轉眼，到了三月十八，萬壽節。

　曹寅雖屬外臣，但是為表恭順忠誠之心，一大早便來到清涼寺為康熙祈福。這次送來的布施卻是豐厚，不單單是萬壽節祈福用的，還有為了天佑還願的。

　天佑折騰了幾日，已經漸好，李氏因日夜在佛前祈禱，直道是佛祖保佑的緣故，收拾了一些體己銀子，叫丈夫順帶著送來做香燭錢。

　慧空方丈聽說曹寅到了，親自出迎。兩人是多年的至交好友，這幾年來又經常在一塊兒下棋、品茶、說禪。

　見慧空身邊跟著一眉清目秀的年輕和尚，有些面生，曹笑著問道:“這是老和尚新收的弟子?”

　慧空搖搖頭，道:“他是貧僧的師侄，法號智然，前些年在外遊方掛單，所以曹施主未曾得見！”

　“法號智然?”曹寅沉吟著，想起一事來，仔細看了智然和尚一眼。隻覺得他莫名看著有幾分面善，使人不由生出親近之心。

　曹寅沒有多想，隻當自己愛屋及烏的緣故，笑著說道:“雖是頭一遭見面，卻是早聞其名爾！要是老夫猜的不錯，這位小師傅就是犬子少時那位方外好友吧?”

　慧空方丈笑著點點頭，就見智然雙手合十，對曹寅道:“小僧見過曹施主！”

　智然年紀同曹相仿，身上卻帶著幾分出塵之氣，倒像是有修為的老和尚似的。

　曹寅雖然沒有見過他，但是當年他既是兒子的少年玩伴兒，那自然也使人仔細查了。繈褓之中被人遺棄在了清涼山前。自幼在寺裡長大。少年聰慧，但是卻大智若愚，人前不顯。

　因天佑地病好了，曹寅地心情也好，想起兒子少年往事，實忍不住對智然道:“小師傅，後山麻雀何其無辜爾?”

　智然聽了，仍是笑吟吟道:“佛法無邊，禽羽有靈，為渡人往。功德無量！”說到最後，還不忘記加聲佛號。口稱:“阿彌陀佛！”

　這麽個不俗的小和尚，使得曹寅忍不住笑出聲來。道:“小和尚當真佛法通透，犬子得友如斯，實是他的福緣！”

　說話間，曹寅已經被迎進大殿。這一路上，慧空看著兩人作答。並沒有插話，只是神色中，帶著幾分慈悲。

　按照每年萬壽節的慣例，曹寅洗手上香，在佛前禱告祈福。這一套繁雜的儀式下來，也用了大半個時辰。

　曹寅畢竟上了年歲，在佛前跪來拜去的。體力也有些不支。腦門兒上出了一層薄汗。

　曹寅上了最後一柱高香，叩後想要起身。腿腳卻是有些酸了，身子一列吧，幾乎摔倒。

　智然站在他身後，原本是充當遞香人，見其如此，忙上前一步攙扶住，口中說道:“曹施主當心！”

　曹寅借了小和尚的力起身，帶著幾分自嘲道:“實是老了，這身子骨已經不禁折騰了！”

　慧空見曹寅如此，笑著道:“生老病死，不過是紅塵幻象，曹施主何必著相?還請到方丈室看茶，這卻是剛得的雨前龍井！”

　曹寅笑著指了指慧空道:“老和尚點化別人行，自己卻是不頓悟，老夫從沒見過像老和尚這般又好茶又好棋的出家人！”

　慧空道:“曹施主眼花了，佛祖面前，這些個外物不過是虛幻罷了，當不得真。”

　曹寅曉得他嘴硬，沒有跟他再辯，轉過身對智然點點頭，道:“謝過小師傅了！”

　智然見他身形穩當了，放下原本架在其手臂下的胳膊，道:“曹施主多禮了！”

　曹寅跟慧空去方丈室品茶不提，智然停在佛堂這邊，對著那高高在上地佛像三稽後，方出了大殿。

　這時，就聽有小沙彌上前，道:“師叔，有位女施主原本想要進香，曉得因萬壽節祈福山門關閉後，說要請師叔相見，如今在山門外等候！”

　“女施主?”智然有些納罕，想起一人來，點了點頭，往山門外來。

　山門外，停著一輛騾車，一個中年婦人抱著一個包裹，站在車前。那婦人四十來許，不著鉛華，姿色猶存。

　將到近前，智然帶著幾分猶豫，開口問道:“莫非是邱施主?卻是經年未見了！”

　來人算是智然的半個熟人，是經常來寺裡地一位女施主，同智然的師傅也有所往來。只是有五、六年沒見了，一時時間有些不敢相認。

　那婦人直直地看著智然，視線最後落在他頭頂地戒疤上，眼圈已經紅了，強笑著問道:“隻曉得你去雲遊了，你是哪一年剃度的?不是說同你師傅雲遊去了麽，這是今年才回來?”

　見她面帶慈愛之色，智然的心中也生出親近之意，也不嫌她嗦，回道:“小僧是康熙四十九年尊師命剃度的，隨後跟著師傅外出雲遊。師傅去年臘月圓寂，小僧奉師傅遺命回到江寧！”

　那婦人點點頭，含淚道:“實沒想到，幾年未見，你竟這般高了！”說到這裡，帶著幾分躊躇，摸了摸手中的包袱道:“這裡有我前幾年給你裁製地僧衣，看著你如今的身量，卻是不能穿得了！”

　智然無父無母，打小同師傅最親近，因這女施主是師傅故友，不忍見她這般感觸，卻又不曉得怎生相勸。

　那婦人想來也察覺出自己的失態，用帕子試了淚，道:“智然師傅往後還要雲遊去麽?”

　智然搖了搖頭，道:“看方丈師伯之意，是要傳小僧衣缽，往後小僧便不能再隨意行事了！”

　見智然這般無悲無喜的模樣。那婦人隻覺得心痛難忍。強按捺住悲傷道:“你有沒有想過還俗，娶親生子，過尋常人的日子?你還年輕，許多事沒經過，我記得你最愛吃雞腿。在佛門裡，有規矩束著，卻是大不自在呢！”

　智然看著那婦人，輕聲說道:“幾年前，也有人這般勸過小僧，道是出家雖清淨。紅塵卻有紅塵的趣味，人活一世自在隨心些好。不必用清規戒律拘了自己！”

　那婦人聽他說這般話，不由地生出幾分希望來。忙點點頭，道:“那人勸得對呢，就是這些話。就算是心裡有佛祖，卻未必非要在寺裡做和尚不可，還俗做個居士也行啊！”

　智然地眼中露出幾分慈悲。道:“小僧謝過田施主好意，只是這幾年雲遊，小僧也見了不少紅塵俗事。人心浮躁，世情悲苦，還是紅塵外自在。”

　那婦人還要再勸，智然地心中卻漸漸有絲了悟，垂了眼瞼道:“小僧主意已定。還請田施主無需再勸。……冥冥中自有天意。既是小僧繈褓之中被送到寺前，也是與佛法有緣不是麽?”

　那婦人聽了。曉得無法再勸，伸手指了指山腳下地村落，帶著幾分哽咽說道:“我……我已在這裡買田置地，打算終老此間，往後……往後少不得多有叨擾小師傅之時……”詣皇太后宮行禮，停止朝賀筵宴，隨後遣官祭福陵、昭陵、暫安奉殿、孝陵、仁孝皇后、孝昭皇后、孝懿皇后陵，同時遣官祭真武、東嶽、城隍之神。

　同去年的千叟盛宴地熱鬧比起來，今年的萬壽節越顯得冷清。曹倒也清閑，因沒有皇帝出行的儀式，太仆寺這邊的官員也不用時時候著。

　他尋思著往衙門轉一圈，就早點回府去。雖然不能進二門，但是一家人，在一個府裡守著也好些。他還尋思著是不是買些個好吃的什麽給初瑜與孩子們，又怕外頭混走，染了不潔淨的東西。

　還未出東華門呢，他便被十六阿哥的內侍趙豐給追上，就聽趙豐氣喘籲籲地道:“曹爺您可慢點兒走，奴婢追您一路了！”

　曹止了步，見他汗津津地也有幾分不忍，道:“剛才百官行禮畢，十六爺不是跟著其他皇子阿哥往皇太后宮裡去了麽?這是他使你來尋我地?”

　趙豐躬身回道:“我們爺打老佛爺宮裡轉了一遭兒，便出來了，就開始尋曹爺，在乾清宮前沒找到曹爺，尋思著曹爺可能要出宮，便使奴婢往這邊尋來！”

　曹見十六阿哥這般巴巴地尋自己，曉得是有事兒，道:“你們爺呢，現下在哪兒?”

　趙豐笑著道:“爺往阿哥所去了，讓奴婢請曹爺往那邊兒去呢，說是要讓曹爺見見小阿哥！”

　曹都能想象得出來十六阿哥那得意臭屁的模樣，笑著跟趙豐往阿哥所去了。

　十七阿哥也在這邊，還穿著皇子禮服，沒有脫，正在那裡嘀嘀咕咕地同十六阿哥說話。

　見曹來了，十六阿哥笑著招呼他過去坐下，道:“方才人多，說話不便，我就沒尋你，換地地事兒差不離兒了，還要你最後拿個主意才好！”

　曹笑著同十七阿哥見過，隨後才坐了，道:“這敢情好，已經是春耕了，現下定了，倒是能多一季糧食！”

　十七阿哥聽了曹的話，笑著搖搖頭道:“原當你不是俗人，這滿嘴市儈起來，倒像個土財主似地！”

　雖說只在皇太后宮前走了一個過場，但是曹卻是大清早便在太和門外跟著百官等了，也有些乏，便往椅背裡靠了靠，道:“我倒寧願自己個兒是個鄉下土財主，混吃等死，沒心沒肺那種，守著老婆孩子熱炕頭，豈不是也自在逍遙！”

　十七阿哥點點頭，不由面生向往之色，道:“聽孚若這麽一說，我倒也是惦記這土財主的日子了！要是有輛結實的馬車，能遊山玩水，增長見識去，那日子過得倒是合心合意！”

　十六阿哥見他們兩個老氣橫秋的模樣，不禁瞪了一眼， 道:“瞧你們那丁點兒出息，要是使人聽到了，還以為是兩個土埋半截的老頭子呢！鄉下有什麽好，我要是熬，就要熬成京城裡地土財主，誰也別招我，我也不招人那種。提籠架鳥，養幾個戲班子，教兒子閨女點數術，那日子想來也是美得不行不行的！”

　話說完，十六阿哥自己個兒也笑了。三人都是這慵懶自在的性子，任是誰聽了，怕都要道一句“胸無大志”。

　十六阿哥這幾處莊子，有的在大興，有的在房山，有鎮國公府上的，有貝子府上的。一共有三家，因曹之前提了要換兩個莊子，所以十六阿哥讓他自己個兒定兩家。

　房山曹不熟，大興地西瓜卻是後世聞名地，他心裡第一個中意的就是這塊。要是真弄個西瓜園或香瓜園，那夏天也多了解暑地吃食。

　另外兩處莊子都是房山，一個莊子地多些，一個莊子地少，但是宅子大，帶了別院的。那兩處莊子的主人都同十六阿哥關系不錯，所以他也不好幫誰說話，便讓曹自己定。

　曹本來就要為了增加些收益，多一處少一處倒是沒太大意見，便道是都要了。