柳家兩口子，是指柳衡與柳家的。初瑜回來後，曉得天佑嘔奶，多虧了柳家的，很是感謝，準備了重禮相酬。

　柳氏卻不敢收，直待回家請示了丈夫，才感激涕零地謝過。不過，望向天佑時，神色之間，卻甚是不舍，讓人看著甚是可憐。

　初瑜聽說她孩子前些日子夭折，心裡也歎惋一番。曹聽紫晶提起故人“柳衡”，想了半天，也不記得聽過這個名字。待聽紫晶提到那人毀了半張的俊面，曹卻想起個姓柳的人來，就是平郡王府格格寶雅前些年看上的那個京城名伶——柳子丹。

　只是現下他腿腳不便，實不好見人，到底是柳子丹，還是其他人，隻好過些日子再確定。

　聽初瑜自然而然地將柳衡夫婦視為下仆，曹心裡微微別扭，笑著說:“他們不是咱們府的人，已是送過謝禮的，哪裡需要咱們打賞?”

　初瑜猶豫了好一會兒，方說道:“額駙沒瞧見柳家的瞧天佑的眼神，雖然讓她奶了不過幾日功夫，但是瞧著她倒似不作偽，真疼到心裡。初瑜思量著，嬤嬤上了歲數，天佑身邊總需要有妥當人看著。若是他們是清白人家的，讓柳家的到咱們府裡給天佑做*，也是好的！”

　曹聽了稀奇，初瑜向來是自己奶天佑的，如今怎麽尋思起來給天佑找*?再想想這兩日。好像也尋了柳家地進府。

　仔細地打量了初瑜兩眼，現她敷了粉，眼圈有些暗，曹有些擔心，問道:“可是你身子最近不妥當?這可不能耽誤！”說著，便喚喜雲，讓她打人往前院去，叫曹方派人請大夫過來。

　初瑜連道“不礙事”，曹臉色卻不好看。皺眉道:“你我夫妻，還有什麽遮遮掩掩的。你素日也不是喜歡裝扮的人，既是身子不舒服。怎麽好拖下去?”

　成親將兩年，這還是曹頭一次對初瑜高聲說話。

　初瑜沒想到曹會訓斥自己，正怔怔的回不過神來，她懷裡的天佑卻似不應了，“哇哇”地哭起來。

　一時間，天佑的哭聲分外響亮。

　曹哭笑不得，難道兒子這是護著母親?

　隨著天佑響亮的“哇哇”聲，葉嬤嬤打東屋聽到動靜，急忙忙地過來。初瑜正抱著天佑，哄著。好一會兒方使他止了哭聲。

　雖然不曉得什麽緣故，但是葉嬤嬤也聽見這邊曹的聲音，進來後，見兩個主子臉色也不好，便打初瑜手中接了天佑。回東屋去了。

　瞧著初瑜滿臉不安，曹有些後悔，好好的凶她做什麽?正思量著怎麽道歉，就聽初瑜小聲說道:“額駙勿惱，初瑜身子無礙。只是……只是這幾日奶水有些不足……”說到最後。已經是滿臉飛紅，聲音低不可聞。

　還能有什麽緣故。定是前幾日照看自己累到。曹甚是心疼，瞧著初瑜道:“我惱什麽?只是見不得你有事都貓在心裡！方才我急糊塗，失了分寸，實對不住！”

　雖做了母親，但是初瑜畢竟年輕面嫩，紅著臉說道:“原想同額駙說知，可……可有些說不出！”

　曹思量了一回，說道:“你是累著了，等會大夫來，請他開個調理地方子！你若是瞧著柳家的不錯，咱們就同他們商量商量，看看他們夫妻樂意不樂意進府！實是不樂意，這段日子能多來幾次也是好地！”

　不是想要自由人變為曹家仆人，委實是寶貝兒子太過金貴，若是交給外邊的人帶，他實在不放心。雖然現下，兒子還不是自己地命根子，但是瞧著初瑜每日就圍著天佑轉，指定是初瑜的命根子。

　其實，在他心裡，還有個想法，就是將天佑送到江寧，省得李氏與曹寅晚年孤寂。不過，現下孩子小不說，他也不忍心讓初瑜與兒子分開。一直在心裡算日子，尋思在曹荃孝期完了，初瑜十八歲，若是能盡快懷孕，等生下第二個孩兒時，就將長子送到江寧去。

　想起這些，曹亦是矛盾不已，既想要父母那邊晚景不至寂寞，又不願意初瑜再受生育之苦。幸好現在還有大半年的孝期，到底如何選擇，而今還無需頭疼。

　過了一會兒，大夫請來，紫晶亦得了信兒過來。

　初瑜並不是單純地累著，根據大夫所講，是受“驚嚇”的緣故，奶水才少的。若是想要奶水，還需仔細調理一段日子，除了給開了個安神的方子，大夫還給開了兩個益奶水的藥膳。

　紫晶與葉嬤嬤聞聽這個緣故，曉得天佑的*是不能不尋，只是不知主子們是要用柳家的，還是在尋外面的。

　大夫走後，曹也思量這個問題，若是真讓柳家地進府，那“柳衡”的底細卻是要曉得的。

　這幾日也打人探問過，卻沒有什麽收獲，隻曉得柳家的沂州口音，同丈夫去年回來的。雖然不曉得“柳衡”地身份，但是瞧著柳家的對其甚是恭敬。夫妻兩個，也算是恩愛。

　看來，是要先見見了，曹拿了主意，叫人往前面尋兩個家丁過來，將他抬到前院去。初瑜與紫晶都勸他，要見什麽人，請到這邊就是。

　曹想著衙門裡的事，莊先生在蒙陰還沒回來，也沒有主事的人，也積了大半個月的公務。正好趁著見客，將那邊地公務料理料理，便讓是往前面去。

　初瑜怕前面屋子不暖和，尋了大毛披風給曹系上，又使人往前院送炭盆。衡”，若是對方應允，則請對方到道台府喝茶;若是對方推脫，也不要勉強，盡量地尋機會問問底細。

　曹方應了，下去請人不提。

　曹翻了翻案上地朝廷邸報，因今冬雪大，道路不便的緣故。現下看地還是月中送下來的。

　先是十一月癸未，旌表山東烈女張春女張氏。守節不辱，慘死完貞。給銀建坊如例。此事曹亦是聽過的，初十到濟南府時，這旌表的旨意也到了，他們進城時，正見著衙門的人吹吹打打、敲鑼打鼓地往張春家去。成百上千地百姓聞言出來瞧熱鬧，皆是說張家體面，祖上有德，出了烈女。

　實在無趣，曹也不曉得康熙是怎麽想到，雖然對漢人、漢臣防范甚深。但是對儒家文化卻是推崇到極致。不僅厚待孔子後人，而且自身打著“仁孝”治國的幌子，對宗室百官亦要求得格外嚴厲些。

　下一條是乙酉升工部郎中明安為都察院左副都禦史，瞧了“明安”的名字，曹不禁愣神。明安正是寧春地上司。原本在員外郎任上，去年春天去保定打井抗旱，立了功勞，升的郎中。

　這才一年半光景，就由正五品地郎中。升到正三品的都察院左副都禦史。升遷度委實快了些。

　曹覺得有些不對，若是沒有人照拂。明安肯本不可能升遷得這麽快?但是早先在京城，他也是見過地明安，四十來歲的人，待人甚是圓滑。因是寧春的上司，對其為人行事也關注些，並沒有聽說過他有什麽背景。就是當初有員外郎升郎中，大家也不過是覺得那個是抗旱的功勞，並不是有人提攜。

　雖然不該隨意去懷疑人，但是實在是寧春家的案子沒有頭緒，曹不得不四處留心。

　心裡想著，曹便將茶水往硯台裡倒些，自己個兒磨些墨汁，拿了紙筆給姐夫寫信，請他幫忙留心下這個明安，看其是否有不對之處。

　曹才提筆寫了兩句，就見曹方來稟告，道是柳衡已經請來了，在外面候著。

　曹擱下筆，起身道:“快請他進來！”曹方應聲出去。

　少一時，曹方再進來時，身後跟著個花白頭的男子。紫晶隻對曹提過容貌異常，並沒說頭的事。因此，曹見了，隻當自己前面是想錯。

　要知道，柳子丹雖然在京城紅了好幾年，但是那年打京城逃了時，也不過是十八、九歲的年紀，多說現下不過二十出頭，哪裡會有這般老態?

　然，見到柳衡的那刻，曹卻曉得，自己確實沒想錯，眼前這個花白頭，一半臉頰上都是疤痕的，正是柳子丹。

　見曹站在那裡，來人微微抱拳道:“飄零之人柳衡見過曹爺！”

　整張面孔，看著怪異。曹不願失禮，隻掃了一眼，便移開眼，笑著指了指書房裡地椅子，道:“柳老……柳先生看座，他鄉遇故人，亦是人生喜事，正好坐下說話！”說完，喚人給客人看茶。

　一不小心，差點叫出“柳老板”來，但是想著如今是良家身份，便生生地改了口。

　早在平郡王府時，曹曾見過柳衡幾次，當時他的名字還是柳子丹。因十六阿哥喜歡聽戲，過後兩人也往戲園子給柳子丹捧過場。

　因十六阿哥隱匿了身份，一些打賞便需要曹出頭，柳子丹曾出來，奉過兩次茶，謝曹的賞錢，還與十六阿哥還說過兩場戲。若不是身份有別，自己又沒開府，怕十六阿哥都要請他給自己做曲藝教習。

　曹這般做派，卻是看的柳衡有些詫異，直待茶水送上後，他方略顯拘束地往椅子上坐了。

　雖然彼時世人都瞧不起戲子優伶，但是曹哪裡會有這個概念?雖然對聽戲只是平平，但是想著寶雅的緣故，曹反而對他只有同情。

　只是優伶亦是人，有臉面地，曹的同情之心隻埋在心裡。面上卻是半點不顯。

　賓主落座，氣氛略顯沉默，兩人雖然見過幾面，不過也是請安問好地話，便沒有其他交情。現下坐到一塊，實有些找不到話說。

　曹身為主人，便只有沒話找話，道:“早年聽說柳先生離京，沒想到竟輾轉沂州相遇。亦算是緣分。小……小表弟曉得先生再此，定會欣喜不已。他是大戲迷，最是愛聽先生的段子！”

　柳衡想了想。問道:“可是隨曹爺往浙江會館去過兩遭的那位表少爺，據小人看，那位爺嗓子洪亮，學戲甚快，就是行內，亦鮮少有這般聰慧之人！”

　鬼精、鬼精地，可不是聰慧?想起十六阿哥曾說過地宏願，其中有一條就是開府儲戲班子，曹臉上也多了笑意，兩人說話也隨意了些。

　柳衡雖然出生下賤。但是畢竟是王府長大，出府後見的亦都是宗室權貴，行為舉止俱是文雅有禮。就算是毀了容貌，穿著舊衣，但是仍絲毫不顯卑微。

　話說了開了。便沒有方才地尷尬。曹歎了口氣，熄了讓柳家夫婦進府的念頭。且不說，對方看來也是有傲骨之人，不像是願意與人為仆的。就是想著他小小年紀，但是小半輩子都是被人鄙視輕賤地。如今既然做回小老百姓。亦是他的福氣。

　沒想到，說了幾句閑話後。柳衡卻主動開口道:“曹爺，小人厚顏登門，實是有事相求！”

　曹想起曹方所說之事，心下有所思量，說道:“柳先生說說看！若是曹某能力范圍內，定盡力！”

　因先前聽曹方提過，據先前地查訪，柳衡是因得罪人的緣故，方被打成重傷，養了好幾個月，使得生計艱難，兒子夭折地。想來，說得應是此事。

　柳衡聽曹並沒有推脫之意，站起身來，躬身道:“謝曹爺寬厚，若是曹爺不嫌小人卑微下賤，小人願投在曹爺門下！”

　曹望著他，並沒有立時應允或拒絕，心中有幾分遲疑。

　就算是想讓他們夫妻進府，也不過是看他妻子與天佑有緣分，對於柳衡的安置，卻是想不好。他的身份敏感，不宜在人前露面;但是這個身子骨，怎麽好當粗仆使喚?管家帳房等上仆，用的都是曹家的家生子。

　柳衡像是真遇到難處，見曹沒應，雙膝一彎，便要跪下。

　曹忙道:“且慢！”

　卻是沒止住，柳衡仍是跪了。曹不喜人這般做派，起身避到一邊，正色問道:“柳先生請起，不知為何柳先生會有這想法，你我不過泛泛之交，這般將性命交到曹某手上，實在過於草率！”

　柳衡苦笑道:“若是小人巧言說是報恩，估計曹爺也隻當是笑談，但是小人確是受曹爺恩惠頗多！去年時疫，不幸染病，幸好有早早傳開的藥方子，算是躲過一劫;今春沂州缺糧，正值內人生產，一家三口，卻靠小人在文房店做夥計賺些銀錢，哪裡買得起米糧?還是托曹爺的福，平抑了糧價，使得這世上少了幾個餓死鬼;月初，家中斷炊，又是靠著道台府的施粥與贈米，小人與內子才勉強維持生計。這樣算來，雖然沒得親見曹爺，但是回回都是實打實的救命之恩。”說到這裡，頓了頓道:“若是沒有小少爺尋乳母之事，即便小人心裡銘記曹爺活命恩情，但是下賤卑微之身，仍無顏來尋求庇護！因小人不過廢人， 內子也不過是年前無意相幫的孤女，粗鄙不堪使喚。現下，既能跟著曹爺混口飽飯，又能盡些綿薄之力，在下便厚顏了！”

　曹擺了擺手，道:“不管如何，你先起來說話，這般實令人不自在！”

　見柳衡起身，曹看了他一眼，問道:“既然你想要到我門下，那有些陰私之事，也隻好先問個仔細！”柳衡很是恭順，說道:“曹爺但有所問，小人不敢有半分隱瞞！”

　曹說道:“雖然無意窺人陰私，但曹某還是想清楚你離京地原因。”

　柳衡歎了口氣，說起兩年前的那頓往事。

　這其中的王府秘辛，曹聽了，隻覺得身子冷。不過畢竟是別人家的故事，並不怎麽放在心上。只是聽柳衡說起自己遭刑重傷，成了不男不女的廢人，不願意在留京城，方跑出來時，有些覺得不對勁，問道:“尊夫人……”

　“掛名夫妻罷了，她亦是苦命人！”柳衡說道:“本是孤女，遭人欺凌，有了身孕，為了怕族人懲治，跑了出來！