿回去，等哥哥打熱河回來再送也不遲！”

　李衛是專程致謝來的，怎麽肯收了東西走?兩個大男人，又不好撕巴，說了幾句，曹頌便也只能由他。

　李衛既達成目地，也不多留，起身告辭。正好曹頌今日也是有事要出去，時間不多，便沒有多挽留，送到大門口。

　錦盒沒封著，曹頌打開看了，見是個玉石擺件，拿出來瞅了兩眼，便放回盒子裡。這個東西，曹家可不缺，各房擺的不說，庫房裡也有很多。

　看著那銀封，曹頌遲疑了一下，終是打了開來。見總共有五百兩的銀票，他臉上立時添了不少喜色。

　早先，他的零花除了月例銀子，二十兩以下還可在帳房支取。去打二月裡分灶，二房的開銷都有兆佳氏把持，曹頌也沒臉再去帳房支銀子。他曉得哥哥不會在意這個，但是也不願意嫂子因此心裡有芥蒂。

　玉蜻她們幾個已經回到府裡，雖說玉蜻那邊也有曹頌的一些私房銀子，但是到了遇到正經事時，卻是有些嫌不夠了。偏巧哥哥又不在，也不好跟嫂子開口，他心裡正著急。

　雖說這筆錢，等哥哥回來，少不得要使人還了完顏家，或者是置辦了差不多的回禮，但是曹頌還是決定拿來應應急。

　曹頌出了府，騎馬到了前門，挑了家最大地藥鋪，買了好大一包東西。什麽老參、燕窩、冰片什麽地，花費了將近百兩銀子。

　墨書捧著滿懷的東西，低頭看了看，直怎舌，道:“二爺，這滋補之物，也不是米糧，怎還能十斤八斤地買?這要是補大發了，可怎辦?”

　曹頌見他拿著費勁，將上邊的兩包自己個兒拿了。

　他出門，原是有兩個長隨的，只是今天他有要事，不想讓人曉得。因此，他便尋了個由子，將兩個長隨打發走，身邊隻帶了墨書一個出來。

　主仆兩個，帶著大包小包上馬，沒有回曹府，而是往方家胡同去了。

　這邊胡同裡有處舊宅子，是覺羅氏昔日的陪嫁房產，一個有些破舊的二進小院。

　原是覺羅氏身邊容養的老嬤嬤一家住，那老嬤嬤前些年已經過身了，這邊只剩下兒子、媳婦、小孫女，已經放出籍來，並沒有在董鄂府當差。

　那嬤嬤的兒子叫常貴，三十來歲，同媳婦成親十多年，只有一個姑娘，因是臘月裡生的，小名就叫臘月兒，今年十三。

　見老主人來了，這一家三口讓出後院正房，搬到前院來。除了覺羅氏同靜惠外，住進來的還有沈嬤嬤一家同靜惠的丫鬟春

　噶禮家產，除了覺羅氏名下這宅子，已經全部入官，家人也要官賣。曹打發管家，將沈嬤嬤同春兒的手續給辦了，因曉得沈嬤嬤還有兒子媳婦在那頭，也一並花錢買下。

　結果這邊的宅子，上上下下的就住了十多沈嬤嬤在覺羅氏身邊侍候，她媳婦還有常貴家的在廚房，春兒同臘月在靜惠身邊侍候，沈嬤嬤的兒子同常貴兩個就是看家、護院、加上門房、采買什麽都算是了。

　雖說收拾起來， 這邊宅子也有些過日子的模樣，但是自打端午節開始，這邊卻是不太平了。

　這京城習俗，各大宅門的采買，有時候並不是支付現銀，多是記帳，逢“三節”，既端午節、中秋節、年節時上來結帳。

　噶禮家被抄家，籍沒，這外頭的債務可是沒清。

　雖說老太太兒孫都沒了，晚景廷可憐的，但是也沒幾個人同情。要是這老人家不捉夭，怎麽會把家給敗了?

　頭一回告狀，斷送了兒子的頂戴;再一回告狀，卻是兒子、媳婦、孫子都送了命。

　虎毒不食子，對待自家骨肉能這般，這老太太有什麽可同情的?

　再說了，欠債還錢，天經地義，就算是兒孫都沒了，老太太也是董鄂家的人，哪兒是那麽好賴帳的……

　於是，自打端午節後，什麽綢緞鋪啊，肉鋪啊、果子鋪，各自打發收帳的上門……了。。。